— Ты куда-то собралась, милочка? — Воскликнула высокая дама пожилого возраста, выходя из кухни.
— Я… Нет. Просто выйти, — несмотря на величавую спесь, Арина нервно потупила взгляд.
— Ты сама знаешь, дорогая, что родители запрещают гулять по темноте, тем более одной.
— Нет. Я не гулять. Я всего лишь.
— Куда всего лишь?
— Всего лишь решила сходить к Лейкиной. Мы вместе хотели кое-что сделать.
Домработница вытерла руки о белый фартук. Лицо ее приобрело такое выражение, которое явно не означало ничего хорошего.
— Насколько я знаю, солнышко, вы никогда не дружили с соседской девочкой.
— Дружба она случайно появилась. Примерно вчера.
— Это очень хорошо, девочка. Но для начала мы должны позвонить родителям и во всем разобраться подробно.
Арина чуть было не закричала от ужасной досады. Она уже почти бросилась на помощь своему пушистому другу, словно настоящий супер герой. Но из-за какой-то мелочи ее план должен был рухнуть.
— Нет! Мама не берет трубку! У папы вообще отключен! Вы что, Александра Ивановна!? Если мы будем звонить целый вечер, то я не успею спасти кота! — Завопила Арина.
— Кота? Это, какого такого кота?
— Такого, которого вы там жарите на плите, судя по запаху.
— Что? Никакого запаха нет. У меня там все в порядке.
— Ага! — Хитро прищурилась девочка. — Все, кроме того, что вы так и не научились управлять нашей новой плитой с сенсорным экраном. И пока мы здесь спорим, мамина любимая кастрюля превращается в… кастрюльный шашлык!
Лицо Александры Ивановны изобразило неподдельную злость.
— Ты обманываешь меня! — Прошипела старая работница по дому.
— Ой, ладно. Какое мне дело. Если случится пожар, то я скажу, что просто играла в компьютер и ничего не видела.
— О, боже, ты мой милостивый. Понапридумывают этих новомодных печек. Ничего с ними не понятно. Да что же это такое делается? Что вытворяется?
Кудахча, словно согнанная с насеста курица, дама в черном платье со светлым фартуком бросилась в направлении кухни.
Арина в долю секунды выскочила за дверь, чуть было, не упав на скользком крыльце. Со скоростью реактивной ракеты она кинулась к воротам.
Ей казалось, что погоня уже настигает. И что ее несчастный Маркиз точно останется без помощи.
Но все же маленькие ножки имели достаточный уровень шустрости. И беглянка смогла легко покинуть пределы двора.
Арина испуганной птицей выскочила из ворот, устремившись к приближавшейся машине такси.
Да. Это чем-то напоминало недавний кошачий побег… Действительно, животные очень похожи на своих хозяев. А точнее сказать, даже наоборот.
Глава 11. Совместные усилия
Дорога становилась все темней и темней. Как будто кто-то медленно, но верно воровал фонари. В скором времени, дома стали больше, но гораздо страшнее. Все вокруг сделалось странными незнакомым.
— Девочка, а тебя точно там встретят? — Спросил краснощёкий таксист. Он напоминал собой Деда Мороза, но только без бороды и тулупа.
— Где вы видели, чтобы дети в моем возрасте катались через весь город одни? — Язвительно произнесла Арина.
— Еще и ночью, — поддакнул таксист.
— Вот-вот, дядя. А вы говорите…
Действительно, Арине безумно хотелось, чтобы ее встретил хотя бы кто-то. Но ее нетерпеливость сыграла весьма злую шутку. И теперь предстоит искать кота в полном одиночестве. Так еще надо не потеряться самой.
Хотя, у школьницы были с собой деньги. С деньгами можно выбраться из любой ситуации. Или наоборот. Это уж как получится.
— Да ладно. Что тут этой бедной окраины? Одна улица и два магазина.… Сейчас быстро приду на какую-нибудь помойку, найду там котика, позвоню в такси, — думала девочка, выходя из машины.
Водитель посмотрел на нее напоследок с большим недоверием. Наверное, он что-то подозревал. Хотя, его дело возить людей, а не играть в сыщика.
Поэтому, вздымая снежную пыль, мужчина поехал обратно, ближе к центру города.
Арина осталась одна. Место было довольно темным. Поэтому девочка перебралась поближе к одинокому фонарю, чтобы хоть как-то собраться с мыслями.
— Так.… Куда же мне идти? Куда ж идти? Никогда не думала, что по краям города так темно и так тупо. Идиоты. Не знаков, не указателей. Ничего, напишу на них жалобу в интернете, — возмущалась маленькая дама, стараясь тем самым перебить подступающий страх.
Теперь ее идея не казалась такой уж героической. Захотелось как можно скорее вернуться домой. Дождаться там родителей. Приехать сюда вместе с родителями. Но ведь она и так уже здесь. Как быстро все произошло. Так случается всегда, когда забываешь подумать.
Вдруг Арина заметила человеческую фигуру, которая плелась со стороны старого магазина. Это была женщина. Довольно больших размеров женщина, которая что-то бормотала себе под нос.
Забыв о недавней гордости, спасительница котов резко бросилась вперёд.
— Да. Это не Новый год, а бред самый настоящий выходит. Базар ёлочный за неделю до праздника прикрыли. Ни зарплаты, ни премии. Теперь ходи, на рынке мясом торгуй! Так и оголодать не долго! — Возмущался шар на маленьких ножках.
При ближайшем рассмотрении, это была та продавщица, которая не дала ёлку для Светы. Вздорная торговка, с не самым лучшим характером.
Только Арина об этом ничего не знала. Девочка радостно подбежала к ней, слегка поскользнувшись на утрамбованной, снежной корке.
— Тетя! Погодите, не уходите, тетя! Я у вас спросить что-то хотела.
— Ну что ещё, кто ещё? Кому чего приспичило!?
— Простите, что вас отвлекаю. Но я здесь это… Своего кота ищу. Вы кота здесь не видели такого белого, домашнего именно?
Продавщица ёлок раздулась, словно грозный индюк.
— Тааак! На мне что, медом намазано что ли!? Вечно пристают всякие… Дети! Кота своего потеряла!? Надо глазами глядеть, не терять чтобы! Вон как прилично одета. Родители, небось, есть. Вот пусть они твоих котов и находят.
— Не находят! Не находят… Они у меня вообще ничего не находят! — Воскликнула Арина, готовясь заплакать. — Они может, меня совсем не любят.
— Любят, не любят! Передача из телевизора, какая-то. Иди домой живо! А то в полицию сдам! Скажу что ты того… Конфеты в магазине воровала.
Нервно фыркая, дама отправилась прочь. Девочка осталась почти в полной темноте, под небом с редкими звёздами. Понимая, что других людей она может не встретить вовсе, Арина воскликнула:
— Стойте! Стойте, тётенька! Я вам заплачу! Только помогите моего Маркиза найти! Ну, пожалуйста!
Школьница выхватила из кармана пятьсот рублей, наивно протянув их вперёд. Ни секунды не думая, тучная продавщица повернулась и направилась обратно.
— Ты чего говоришь, дорогая? Не послышалось ли мне случайно?
Женщина довольно быстро вновь оказалась перед Ариной.
— Ооо, ну у меня у самой кот раньше был в детстве. Коты — это вообще хорошо, если так посмотреть.
Стараясь изобразить что-то наподобие улыбки, дама выхватила из рук Арины ценную бумажку.
— Постойте… А вы котика моего белого хоть видели?
— Я? А, да! Да видала. Вон туда котик твой побежал. Иди туда, девочка. Может, ещё найдешь…
Женщина указала наугад в сторону елочного базара, где она недавно работала. И стараясь не задерживать на себе внимание растерянного ребенка, бросилась прочь. Казалось, что при ходьбе она даже слегка подпрыгивала, будто перекаченный мячик.
— А может мы вместе… с вами… — выдохнула Арина.
Но это было бесполезно. Потому что злая, но внезапно подобревшая, тетка даже не думала останавливаться.
— Вот так… Легко сказать. А если кто-то может дороги не знает. А если кто-то и заблудиться может, — насупилась девочка.
Правда, иного пути у нее не оставалось. С опаской посмотрев на большие, черные деревья, растущие тут же, Арина медленно направилась туда, куда указала недавняя собеседница.
Спасительница Маркиза медленно перешла улицу, потом пересекла тротуар. Место, куда она попала, было относительно светлым. Что уже не могло не радовать.
— Так, так, так.… И где же тут ближайшая свалка?
Школьница как следует, посмотрела по сторонам. Справа она заметила остатки ёлочных веток и часть новогоднего плаката. Но это было не совсем то…
Потом она направилась вперед. С одной стороны стояли дома в три этажа высотой. А с другой, так вообще скромные частные постройки.
— Деревня какая-то, — фыркнула Арина, подходя к вытянутому, белому супермаркету.
Возле этого строения виднелись очертания мусорных контейнеров. Забыв о своем «аристократическом происхождении», Арина пошла к ним.
— Кис, кис, кис, — сказала девочка, приблизившись вплотную к дурно пахнущей помойке. — Маркиз, Маркиз.… Выходи скорее. Тебя здесь видели.… Не надо прятаться от хозяйки!
Кот не спешил отзываться на такой клич. Поэтому, прикрыв нос перчаткой, Арина медленно обогнула площадку с отходами.
И тут же перед ней оказался бездомный.
— Ой! — Вскрикнула маленькая сыщица от неожиданности и удивления.
После чего, она поняла, что бездомный на самом деле — женщина. По крайне мере, одет явно не по-мужски.
В свете полумесяца и тусклого фонаря можно было разглядеть, что бродяга слегка выше Арины. И если присмотреться получше, то примерно ее ровесник.
— Привет. Прости, что напугала, — сказал «бездомный» девичьим голоском.
— О нет! Ты чего.… На помойке живешь что ли? Иди, пойди, купи квартиру! Они говорят у вас тут дешевые.
— Что? Нет! Мне не нужна квартира. В смысле у меня есть дом. Просто я котика искала.… Так что ты не пугайся.
Арина изменилась в лице. Во-первых, она окончательно поняла, что перед ней стоит обычная девочка, которая просто плохо одета и находится слегка в тени.
Кроме того, дочь семьи Дольских догадалась, что новая знакомая также потеряла своего любимца. А значит они, что называется, «братья по несчастью».
— Ааааа, я уже испугалась. Думала, подцеплю от тебя какую-нибудь ангину и будут две недели чихать.… Значит, у тебя тоже кот потерялся? А какой он был? — Оживленно воскликнула Арина.