Так что, когда “Клинок Пустоты” начал набирать скорость, чтобы покинуть эту Звёздную систему, сенсоры корабля зафиксировали всплеск активности и направленный импульс, отправленный с тяжёлого крейсера пограничников Республики прямо на ретранслятор. Скорее всего, они отправили информации про “Клинок Пустоты” в Метрополию? А значит, заранее стоит понимать, что его будут ждать. Возможно, где-то в промежуточных системах? Но и здесь их ждёт весьма серьёзный сюрприз. Так как его корабль сейчас прыгал на максимальную дистанцию. И в данном скоплении он мог пересекать от двадцати пяти, до тридцати Звёздных систем. Чего от него тоже никто не ожидает.
Джах’Нубар
Система Джах’Нубар – так официально называется один из самых старых и развитых торговых хабов Республики. Здесь расположена звезда спектрального класса F7 – бело-жёлтая, чуть ярче стандартного светила. Вокруг неё вращаются двенадцать планет, шесть из которых давно утратили всякое сходство с природными объектами. Их поверхность была либо полностью застроена, либо покрыта гигантскими промышленными платформами, либо выжжена до стеклянной корки в результате переработки коры.
Здесь никогда не бывает темно. Пространство между орбитами заполнено светом гравитационных маяков, проблесками маневровых двигателей, трассами сотен судов и бессчётными огоньками автоматических дронов. Визуально всё это напоминало несмолкающий рой, гудящий между обломками металла, сияющими конструкциями и выбросами плазмы. В Джах’Нубаре всегда суета. Но даже в этой суете можно заметить определённый порядок. Пусть и хищный.
Самый плотный трафик сосредоточен в районе Гипербассейна Омега-Прайм – того самого транспортного узла, куда выводятся маршруты из сорока семи внешних систем и двенадцати маршрутов, ведущих с границы и даже Фронтира. Именно сюда выходят корабли, преодолевшие зону разреженного пространства, богатую различными опасностями, обломками и бандитскими патрулями.
Над этим узлом доминирует станция Тар-Зенит – восьмиуровневая орбитальная мегаструктура с десятками причалов, верфей и модулей. Её фасады утыканы множеством куполов, кристаллических сенсоров, гравиантенн и ангаров, а сама она словно выросла в космосе как паразитическая ракушка на теле механического кита.
Практически рядом с ней расположилась станция Ас-Хар, контролируемая Технической Гильдией: там расположены склады, мастерские, заводы по ремонту и переделке кораблей, сборочные линии модульных фрегатов.
Далее – исследовательский узел Виракс: длинный, вытянутый вдоль оси, окружён защитной решёткой и стабилизаторами. Он как будто избегает окружающего хаоса. Внутри – тишина лабораторий, купола биокуполов, замкнутые залы наногенетических экспериментов.
А чуть в стороне, в грависети второй орбиты, медленно вращаются станции частных кластеров: чёрные, покрытые сигнатурными щитами, с эмблемами торговых Домов, наёмных флотилий и корпораций, скрытых от внешнего взгляда. Иногда их силуэты меняются прямо на глазах – под действием маскировки или голографических проекций.
Количество кораблей, находящихся в данной системе в единовременном движении, тоже впечатляет. Сотни кораблей – от миниатюрных транспортников-челноков до гигантов класса “Молот Закона” – пронизывают пространство. Плавно, как рыбы, или резко, как хищники, они движутся сквозь сложную ткань грави-коридоров и магнитных направляющих. Каждый из них зарегистрирован, сопровождается обширной сетью спутников-наблюдателей, а каждое действие фиксируется в центрах контроля.
Но далеко не все суда – легальные. Джах’Нубар – это не просто хаб, это ворота Республики, через которые течёт не только торговля, но и коррупция, влияние, политические сделки, теневые схемы, наркокартели, шпионаж, и особый “чёрный бартер”, доступный лишь через ручные терминалы у закрытых шлюзов.
Патрули военных сил Республики Нубар здесь более вежливы, но не менее смертоносны. Крейсера с эмблемой Республиканского Суда патрулируют пространство и могут в любой момент выдвинуть требование остановиться. Иногда – без объяснений. Иногда – без дальнейшего протокола.
Имеется здесь и своя система Кураторов и Теней. В недрах станции Сенека-Альфа расположены залы теневых переговоров. Там работают кураторы торговых сетей, политики, серые посредники. Каждый третий разговор ведётся через шифровку, каждый пятый – под прикрытием голограммы, каждый десятый – об оружии, биотехнологиях или влиянии. Некоторые станции строго изолированы от внешней сети. У них собственная гравитация, собственные внутренние правила, даже своё время. Иногда туда входят корабли, а потом не появляются в списках вылета. Про них просто… “забывают”.
Джах’Нубар живёт по своим законам. Здесь работают и погибают миллионы. Здесь проверяются альянсы и предаются друзья. Здесь, под обшивкой цивилизации, бьётся тёмное сердце Республики. Здесь никто не будет задавать вопросы, если ты прибыл на странном корабле с бронёй, которую не пробивают сенсоры. Но при этом, все… Абсолютно все, запомнят тебя.
Однако, при всём этом, система Джах’Нубар не просто живёт – она очень тщательно охраняется. Как бьющееся сердце Республики Нубар, эта Звёздная система была обернута кольцом из стали, энергии и абсолютного недоверия к внешнему миру. Каждому приближающемуся судну здесь напоминали: за любым неверным движением последует ответ – точный, сокрушительный и без шанса на оправдание.
Для этого вдоль всей плоскости эклиптики, на удалённых орбитах, парили боевые станции класса "Могильщик". Огромные, многоуровневые конструкции, каждая из которых напоминала целый город, закутанный в пятикилометровый шар тяжёлой многослойной брони, и подвешенный в вакууме. И у каждой были свои особенности. Например, станция “Зен-Дор” вела контроль восточного коридора. А Станция “Каторг-9” охраняла южный рубеж, и славилась самыми жестокими досмотрами. Станция “Лазурный Глаз” – держала под контролем и прикрывала научные платформы.
Каждая из них была оснащена сверх мощными плазменными батареями большой дальности, пусковыми шахтами торпед “Дангар”, мощными силовыми щитами, генераторами многослойной защиты и ярусами ангаров для десятков эскадрилий беспилотных перехватчиков торпедоносцев. Их командирами могли быть только заслуженные ветераны многочисленных войн, которые никогда не задают лишних вопросов.
Пространство между станциями и маршрутами барж патрулировалось кораблями четвёртого поколения – клиновидными, бронированными, как живые пики, способными разгоняться и входить в ближний бой с оглушающей точностью. Это были тяжёлые крейсеры класса “Раван”, с четырьмя батареями главного калибра тяжёлых плазменных орудий. Лёгкие крейсеры класса “Фреор”, с ПКО и охотничьими комплексами. Эсминцы “Циклоп”, способные устраивать магнитную блокаду на малых орбитах. Их сменяли автоматизированные стаи “москитов” – истребителей-дронов, управляемых либо ИИ, либо живыми пилотами с контрольных станций. Патрули не просто наблюдали – они охотились. Иногда ради прибыли, но чаще всего – по уставу. В этой системе не существовало “невидимого судна” – каждый корабль при входе в зону действия системы принудительно маркировался импульсными маяками. Любая попытка заглушить системы контроля тут же приравнивалась к нападению.
Имелась тут и полноценная военная база. Глаз Нубара. На шестом спутнике газового гиганта Вахра, среди титановых шпилей и темнеющих кратеров. Именно там и была построена военная база "Глаз Нубара". Угловатая, покрытая многослойными и многометровыми пластинами брони и многочисленными энергетическими башнями, база казалась не местом, а приговором. Так как здесь базировалась Первая ударная флотилия, включая корабли класса “Инфернал” и “Ноксир” – тяжёлые ударные крейсера военного флота Республики пятого поколения. Штурмовые группы абордажников, тренированные для захвата практически любого объекта. Начиная от какого-то корвета, и заканчивая боевыми станциями. Отдел стратегической разведки, имевший право вести следственные действия даже на гражданских объектах в пределах системы. Сама база была окружена защитным куполом силового поля, флотом охраны и тремя орбитальными спутниками-глушителями, способными перекрыть любые сигналы, кроме разрешённых каналов Республиканского командования.
Такая мощь должна была защищать не только торговые объекты и планеты в этой Звёздной системе. Здесь были и верфи Республики, на которых строились не только гражданские, но и военные корабли. Таким был комплекс “Костяной Гребень”. Ниже по орбите, у обломков разрушенной карликовой планеты, нависала тёмная громада сверхтяжёлых верфей “Костяной Гребень”. Это было сердце производственного могущества Нубара. Здесь собирались крейсера пятого поколения, только поступающие в серию. Флагманы класса “Карающая Гроза”, монструозные многокилометровые корабли, чья броня могла выдержать, по крайней мере в теории, даже удары осадных орудий. И даже модули боевых станций быстрого развёртывания. Что могло сыграть свою роль в случае войны, когда нужно было бы быстро и весьма значительно усилить позиции Республики на каком-то определённом участке пространства.
Этот комплекс, казалось, ни на мгновение не прекращал своей работы. Тепло гравитационных горнов, вспышки плазменной сварки, стаи многочисленных, похожих на огромных пауков дроидов – всё это формировало образ живого титана, в венах которого текла магма технологии.
Именно из-за всего этого практически любой новый корабль, появляющийся в системе, немедленно фиксировался и брался под надзор. И в случае возникновения даже малейших подозрений патрули перехватывали цели даже до завершения перехода. Любая ошибка пилота корабля могла дать шанс для демонстрации силы военных Республики. Джах’Нубар никому не прощал непослушания. И это навеивало определённые эмоции. Но страх был лишь одним из механизмов контроля. Остальные тоже не упускались из вида – наблюдение, шантаж, взятки, принуждение к лояльности, и… Даже личный интерес.
И в этот раза Звёздная система Джах’Нубар никогда не спала. В её недрах, среди переливающихся трасс барж и ревущих реактор