”
Экран погас. И, тяжело выдохнув капитан тяжёлого крейсера вновь отправился на мостик. Его младшие офицеры вновь заняли посты. И корабль продолжал патруль. Но отныне в их бортовом журнале была особая метка. Им больше не нужно было принимать решения – за них решали в другом месте. Где умеют смотреть вглубь. И знают, что иногда, если тень слишком глубока – в неё лучше не лезть.
……….
В глубинах Доминарии, головного центра Теневого отдела Ордена Воссоединения Республики Нубар, не звенели тревоги. Здесь об опасности не кричали. Их впитывали в себя без всплесков, как яд в крови профессионального отравителя.
Сигнал с тяжёлого крейсера Пограничной службы пришёл по скрытому каналу, обрамлённый кодом двойной приоритетности. Сообщения с таким уровнем приоритета поступали редко. Ещё реже – без сопровождения аналитических пакетов с десятками страниц отчётов и рекомендаций. Но здесь… Пустота. Только короткая цепочка фактов. Только одно имя.
СЕРГ… Корабль неизвестного происхождения. Классификация – тяжёлый или сверхтяжёлый линкор. Имеется некоторое визуальное сходство с промышленным дизайном Республики. Степень автоматизации – аномально высокая. Сенсорная непроницаемость – полная. Поведение – вежливое, уверенное, подчёркнуто законопослушное. Миссия – торговая. Спутник – гражданин Республики, утверждающий, что был освобождён из рабства.
Быстро собранная комиссия тайной службы Ордена, что также являлась и тайной службой Республики, внимательно и самым подробным образом пыталась изучить полученные с границы данные. Архивариус службы – изогнутый, сухой разумный с мозаичной кожей и чёрными зрачками, уходящими в глубину – активировал единственный связанный с этим именем досье. Информация пришла с Нейтральной станции “Глыба”. Но эти сведения были обидно, и даже раздражающе скудными. Несколько скупых фраз от оперативника, прикреплённого к коммерческому сектору станции. Упоминание о самовольной казни пиратских капитанов. Странное поведение нескольких наёмников, которых, по всей видимости, “нейтрализовали” и даже вынудили сменить хозяев. А также предположение о наличии у субъекта доступа к передовым технологиям. Никакой визуальной или аурной записи. Никаких подробностей о происхождении как самого корабля, так и его хозяина. Ни одной официальной идентификации – ни с Гильдий, ни с внешних союзов. Один из кураторов сектора, пожилой тактик с багровой татуировкой Тени на шее, всё же прервал затянувшееся молчание:
– Или он призрак какой-нибудь древней секретной программы… – тихо проговорил он. – Или он агент. Но не наш.
– Если он агент, то чей? – Тут же встряхнувшись, спросила сидевшая по соседству аналитик.
– Не суть важно. Главное – не наш. – тут ответил куратор. – А значит, он может быть угрозой.
– У нас нет ни одного подтверждённого нарушения с его стороны, – спокойно заметил третий, уставший стратег с синими линзами вместо глаз. – С юридической точки зрения – он не представляет угрозы. Он даже сам пригласил патруль досмотреть корабль. Открыл ангар. Провёл их через защищённые зоны. И в его действиях нет ничего, за что можно зацепиться.
– А это как раз и пугает, – процедил архивариус. – Он не скрывает свою силу. Он даёт её увидеть. Ровно столько, сколько нужно. Чтобы мы задумались. Чтобы не вмешивались. Чтобы боялись ошибиться. Это не уровень обычного охотника. Это стиль спецслужбы. Очень серьёзной и имеющей большие ресурсы и возможности.
После этих слов все снова задумались, и возникла неловкая пауза. Затем куратор заговорил вновь:
– Пусть наблюдение остаётся пассивным. Агенту “Зеркало-57” на “Глыбе” высылаем запрос на обновление. Всех его знакомых, связи, прошлые контракты, анализ по касательным. Приоритет – высокий. Особо отметить любые следы финансирования, взаимодействия с Внешними Территориями, нашими врагами или… Кем бы то ни было. И…
Он немного помолчал, но потом всё же продолжил:
– Проведите проверку через наши контакты в кланах пиратов. Если он с кем-то связан – они могли это видеть. Но только косвенно. Не напрямую. Пусть будет ощущение, что мы просто интересуемся.
А аналитик добавила:
– Если он окажется агентом другого государства… тогда любой наш грубый шаг может быть интерпретирован как нарушение дипломатического нейтралитета. А значит – возможна война. Лучше дождаться момента, когда он сам ошибётся.
– Если он вообще способен на ошибки, – глухо пробормотал кто-то из собравшихся. И в комнате снова повисла тишина. Только голограмма этого странного корабля – силуэт копьевидной громадины с тенями автоматических платформ – медленно вращалась в воздухе. Незарегистрированная конструкция. Неподконтрольная. И от этого не менее пугающая. Этакая опасность с вежливым лицом.
Но в противовес ему, прямо в сердце информационного комплекса Тайной службы Республики Нубар, за мириадами зашифрованных каналов, в тенях дипломатических масок и чёрных протоколов, рождался план. Медленный, как яд. Тихий, как бритва у горла. Корабль с неизвестной технологической сигнатурой. Капитан, избегающий всех стандартных каналов влияния. Уверенность без угроз. Сила – без излишней демонстрации. И никаких следов. Ни снаружи. Ни внутри. Такое существо, или организация стоящая за ним, не могло быть оставлено без внимания. Но и действовать напрямую Тайная служба не могла. На кону стояла репутация. Не только самой их службы, но и всей республики. А, возможно, и нечто большее.
Немного погодя, тщательно изучив все имеющиеся у них данные, собравшийся закрытый Комитет восьми кураторов постановил: Открытого давления не оказывать… Никаких попыток ареста… Никаких попыток конфискации или захвата… Основная цель: получить внутренний доступ. Ненасильственный. Тайный. Идеально – постоянный. Вроде внедрения в окружение этого странного разумного своих агентов, или же, по возможности, вербовка самого этого Серга.
– Мы не сможем атаковать его в лоб – но сможем войти сбоку, – проговорил Куратор Дорт'Нах, заведующий внешним направлением спецопераций. – Он уже взял на борт одного нашего. Это значит – он допускает разумных, если доверяет им. Или хотя бы терпит их. Этим и воспользуемся.
Было решено следующее: Активировать протокол “Роса на шипах” – старую схему скрытого внедрения. Для этого можно было бы даже создать гражданскую инициативу – вроде группы беженцев, механиков, учёных, техников, которым по той или иной причине нужен транспорт или защита. Один из агентов, или, возможно, даже несколько, будут внедрены в эту группу, получат статус “гражданских лиц с оборудованием”, “механиков” или “наёмников” – в зависимости от состава экипажа и необходимой этому разумному специализации. Остальные члены группы будут или живыми статистами, или подготовленными сотрудниками второго уровня, не осведомлёнными о реальной задаче.
Именно из-за потенциальной сложности задания, напрямую связанной с странным поведением этого странного капитана интересующего их корабля, и для максимальной эффективности при выполнении основной задачи, нужно выбрать агента категории “Иней” – идеально натренированного в поведенческом имитировании, имеющего навыки адаптации к нетипичным технологиям, обладающего крепкой психикой и способного удерживать долгосрочную маску.
Создать убедительную легенду: Агент будет представлять независимого специалиста по автоматизированным системам, потерявшего предыдущий контракт из-за конфликта с пиратами или технокланами. Предусмотрен эмоциональный бэкграунд, “убеждения”, предпочтения, даже возможные предубеждения против Республики – чтобы не вызывал лишних подозрений у Серга.
Оборудование агента: Импланты скрытого съёма данных (с автоуничтожением при попытке вскрытия). Биометрический маяк с флуктуационной защитой от сенсоров. Биогенная “мемосетка” – нейросетевой чехол, позволяющий скрыто записывать и запоминать аудиовизуальные и тактильные образы даже в условиях сенсорной блокировки.
Контакт с агентом будет поддерживаться через ретрансляционные капсулы. Это не так давно разработанные малые капсулы, запускаемые с дронов или из спутников, что будут маскироваться под метеоритный мусор. Агент получит чёткий протокол приёма и передачи. Без необходимости использовать любые электромагнитные средства на борту “Клинка Пустоты”.
Дополнительные направления действий: Сопровождающий патруль – гражданские корабли под контролем Тайной службы будут фиксировать перемещения “Клинка Пустоты” под видом независимых торговцев и сканировать каждый из маршрутов, которые он использует. Социальная оболочка – будут созданы анонимные сетевые аккаунты и слухи о Сергe, чтобы отвлечь от истинной сути, формируя контролируемый имидж: либо эксцентричного торговца, либо бывшего военного, либо просто скрытного коллекционера технологий. Главное – увести внимание от настоящего интереса их службы.
Уже в конце совещания куратор Дорт'Нах подвёл итог:
– Он слишком вежлив. Слишком открыт. И при этом слишком защищён. Либо это игра… либо демонстрация. И в любом случае – мы должны чётко узнать, с кем имеем дело.
И все присутствующие с ним согласились. Формулировка операции была короткой, как приговор: Операция "Медленный рез". Цель: проникновение, анализ, установление контроля. Обнаружение агентом внешнего наблюдения – недопустимо…
………..
– Нет, вы это видели? Вот это у них были глаза! – Уже в который раз подряд расхохотался парень, когда таможенники и пограничники, ошалевшими глазами осматривающиеся вокруг себя, наконец-то устали бродить по многочисленным переходам и лестницам “Клинка Пустоты”. Они даже не замечали того факта, что всё это время ходили по кругу! Это было настолько поразительно, что парень пару раз даже целенаправленно оставлял отметки коридоров, которые помогали в них ориентироваться, на прежнем месте. Они просто бродили фактически по одному и тому же этажу “Клинка Пустоты”. От ангара с техникой до ангара с различным оборудованием, заглядывая на третий уровень жилого комплекса. Судя по всему, они даже забыли о том, что им нужно было бы вообще-то осмотреть, по большей части, именно ту зону корпуса корабля, где может что-то прятаться? Ну, где, например, члены экипажа в первую очередь прячут что-нибудь запрещённое? Скорее всего, в собственных личных каютах. Однако до этого места они даже не дошли. Растерянно прохаживаясь по паутине коридоров. Словно их завели в какую-то волшебную страну? Судя по всему, их просто шокировал тот факт, что по кораблю фактически везде шастали сотни различных дронов? Те же диагностические постоянно шарились по различным технологическим пространствам, и даже по вентиляции. Дроны-ремонтники туда-сюда проходили. И даже имелись полноценные штурмовые дроны, которые внимательно следили за этими индивидуумами. Но им никто не препятствовал делать свою работу. И если бы хоть кто-то из них обратил бы своё внимание на то, что они ходят по одному и тому же маршруту, то парень, естественно, дал бы им своеобразного проводника? Но они решили, что сами смогут сориентироваться в пространстве его корабля, который был построен по индивидуальному проекту. Но это же просто глупо?