— Извините, что под Новый год вас побеспокоили. Вот возьмите. Это за то, чтобы наша машина пока постояла.
— Пока! Давай сюда! Один час. Один час постоит. Потом заплатишь еще. Ясно? — Воскликнул старик, выхватывая деньги из мужской руки.
— Да ясно нам, ясно. А вы здесь кота никакого не видели? — Немного оправившись от шока, заявила Наталья.
— Такого пушистого, белого, немного с рыжим, с большим хвостом?
— Да! — В один голос отозвались супруги.
— Такого нет. Точно не видел.
— А девочку маленькую, в такой яркой курточке?
— Девочку тем более нет.
— Господи, какой он странный. Пойдём отсюда скорее, пока он нас чем-нибудь не заразил, — после небольшой паузы произнесла женщина.
— Пойдем, пойдем.… Тут я тебя поддерживаю…
Двое медленно принялись отдаляться от Понедельния. Последний же, пристально глядел им вслед. И когда они преодолели с десяток метров, воскликнул:
— Если не придете через час, то машину вашу того. И поцарапать могут!
— Кто может!? — Обеспокоенно выкрикнули родители Арины.
— Подростки! Чертовы подростки! Все проблемы от чертовых подростков!
Понимая, что этот тип действительно не в себе, мужчина и женщина развернулись, ускорив шаг. В считанные секунды они пропали из вида, скрывшись во мгле последней ночи уходящего года.
— Идиоты! Дураки! Я опять всех обманул. Я самый лучший преступник в городе. Все. Теперь от меня никто никуда не денется! — Злорадно прохрипел Понедельний.
Он положил деньги в истрёпанный карман. А затем медленно направился в свой «злодейский штаб».
Некоторое время поиски Арины шли молча. Но потом Наталья сильно поскользнулась, нарушив тишину недовольным возгласом.
— Ой боже! Какие тут у них тротуары скользкие. Неужели нельзя было все почистить до асфальта.
— Боюсь, что у них и асфальта-то нету…, - сказал муж, хватая женщину под руку.
— Ужасное, темное место. Мне и самой страшно. А наша дочь здесь совсем одна. А люди вообще чего стоят. Вон тот дедок… Явно с шизофренией. Если здесь все такие…
— Да ладно, Натали, не нагнетай. Все наладится. Не такие они и больные, раз как-то живут. Вон смотри, там и супермаркет виднеется, дома, помойка какая-то. Значит, жизнь кипит. Почти как у нас.
— Вот именно, что «почти»…
Немного полежав на снегу, Арина вдруг начала всхлипывать. Она резко вздрагивала, плача так, будто случилось нечто непоправимое.
Услышав такое, Света отвела взгляд от текущей воды. Она с недоумением смотрела на Дольскую, не зная, как себя повести.
— Да не бойся ты уже. Не плачь. Мы же успели перескочить! Не надо думать о том, что могло быть, когда ничего не было, — наконец-то произнесла Степанова.
— Я не о том думаю вообще! Какое мне дело до твоей речки, — сквозь слезы отозвалась девочка.
— А что же тогда?
— То! То, что я самая бедная и несчастная во всем мире. Я обманула тебя, что живу хорошо. На самом деле мне грустно и плохо. Родители меня не любят, мой кот сбежал. Поговорить мне обычно не с кем. Я все время смотрю интернет и пытаюсь стать самой крутой. Но это бесполезно и глупо.
Света нахмурила брови, а затем усмехнулась.
— Вот именно, что глупо и бесполезно. Найди лучше себе друзей. Например, с кем учишься в школе. Вместе на каток сходите или на горку!
Арина разрыдалась еще больше. Света хотела ее обнять, но со страхом отдёрнула руку.
— Нет у меня никаких друзей в шкоооо-ле! — завыла Дольская. — Мы только соревнуемся в шкоооо-ле! Кто лучше нарисует, кто популярнее, кто умнее! А не дружим совсем. Не разговариваем! Только хвастаемся! А хвастание — это не разговор!!! Я не хочу так жить! Одна, без никого! Я сейчас утоплюсь в этой речке!
Степанова все-таки обняла Арину, понимая, что ее сейчас надо не столько поддержать, сколько «удержать».
— Да успокойся ты уже, дурочка! Чего кричишь? Дружить оно легко получается. Можно с кем хочешь подружиться, если ты сама не против. Вот, например, со мной. Сейчас мы быстро кота твоего найдем. Потом ты домой пойдёшь. А завтра или послезавтра, я к тебе приду. И будем вместе бегать, с котом играть, и снежную бабу строить!
— Да? Правда.… А тебя хоть отпустят ко мне?
— Ну… — Света задумалась, вспоминая, что случилось с ее мамой. — Думаю, должны.
— Только если строить из снега, можно простудиться.
— Не боись! Когда строишь, никогда не простудишься! Скорее когда сидишь, быстрей заболеешь!
— Да. Точно! А мы-то сейчас сидим!
Девочки вскочили на ноги, вспомнив, какое на дворе время года. Они весело отряхнулись. Арина постаралась вытереть слезы. Но ее лицо все равно оставалось красным со смешно торчащим белым носиком.
— Вот так-то лучше, — заявила Светка. — Все! Спасение не ждет!
И двое местных странниц снова отправились выручать Маркиза из возможной опасности. А попасть в такую он вполне себе мог.
На этот раз девочки разговаривали куда более дружелюбно. Арина забыла о своем «высочайшем» статусе. А Света перестала обижаться на новую подружку.
Вместе они прошли через небольшую полоску деревьев, рассматривая оледеневшие ветки.
Потом поднялись на холм, с которого прекрасно была видна река. Затем вышли в сияющее темной синевой поле, которое казалось, не имело конца.
И только после этого, школьницы поняли, что не знают, куда идти дальше.
Звериная тропка растворилась сама собой. Снег стал довольно глубоким. Никаких ориентиров вокруг не наблюдалось. А глухая ночь не позволяла толком осмотреться.
— Ну, вот я и говорю, что стану настоящим художником. Потому что мне нравится рисовать. А мама говорит, что современная девочка должна разбираться в экономике. Но экономика — это фииии… Там рисовать ничего нельзя. Кроме всяких скучных графиков, — тараторила Арина.
Вдруг она резко замолкла, глядя на Светку.
— Так. Говори куда нам идти дальше. Мы уже близко к Маркизу?
Света посмотрела вокруг себя. На ее лице изобразилось явное недоумение.
— Мамочки! Арина, я не знаю…
— Но ведь ты же здесь столько жила?
— Да. Но я ни разу не переходила речку в этом месте. И ни разу не заходила от дома так далеко.
— Вот как… Ну тогда придется идти обратно.
— Обратно уже не получится. Речка то… сама помнишь…
— Ну да, — грустно кивнула Арина. — Это все из-за меня. Если бы я не топала ногами, лед оказался бы цел. И мы бы вернулись.
— Перестань себя ругать! Если бы ты не сломала лед, то кто-нибудь мог провалиться. А так, все увидят, что ходить нельзя.
Несмотря на то, что девочки познакомились совсем недавно, они крепко обнялись, будто знали друг друга всю жизнь.
Действительно. Испытания способны объединять совершенно разных людей. Особенно, в новогоднюю ночь.
— Может, ты позвонишь родителям? — Сказала Арина.
— Да у меня пока своего телефона нет.
— А мой в снег попал. Намок и совсем не включается.… Это что, мы теперь заблудимся и замерзнем?
— Нет. Не заблудимся. Уже заблудились. А замерзнуть.… Ну, если только попозже.
— Эх, зато я наконец-то нашла настоящую подругу.
— А я поняла, что каждый человек может быть хорошим, если сам этого захочет.
Школьницам показалось, что выхода нет. Колючий снег и пустое пространство кругом. Разлившаяся река, которая закрыла путь к отступлению. И дикие звери, которые вполне могут жить в загородной глуши.
Все это нагнетало холодный страх. Заставляло крепко жаться друг к другу, в надежде на настоящее чудо.
Марина долго сидела за маленьким, кухонным столом. Так долго, что у нее немного затекли ноги. А это был верный признак того, что необходимо заняться чем-то еще.
Несмотря на отмену Нового года, предложений о работе было довольно мало. А хороших предложений, так и вообще, не попадалось.
— Да. Это не город, а дыра какая-то. Ничего, поеду работать в Москву, как моя двоюродная сестра. Сдам мелкую нахлебницу в приют. И построю нормальную жизнь! — Ворчала женщина.
Она медленно поднялась из-за стола, разминая затекшие конечности. Затем мама Светы взглянула на часы, висящие на стене.
— Не возвращается маленькая хулиганка. Теперь уже полиция забрала. Хорошо. Ночь в тюрьме точно пойдет ей на пользу. Будет знать, как с родной матерью оговариваться, и зверей грязных с помойки тянуть.
Скрипя половицами, Марина направилась в зал. Точно! Она же совсем забыла про праздничный стол. А ведь с ним надо что-то делать.
— Ага, ага… Что тут у нас? Я как раз сегодня еще не ужинала.
Женщина взяла немного колбасы и салата оливье. Конечно, ее настораживало появление всего этого великолепия… Но еще ни одна насторожённость в мире не смогла победить голод.
Как следует, перекусив, она отпила из графина сок. После чего, подметила:
— Не плохо. Вполне не плохо. Можно будет продать эти продукты утром. Неизвестно, откуда они взялись. Но я уверена, что с их помощью легко получить хорошую прибыль.
Марина деловито поднялась в полный рост. Она пристально рассмотрела и «записала в головной компьютер» все, что находится на столе.
Казалось, что можно снова начать строить планы счастливой и свободной жизни. Но женщина вдруг заметила, что с вешалки упали старые шапки. Их по неосторожности уронила Светка.
— От нее один беспорядок в доме. И зачем я ее только кормлю? — Недовольно охая, Марина направилась в сторону прихожей.
Только она не заметила, что кроме дочери, беспорядок развел еще кое-кто. Это был наш старый знакомый Маркиз.
Кот не доел брошенный ему бутерброд, посчитав его не достаточно деликатесным. Теперь кусок промасленного хлеба лежал на самом проходе, словно его оставили здесь специально.
В итоге, незаконченная трапеза Маркиза оказалась под скользким, домашним тапочком Марины. Не успев даже вскрикнуть, женщина покатилась вперед, подобно фигуристу, который случайно надел только один конек.
— Ой, мама! Хорошо хоть не упала! — Взвизгнула она, с трудом сохранив равновесие.