Да. Каэн Ренар был крепким и уверенным в себе разумным. Раньше. Пока не попал в руки Серга. И его рассказ, хотя и был достаточно интересным, но лишённым подробностей. А парню было нужно их знать. Его лицо, стёртое до обыденности, не выдающее ни возраста, ни принадлежности, оставалось спокойным даже под натиском боли. Но когда импульс шокера вгрызся в нервный узел под его ребром, он рванулся в креплениях пыточного кресла, зубы клацнули. Глаза блеснули дикой злобой, но всё ещё не покорились.
Серг, как обычно, не кричал, не давил на психику. Он просто стоял в тени, позволив Симе и Хорусу задавать вопросы через тактильный интерфейс. Холодный голос нейросети раз за разом выдавал очередной цикл:
“Кто заказал проникновение?”
“С какой целью вы использовали диверсионные модули?”
“Где находится ваш координатор?”
Каждый отказ сопровождался мягким щелчком – и вспышкой боли. Через несколько минут – началось то, чего ждал Серг. Каэн, измученный и вспотевший, зацепился взглядом за один из экранов, где медленно вращался голографический силуэт: тот самый дроид-диверсант, что был захвачен системой защиты “Клинка Пустоты”. Наконец-то он тихо рассмеялся, почти искренне, и пробормотал:
–Вы даже не представляете, во что вляпались… Это всё гораздо глубже, чем просто я и мои дроиды.
Серг шагнул вперёд. Лицо его по-прежнему было непроницаемым.
– Говори. Ты же понимаешь, что я всё равно узнаю то, что мне нужно? И умереть тебе я не дам. Пока сам этого не захочу. А ты… Будешь умолять меня об этой милости… Но буду ли я настолько милосерден? Подумай…
Судорожно сглотнув, Каэн немного помедлил. Затем, словно сломавшись, начал говорить медленно, но с какой-то странной усталой злостью:
– Вам будет забавно узнать, что сама эта “научная база”, ради которой я сюда влез, не так уж и безопасна. Вообще-то, у неё тоже врагов хватает. Удивлены? Учёные нынче – те ещё шакалы. Конкуренция, репутация, патенты, спонсоры. Все друг друга грызут. И если кто-то сильно мешает – заказывают. Как простую цель. На бирже. Наёмников.
Он скосил глаза, хрипло усмехнулся:
– И вот на этих учёных, с которыми я связан, тоже висит контракт. Неплохой. Но проблема в том, что их лаборатория – это не просто бетон в поле. Это изолированный исследовательский комплекс в системе… И’ра-Ван. Может слыхали о таком месте?
Сима тут же вывела на голограмме карту Звёздного скопления. Система И’ра-Ван действительно находилась на границе нейтральной зоны. Технически она не принадлежала Республике Нубар, но была в зоне интересов, а значит и под потенциальной защитой так называемого Синдиката Кил’Шар – клана, контролирующего обширную торгово-промышленную территорию.
– Видите ли, – продолжал откровенничать Каэн, – тамошние местные ребята однажды договорились, что не впускают военных и дипломатов. Только частники. Только контракты. А значит, те, кто держит лабораторию, платят им за свою безопасность. И немало. У них там и управляемые минные объёмы, и артиллерийские платформы, и сети распознавания лиц с боевыми протоколами на входе. Даже дышать в их сторону без разрешения опасно. Атака на них – это не просто нападение на учёных. Это нарушение договора с Синдикатом. А они таких не прощают. Даже Республике.
Серг молча изучал голографическую схему. Каэн заговорил уже без нажима:
– Но знаете, что интереснее всего? Я тут подумал. Если уж вы, – он кивнул на молодого капитана, – умудрились выследить сектантов, уничтожить ловушку, и даже взять меня… Может именно вам и стоит глянуть, что творится в том логове. Потому что они… – Каэн подавился хрипом. – Вы не знаете, чем они занимаются на самом деле.
Сима по запросу Серга выдала список известных патентов и проектов, связанных с этим комплексом. Среди прочего мелькали названия:
“Проект Стабилизатор‑V”
“Клонирование боевых особей – Партия 9”
“Генокодирование внезвёздных фрагментов”
“Слияние биоразумов с нестабильными ИИ-структурами”
Каэн продолжал:
– Я не знаю, откуда ваш “капитан” взялся. Но по их логике – он ошибка. А такие ошибки, если их не изучить – уничтожают. Вас – хотят вскрыть. Но не только они. За вами уже следят. Если вы решите не двигаться первыми – вы станете просто объектом изучения. На столе. Под лазером.
Он замолчал. Грудь ходила ходуном. В глазах – ирония и безнадёжность. Серг тут же обратился к Симе.
“Нанеси координаты комплекса. Просчитай риски. И подумай, стоит ли им показать, что этот "объект", за которым они решили поохотиться, может ещё и больно укусить.”
Сима тут же ответила:
“Считаю, что стоит ответить. Но сначала… допрос не закончен.”
………..
Как бы этот наёмник не упирался, всё же стараясь сохранить хотя бы часть своих тайн, у него выбора не было. Камера допросов “Клинка Пустоты” была оборудована по самым строгим протоколам – не только с физической, но и с когнитивной защитой. Здесь никто не кричал. Не было пыточных инструментов, запаха крови или угрожающих силуэтов. Только приглушённый свет, обшивка с мягким шумоподавлением и невидимые сенсоры в каждой панели. И Каэн Ренар уже знал одно: именно здесь ломают сильнейших. Без крика. Без кнута. Только разум – против разума. И против него сейчас была Сима.
Сфера проекции с изображением дроидов-диверсантов тихо скользила по воздуху, испуская едва различимое гудение. Стены комнаты начали наполняться голографическим светом – мозговая активность агента визуализировалась в реальном времени. Слоистая структура коры, зоны долговременной памяти, узлы эмоциональных откликов – всё стало частью цветной, пульсирующей модели.
“ Подключение к когнитивному интерфейсу завершено, – сообщила Сима. – Запрос: локализация воспоминаний, связанных с исследовательским комплексом “Обелиск-9” в системе И’ра-Ван. Методы – фокусировка на вербальных и визуальных следах, привязка к эмоциональным маркерам и ориентировочным временным штампам.”
За всем этим Серг наблюдал молча. Ему не нужно было вмешиваться – Сима действовала точно. В памяти Каэна начала оживать цепочка образов: тени в коридорах, обрывки разговоров в лабораторных шлюзах, символы на ящиках со снабжением, имена, произнесённые в раздражении или гордости.
Память 1 – Транспортный шлюз: Погрузочная платформа, белая с жёлтыми голографическими метками. Автономный шаттл класса "Селекс-9". Надпись на ящике: "Юбитей-Тек. Медкласс 4".
Эмоциональный маркер: раздражение от задержки. Сима фиксирует – один из маршрутов снабжения проходит через нейтральный перевалочный пункт в астероидном кольце системы Тара-Гар. Там не задают вопросов, если платишь наличными.
Память 2 – Внутренний коридор: Серый коридор, мягкий свет, синие метки на полу. На одной из дверей: “Сектор Ветвь-3. Инженерное ядро”.
А потом в его памяти был обнаружен и фоновый разговор:
– “Если Грэйсон снова задержит замену стабилизаторов, у нас перегрев в биосекторах пойдёт!”
– “Пусть сам лезет в воронку. Я ему не нянька.”
Имя зафиксировано: Грэйсон Лаур, инженер 1-го уровня.
Память 3 – Конференц-зал (внезапная вспышка страха): Полутемный зал, тяжёлые кресла. На трибуне – женщина в белом мантеле с чёрной вставкой, на воротнике – символ, похожий на слитые молекулярные цепи.
– “Мы создаём новое. А значит, обязаны действовать первыми. Эволюция не ждёт.”
Проявилось и имя в его памяти: доктор Вера Анцельм, заведующая секцией нейропереходов.
Память 4 – Подсобный модуль: Пыльный коридор, где Каэн, замаскированный под техника, вставляет что-то в терминал. Тут же проявились и своеобразные воспоминания – маркеры в его разуме: “Боковой канал связи. В случае провала – сюда можно сбросить дамп данных. Потом дроид подберёт. Координаты зафиксированы. Инженерный обходной шлюз D-14, рядом с зоной сброса мусора.”
Память 5 – Приёмный зал Сектора E: Здесь проходят проверки. Сенсоры. ИИ.
– “Сканирование сетчатки. Добро пожаловать, ассистент Виллер.”
Судя по всему, это снова была подмена личности через биометрическую матрицу. И в этот раз имя прикрытия было ассистент Виллер Скаэн.
Немного погодя Сима вывела целую карту данного комплекса. В который входили четыре сектора, соединённые транспортными туннелями. Один – строго научный. Один – биоинженерный. Один – оборонный. Один – технический и логистический. Странным было то, что место для эвакуации было только одно. Нижняя посадочная платформа с механизмами обслуживания кораблей.
Серг глянул на карту:
– Что ещё?
“Фиксируются неофициальные перемещения на периметре. Возможно, дополнительные охранные силы, не входящие в структуру комплекса. Предположительно – “чёрный контракт”. Также зафиксированы следы финансирования через подставные корпорации в секторе Д’Шаар. Общий вывод: лаборатория ведёт исследования, не одобренные Научным Советом как Республики, так и других государств Скопления Фаэтон. Возможно, работы над управляемыми биоразумами.”
Серг медленно выдохнул и тихо произнёс:
– Значит, нам есть куда полететь. Но не за знаниями. А за тем, чтобы показать кое-кому, что некоторые тайны – слишком опасны, чтобы в них совали свой нос посторонние.
Сима тут же подтвердила:
“Начинаю построение маршрута. Анализ потенциальных точек вторжения. Расчёт будет готов через девяносто секунд.”
Это место было внутренним ядром "Клинка Пустоты". Той самой зоной, что была доступна только одному разумному. Так как здесь находились системы навигационно-тактических операций. Свет в помещении минимален. Только бледное свечение голографических интерфейсных окон, парящих в воздухе. Здесь не было терминалов в привычном смысле. Так как всё было всего лишь частью вычислительной системы “Клинка Пустоты”. Частью Хоруса… Частью Симы. И именно сейчас, уже принимая решение, Серг лишь бросил короткую реплику после расшифровки полученных воспоминаний вражеского агента:
– Они сделали свою ставку. Теперь – наш ход.
Потом он ушёл, а Сима… Эта виртуальная особа словно осталась на месте. И приступила к работе. Сначала ей предстоял поиск. Не по обычным каналам. А в теневом слое между коммерческой биржей контрактов и закрытыми уровнями автономных наёмнических систем, где заказы выставл