— Ага, на работе куча дел. Еще с котом надо что-то делать, — заявил Антон, прервав напряженное молчание.
— С котом… Покупать надо. Главное, чтобы такой же пушистый был и не заразный.
— Ты ему ошейник нацепила. Где я тебе такой откопаю?
— О, мои нервы! Мой муж самый тупой бизнесмен, которого я только встречала. Ошейник украсть могли или он потерялся… — Процедила Наталья, будто выпивая кипяток.
Антон некоторое время смотрел в темное окно. Он допил чай. После чего глубоко вздохнул, поднимаясь с места.
— Забыл сказать, Наташ. Ты же знаешь, что наши родственники не приедут?
— С учётом того, что они мне сами об этом написали, думаю да, — женщина наоборот присела на стул, шелестя халатом.
— И я решил, раз никого не будет, то, наверное, нет смысла отмечать Новый год. Все равно и так дел по горло.
— Не знаю, не знаю. Я тоже в этом году сама не своя… Даже ёлку ещё не заказала. Гирлянды смогли починить только с третьего раза. Тут ещё котяра это, будь он не ладен.
— Хотя… Арина, — на секунду задумался Антон, почесав голову.
— Да, Арине подарок купим. Все как обычно. А сами работать будем. Все равно настроения никакого… — Фыркнула жена.
Отец семейства молча кивнул головой. И шаркая большими домашними тапочками, направился в сторону рабочего кабинета.
— Погоди! — На полпути остановила его Наталья. — Ты не видел ничего странного в последние дни? В последние недели?
— Нет, — Антон покраснел, вспоминая сегодняшний разговор с Управителем. — А ты? Почему спрашиваешь?
— Да видела несколько дней назад одного мужика, как Дед Мороз, наподобие. Он сказал, что у нас в семье новогоднего настроения не хватает или что-то вроде того.
— Ага, настроения! Главное чтобы денег хватало! И вообще… Поменьше на всяких мужиков засматривайся. Дело лучше будет. Пойду ещё поработаю. А то не успел нечего… Ещё зоомагазин искать приличный. Эх, жизнь… Не жизнь, а сплошные мучения.
Наталья отпила чай из своей кружки. Он был холодным, как и пол. Сам стол также отдавал прохладой. И все вокруг было каким-то немного замороженным.
Женщина мечтательно посмотрела в большое окно. По черному небу робко карабкалась луна. Мама Арины вздохнула, с ностальгией о чем-то своем. На секунду ей показалось, что вместе с Маркизом из дома ушло что-то родное, доброе, светлое.
Хотя, всегда можно завести другого кота. Не так ли? С точки зрения суровой математики вполне себе — да. Но жизнь — это не только суровая математика. Жаль, что многие взрослые об этом забывают…
Серый день едва освещал большой кабинет с длинным, деловым столом. На потолке горели серебристые светильники со светодиодами. Но их сияние, будто куда-то испарялось, не в силах нарушить мрачную атмосферу.
На дорогих стульях с удобными спинками сидели люди в черных костюмах. Несколько человек были упитанными и гладко причесанными. А двое других были чрезмерно худые и волос почти не имели.
Каждый из заседавших смотрел в открытый ноутбук, при этом сортируя какие-то бумаги.
Подобные деловые граждане образовывали городской совет, который под конец года подводил итоги, одновременно решая текущие вопросы.
— Ну-с, господа коллеги, — заявил упитанный мужчина с черными усами, который сидел во главе стола. — Я так понимаю, что мы обсудили все важные дела. И теперь можем закончить нашу работу немного пораньше, чтобы подготовиться встречать Новый год.
Раздались возгласы одобрения. Почтенные джентльмены, улыбаясь, закивали головами.
— Погодите! Погодите, уважаемый мэр! — Лысый чиновник в очках явно не разделял всеобщей радости. — В этом году на городское благоустройство было потрачено денег больше чем в том. И проверка из Москвы будет задавать нам вопросы, когда мы вернемся с каникул.
— Ой, увольте меня! Какие еще вопросы? Нам вот уже много лет никто не задает никаких вопросов, — отозвался заседатель, который сидел напротив.
— Дело в том, что сейчас алгоритмы проверки органов городского правления изменились. И это говорит о том, что мы должны более тщательно проработать данную проблему, — не унимался человек в очках.
— Хорошо. Коллеги! Успокойтесь. Что вы хотите сказать, Дмитрий Борисович? — Заявил мэр.
— Я хотел сказать, что мы должны сократить некоторые городские расходы, чтобы уложиться в условную норму, которую нам предлагают.
— Отлично! Не собираетесь ли вы, любезный, понижать финансирование инвалидов? — Воскликнул один из чиновников.
— Нет! Ни в коем разе!
— Тогда может снизить затраты на общественный транспорт? — Предложил кто-то.
— Нет. Коллеги! Так не пойдет. Нам необходимо тщательно все обдумать. Возможно, предстоит вплотную заняться финансовыми вопросами завтра, — пресек назревающий спор «глава стола».
— Завтра… Послезавтра… Потом… Не сегодня. Если откладывать такие важные проблемы, как подсчет денег на потом, то можно легко стать нищим.
Заседатели нервно переглянулись. Они одновременно посмотрели в свои ноутбуки. Но странный голос доносился явно не оттуда.
С трудом повернув затекшие от законодательной работы шеи, городские власти бросили взгляд в дальний угол. Там стоял человек. Высокий. С черными волосами, но с существенной проседью. С вытянутым, морщинистым лицом. На нем был надет темный костюм неизвестного фасона. На галстуке находилась золотая заколка. Из нагрудного кармана торчала крупная авторучка.
— Господа! Кто это такой, позвольте поинтересоваться? — Закричал тонким голосом толстяк с красным лицом.
— Да! Вы что, курьер?
— Мы ничего не заказывали!
— Как вас пропустила охрана!?
— Тишина! Тишина, коллеги! Минуточку тишины! — Произнес мэр. — Действительно? Кто вы такой? Как оказались в здании городского правления? Какой департамент представляете?
— Я… Какой департамент… Хороший вопрос… — Незнакомец сделал шаг из темного угла.
Казалось, что он вышел из стены. Или ещё хуже, находился там все это время…
— Я представляю департамент помощи хорошим, деловым людям. Вы же хорошие, деловые люди, не так ли?
— Так-то оно так! Но я такой должности что-то не припоминаю.
— Да! Говорите скорее, иначе мы вызовем охрану!
Незнакомец улыбнулся. Он щёлкнул сухими, белыми пальцами. И на самую середину стола с потолка упала пачка пятитысячных купюр.
— Деньги! — Он проделал этот фокус ещё раз. — Деньги! Я тот, кто помогает зарабатывать деньги! Меня зовут просто господин Управитель.
Видя все это, чиновники начали нервно вздрагивать. Некоторые от изумления даже прикрывали рты.
— Это все очень красиво, — нахмурился мэр. — Но что вы хотите нам предложить!? Я категорически не понимаю вашей позиции!
— Моя позиция предельно ясна. Новый год, Рождество, Новый год по старому стилю. Сколько глупых, бессмысленных праздников, собранных на миниатюрном участке календаря, — Управитель достал из кармана ручку и, размахивая ей, пошел по блестящему паркету.
— Все они несут огромные растраты. Кроме того, новогодний бред расслабляет людские умы. Люди глупеют. Плохо работают либо не работают вовсе. От всего этого существенно страдает экономика. Всего за пару суматошных недель мы теряем столько, что даже невозможно представить. И если вам интересна моя истинная позиция, то прошу вас провести маленький социальный эксперимент. Отменить ненужные нам гулянки, пока не поздно. А потом оценить полученный результат.
От таких слов чиновники буквально подпрыгнули на своих местах.
— Вы в своем уме!? Разве можно взять и закрыть главный праздник в году!? — Закричал седой дядька.
— Конечно же, нет. Гораздо лучше краснеть, отчитываться перед московскими проверками, страдать от неполноты городского бюджета. Мучиться от низкой производительности труда. И так целую вечность.
Некоторые из представителей власти серьезно задумались. Кто-то начал шептаться. Пару человек попытались позвонить в полицию, но поняли, что связь неожиданно исчезла.
— Да! Но даже если мы отменим этот твой Новый год, то, что мы тогда получим кроме какой-то там экономии? — Воскликнул экономист в очках.
— Вы… Вы получите высокий карьерный рост, повышение статуса и соответственно заработка. Вам будут открыты все дороги. С таким опытом можно будет работать в Москве или даже в другой стране, или вообще не работать вовсе, а учить других за очень большие деньги.
— Это, конечно, верно, — сказал мэр, ещё больше нахмурившись. — Только юридически осуществить ничего не получится. У нас есть обязательства, регламенты, законы. Над нами стоят более высокие инстанции. Нас держит система сдержек. И уравновешивает система противовесов.
— О! Я давно предусмотрел все, — усмехнулся Управитель. — Я сам без проблем все улажу. От вас требуется лишь нечто малое.
— Что!? — В один голос воскликнули чиновники.
— Подписать вот это скромное соглашение, где вы официально заявите, что не желаете видеть в родном городе всякие там «Новые годы».
Управитель достал из кармана неестественно большой лист белой бумаги. Листок плавно проплыл по воздуху, оказавшись перед одним из находившихся за столом людей.
— Извините, мистер, как вас там.… Но здесь же ничего не написано, — заявил чиновник.
— Тем более! Видите как хорошо! За подпись простого листа (без текста) такие великие перспективы. Это выгодно, не так ли, господин мэр?
— Я… я не знаю, выгодно, не выгодно. Мне важно мнение моих коллег, — мэр вытер со лба крупные капли пота.
— И значит, у нас дела все решатся?
— И работать не надо будет?
— И денег в карманах прибавится?
Стали задавать вопросы правящие мужи. На каждый из таких вопросов Управитель отвечал утвердительно, мило улыбаясь и кланяясь чуть ли не в пояс.
В это время дрожащей рукой крайний чиновник поставил свою подпись внизу идеально белого листа. Его автограф тут же вспыхнул золотым светом.
— Ого! Бумага нового образца, — воскликнул законотворец, передавая соглашение дальше.
— Неплохой новогодний розыгрыш, — сказал следующий представитель правления.