Вдруг перед силачом Готлибом становится страшный великан и рычит: «Ах, ты, мучной червь! Кто послал тебя сюда?» — Готлиб, не долго думая, хватает жернов, бросает его прямо в лоб великану и кричит: «Ах, ты, мучной червь! А кто послал тебя сюда!» — Великан падает навзничь и рычит так, что вся мельница дрожит.
Готлиб же всыпает муку в один мешок, а отруби в другой, который он прихватил с собой, и отправляется в обратный путь.
— Силы небесные! — завопила помещица. — Этот пентюх жив и идет домой!
Однако, вскоре ей пришла на ум новая уловка.
— Надо вычистить колодец! — приказала она на другой день. — Вода стала отвратительная на вкус и отзывает землей. Готлиб может спуститься в колодец. — А между тем она потихоньку шепнула другим работникам: — Как только он будет внизу, смотрите, чтобы не обвалились камни с края колодца и не попали на голову этому обжоре, который всех вас обедает.
Работники поняли ее злой намек. Поэтому, как только Готлиб очутился внизу, они сдвинули камни, лежавшие на краю колодца. Камни с шумом скатились и попадали на силача Готлиба, а тот только закричал:
— Эй, вы, что дурачитесь! Кто это там вздумал сыпать песок в чернильницу? Подождите только, вот подымусь наверх, так я вам покажу!
Тут испуганные работники пустились бежать и попрятались, а Готлиб выкарабкался наверх, как трубочист по дымовой трубе.
Теперь несчастная барыня и не знала, что начать, чтобы спровадить Готлиба со двора, как вдруг она вспомнила, что в замке, на вершине ближней горы тоже водится нечистый дух. Там появлялся древний великан, который в былые времена совершил много злых деяний, а потому и был навеки заключен в этот замок. Когда-то давно он при продаже имения постыдным образом и на большую сумму обманул предков теперешнего помещика.
К нему и послали Готлиба, говоря, что в замке живет прежний владелец имения, который должен теперешним господам большую сумму денег, так, если Готлибу удастся их получить, он может удержать себе значительную часть из них. Силач-работник сейчас же отправился в путь. Вскоре он был на вершине горы и оглядывался с удивлением.
— Гм, гм! — проговорил он. — Внизу все рассказывали, что на горе стоит старый полуразвалившийся замок, а я между тем вижу перед собой совершенно новый красивый дом. В нем наверно живут богачи.
Он подошел к воротам чудного здания, а так как звонка не было видно, то он постучался; однако, дверь оставалась запертой, совсем, как на мельнице.
— Вот глупо-то! — ворчал Готлиб, — опять придется играть роль слесаря и справить дело природными отмычками.
Рассудив так, он приналег на ворота, они содрогнулись и полетели со страшным грохотом. Лишь только Готлиб переступил за порог, как его окружила целая толпа духов; во главе их был тот самый отвратительный великан, в которого Готлиб пустил жерновом.
— Ага, старый знакомый! — воскликнул Готлиб. — Так ты, пожалуй, и есть тот самый господин, который никогда не платит долгов и отбирает деньги у добрых людей? Прочь с дороги!
— Ах, ты, червь! — зарычал великан и состроил ужаснейшую рожу. — Как осмеливаешься ты говорить это? Берегись, я заставлю тебя плясать по своей дудке, карапузик ты этакий!
— Ого, может, еще наоборот выйдет! — вскричал Готлиб, схватил одну половину ворот и бросил ее в лоб великану, прямо на то место, где еще виднелся синяк от удара жерновом. Затем швырнул и другую половину ворот, — тут великан скорее дал тягу и бросил Готлибу мешок, полный денег. Работник поскорей забрал мешок да и был таков.
Помещик хотя и чрезвычайно обрадовался получить целый мешок денег, которые Готлиб все отдал ему, однако ему так жутко становилось при мысли о получении неизбежной плюхи, что он только и мечтал о том, как бы поскорей отослать к праотцам силача-работника. Помещик даже уговорил своего овчара, обещав ему большие деньги, принять вместо него пощечину. Кроме того он придумал такую уловку: созвал всех работников, исключая Готлиба, и объявил, что рано утром посылает их всех в лес за дровами, при чем требует, чтобы все они были дома к известному сроку, а запоздавший работник лишается своего места, к тому же он дал им понять, что ему желательно, чтобы именно Готлиб был запоздавшим. Работникам это было нáруку. Рано утром все поспешили на работу, Готлиба же никто и не разбудил. Когда же он полузаспанный попался на глаза помещику, тот закричал на него:
— Эй, ты, лентяй! Все ушли давно за дровами, я прогоню того, кто вернется последним!
— Вот как, — сказал Готлиб, потягиваясь, растянул руки и зевнул, — это что-то совершенно новое, — надо, значит, отправляться!
Он взял топор и пошел в лес. Вдруг он видит, что все работники уже возвращаются домой. Скорей бросился он к большому новому пруду, через отводный канал которого был перекинут мост, а через мост этот надо было идти работникам. Готлиб сорвал этот мост, пустил все балки вниз по течению, затем сорвал все шлюзы у пруда: вода хлынула страшным потоком в отводный канал, который тотчас обратился в широкую реку. Тогда он спокойно пошел на встречу товарищам, которые между тем смеялись над ним и радовались, что его сегодня погонят со двора.
— Очень-то не торопитесь, обождите немного, я скоро вернусь! — закричал он им и пошел к лесу.
Они же вскоре подошли к несущемуся шумному потоку и не нашли ни моста, ни дощечки, чтобы перейти через него. Тут поневоле им пришлось дожидаться, пока не подошел Готлиб, легко и быстро окончивший всю свою поденную работу. Он нес толстое, длинное бревно, с помощью которого, упершись в дно потока, он, словно самый ловкий гимнаст, перепрыгнул на другой берег.
Потом он перебросил бревно через поток и закричал: «Прыгайте теперь, как я!» — Но из всех его товарищей нашлись только такие, которые вдвоем еле подняли это бревно, так что все принуждены были остаться по ту сторону потока и ждать, пока из пруда не вытекла вся вода, а это заняло целый день.
Наконец, чтобы избавиться от Готлиба, помещик сказал, что готов рассчитаться с ним, что есть у него человек, который вместо него получит должную плюху, после чего Готлиб может считать себя удовлетворенным и отправляться, куда ему угодно. На это Готлиб сказал:
— Пусть этот человек даст себя испытать, ведь я тоже когда-то был сперва на испытании.
Овчар выступил, как заместитель. Готлиб посмотрел на него жалобным и насмешливым взглядом: «Это ты? Истинная правда, тебя не надолго хватит!» — взял его на руки, поднял наверх, как какого-нибудь щелкунчика и закатил ему такую оплеуху, что овчар взлетел на воздух, как мяч, брошенный мальчиком, да так и пропал.
Теперь помещик и помещица увидели, какова эта плюха; они крестились, благословляли свою судьбу и радовались, что плюха не досталась самому помещику. Готлибу они сказали: «Ну, теперь ты можешь уходить».
— Что? — заметил Готлиб шутливо, — уходить? — и не воображаю, даже и не могу этого сделать. Ведь я с вами делал условие, значит, с вами и расплата. Сейчас вы говорили, что я могу идти, куда угодно. Говорили вы это?
— Да, конечно, я так сказал, — сознался помещик, — чего же тебе еще от меня надо?
— Если так, — сказал Готлиб, — то мне угодно пойти в свою постель и оставаться у вас в имении, пока это мне нравится.
Тут помещик страшно рассердился и раскричался:
— Так и оставайся, черт возьми! Тогда я уйду! У меня нет ни малейшей охоты жить в одном месте с тобою и подвергать себя опасности, как бедный овчар, обратиться или в воздушный шар или в блуждающий по небу метеор! Бери тут все и сам обращайся хоть в самого сатану!
И вот, бывший помещик и его прекрасная половина, раздосадованные и разгневанные, отправились прочь. Готлиб стал хозяйничать; оставил у себя в услужении всех прежних слуг, привез в замок старуху-мать, дал ей позолоченную кровать с шелковым одеялом и такими же подушками, велел подавать ей лучшее вино и кушанье, чтобы она жила в радости и великолепии, как какая-нибудь графиня.
Год спустя, как-раз во время сенокоса, когда все работники и работницы были заняты уборкой сена, вдруг что-то свалилось с неба: это был овчар. Он весь год носился по свету, перелетел через все земли и через все моря, остался цел и невредим и спустился целым и невредимым, только благодаря тому, что упал на огромный стог сена, — и хорошо сделал, а не то, все смеялись бы над ним: летал, летал, носился по всей вселенной — цел оставался, попал на землю — разбился.
Вечный посох
уединенно лежащей гостинице хозяйничала вдова со своим четырнадцатилетним сыном; прислуги у ней было мало: работник да работница. Однажды в гостиницу пришел человек, очень сумрачный на вид; лицо у него было какое-то поблекшее, серое, как пепел, одежда — темно-коричневая, как только что вскопанная земля на могиле. В руках он держал посох из твердого, темного дерева. Этот посох он поставил в один из углов комнаты, в которой, кроме хозяйки и ее сына, никого не было, так как прислуга была занята вне дома.
Угрюмый путник потребовал небольшую закуску, и хозяйка пошла приготовить ее. Путник остался вдвоем с мальчиком, на которого не обращал ни малейшего внимания; он подошел к окну, выходящему на восток, вздохнул и долго стоял неподвижно, упорно смотря вдаль, через пустынную степь, расстилавшуюся перед ним.
Мальчик между тем с любопытством рассматривал посох чужестранца. На рукоятке посоха были вбиты серебряные гвозди, образующие форму креста. Гвозди сияли, как новые, и посох все более и более привлекал к себе внимание мальчика и возбудил в нем страстное желание завладеть им. Яков, так звали мальчика, боязливо оглянулся на чужестранца, неподвижно стоявшего у окна, и робко протянул руку к посоху, который стоял возле больших стенных часов в коричневом резном футляре. Яков тихонько открыл дверцы часов и тихонько схватил посох. Его рука, разумеется, дрожала, когда он дотронулся до посоха, но он все-таки взял его, поставил в футляр часов и закрыл дверцу на ключ.
Вошла хозяйка и принесла закуску. Яков прокрался вслед за ней вон из комнаты.