Короче, противник оказался крайне серьёзным. Но, слава богу, за двадцать… теперь уже три года войны Скип успел накопить достаточно опыта, чтобы научиться вырабатывать тактику против любой твари. Справился и здесь. Ну, наверное… а так — бой покажет. Хотя пришлось немало потратиться. Впрочем, маг постарался сделать это с умом. То есть он не стал покупать «под тварь» в магазе новые навыки и заклы, а постарался максимально прокачать старые, понадеявшись на то, что на новом уровне у них появятся новые возможности, которые позволят ему при следующей схватке неприятно удивить тварь. Смертельно удивить…
Первое, что он сделал, это поднял до максимума «сканер», недрогнувшей рукой влив в это несколько миллионов опыта. Ради чего пришлось даже продать уже купленные очки характеристик. Ну из тех, что он пока не распределил. Таковых у него оказалось семь. Евгений Юрьевич попросил не торопиться с распределением — хотел проверить кое-какие идеи, вот маг и придержал последние покупки. А сейчас пригодилось… Но продавать пришлось с дисконтом. Правда из-за достаточно высокой «харизмы» с него сняли не половину цены, а всего сорок процентов, но всё равно было больно — копил-копил, и на тебе… «Сканер», поднявшийся до десятого уровня, преобразовался в «ощущение пространства», которое, во-первых, теперь стало не заклинанием, а навыком, и, во-вторых, заполучило несколько режимов работы, один из которых был «постоянно включено», позволяя ощущать всё точно так же, как при использовании «сканера» в радиусе около километра.
Очень перспективно! Хотя пользоваться им он пока был не способен. Слишком уж увеличилась площадь контроля. Прежняя составляла чуть больше шестидесяти тысяч квадратных метров, а новая захватывала уже более полутора миллионов. В двадцать пять раз больше! Слишком большой скачок. Вследствие чего уже через пару минут использования этого режима от обилия информации у Скипа разболелась голова… Но ему в данный момент был важнее другой режим — «магическое восприятие», позволявший улавливать любые проявления заклинаний и магических навыков, но уже в радиусе семи с небольшим километров. То есть, если он всё правильно понял, при запуске этого режима у него появлялась возможность отследить «микропорталы», которыми пользовалась тварь. Причём, не только их, так сказать, выходные «окна», но и входные — то есть те, через которое этот уродец запускает свои комки слизи. Ну, если он всё правильно про него понял… Следующим Скип повысил защиту, влив по уровню в «щит ауры» и «кластерную защиту».
Несмотря на то, что первый не особенно и помог, а вторую он в момент нападения просто не успел включить, так что её эффективность оставалась под вопросом… Просто они были предназначены для разных типов атак, и он надеялся, что, даже если против этих комков они окажутся недостаточно эффективны, какую-то часть урона обе защиты всё равно должны будут срезать. И на этом все доступные финансы закончились. Но и сделанного оказалось достаточно, чтобы он посчитал, что готов к следующей попытке разобраться с тварью.
Очередная открыто маячившая высокоуровневая тварь обнаружилась прямо на выходе с моста Крик роуд. На этот раз им оказался раскачанный «ловкач» двадцать седьмого уровня. Похоже, неведомая тварюшка так же проанализировала их схватку и решила чутка подстраховаться, притормозив Скипа физическими атаками. Но, судя по тому, что «ловкач» был один… а маг проверил это в первую очередь, на пару секунд задействовав «сканер» в обычном режиме, его собственные силу и возможности тварь, всё-таки, недооценила. Впрочем, это было немудрено — когда Скип в прошлый раз от неё убегал, он, из-за попавших комков, чувствовал себя калекой. Поэтому и тварь не смогла правильно оценить доступных ему скорости и способности к уклонению…
Сразу убивать «маяк» маг не стал, решив попытаться его обойти. Потому что чем глубже он сможет войти в город, тем меньшее расстояние останется между ним и тварюгой, когда та проявит себя. Это было сложно — «ловкач» обосновался на таком месте, что как-то миновать его не было никакой возможности. Ну, если не прыгнуть вниз, в воду, не дойдя до него метров двадцать. Нет, был ещё вариант вернуться и поискать на острове какое-нибудь средство переправы — от лодки до скутера, они вполне могли найтись, но Скип решил воспользоваться моментом и протестировать как работают его «маскировка» со «скрытностью» на высокоуровневых тварях… Спустя минуту выяснилось, что не очень хорошо. Когда маг приблизился к «ловкачу» метров на пятнадцать, тот вздрогнул и напрягся, принявшись нервно крутить головой из стороны в сторону и раздувать широкие ноздри. Так что Скип решил больше не напрягаться, и ударил «плоскостью»… параллельно накидывая на себя всю возможную защиту и запуская «сканер» в режим «магического восприятия».
Первый комок слизи прилетел через секунду после того, как «ловкач» рухнул на разбитый асфальт двумя кровавыми кусками… И почти сразу же за ним ещё два. Причём, вот ведь сволочь — тварюга ударила так, чтобы перекрыть все векторы бокового ухода. То есть дёрнись Скип влево или вправо — всё равно поймал бы один из комков… Но только если бы он оставался на том же уровне скорости, который продемонстрировал во время предыдущей схватки. Сейчас же всё было немного по-другому… Так что, когда пара комков просвистела над асфальтом, Скипа поблизости от них уже не было. Он мчался вперёд, в то место, в котором он засёк открытие входного «микропортала». Ну не совсем туда, конечно — незачем твари пока знать, что он её засёк, просто приблизительно в том направлении. Тем более, что именно туда и вела улица, носящая название Ливерпуль роуд…
Тварь оказалась упорной, так что комки слизи сыпались на Скипа регулярно. И с выдумкой. То есть со всех сторон. Вот только новый режим «сканера»… то есть, конечно, «ощущения пространства», но маг предпочёл именовать его по прежнему, позволял ему заранее вычислять, так сказать, направление выстрела, делая уклонение относительно несложным. Тем более, что минут через пять удалось выяснить, что во входной «микропортал» комки слизи всегда влетали по прямой. То есть, вектор, с которого прилетит комок, задавался исключительно положением выходного «микропортала». А их формирование включённый режим сканера так же позволял отслеживать…
Так что уже через десять минут стремительного бега, совмещённого с акробатическими трюками в виде скачков из стороны в сторону и кувырками, маг добрался-таки до места, именуемого Ашанти бараками. На самом деле это был квартал вполне приличных по местным меркам двухэтажных домиков, когда-то, судя, по всему, заселённых весьма плотно. А вот сразу за ними располагались обычные местные трущобы в виде убогих домишек, слепленных из говна и палок… И вот где-то в них, судя по расположению входного портала, и притаилась тварь.
«Смещение»! Скип взлетел на полуобвалившуюся крышу одного из двухэтажных домиков, над которым явно поработали твари, выковырявшие из него всё вкусное для них содержимое. И замер. Потому что комки перестали прилетать. Да и входной «микропортал» больше никак не отражался на «сканере». Похоже, тварь перепугалась и решила прекратить атаку. Уж больно близко он к ней подобрался!
Маг переключил «сканер» в обычный режим… ах вот ты где!
Тварюга, наконец-то, осознавшая насколько он близко — в настоящий момент стремительно улепётывала куда-то на север вдоль то ли оврага, то ли канала, заросшие кустами берега которого были завалены кучами мусора. Ну как стремительно… скорость у неё, судя по «сканеру», была такая Скип мог догнать её даже скорым шагом — без использования каких бы то ни было навыков перемещения. Маг зло оскалился и выхватил из «инвентаря» ОЦ-44. Хотя тварюгу заслоняли хибары и кусты мощный выстрел калибра 12,7 Х 108 мм должен был прошить эти препятствия как игла ткань.
Д-дах! Д-дах! «Сканер»… ух ты! Даже не замедлилась! Смещение! Ещё одно!
— Н-да-а-а… а ты оказывается тот ещё уродец! — раздражённо пробурчал Скип, убирая крупнокалиберную снайперку и запуская «поток плоскостей». Почему его? Да потому что тварюга в, так сказать, транспортном положении более всего напоминала этакую груду «перекати-поля», перемещающуюся под воздействием несильного ветра. То есть уровень защиты у неё, скорее всего, был никаким. А вот суммарный объём — довольно большим. Так что мощные полудюймовые патроны, похоже, просто прошивали её насквозь, не нанося особенных повреждений… Но «поток плоскостей» оказался для твари весьма чувствительным. В висках чуть засвербело от беззвучного «вопля» тварюшки. Так ты ж тварь ещё и ментальные способности имеешь! Впрочем, а как иначе она могла бы использовать высокоуровневых тварей в качестве «маяков»? Ну раз так — на тебе ещё «полем шипов». И ещё одним! И снова «поток»… Но даже этого оказалось мало. Пришлось повторить всё ещё по одному разу — и только после этого ему, наконец-то, «капнул» опыт. Ну, или, «привалил», если судить по количеству… Тварюга оказалась двадцать восьмого уровня, так что он вернул всё потраченное на подготовку с очень большой лихвой. Ну дык он на это и рассчитывал!
Дальше всё было скучно. Скип пробежался по Лагосу, упокоив с десяток тварей уровня двадцать четыре и выше и пропуская всех, кто меньше… что сделать с новыми возможностями «сканера» было довольно просто. Благодаря километровому радиусу охвата, использовать новый навык приходилось не чаще раза в пару минут, даже если он передвигался достаточно быстро — так что особенно сильно мозги не напрягались. Вследствие чего отголоски головной боли появились только часа через полтора работы в подобном режиме. После чего маг решил выдвигаться на базу. Главную угрозу он устранил — а с остальными тварями разберутся военные. Им же ведь тоже надо на ком-то прокачиваться. А «свеженькие» твари, только прошедшие Врата для этого подходят куда хуже раскачанных.
Самолёт для обратного вылета стоял уже наготове. Так что, вернувшись на базу на острове Виктории, Скип наскоро перекусил, закинул по вновь купленному очку во все характеристики, а потом, чуть подумав, прикупил ещё несколько атакующих заклов из магазина второго уровня — «плазменный луч» и «кислотную струю» для атаки по одиночным целям и «напалм» с «кислотным дождём» для массовки. А то ещё попадётся что-то типа такой вот «распределённой» тварюшки — и что? Опять долбить «шипами» и «плоскостями»? А был бы «напалм», пусть даже первого уровня — он бы его просто сжёг. Ну не сразу, конечно… но за пару кастов… то есть с куда меньшими затратами маны, чем сейчас. Хм… похоже, он опять облажался. Ну, когда с апломбом заявлял, что «стихийные» заклинания куда хуже «оптимизированных»… Потому что вот сейчас ему и «огонь», и «кислота» очень бы не помешали. Эх, как он, оказывается, всё-таки мало знает о Системе!