Он затаил дыхание. Спустя несколько долгих вдохов дверь приоткрылась. В проёме появилась силуэтная тень – это был не старик и не охрана. Кто-то новый. Легкий шелест ткани. Осторожный шаг. И мягкий голос – приглушённо, скорее себе, чем кому-то ещё:
– …всё ещё дышит.
Тот, кто вошёл, постоял, подойдя к полке у стены, где лежали старые бинты и чистая одежда. И, будто случайно, повёл пальцами по стене – в одном из мест, где Андрей ранее спрятал крохотный амулет-глушитель, чтобы на всякий случай скрыть ауру браслета. Он явно проверяет. А Андрей всё также не двигался ни на волос. Даже пульс в шее старался унять, используя внутреннюю технику контроля кровотока. Его сердце било медленно, почти на грани сонного ритма.
– Интересно… – Тихо пробормотал голос. Потом этот кто-то сделал ещё несколько шагов. Почти к изножью. И тут Андрей чуть-чуть приоткрыл левый глаз, прикрытый густыми ресницами. Совсем на миг. Но этого было вполне достаточно, чтобы увидеть главное. Это был один из старших слуг. Тот самый, что носил одежду чуть чище прочих. И который смотрел на всех окружающих, как хозяин лавки. Возможно, доверенное лицо. Но выражение лица было совсем не доброжелательным. Он искал что-то. Проверял. И не нашёл. Потом ушёл так же практически бесшумно, как и пришёл. Закрыл дверь. Но Андрей уже понял главное. Он не просто наблюдаем. Его уже считают чем-то подозрительным.
Только когда этот умник ушёл, Андрей позволил себе медленный вдох и, убедившись, что в коридоре тихо, вызвал технику пространственного касания. Очень слабо, почти на уровне ощущения – лишь чтобы "почувствовать" пространство в пределах нескольких локтей вокруг комнаты.
На стене, недалеко от двери, появилась чужая печать. Слабая, скрытая, почти неактивная – но явно следящая. Следящая. Отслеживающая изменения ауры. Даже не на конкретный сигнал – а на её отсутствие или внезапное усиление. Тонкая, сложная работа. Такая, какую не доверили бы обычным охранникам. Не говоря уже про слуг. Старик явно начал действовать.
Андрей тихо зажмурился, возвращаясь в привычную позу "спящего". Его же разум уже вовсю работал, просчитывая все возможные варианты. Значит, нужно либо показать ещё большее безразличие, словно он просто покалеченный слуга… Либо – выбрать момент и уйти. Без следа. Пока они думают, что держат ситуацию под контролем.
Андрей выбрал выжидание. Он понимал, что уходить сейчас – значит подтвердить подозрения. Любой шаг наружу в этот момент – как выстрел в тишине. Слишком громко. Слишком быстро. И слишком опасно. Вместо этого он сделал то, что получалось у него лучше всего – растворился в тени.
На следующий день он выглядел всё так же. Бледный, медленный, с повязками на руке и плече. Молчаливый, чуть сутулый, он с трудом поднимался на ноги, чтобы помочь по хозяйству – ровно настолько, насколько позволяла его "рана". Один из младших слуг даже фыркнул:
– Ну, теперь точно, как все. Жалкий. Что он там такого сделал?
Андрей не реагировал. Лишь покорно кивал и уходил с метлой в дальний угол двора. Но он всё слышал. Видел. Запоминал.
Тем временем в доме происходило нечто куда более важное. Глава семьи, мастер Хваджон Ёнсан, впервые за долгое время лично вмешался в происходящее. Седовласый, с прямой спиной и взглядом, в котором плескалась сталь, он собрал старших стражей и трёх ближайших советников
– Трижды… – Говорил он холодно. – Трижды мой внук оказался на грани смерти. И это только то, что мы точно знаем. И теперь вы хотите убедить меня, что это – случайность?
Молчание. В зале веяло холодом, не от зимы – от гнева.
– Мы искали врагов снаружи. – Продолжил он. – Но я чувствую, что ядовитая змея спряталась где-то внутри дома.
После этого совещания был создан особый круг дознания – тёмные комнаты, укреплённые против любой магии. Пара слуг исчезла с глаз остальных уже к полудню. Их никто больше не видел. А к вечеру всплыло новое имя. Ещё один из охранников, что не отходил от лагеря в горах. Тот, кто отвлекал внимание, когда зверь приблизился к наследнику. И когда за ним пришли, он не сопротивлялся. Так как испугался, когда понял, что его раскусили. И рассказал всё.
– Нам заплатили. – Срывающимся голосом признался он. – Я думал… Что его хотят просто напугать… Или передать его кому-то. А потом всё закрутилось…
Имя, которое он назвал, заставило старого главу семьи Хваджон на миг стиснуть кулаки. В этом всём был замешан один из древнейших родов в соседней провинции. Династия Ён, с которой их семья враждовала более столетия. Противники, которые всегда играли через третьи руки.
– Убить нельзя. Иначе род начнёт войну. Но вот если кто-то случайно исчезнет… – Шепнул один из старших советников.
Хваджон Ёнсан лишь молча кивнул в ответ. Поздним вечером в заднем саду один из фонарей вспыхнул и потух. Никаких криков. Только глухой хлопок магической печати. А Андрей просто наблюдал. Он не знал подробностей, но атмосфера в доме изменилась. Люди начали говорить тише. Стражи на сменах сменились. Те, кто раньше шептался – теперь молчали. Слуги заметно нервничали. Некоторые исчезли. Именно исходя из всего этого он понял, что идёт тотальная идёт охота. Не за ним, пока что… Но именно охота. И сейчас он тоже мог бы стать одной из жертв. Один из “удобных” немых сирот, которых можно списать. Сдать. Отдать. Или использовать. Теперь же он стал свидетелем, пусть и притворно “немым”. И это было опасно.
Но он выбрал. Решив подыграть до конца. Он носил воду. Подметал двор. Склонялся в поклоне перед старшими. Работал молча. Без намёка на интерес к тому, что происходит. Но когда его рука скользила по каменной плите у входа в дом, он тонко ощущал вибрации печатей, слышал ссоры, стоны, молчание за запертыми дверями. И строил карту интриг. А его план постепенно креп. И если ему удастся укрепить доверие – он получит не просто крышу над головой. Он станет частью круга, где хранится сила. А пока…он оставался тенью, внимающей буре.
Скачать бесплатно полные версии книг(более 30000 тем разных жанрав собранные за 8 лет) https://knigam.net
Интриги среди слуг
Этот дом был стар. Но не просто стар. Он был настоящим воплощением возраста, собранным в камне. Каждый каменный угол, каждый полированный брус и даже запах бумаги в библиотеке были наполнены отголосками поколений. В этом доме веками жили маги, воины, придворные. И здесь же хранились реликвии, заклинания и секреты, в которые не посвящали даже ближайших советников. А значит – опасность могла прятаться фактически, где угодно. Андрей знал это слишком хорошо.
Он сидел у себя, в маленькой комнате для прислуги, низко склонившись над каменным полом. Снаружи слышались голоса слуг, скрип вёдер, приглушённый смех. Всё выглядело… как обычно. Но именно это и настораживало. Он чувствовал давление. Будто невидимый взгляд постоянно скользил по нему. Слишком тонкий, чтобы выдать себя. Слишком осторожный, чтобы быть человеческим. Возможно, это был следящий глаз тех самых печатей, оставленный одной из сект в доме. Или ловушка от самого хозяина. Или… Нечто иное.
В груди парня тут же защемило. Он слишком далеко зашёл, чтобы теперь ошибаться. Он аккуратно вытянул руку, провёл ею по полу – и едва уловимым движением сместил ткань пространства. Почти не касаясь магии напрямую. Не плетение, не формула, а отклик. Он научился чувствовать волну, и отвечать – не командой, а словно предложением.
Позволь мне посмотреть… Ответ пришёл мгновенно. Тонкое дрожание в воздухе. Как будто что-то развернулось, отступило на долю мгновения, разомкнулось в глухом шорохе между стенами. И Андрей увидел. Не глазами – внутренним чувством, тем самым шестым восприятием, что рождалось из связки его ядра, кости Падшего и пространственной искры внутри него.
Он увидел сразу два следа. Один – магический, старый, но всё ещё работающий. Запретная печать наблюдения, вмонтированная в один из деревянных резных фрагментов стены. Умело замаскированная, она собирала не образы, а ощущения. Тепло, движение, направление взгляда. И отправляла их куда-то глубоко в основное крыло дома.
Второй – едва различимая механическая конструкция, встроенная в стену. Это был старинный глазок, который можно было открыть снаружи. Он не работал постоянно. Только когда его открывали вручную. И именно в этот момент Андрей понял, что его комнату проверяют. Постоянно. С разных сторон. Незаметно. Но тщательно.
“И как долго это происходит? – Мелькнула мысль. – С самого начала?”
Он почти машинально потянулся к пространству вновь. Осторожно, будто извиняясь, он сместил плотность воздуха, сформировав тонкий завихрённый слой у поверхности стены – почти невидимую призрачную вуаль, что слегка искажала восприятие внешнего наблюдателя. Это не была полноценная защита. И уж точно не активный магический щит. Это была паутина отражений. Уловка, которая при правильном использовании могла заставить слежку видеть ровно то, что Андрей сам хотел показать. Спящего. Лежащего. Или медитирующего. Кого угодно, но не него – настоящего.
Потом он замер. И словно бы почувствовал некоторое… Удивление. Механизм наблюдения на долю мгновения заискрился, будто что-то “в том краю” не совпало с ожидаемым.
Но Андрей знал, что ошибки – это следы. А он оставлять их просто не мог. Он вернул пространство на место. Оставил мягкую пустоту, как будто ничего не происходило. Теперь он точно знал, где именно скрывались наблюдатели. И теперь – он станет по-настоящему осторожным…
…………
Очередное утро в особняке выдалось холодным. Тонкий слой тумана стелился по выложенным камнем дорожкам внутреннего двора, а в углах коридоров всё ещё витал запах древесного угля и горьких трав, которыми семейный лекарь развешивал саше в целях защиты от “дурного глаза” и чужого сглаза.
Андрей неспешно вышел из своей комнаты, одетый в простую серую куртку с короткими рукавами, как положено обычному слуге. Волосы растрёпаны. Выражение лица – безмятежно-пустое. Он излучал спокойствие и непричастность. Именно так должно было выглядеть ничто. Именно так он и должен был выглядеть.