" – Креш растерянно перевёл взгляд на нескольких разумных, замеченных им вдоль стен ангара. Они были разных рас: пиир, двое механоида, и даже нечто, похожее на утарн с переливчатой кожей. Все были заняты своим делом. Перемещаясь по помещению спокойно и методично. Никто к ним даже не подошёл с проверкой. Никто не задавал вопросов. Так что таможенники прошли вперёд – их сопровождали только тихо гудящие стены и вспыхивающие по мере их приближения информационные панели, выводящие приветствия и схемы безопасных маршрутов. Системы узнавали их форму, костюмы, шифры допуска. И тут же подстраивались.
"Это… чересчур"
– Он знал, что мы придём. Он готовился, – Глухо пробормотал один из младших таможенников.
– Автоматизация на уровне военных станций Республики пятого поколения. – Тут же добавил другой, сканируя ближайший модуль.
– Нет, даже выше… У нас таких нет. Всё это не просто – это… чужое.
– И слишком тихо. Где обычный экипаж? Где охрана?
Креш остановился, глядя на эскалатор, ведущий внутрь.
– Он не ставит на охрану людей. Он ставит на автоматизацию и идеальный порядок.
Осмотревшись в этом ангаре, таможенники пошли дальше, и судя по всему, следующий отсек был своеобразным приёмным сектором. Тем самым, куда обычные капитаны ведут торговцев, дипломатов, особых гостей. Именно туда сейчас и направлялись таможенники. В этом помещении на стенах располагались голографические панели, изображающие абстрактные формы, похожие на живую графику. Пол был с мягким покрытием, серого цвета. И это точно был не обычный металл, а нечто поглощающее шаги. Освещение здесь было тёплое, на грани уютного. И всё это – было не вызывающе, но явно очень дорого. Стильно. Лаконично. Из чего последовал вполне закономерный вывод.
– Это не флотское судно. Не пиратское. И не торговое.
– Тогда что это?
– Да кто, кроме его капитана, это может знать? Скользящий в пустоте. Без флага. Без ярлыка.
Их инструкторы учили распознавать ложь по деталям. Но тут – не было лжи. Не было даже попытки казаться чем-то другим. "Клинок Пустоты" просто был собой. И это пугало сильнее, чем открытая угроза…
…………
Просторная переговорная “Клинка Пустоты» выглядела больше как посольский кабинет, нежели техническое помещение. Мягкий свет, звукопоглощающее покрытие, встроенные в стол сенсорные экраны. Стены здесь были обшиты полупрозрачным материалом, подсвеченным изнутри. Где-то с потолка тихо звучал едва различимый фоновый тон – гармония, настраивающая нервную систему.
Разумный в темно-вишнёвой одежде, украшенной витиеватыми эмблемами, стоял, сжав пальцы в замок. Его звали Хал Бреэн, и он был представителем одного из старейших Торговых домов Республики —Дома Бреэн. Сейчас на его шее сияла метка, активированная только на корабле Серга: идентификатор главы ветви семьи, признанный в государственном регистре Республики Нубар.
Собравшись с мыслями, он глубоко вздохнул и активировал канал связи. И практически сразу на достаточно большом голографическом экране перед ним появились трое, сидящие в резных креслах. Во главе – Гирон Бреэн, глава всей династии, пожилой, с изогнутыми костяными украшениями в волосах, что могли быть похожи даже на небольшие резные рожки, его мрачное лицо было морщинистым, но живым. А рядом стояла его супруга и… младший сын, Эл Бреэн, младший брат Хала.
– Мы получаем сигнал… это… это же ты? Хал!
– Хал?! – Гирон слегка приподнялся в своём кресле, а его голос дрогнул. – Ты жив… Сын мой, ты жив! Где ты был?!
– Отец. – Хал ответил ему вполне спокойно, и только его глаза выдавали, как глубоко в нём бурлят эмоции. – Я был продан в рабство. Захвачен пиратами, и продан в Империю Арганс . Я провёл четыре цикла в клетках и под плетями. И если бы не… человек по имени Серг, я бы не стоял перед вами.
Голографические фигуры замерли.
– Но… как?.. Твой маршрут… он был защищён…
– Нет, отец. – голос Хала стал твёрже. – Мой маршрут был предан. Пираты прекрасно о нём знали. Более того… На корабле был предатель, который должен был проследить за тем, чтобы я попал живым в руки пиратов.
Он сделал шаг вперёд, и глаза бывшего раба полыхнули с трудом сдерживаемой яростью.
– Это был он, – кивнул он в сторону младшего брата. – Эл. Он знал координаты. Он настоял на том маршруте. Он дал пиратам код доступа и схему моего корабля, и даже предателя подсунул в команду. Всё идеально совпадает. К тому же, кто старался прекратить все поиски? Кто постарался как можно быстрее объявить меня мёртвым? Это он – причина того, где я был!
В ответ на такое недвусмысленное обвинение было только молчание и холод. Отец ничего не ответил. Сразу. Его лицо замерло, как каменная плита. Эл же отшатнулся, и даже встал с кресла, чтобы отойти назад на пару шагов. но быстро подался вперёд, и его голос стал достаточно резким:
– Ты… ты не можешь так говорить! У тебя были враги, кто угодно мог – я никогда…
– Только ты знал маршрут, Эл. Только ты. И тот техник, который умер у меня на глазах, назвал именно твоё имя, думая, что я уже не выберусь из рук пиратов. Именно он сказал мне, что ты оплатил всё заранее. Сказал, что ты хотел убрать наследника, чтобы получить статус, корабли, родовые контракты…
– Ложь! – Вскрикнул Эл, но в его глазах была не ярость, а паника.
Мать прикрыла рот рукой, практически сразу побелев. Отец же резко поднялся ос своего кресла. Его голос был тихим, но в нём уже дрожал металл:
– Эл Бреэн. До выяснения всех обстоятельств – ты отстранён от всех должностей. Моя охрана доставит тебя в изоляционный блок родового ядра. Ты не выйдешь оттуда, пока Совет Дома не разберётся в произошедшем. И пока твоё имя не будет очищено от этих обвинений.
Эл попытался было что-то возразить, но в следующую секунду связь с ним была принудительно прервана. Ну, понятно… Охрана Дома Бреэн всегда действовала очень быстро. Тем более сейчас, когда речь шла о наличии предателей. И, вполне возможно, даже в их рядах. И Элу теперь остаётся надеяться на то, что никто из тех, кого он сам пытался поднять вслед за собой, не решит от него избавиться? Но на данный момент не это было важно. Ведь перед Халом остались лишь старики. Отец медленно сел в кресло и устало закрыл глаза.
– Сын мой… Мы действительно думали, что ты умер. Это горе висело над нами всё это время. Но теперь – ты жив. Вернулся. И я поклянусь перед всем Домом… Мы разберёмся с тем, что тогда произошло. А имя твоего спасителя будет известно всему Совету.
После окончания сеанса связи, когда канал погас, Хал медленно сел в кресло, что стояло у него за спиной. Как разумный, на которого упала тяжесть жизни и легла – наконец – в устойчивую форму. Он не плакал. Не кричал. Но его пальцы всё ещё дрожали. Из-за двери вошёл Серг. Не сказал ни слова. Просто кивнул. А Хал тоже коротко кивнул в ответ. Молчание. Понимание. И нечто похожее на начало новой главы.
………..
В этом помещении всё было слишком помпезным. Мраморный пол. Золото по карнизам. Тихие голограммы шевелятся в центре овального зала, отбрасывая мягкие проекции на лица собравшихся. Это был зал Совета рода Бреэн – одного из старейших и богатейших в Республики Нубар – в этот раз экстренно собрался. Лишь раз в цикл звучал приказ о закрытом заседании с полным блоком трансляций. И этот случай стал именно таким.
Слева сидели представители ветвей Долина-Ха и Т’Весс. Справа – союзники из младшего дома Мерал. В центре – глава рода, Гирон Бреэн, опирающийся на древний трон с гравировкой, отсылающей к Первому Союзу.
– Мой старший сын был предан моим же младшим сыном, – Глухо сказал он. – И это – позор на нашу кровь. Но позор не должен стать слабостью. Мы выживали в столетиях интриг и войн. И переживём этот скандал.
Один из старейшин, Ларисс В’Таар, хмуро сдвинул брови:
– Если эта информация подтвердится… О том, что ваш младший сын пытался устранить старшего, ради контроля над торговыми маршрутами… Это может стоить нам контрактов с Орбитальным Альянсом и Торговыми Домами в других государствах.
– Именно поэтому всё и должно быть оформлено по чести, без истерик, – бросила советница Кас’Та Нулла. – Но главное, что сейчас многих интересует… Кто такой этот самый Серг?
И после её слов над столом, за которым они все сидели, мерцающие голограммы начали переключаться. И все собравшиеся задумались, и молча принялись наблюдать за нарезкой видео, присланной самим Халом Бреэном. Там мелькали самые разные сцены… Бой с пиратами на обломках их кораблей, переговоры, перемещение в глубине чужого корабля – “Клинка Пустоты”, словно вырезанного из чужой реальности. В некоторых кадрах мелькало лицо того самого Серга. Спокойное. Настороженное. Почти без эмоций. Он отдаёт приказы, контролирует всё происходящее. Отдаёт пленённого работорговца представителям местной стражи, которые, по какой-то случайности, оказались воинами Королевства Эриш. И нигде не было ни слова хвастовства. Только действия. И тишина.
– Такой точно не из рабов… И не из наёмников… – Немного подумав, заметил старик Дралар’Фер. – Он – из тех, кого боятся за пределами протоколов. Я почти уверен, что это агент. Возможно – разведчик неизвестной силы. Или один из Призрачных контрактников. Такую уверенность нельзя воспитать в себе уже взрослым. Она должна быть впитана с молоком матери. Возможно, он потомственный?
– Никакие наши списки его не содержат. Ни среди дезертиров, ни среди завербованных… Всё чисто. – В тон ему отозвался стоявший за спиной советника аналитик.
Тут же Кас’Та Нулла прищурилась:
– Но вы обратили внимание? Он не попросил ничего. Не выдвинул ни условий, ни требовал вознаграждений. Даже не дал контактов. Просто исчез – как будто считает, что выполнил какой-то долг, или обещание… Но никак не сделку.
Теперь наступило время для внутреннего решения. Совет проголосовал практически единогласно Эл Бреэн остаётся в изоляции. Хал Бреэн возвращается в родовое ядро и восстанавливает полномочия. Семья Бреэн обязана официально выразить благодарность Сергу. И самое главное – не поднимать ажиотаж в прессе. Всё должно пройти тихо. А также им нужно организовать за этим странным парнем наблюдение. Молчаливое, но максимально пристальное.