Учитывая это, он начал с самого простого. С тщательного наблюдения. Как слуга, он имел доступ к различным уголкам школы. Куда носил воду… Где убирал, и подметал… Где перебирал травы… Всё это давало ему прямую возможность осмотреть окрестности, не вызывая своим появлением особых подозрений. Он обращал внимание на укромные уголки, где слабее чувствовались магические сети и сторожевые знаки секты. Несколько дней он терпеливо собирал карту из теней, пропитанных запахом мха и старого дерева, из заросших тропинок и угасающих ритуальных узоров, чьи печати давно истлели.
Так он и нашёл ту старую ритуальную террасу, за заброшенным архивом библиотеки секты. Если его и посещали, то очень редко. В лучшем случае, раз в десять лет. Не чаще. И именно это играло ему на пользу. Каменные ступени практически заросшей лестницы вели в сторону обрыва, где некогда, вероятно, проходили обряды пробуждения или очищения. Сейчас здесь почти никто не бывал. Это было понятно по той причине, что сама ритуальная платформа была частично разрушена, а магические узоры, вырезанные на плите, лишь слабо пульсировали остаточной духовной энергией. Здесь осталось лишь несколько разрушенных барельефов, крошечный павильон с покосившейся крышей, и запущенный сад из камней и дикого чая. А главное – сюда не доходили охранные магические сети секты, за которыми постоянно следили, и которые регулярно обновляли. Стражи и ученики секты считали это место пустым и непригодным для тренировок.
Андрей возвращался туда каждый раз только поздним вечером, когда уже не оставалось заданий, и когда большинство учеников расходились по своим медитационным залам или комнатам. Он всегда приходил с корзиной – будто бы за дикорастущими травами или за водой. Иногда даже чистил лестницу, чтобы те, кто его заметил в этом месте, подумали, что парня банально наказали бессмысленной работой. А уходил с той же корзиной, наполнив её обычными кореньями и травами, чтобы не вызывать вопросов.
Первые ночи он тратил на очищение остатков чужих печатей. Он касался разрушенных магических линий, чувствуя, как от них исходят отголоски древних обрядов. Используя слабые волны собственной духовной энергии, он “размывал” то, что могло его выдать, и медленно встраивал в структуру платформы свои временные печати подавления.
Эти печати были созданы на основе знаний, полученных ещё в долине пагоды, дополненные его опытом по работе с пространственной тканью. Каждая такая печать была не просто замаскированной гравюрой, а полноценным узелком, способный распутывать или сжимать энергетический фон, делая его колебания похожими на природные шумы. Ведь скрыть ему было нужно многое. След собственной ауры, на которую всё больше воздействовала древняя кость, что иногда пробивался сквозь его маскировку… Слабые духовные импульсы, возникающие при активации имеющихся в его руках древних, и не только, артефактов… Возможные всплески энергии, если он начнёт тренировку…
И начал он с формирования “безопасного кокона”. Для этого он постепенно наложил вокруг террасы три кольца печатей. Внешний слой – искажал ауру и “размывал” его присутствие. Средний слой – поглощал всплески духовной энергии, “утилизируя” их как шум. Внутренний слой – соединялся с его браслетом-хранилищем, позволяя мгновенно “спрятать” артефакт, если тот внезапно активируется.
Он также встроил временные точки экстренной эвакуации – короткие пространственные “якоря”, связанные с ближайшими точками на окраине секты, где не было сторожевых узлов. Это давало возможность сбежать, если его всё-таки обнаружат.
Чтобы не вызывать подозрений, Андрей вёл себя подчеркнуто просто. Он по-прежнему держался в тени, выполнял мелкие поручения, медленно и размеренно передвигался, будто действительно был немым безродным слугой. Когда кто-то проходил рядом – он старательно прятал взгляд. А если кто-то к нему обращался – вежливо кланялся, но не слишком низко, чтобы не показаться льстивым. Он отыгрывал свою роль идеально.
Но после всего этого, каждый вечер возвращаясь в это укромное место, он чувствовал, как в груди набухает чуждая энергия – кость из Гробницы Падшего Бога. Она пульсировала, как второй источник силы. Всё ещё неизведанный, и опасный. И он знал, что, когда придёт время тренироваться по-настоящему, это место станет его единственным шансом выжить и сохранить свою тайну. Но пока что ему приходилось демонстрировать своё терпение. И пока что – наблюдение. Пока – шла подготовка. Потому что всё в этом мире – всегда готовится к следующей битве.
…………
Соль Хва не была из тех, кто легко сбивался с пути. Её воспитание, годы тренировок, испытаний и суровых решений, сделанных в тени глав сект и стальных взглядов наставников, выковали в ней не просто силу – но и дисциплину. Она была горда, строга, холодна. Особенно к себе. А потому всё происходящее с ней в последнее время казалось… неправильным. Этот немой слуга. Чужак. Незаметный… Тихий… Словно безмолвная тень. Он ничем не выделялся, кроме одного – своей непохожестью. Он был слишком собранным. Слишком спокойным. Слишком… наблюдающим.
Иногда она ловила на себе его взгляд. Не вызывающий. Не вожделеющий. Не даже восхищённый. Нет. Это был взгляд хищника, который оценивает, но не нападает. Тихий, тяжёлый, как будто он смотрел сквозь неё. И каждый раз её будто обжигала волна неведомого беспокойства, которое она старалась скрыть даже от самой себя.
Но теперь, после случая с эмиссаром секты Тени Кровавой Луны, после всех странных совпадений, в которых этот слуга каким-то образом оказывался не жертвой, а – ключом, её сомнения уже нельзя было смахнуть как простую мнительность. И именно потому, рано утром, Соль Хва поднялась на один из верхних ярусов внутренней территории секты, где в окружении горных сосен и налёта времени стоял павильон Алой Стеклянной Печи. Именно там, в тени бесчисленных жаровен и фиалок, наполненных благоуханием духов, жил один из старейших алхимиков секты – мастер Йонг Мин.
Когда молодая женщина мастер вошла, мастер сидел у окна, его седые брови нависали, как тяжёлые тени над глазами, а руки – жилистые и тонкие, двигались с невероятной точностью, подливая в крошечную печь фиолетовую жидкость. Когда он услышал, кто к нему пожаловал, не поднялся – только кивнул, не отрываясь от работы:
– Соль Хва. Если пришла просто отдохнуть от юных влюблённых болванов – чай на столе. Если с чем-то серьёзным – говори.
Она подошла ближе, задержалась у двери, обдумывая, как именно начать. Слишком уж непрост был её вопрос. Но в итоге сказала прямо:
– Наставник, я хочу, чтобы вы присмотрели за одним человеком. Он слуга… но необычный.
– Ха. Слуга? – Старик повернулся, наконец, откладывая стеклянную ложку. – Ты не из тех, кто заводит разговор о слугах.
– Это… не просто слуга. Он сопровождает наследника той самой семьи Хваджон, которого мы обучаем согласно договору. Но этот парень… Немой. Хотя я чувствую, что он не такой, как кажется. Он… ощущает опасность прежде, чем она проявляется. И он не боится, а просто действует. Хладнокровно. Без суеты.
Мастер Йонг Мин прищурился:
– Чувствительность к энергетике? Или острое чутьё? Сильная интуиция?
– Не знаю. Но он ощущает всё слишком точно. Он словно видит не мир, а слои его течений. И ещё… – Она на секунду замялась, а потом всё-таки проговорила: – Когда он смотрит… на меня, у меня будто разрывается равновесие. Я теряю центр. Это не влюблённость. Это ощущение… словно он видит мою суть.
– Значит, ты хочешь, чтобы я выяснил, кто он?
Соль Хва кивнула:
– И научил его. Немного. Или хотя бы держал его ближе. Чтобы… Ну… Если он опасен, чтобы мы узнали это первыми. А если нет… Возможно, он стоит большего, чем его нынешняя роль.
Старик расхохотался:
– Ты влюбилась, Хва. Я думал, этот день не наступит. Но нет – ты просто боишься.
Она ничего не ответила. Лишь сильнее сжала свои тонкие пальцы в замок за спиной.
– Хорошо. – Сказал он после недолгой паузы. – Приводи его. Не как ученика. Как помощника. Будет мыть сосуды, собирать травы, проветривать залы. Но я погляжу на него. И скажу, кто он. Или – что он такое. Но ты всё-таки подумай над тем, стоит ли нам вообще проявлять такой интерес к этому парню? Может быть лучше будет оставить всё именно так, как уже сложились дела? Подумай, и приходи ко мне с решением.
Да. Соль Хва и сама сейчас прекрасно понимала, что официально Анд Рей принадлежит другому дому. И если заставить его сменить статус, то это вызовет определённое волнение. Но если он просто будет помогать старому алхимику в свободное время… Никто этого не заметит. Особенно если представить это как дань благодарности за обучение наследника семьи Хваджон.
И, если уж быть честной, ей самой становилось трудно дышать от ощущения, что рядом с этим мальчишкой может быть не просто человек. А тайна. Глубокая, и опасная. И – притягательная. Даже для такой, как она.
А внизу, в комнатке для слуг, Андрей в это время тихо укреплял новую печать подавления следа древней кости. И в какой-то момент, когда боль от отдачи энергетической нити прошила его плечо, он вдруг ощутил лёгкий всплеск – будто чьё-то решение вверху, в другом конце двора, уже начало менять его судьбу.
Скачать бесплатно полные версии книг(более 30000 тем разных жанрав собранные за 8 лет) https://knigam.net
Начало учения
Соль Хва не привыкла оправдываться. Но сейчас, стоя перед дверью покосившегося внутреннего павильона, она вдруг почувствовала, как горло подперла странная неловкость. Мастер Йонг Мин, в прошлом её наставник, её первый учитель, был одним из тех, кто видел её не только сильной и уверенной – но и той, какой она была в юности: упрямой, вспыльчивой, склонной к сомнениям, полных ночей разочарования и молчаливых слёз. Он знал её настоящую. И именно поэтому было особенно тяжело. Дверь, конечно, не заперта. Она легонько толкнула её, и сдержанное, тяжёлое тепло алхимической печи окутало её лицо, как туман с горных склонов.