— Да ни хрена они не способны… то есть этому может быть и другое, более логичное объяснение.
— И какое же? — Евгений Юрьевич заинтересованно уставился на мага. Скип слегка смутился.
— Например, прошли тихонько под землёй. Через канализацию.
— От них воняло?
— М-м-м, нет, но-о-о… — маг запнулся, не зная, что ответить.
— А, скажи мне, всё то освещение, что они устанавливали, то есть все эти прожекторы, лапы, штативы, экраны — они точно легко проходят через канализационные люки?
— Эм-м-м… нет, — но тут же поспешно добавил. — Хотя они, наверное, складные.
— Ну да, может быть, — кивнул учёный, после чего задумчиво произнёс: — А вот интересно — как долго они все из люков выбирались? Их же там десятки было. Причём с оружием. Плюс все эти стойки, прожектора, кабели…
— Ну-у-у, может там где поблизости нормальный выход был. Через дверь, — упрямо набычился Скип. — Или какой подземный ход. Дворец же. У них они сплошь и рядом.
— Ты путаешь, — усмехнулся Евгений Юрьевич, — сплошь и рядом поземные ходы в замках. Средневековых. Да и то только судя по приключенческим романам… А это — дворец. Причём, постройки середины XIX века. Ну на хрена ему подземный ход? И куда он мог вести? Дворец-то расположен на острове, — тут он сделал паузу и продолжил уже совершенно ехидным голосом. — А ещё, насколько я помню запись с твоей камеры, там на улице, перед дворцом, откуда-то появились полторы дюжины машин. То есть, когда ты обходил дворец сразу после своего прибытия — их не было, а вот потом — появились. Их как, тоже через канализацию протащили?
Парень в ответ лишь насупился и упрямо набычил голову. Егвений Юрьевич вздохнул.
— Скип, пойми, ты не прав. Твоё отношение к тварям — это их недооценка. Отказывая им в разуме, ты…
— Нет! Нет у них разума! Они — твари. Да — хитрые, да — обучаемые, да с развитыми инстинктами, поэтому ждать от них можно всего что угодно: засад, обходов, атаки с тыла, работы в стае, но они — твари! — взорвался маг. — Были, есть и будут! И никогда не будут ничем другим… Ай, да что там говорить. Вот поизучаете их лет пять — сами убедитесь, — и он, махнув рукой, резко вскочил на ноги и вылетел из кабинета учёного.
Прошла уже неделя с того момента как он вернулся из Египта. Врат в Каирской агломерации оказалось не семнадцать, а девятнадцать. Но расстояние между крайними из них почти достигало двухсот километров. Потому что последние из них размещались в Александрии. Так что на поиски раскачанных тварей пришлось потратить почти две недели. А потом ещё один день ожидать пока его заберёт корабль, который в течение полутора суток доставил мага в Латакию, откуда его уже самолётом вывезли в Россию.
В Сирии открылось всего четверо Врат. Двое в Халебе, и по одному в Хомсе и Дамаске. Но их зачистку от высокоуровневых тварей русские военные решили взять на себя. Скип на это отреагировал довольно индифферентно. Просто устал. Германия и Египет, не смотря на жирный куш, благодаря которому он уже накопил характеристик для прорыва третьего предела, дались ему нелегко. Сама же гонка за характеристиками после того, как Евгений Юрьевич рассказал ему о «потолках» как-то потеряла для него в привлекательности. Да, всё накопленное не бесполезно и когда-то пойдёт в дело, но вот именно что когда-то…
Сейчас же толку с большинства накопленного просто не было. Тем более, что последние три твари его изрядно утомили. Это оказались два «физовика» двадцать четвёртого и «маг» двадцать пятого уровня. Все трое уже успели преодолеть первый предел и сильно приблизится ко второму. Так что оказались заметно сильнее большинства своих «товарок» из каирской агломерации. Но никаких особенных проблем в бою они парню не доставили. Но именно в бою. А вот искать их пришлось долго и упорно. Скип, даже, слегка психанул и поднял «сканер» ещё на одну ступень увеличив радиус обнаружения до почти ста тридцати метров. Ну так должно было быть согласно расчётам… Однако, когда он первый раз попробовал применить обновлённый «сканер» — его ждал сюрприз. Хорошо, что приятный… Потому что маг, внезапно, обнаружил, что реально радиус действия «сканера» сильно превышает полторы сотни метров.
То есть, впервые он заметил некое несоответствие ещё во время той схватки во дворце Аль-Маньял. Тогда «сканер» смог обнаружить тварюшку далеко за пределами своей теоретической зоны обнаружения — аж в дворцовом парке, то есть почти в ста метрах от него, хотя «сканер» при том левеле должен был добивать всего лишь на шестьдесят три метра. Но тогда Скип просто отмахнулся от подобного несоответствия, посчитав, что ему просто показалось. А вот сейчас задумался… И пришёл к выводу, что всё дело в «магической базе». Она ведь у него раскачана аж до седьмого левела. Так что «сродство с магией» явно должно оказывать нехилое такое влияние на эффективность любых магических навыков и заклинаний. Да и от «плотности маны» так же должно было что-то «прилететь»… «Сканер» же относился именно к магическим. Вот оно и сложилось. Так что реально сейчас «сканер» должен добивать уже на дистанцию метров под двести… И это действительно помогло ему довольно быстро отыскать три последних высокоуровневых тварей. В порту Александрии. Причём, если бы Скип не был абсолютно уверен в том, что твари совершенно безмозглы, он бы мог посчитать, что они там прятались…
— Ну что, как пообщался? — поприветствовал его Капитан, когда Скип, наконец, добрался до казармы. Или, вернее, общежития.
Потому что пока он «геройствовал» сражаясь за светлое будущее человечество в «немецких землях и за медитерранским морем», как ернически обозвал его эпопею вот этот самый сидящий сейчас перед ним ехидный тип, на четвёртом этаже кремлёвских казарм сделали ремонт и перепланировку помещений, разгородив огромное спальное помещение на десяток… апартаментов? Короче, как ещё обозвать получившиеся секции, в каждой из которых помещалось по три спальных комнатки, пара туалетов с душевыми и нечто вроде гостиной с небольшой кухней и пирамидой для оружия, маг не представлял. Но сделали всё вполне уютно. Во всяком случае, Скипу всё понравилось. Как и остальным мужикам из его траппы. Почему только мужикам? Потому что женщин они с Кузнецом и Авдеичем пока не видели. Те застряли в Германии. Причём, по слухам, задержаться их попросила сама бывшая бундесканцлерин… Но точно ли это было так — Скип не знал. Нет, он написал в чате траппы обеим. Но полученный от них ответ подробностями совершенно не изобиловал. Так — парочка сухих отписок. Всей разницы, что Рада сообщила, что появится «когда закончит с делами», а Матрёна, системный ник которой всё ещё, почему-то, оставался скрытым, хотя сроки до его раскрытия, вроде как, подошли, сообщила, что вернётся «в среду». Вот только в какую именно было непонятно. Потому что одна среда с того момента уже прошла…
— Ай! — Скип с досадой махнул рукой и упал на лавку, которую Капитан подтянул к столу для чистки оружия, на котором сейчас лежал кучкой деталей его автомата. — Херню какую-то наш док несёт… Вбил себе в голову, что у тварей может быть разум, и старается любые факты подогнать под эту теорию.
— А что с этой позицией не так-то?
— Твари — это твари! Хитрые, злобные… да любые. Но только и именно твари! Всё!
— Ой, да ладно, — усмехнулся Капитан. — А то среди людей тварей мало встречается. Да ещё каких хитрых и злобных. Но, при этом, дурных настолько, что никакого разума за ними…
— Так — хватит! Я тебя, Капитан, конечно, очень уважаю, но мне и Евгения Юрьевича с его бредовыми идеями во как хватает, — и маг раздражённо резанул себе ладонью по горлу, — чтобы ещё и от тебя всякую чушь выслушивать. Я, если ты помнишь, знаю тварей куда дольше, чем любой из вас. И поэтому скажу ещё раз, но последний: твари — это твари. Всё!
Капитан на мгновение прекратил увлечённо прочищать выколоткой затвор своего автомата и несколько озадаченно уставился на Скипа. Потом вздохнул.
— Ну ладно, раз ты так в этом уверен…
— Да! Уверен! И на этом всё — хватит! Не доставайте меня больше с этим бредом.
— Хорошо-хорошо, — спецназовец вскинул руки. — Понял я, понял. То есть бояться того, что какие-то другие твари где-нибудь ещё подговорят очередного урода из числа землян по-быстрому взять пятнадцатый уровень не стоит. Так это ж здорово! Ну прям гора с плеч… Значит за это можно не волноваться.
Скип дёрнулся и настороженно уставился на Капитана. Под таким углом он всю эту ситуацию не рассматривал. Нет, он, конечно, был полностью уверен, что твари — это твари. Но если они… ну-у-у… то-о-о… блин, как всё сложно-то… и как всё было проще когда он был обычным «хантом»…
— А ну вас, — парень снова досадливо махнул рукой и поднялся на ноги, — чего вы ко мне прицепились-то? Я вам кто — учёный что ли? Или аналитик? Сами решайте, что опасно, что нет… в смысле в мировом масштабе. Моё дело — тварей бить, понятно? — после чего развернулся и с обиженным видом удалился в выделенные его траппе апартаменты.
В апартаментах никого не было. Кузнец за время своего пребывания в Германии наловчился свежевать тварей, собрав с них кое-какие материалы типа когтей, костей черепа и шкур, так что сейчас они с Авдеичем, который до подобного не додумался, ковырялись со всем этим в неплохо оборудованной мастерской бывшего местного автопарка, пытаясь придумать что из всего этого можно сделать. Скип точно знал, что ничего. Уж слишком низкоуровневыми были твари для того, чтобы получилось что-то хотя бы по минимуму удобоваримое. К тому же, насколько он помнил, рецепты для «крафта» в системном магазине должны были появится только после первого повышения уровня Врат. А без рецептов ничего толкового не создать…
И нет, эти рецепты не были игровыми. То есть никакого «взять три шкуры „рукожопа“, две единицы дерева, одну металла и нажать на „изготовить“» — не было. Рецепт был именно рецептом. Так что те же шкуры одних тварей приходилось реально вымачивать в моче других, потом пропитывать кровью третьих и сшивать жилами четвёртых