— А! Пес! Не подходи ко мне! Собачий твой хвост! — Ощетинился кот, выгнув спину.
— Что? Эй, чувак… Что за расизм!? Это все, потому что я черный… — Глаза собаки заметно расширились, а морда приобрела оттенок грусти.
— Вообще-то… Ты больше коричневый, или, в крайнем случае, бурый.
— Как? А мой нос? А щеки? А кончики хвоста и лап?
— Ладно, ладно… будь какого угодно цвета… Хоть сиреневого. Главное, что ты не сумасшедший, на вроде, — заявил Маркиз, постепенно выходя из боевой стойки.
— Я? Я очень даже сумасшедший! — Подпрыгнул на месте пес. — В хорошем смысле, конечно. Меня зовут Лайкин. А тебя как зовут?
— Эээ Маркиз… Лайкин. Для меня все ваши… немного лайкины. Так лаете, что вас через окно и то слышно.
Кот направился вперед, делая вид, что знает дорогу. Пес устремился за ним.
— Вообще-то, мое имя не от слова «лай». А от слова «лайк». Я король социальных сетей. И поэтому мне всегда ставят лайки. Вот у меня и имя такое. Продвинутое. Социально-сетевое.
— Хэх! Социальные сети, — фыркнул Маркиз. — Это непонятные места, где люди часами смотрят на картинки. Ни один кот в здравом уме не станет увлекаться таким скучным делом.
Лайкин обогнал собеседника. После чего задорно выкрикну:
— Это у вас, у котов, странные! У нас, у боевых псов, все по-другому. Бывает, как совершишь очередной подвиг или дело государственной важности. Как сфотографируешь себя после этого в самом лучшем виде. И сразу же давай в Одноклассники или ВКонтакте выкладывать. А там поклонники, фанаты. Признание на международном уровне!
Маркиз снова фыркнул, закинув голову кверху.
— Ага. Фотограф нашелся. Невозможно быть хорошим фотографом, когда у тебя вместо рук лапки.
— Ну… Мне иногда человек помогает. Я его так держу. В качестве этого, дворового.
— Дворецкого.
— Ну и его тоже. И он меня того самого. А дальше я уже шустро в аккаунт. И сразу по сотне лайков. Это за один час только…
Да. Новый попутчик, мягко говоря, не соответствовал представлениям Маркиза о культурном джентльмене. Но с другой стороны он был рядом. Он не хотел его съесть. По крайне мере, пока.
Да и вообще, парень, если собака может быть парнем, ещё слишком глуп. Суровая улица поглотит его без остатка. Если опытный воин в белых доспехах не возьмёт над ним свое шефство.
И так, мрачный день тянулся к обеду. Серые облака закрывали горизонт. Новогодних ёлок было совсем немного. Базары с праздничной атрибутикой спешно сворачивали. Пёс и кот шли в неизвестном направлении, плавно пересекая неказистые кварталы.
— Да. Короткохвостая ты поп-звезда. Лучше бы вместо лайков ты рыбу какую-нибудь собирал. Или котлеты с подрумяненной корочкой, — мечтательно произнес Маркиз.
Желудок его, казалось, проводил настоящие митинги протеста. Потому что нерадивый сатрап хозяин напрочь о нем позабыл.
— Котлеты говоришь, — оживился Лайкин. — Да хоть лазанью из микроволновки. Это я мигом.
Похоже, что он тоже не прочь был перекусить.
— Лазанья не готовится в микроволновке, — фыркнул кот.
— Конечно. Это я так к слову сказал. Лазанью в морозильной камере так-то готовят. А уж только потом в микроволновке. Хозяин так готовит, если точнее.
— Ну да, ну да, — грустно произнес Маркиз. — Я бы сейчас хоть с помойки бы что-нибудь съел. А не то, что из морозильной камеры.
— Ладно, ладно, так уж и быть, — виляя кончиком хвоста, воскликнул Лайкин. — Пойду вон в тот ресторан и закажу нам самое лучшее блюдо.
— Ага! Заказчик нашелся! Люди здесь жадные, как Бармалеи. Максимум, что у них можно заказать, так это метлой по ушам.
Маркиз вспомнил, как все утро скитался в поисках пищи. И как снова и снова терпел неудачи.
— Нет! Не так! Все будет отлично! Я просто скажу, что перед ними великий охотник! Покоритель всего живого, звезда социальных сетей номер один. И они сами мне все как милые вынесут! Только на колени пусть сильно не падают. Не люблю я этих протокольных почестей.
— Ну, иди, иди, герой. Попытай свою удачу. Я пока здесь… Тылы поохраняю, — заявил кот без особого энтузиазма.
Как ни в чем не бывало, собака похожая на таксу, резвым шагом направилась к ближайшей лавке с фаст фудом. Маркиз от греха подальше спрятался за углом.
Приблизившись к стеклянной двери, Лайкин принялся ждать. Вскоре из недр закусочной вышли люди.
И пёс сделал то, что, по меньшей мере, было более чем неожиданно. Глаза собаки расширились примерно вдвое. Они превратились в настоящие озера из доброты и… вопросительной интонации.
Рот пса раскрылся, демонстрируя красный язык. При этом Лайкин стал на задние лапы, задорно виляя всем, чем только возможно.
— О боже! Какой позор! Он ведёт себя словно пьяный клоун. Скорее всего, подумают, что он сумасшедший и усыпят на месте! — Воскликнул Маркиз.
Но вместо этого две девушки замерли на крыльце, как вкопанные. Одна из них начала спешно фотографировать пса на телефон. А вторая попросила «короля соц. сетей» дать лапу, что тот с удовольствием сделал.
— Что? Они даже не испугались его странного поведения! Нет. Мой мир никогда не станет прежним.
Маркиз отвернулся в сторону. Он заметил, как две полные женщины, напоминающие собой вытянутые винные бочки, что-то горячо обсуждают, размахивая руками.
— И вот, мне на работе сказали, что даже первого января выходного не будет. Такое первый раз за всю жизнь, ты представляешь!? — Говорила одна.
Ее собеседница охала и всплескивала руками, восклицая при этом:
— Ах да! Эти начальники будто сорвались с собачьей цепи. Лучше бы они так за порядком следили. На главной городской ёлке вчера исчезли абсолютно все гирлянды! А игрушки облезли и стали серыми!
— Да что ты говоришь!? Куда смотрит ФСБ и полиция!?
— Ну и дела… — подумал кот. И снова принялся наблюдать за клоунской деятельностью нового друга.
Тому уже кто-то пожертвовал кусок колбасы… Странноватое дело начинало приносить вполне адекватные плоды.
А в это время мокрый ветер постепенно растапливал снег на дорогах и тротуарах. От чего те превращались в темные реки.
Сугробы становились меньше, плотнее и тяжелее. Надвивалась холодная оттепель, которая напрочь растворяла новогоднее настроение в неприятной промозглости.
Люди спешили по своим делам, взбивая снег ботинками и сапогами в сахарный крем.
Вокруг закусочной собралась небольшая толпа, чтобы посмотреть на фокусы четвероногого артиста.
Маркиз, было, хотел тоже выбраться из тени, и продемонстрировать свои собственные таланты. Но потом решил, что кот и пес на одной сцене, это как минимум, нарушение товарного соседства.
Когда все закончилось, и еды было собрано достаточно, Лайкин прекратил концерт по заявкам.
Вместе с белым котом они направились к ближайшей помойке, чтобы наконец-то нормально пообедать, а заодно и позавтракать.
— Не понимаю людей, у которых нет работы. Сегодня зарабатывать проще, чем когда-либо. Главное не бояться проявлять свои скрытые супер способности, — деловито заявил пес, сидя на старой куртке и поедая сырный гамбургер.
Кот поглощал сосиску в тесте, находясь на вмерзшей в снег картонной коробке.
— Конечно. Но танцевать на задних лапах перед толпой жадных зевак — это слишком низко, — сказал Маркиз. — Для других псов, кроме тебя, я имею в виду.
Сосиска была действительно вкусной. От чего шерстяной критик сменил гнев на милость. Да. Строгие люди от того и строгие, что им не достает сочной сосиски в тесте.
Конечно, поиск дороги домой и возвращение к Арине — это более чем важное мероприятие.
Но один строгий закон гласит, что после вкусного обеда полагается, как следует вздремнуть. А законы, как известно, нарушать нельзя.
— Вообще, в такие гамбургеры часто траву всякую кладут, — говорил Лайкин, глядя на линию тусклого горизонта. — Какой не возьмешь, то листья как от лопуха, то, как от лужайки. Не могу понять, для чего это требуется? Наверное, люди бояться съесть лишнего. А так, посмотрел на еду. Увидел в ней траву. Тебя начало тошнить. И все. Уже больше не съешь. Сам видел, как по компьютеру говорят, что все с травой кушать надо. Иначе того, ожирение…
Неугомонный пес рассказывал еще о чем-то важном и философском по его мнению. Потом он неожиданно попробовал поймать свой собственный хвост.
Это всегда происходит спонтанно. Синдром ловли хвоста вообще является научной загадкой…
Благодаря такой загадке Лайкин на какое-то время выпал из реального мира. А когда туда вернулся, то понял, что Маркиз дремлет, свернувшись большим клубков в недрах коробки из-под печенья, которая находилась тут же.
— Эй! Кто же спит днем!? Днем надо охотиться.… Или лучше ночью… — произнес пес.
Он вдруг понял, что стоит на льду. Ему стало ясно, что количество шерсти на теле определенно влияет на уровень сохранения тепла.
А так как Лайкин был явноне самым шерстяным зверем в этом районе, он довольно сильно замерз. Его кожа немного съежилась, а нос подрагивал.
— Да. Ну и морозно тут у вас.… А в интернете говорили, оттепель, оттепель. Если это такая оттепель, то я сибирская овчарка.
Осмотревшись по сторонам, Лайкин решительным шагом подошел к Маркизу.
— Я, конечно, понимаю, что я звезда. Но даже звезды иногда остывают. Ты не будешь против, если я немного воспользуюсь твоей шерстью. А то своей у меня не слишком то много, — заявил он.
— Ой, давай уже. Грейся, терьер гладкошерстный. Только на лапы не дави. Не люблю я этого.
Пес явно имел небольшой опыт лазания по коробкам. Неуклюже, словно большой жук, он практически забрался на Маркиза, зарывшись носом в его пушистую шубу.
Конечно, коту не нравилось такое соседство. Но улица не оставляет выбора. И даже самые важные принципы разрушаются сами собой, когда ты вдруг оказываешься на помойке.
Неизвестно сколько проспали уставшие путники. Но небо уже было черным. На нем проглядывали редкие звезды, и серые тучи носились, проливая на землю холодный мрак.