В июне 2011 года газета «New York Times» посвятила обширную публикацию теме беспилотных летательных аппаратов. Она начинается с обзора внешних технических характеристик, и читатели узнают, что в США упорно работают над уменьшением размеров БПЛА и придании им формы птицы или насекомого. В конце июля 2011 года армия США уже продемонстрировала журналистам подобный аппарат, сделанный в форме птицы колибри. Ранее его презентацию устроили ученые фирмы Aero Vironment. Элизабет Бумиллер и Том Шенкер из New York Times со ссылкой на военные ведомства и исследовательские компании США указывают, что Пентагон прогнозирует к 2030 году появление новейших микро-БПЛА по типу мух-шпионов, ранее описанных в научной фантастике. Авторы пишут, что у каждого беспилотника свои особые функции: одни созданы исключительно для слежения за определенной территорией и передачи информации (например, зонды-аэростаты), другие более мобильны и способны осуществлять маневр в воздухе. К таким можно отнести относительно небольшой БПЛА Raven и большой аппарат Global Hawk, один из которых наблюдает за ядерной программой Северной Кореи, a Predator и Reaper являются боевыми беспилотниками-истребителями и несут на себе ракеты.[183]
Чтобы понять, куда будет двигаться эта отрасль в США, достаточно обратиться к основным официальным документам по этой тематике. В специальном исследовании Конгресса США, изданном в июне 2011 года, было указано, что в течение следующих 10 лет Пентагон планирует закупить 730 новых беспилотных летательных аппаратов среднего размера на базе тех моделей, которые задействованы в текущих операциях. По подсчетам бюджетного отдела Конгресса США на это потребуется около 36,9 млрд долл. США. В 2011 году Минобороны США имело 6000 БПЛА – большинство из них это машины с небольшим радиусом действия, представляющие собой системы обнаружения с ручным контролем управления, которые применяются небольшими боевыми подразделениями для того, чтобы узнать, что находится «за углом» или «ближайшим холмом». На такие модели БПЛА планировалось выделить относительно небольшое количество средств. Основные ресурсы Пентагон хотел потратить на беспилотные системы средних и больших размеров, которые предназначены для разведывательных миссий или атак по наземным целям (в запросе на бюджет 2012 года Пентагон прописал на исследовательские и экспериментальные цели 4,6 млрд долл. США только для БПЛА средних и больших размеров, что составляет 90 % всех средств Пентагона, необходимых для дронов в следующем году).
На данный момент ВВС применяет RQ-4 Global Hawk, MQ-1 Predator и MQ-9 Reaper, армия США использует три БПЛА среднего размера – RQ-7 Shadow, MQ-4B Reaper и небольшое количество разных вариантов Predator. ВМС и морская пехота имеют на вооружении БПЛА MQ-4C Triton, предназначенный для разведки, беспилотный вертолет MQ-8 Firescout, чьей задачей является ситуационная осведомленность (он также состоит на вооружении сил специального назначения) и новый вариант Global Hawk – самолет, относящийся к классу Broad Area Maritime Surveillance (морская разведка с большим радиусом действия), сконструированный специально для операций на море.[184] Вертолет также имеет модификации В и С. В 2013–2014 годах была успешно протестирована модель БПЛА Х-47В. В 2013 году ВМС провел в общей сложности 37 палубных приземлений, 30 точных посадок с применением сенсоров и многократные запуски катапульты. В 2014 году прошли первые летные испытания Х-47В совместно с пилотируемыми летательными аппаратами вблизи от авианосца.
Беспилотные летательные аппараты среднего и большого размеров, предназначенные для наблюдения, а также обнаружения и уничтожения наземных целей
Беспилотный вертолет MQ-8C Fire Scout в конце 2014 года был протестирован в полетах морского базирования. Он успешно взлетел с палубы ракетного эсминца Jason Dunham 16 декабря у берегов Вирджинии. Всего MQ-8C сделал 22 взлета и точных посадок под контролем наземной станции управления.
Операции, выполняемые БПЛА (высота и продолжительность)
Руководитель программы военно-морской авиации системы командования (NAVAIR) капитан Джефф Додж отметил, что «полеты MQ-8C Fire Scout с авианосца Данхэм представляют собой значительный успех военно-морского флота. Это первый полет MQ-8C с морского базирования и первый беспилотный вертолет, запускаемый с эсминца».[185]
Компания Northrop Grumman Aerospace Systems, являющаяся разработчиком данного БПЛА, рассчитывает, что их продукция будет работать на любом корабле, который предусматривает возможности для взаимодействия с авиацией. «Мы на верном пути и проверяем все критические параметры производительности данного актива военно-морского флота и подготовки системы для развертывания и эксплуатации», – уверяет вице-президент по оперативно-тактическим комплексам средней дальности компании Джордж Вардулакис.
Сама история американских беспилотников претерпевала череду изменений.
Помимо первых самолетов-разведчиков дроны использовались и продолжают использоваться как ложные цели, что позволяет реальным самолетам и ракетам выполнять свою миссию, а также обнаружить вражеские системы ПВО. Первые опытные образцы БПЛА именно и служили таким задачам. В 1950-х США впервые применили модель ADM-20 Quail компании McDonnell Douglas, которые были предназначены для более безопасного проникновения бомбардировщиков В-52 в воздушное пространство врага. Quail был оснащен радарной системой и автопилотом, который мог быть запрограммирован на изменение скорости и повороты. Четыре таких дрона помещались в дополнительный бомбоотсек самолета, а для вражеских сил обороны он создавал видимость именно бомбардировщика. В шестидесятых эта модель еще применялась, но после учений в 1972 году, когда радары распознали дрон 21 раз из 23 попыток, ВВС США решили снять его с вооружения и Quail был полностью выведен к 1978 году. Его должен был заменить SCAD, но так как и этот проект был закрыт в 1973 году, единственной альтернативой остался AGM-86 Air Launched Cruise Missile, который стал существенным оружием в инвентаре ВВС США. Другая американская калифорнийская компания Brunswick Defense Corporation также начала разрабатывать дроны в начале 70-х годов. Они успели сделать 59-килограммовый Model 150, более тяжелый Model 300 и Model 290Р. Интересно, что ВВС США не купили эту продукцию у Brunswick Defense Corporation, и они продали Model 300 Maxi-Decoy под именем Samson Израилю, который в войне Йом-Киппур 1973 года потерял достаточно много самолетов, сбитых арабскими силами ПВО. Вместе с желанием обеспечить надлежащие контрмеры в будущих конфликтах эта сделка являлась началом израильской эры беспилотников, результаты которой мы можем видеть и в отечественной армии, покупающей БПЛА у Тель-Авива. Применение Израилем беспилотников в долине Бекаа в 1982 году против сирийских сил ПВО имело потрясающий эффект. Год спустя ВМС США понесли серьезные потери от сирийских ПВО во время американской интервенции в Ливан и США решили последовать примеру Израиля. Тогда ВМС США подписали контракт с Brunswick Defense Corporation на поставку тысячи ADM-141A TALD, который был улучшенной версией Samson'a. При этом для ВМС были разработаны несколько видов дронов, которые применяли ложные сигналы истребителя и ракеты «Томагавк». Позже беспилотники TALD были применены в Ираке во время операции «Буря в пустыне». Полковник Джон Уорден, разработчик воздушной операции во время первой войны в Ираке, на одном из аналитических брифингов отметил роль беспилотников – ложных целей (в ВВС США группа Big Safari занималась обеспечением ложных целей в воздухе, а операция носила кодовое название Project SCATHE MEAN). Успех беспилотников в качестве подсадной утки в Ираке значительно увеличил интерес вооруженных сил США к этой концепции, и в 1996-м ВВС США совместно с агентством DARPA[186] объявили конкурс на создание демонстрационной модели Miniature Air-Launched Decoy (MALD). К нынешнему времени оборонные фирмы США, такие как Lockheed Martin, Northrop Grumman и Raytheon, достигли значительных успехов в области беспилотников. Raytheon разработал ADM-160B MALD, который был опробован в июне 2007 года, а в 2009-м первая партия уже поступила на вооружение. Этот вариант ложной цели может запускаться практически со всех боевых самолетов США; кроме того, готовятся новые образцы для запуска с земли, корабля и даже с подводной лодки.
Первый известный случай применения БПЛА в качестве истребителя относится к ноябрю 2001 года, когда с помощью дрона Predator был убит один из военных командиров «Аль-Каиды» в Афганистане – Мохаммед Атеф. Сама идея создания беспилотников для применения против отдельных персон или групп возникла в 2000 году, когда в Пентагоне решили поместить противотанковое оружие Hellfire на разведывательный беспилотник Predator.[187]
Существует тенденция, что беспилотники в будущем смогут заменить даже действующие стратегические бомбардировщики. Например, в таких операциях, для которых использовался стратегический бомбардировщик В-2 для уничтожения целей в Косово и в Ираке в 2003-м и в 2011 году в Ливии из-за длительности полета третий пилот вынужден был подменять двух основных летчиков для того, чтобы избежать физического и психологического утомления, так как цикл полета занимал около 30 часов. И если брать на борт большее количество экипажа, это потребует большего размера самолета, что дороже и в отношении технических затрат, и в отношении расходов на содержание большего количества летчиков-специалистов. Но даже при таком варианте максимальная длительность полета, по мнению экспертов ВВС США, не будет превышать 40 часов. Поэтому согласно анализу ВВС США для длительных миссий практичнее будет использовать именно БПЛА, хотя они и менее маневренны, и пока не предназначены для ведения воздушног