Вырезал. Проверил размер рукой. Подогнал пробку так, чтобы закрывала отверстие практически без следа. Совсем идеально не получилось. Жаль, он не маг земли, тот бы без всякого кинжала обошелся, да еще отверстие намертво запаял бы. Ну уж что есть… Вполне пристойно. Если специально не знать, где искать, ни за что не найдешь. А сам Петя никому ничего не скажет.
Потянулся в последний раз – окончательно ладонью загладить стыки, и вдруг отлетел в сторону, получив сильнейший удар в бок. Дубинкой. И сразу же еще один – по голове.
Хорошо били, сильно. Аурный щит хоть и смягчил удары, но не полностью. У старого рыцаря, когда его по шлему били, тоже голова гудела. Наверное. Не носят сейчас шлемы, не проверишь.
Как же эти злодеи к Пете подкрасться умудрились? Он, конечно, работой увлекся, смотреть по сторонам забыл, но ведь хоть тень от лампы могла бы мелькнуть. Или шорох какой раздаться. Нет же, ничего не заметил.
Между тем Пете еще прилетело сапогом под ребра, и злобный голос прохрипел:
– Ну, гаденыш! За все ответишь!
Вот те на! Это же «мрачный». Не помер, очухался, успел вернуться. И сразу Петю во всех своих бедах обвинил. Неужели все настолько очевидно было?
Петя еще подкачал энергии в щит и скрючился в позу эмбриона. Вроде как больно ему очень. А сам тем временем судорожно думал, что лучше – за кинжал хвататься или сначала попытаться «отвердением мышц» супостатов достать. Драться-то на ножах он не слишком умел (если честно, то совсем не умел), а если кинжал отберут, дела его совсем плохими могут стать. Вон как тот камень режет. А аурный щит? Не пробовал, но подозрения нехорошие.
Но тут Петю с двух сторон схватили за руки и прижали его к стене, как бы распяв его на ней. Все понятно. Те же подручные «мрачного» – Хаим и Зяма. Третий – Семен так и не нашелся. С поезда, что ли, тогда упал совсем неудачно? Не жалко, если честно.
Сам же «мрачный» подошел спереди и, не жалея сил, отвесил Пете смачную оплеуху. Тому даже ничего изображать не надо было, голова сама мотнулась.
– Пусто! Куда деньги спрятал, урод?!
И вдруг совершенно сменил тон:
– Что-то я с этим придурком сам думать разучился. Не успел он их спрятать, значит, дома они у него. Ведь я прав? Не скажешь? Ну и не надо. Кончай его, ребята!
Одно заклинание «отвердение мышц» Петей уже было подготовлено, осталось его только энергией напитать. Второе он очень быстро сформировал. Недаром же столько тренировался! И влил в оба чуть ли не весь резерв из хранилища. Хаиму и Зяме по половине тела (со стороны Птахина) парализовало. Соответственно одному – правую, второму – левую.
Вырвался из их рук (к счастью они в него не вцепились, а прижимали к стенке) и, выхватив кинжал, кинулся на «мрачного». Тоже мне профессионалы! Даже не обыскали его. Хотя они сначала тысячи хотели найти, карманы Пети можно было и на потом отложить.
«Мрачный» удивился, но среагировал моментально. Маленький пистоль, который Петя у него при последней встрече забирать не стал, рявкнул и выплюнул пулю кадету в живот. Тот согнулся от удара, но успел зацепить противника кончиком кинжала.
Дальше все произошло само собой. Петю буквально потянуло вперед, и кинжал сам (!) вошел в плоть по рукоять. «Мрачный» вдруг сразу весь обмяк и осел на землю. Петя завалился сверху. Рука на рукояти почему-то не разжималась. Или это ее судорогой свело?
Чудеса (довольно жуткие, если посмотреть со стороны) продолжились. «Мрачный» умер, это Петя как целитель почувствовал. А вот тело его вдруг стало на глазах (Петя это мог определить только на ощупь) высыхать. Пять минут – и под кадетом осталась только мумия. Высушенная, будто тысячу лет тут пролежала.
Зато кинжал успокоился и дал себя вытащить. Никаких внешних изменений с ним не произошло. Разве что темная дымка вокруг гуще стала.
Полупарализованные разбойники что-то мычали с земли. Как ни противно, но оставлять их в живых, после всего произошедшего, не было никакой возможности. Убивать Пете доводилось еще на Дальнем Востоке. И тогда он, неожиданно для себя, почти по этому поводу не переживал. Но там был бой. А здесь? Скорее, это можно было назвать жертвоприношением.
Петя подошел к пытавшемуся отползти Зяме и ткнул его кинжалом в бок. Все повторилось. Снова пришлось стоять согнувшись над телом, пока оно не мумифицировалось и кинжал не решил, что его работа закончена.
Рядом с Хаимом Петя уже присел на корточки. Никаких усилий по втыканию кинжала в тело не требовалось, а ждать, пока процесс закончится, так ему показалось удобнее. Ошибся. Все-таки он не житель Средней Азии. Ноги неприятно затекли, но пришлось терпеть. С другой стороны, неприятные ощущения отвлекли от мрачного зрелища.
Итог – три высушенных трупа. Кинжал выглядит все так же. А Петя? Неожиданно он понял, что запас темной энергии в его хранилище полностью восстановился. Однако! Но нельзя сказать, что найденный способ пополнения энергии его порадовал. Это что же, всякий раз кого-нибудь убивать придется? Просто, но как-то слишком радикально. И куда тела девать? Эти-то можно даже просто в подземелье оставить. Про это место и так всякую мистику рассказывают. Если найдут, только легенд прибавится. Надо надеяться, что больше смертоубийством Пете заниматься не придется.
Тела он все-таки осмотрел на предмет ценностей. Противно, но зачем добру пропадать? И еще раз подивился свойствам кинжала. У «мрачного», оказывается, жилет совсем не простой был. Весь пластинками металла укреплен. Такой не факт что пистольная пуля пробьет, то-то он кинжала совершенно не испугался, можно сказать, сам грудь подставил. А тот его как бумагу проткнул.
Снимать с мумии жилет Петя не стал. Вещь, может, и неплохая, но зачем она ему? Аурный щит надежнее. А в этом еще и дырка появилась.
Ничего особо ценного не нашел. Денег на троих около двух сотен. Разорил он их в прошлый раз. Два пистоля. Один маленький («мрачного») можно в кармане носить. Второй – обычный. Петин лучше. К пистолям минимальный набор причиндалов, чтобы можно было зарядить на ходу. Три складных ножа, двое карманных часов, у «мрачного» – золотые с массивной цепью, еще какие-то мелочи. Отметил про себя, что ни у одного не было на шее нательного крестика. Он бы их все равно трогать не стал, но любопытный факт. Потому что душегубы? Или другого вероисповедания?
Кстати, ему самому бы свой крестик поменять не мешало. Все-таки маг, и деньги есть, а как ему мать при крещении самый дешевый медный крест купила, так все с ним и ходит. Хотя теперь, наверное, стоило бы какой артефакт в форме креста завести, раз все равно носишь, хорошо бы еще и по магическим делам от него польза была.
Поколебавшись, взял себе деньги и карманный пистоль с несколькими пулями к нему в качестве образца. Пулелейку придется заказывать, но это – потом. Еще один нож, в хозяйстве пригодится. Часы тоже взял. Вроде самые обычные, ничем не выделяются. Ну и цепочку к ним, золотая все-таки.
Остальное – пустые кошельки, второй пистолет, «лишние» ножи и прочее засунул в так и не пригодившийся ему тайник. Прятать в нем остальные деньги Петя теперь точно не станет.
Желание искать место для нового тайника пропало совершенно. Подобрал фонарь, пошел на выход. В голове было почему-то совсем пусто. Как будто все эмоции притупились. Это от темной энергии? Или от содеянного? Заниматься самокопанием тоже не хотелось. Вот и хорошо.
Теперь по закону жанра Пете оставалось только наткнуться на склад контрабандистов. Но нет, обошлось. До своего постоянного кафе добрался без эксцессов. Где старательно заел и запил (кофе и лимонадом) пережитые потрясения.
В субботу пришедший одним из первых на работу Птахин отметил, что начальник приветствовал его как-то совсем неприветливо (о, каламбур получился!).
– Вы мне ничего не хотите рассказать, Петр Григорьевич? – недобро спросил он, буравя Петю мрачным взглядом.
– Хочу, – сразу согласился кадет. – Очень надеюсь, что вы поможете мне разрешить накопившиеся проблемы.
– Ну-ну… – Голос Штерна стал совсем замогильным.
– Первая проблема. Я, видите ли, учился в академии вместе с молодым графом Виктором Паленом, сыном вашего генерал-губернатора. Только я на практику сразу после окончания курса поехал, а он на торжественное вручение дипломов задержался. Но перед моим отъездом наказал мне его здесь найти. Собирался отцу представить. Как опытный чиновник, дайте совет, как это лучше сделать, чтобы товарища не подвести.
По мере Петиного монолога выражение и цвет лица Штерна существенно поменялись. Причем несколько раз. Наконец в ответ раздалось:
– Непростой вопрос вы мне задали, Петр Григорьевич, так сразу и не ответишь. Подумать надо. Давайте к нему в понедельник вернемся. А пока – идите-ка вы лучше своими делами займитесь. Склады там посмотрите, под землей или еще где – погуляйте. Возвращаться сегодня на пост не надо.
– Погодите, Генрих Абелевич! У меня еще одна проблема есть. Где-то под Тмутараканью служит мой брат. Во втором Ахеронском полку. На письма не отвечает. Хотел бы его навестить, но ни дислокации полка не знаю, ни как к нему туда попасть.
– Давайте все в понедельник, – повторил Штерн. – А сейчас – идите работайте. Разберемся с вашими проблемами.
Петя немного растерялся. Что сейчас было? Начальник его с работы отдыхать отправил. Это потому что он про Палена сказал? Неожиданная реакция. Или ему нужно время, чтобы информацию проверить? Странно. Дядька ушлый. Должен был знать, где сынок генерал-губернатора учился. Не ожидал, что они с Птахиным знакомы? Ничего, пусть подергается, ему полезно. А то, судя по тону, он за что-то разнос своему стажеру собирался устроить. Только за что? За то, что перестал магические грузы выявлять? Так у него доказательств никаких нет. Или Петю Лука сдал? Так или иначе похвастался знакомством он правильно. Даже при худшем раскладе не будет Штерн ему гадости делать, не рискнет.
Под землю Птахин не полез, предпочел по городу погулять. Красивый все-таки город. Бульвары незнакомыми, но эффектными деревьями засажены. Дома, даже не в самом центре, как здесь говорят – имеют архитектуру. А еще чуть ли не на каждом углу либо мороженым торгуют, либо фруктовой водой. Чтобы прогулка еще более приятной стала.