о не надо.
— Мне тоже! Мне тоже так! Я без своей Аринки даже жизни не вижу, — всхлипнула Наталья.
Антон приготовился к тому, что сейчас начнется фестиваль женских рыданий. И чтобы хоть как-то избежать «такого мероприятия» он произнес:
— Стойте. А куда мы вообще идём? Вроде за черту города почти вышли.
— Здесь девчонки из школы всегда играют. Может и они тут поиграть решили, — отозвалась Марина.
Снег громко хрустел под ногами трех взрослых людей. Ночь становилась все холоднее. Но от мороза ее красота раскрывалась куда сильнее. И, несмотря на проблемы, в людские души постепенно поникало ожидание приятных событий.
Вскоре троица заглянула между домов. Там находился небольшой холм. Он был наполирован до ледяного блеска. Видно было, что его гладкой поверхностью недавно пользовались озорные мальчишки совместно с озорными девчонками.
Только сейчас горка пустовала. И искать на ней кого-либо было бессмысленно. Поэтому взрослые медленно развернулись, чтобы вновь выйти на относительно освещённую улицу.
— Эх, какая большая ваша часть города. Даже не поймёшь где их искать, — отметила Наталья.
— Осмотрим другие места игры детей. Хотя я сама все не знаю… Но есть ещё варианты. Можно на другой конец района сходить. Я видела, там тоже часто детвора собирается, — грустно протянула Марина.
— Да. Так можно и до утра предполагать. Все бы отдал, чтоб они сами к нам вышли. Вот прям из-за того дома, например, — заявил Антон.
— Господи, ну Антош! Не время сейчас для твоих глупых фантазий!
Только на этот раз глупые фантазии не были такими уж глупыми. Словно три богатыря из морской пучины, ну, или два богатыря и один кот, навстречу удручённым родителям шли их веселые дети. Они буквально летели над мерзлым асфальтом вприпрыжку. Их красные щеки святились счастьем.
Вначале взрослые замерли от недоумения. Потом Наталья, забыв про свои каблуки, молниеносно бросилась вперёд.
Но бегать в такую погоду было явно не лучшим решением. В итоге, женщина смешно растянулась. И в позе балерины упала на дорогу.
Антон тут же бросился ее поднимать. А навстречу разгоряченным путникам кинулась Марина. У нее не было такой высокой платформы. Поэтому ее бег был куда более успешным.
— О нет! — Воскликнула Светка, увидев мать. — Она меня сейчас побьет! Господи! Бежим обратно!
— Ужасная ведьма! Клянусь, я уничтожу тебя одной лапой! — Ощетинился кот.
Арина же, видя, что и ее родители здесь, решила проявить храбрость.
— Стойте, тетя! Я не позволю тронуть мою подругу даже пальцем. Если вы будете вести себя плохо, то я позвоню в полицию.
Марина замерла на месте, видя, что ей не особо рады.
— Я не знаю, кто ты такая, девочка, но позволь мне все-таки дотронуться до Светы! Потому что я хочу ее обнять и попросить прощение. Я была очень плохой матерью в последнее время. И Нового года у нас теперь не будет. Но я обещаю, что всё исправлю, если ты мне дашь ещё один шанс.
— Ээээ, — протянула Арина. — А она точно та самая тетка, что выкинула Маркиза на холод и чуть не сдала тебя в приют? Может, это был ее двойник…
Света ничего не ответила. Вместо этого она бросилась Марине на шею и весело закричала:
— Мама, мамочка! Наконец-то я тебя узнаю! Мне не нужно от тебя никакого Нового года. Главное, чтобы мы были вместе и все делали вместе, никогда не ссорились и не ругались.
— Ариночка! Моя девочка! Я уж подумала, что в этих дебрях тебя закусали собаки! — Взвизгнула приближающаяся Наталья.
— Маркиз! Ты живой! Вот это встреча! — Закричал Антон, стараясь быть как можно менее сентиментальным.
В конечном итоге все обнялись, сцепившись в единый клубок из людей и… кота. От того ночь стала немного светлее, воздух теплее, а настроение ярче.
Когда эмоции улеглись, Дольские решили вернуться к машине. А потом вызвать эвакуатор, такси, космическую гвардию.… И вообще всех, кто только сможет помочь.
Но Светка неожиданно вспомнила, что дома у Степановых пропадает ни в чем не повинный праздничный стол. Им с мамой столько явно не съесть. А в холодильнике не хватит места.
Так что новые друзья просто обязаны оказать посильную поедательную поддержку в столь сложной, новогодней ситуации.
Именно поэтому веселая компания направилась к дому Марины. Когда они подошли близко, то мягко говоря, были шокированы.
Ведь небольшой частный домик светился желтоватым огнем от развешенных на его фасаде гирлянд.
В зале стояла пышная, наряженная сосна, которая манила в свои объятия, взмахивая колючими лапами.
На столе кроме еды появилось отличное шампанское и его ароматный, детский аналог. Не говоря ни слова, компания осторожно приблизилась к дому.
В недоумении рассматривая богатое великолепие, Степановы и Дольские вошли внутрь. После чего расселись за длинным столом.
Участвуя в необычных поисках, они напрочь потеряли счет времени. И когда кто-то догадался взглянуть на часы, то оказалось, что Новый год наступил пятнадцать минут назад.
Но это никому не помешало. Все собравшиеся подняли бокалы, ни столько за окончание старого календаря, сколько за те чудеса, которые сегодня произошли с каждым.
— Вот это да! Какой изысканный декор. Какие блюда, — удивлялась Наталья. — А вы говорили, что живете… скромно.
— Мы и так живем очень скромно. Я честно сама не знаю, — отнекивалась Марина.
— Может это новая помощь малоимущим? Если так, то я уже завтра как следует, обанкрочусь, — подметил Антон.
— Нет, это бумажные человечки! Я сделала их из бумаги. И они принесли все, чтобы отпраздновать Новый год! — Воскликнула Светка.
Сидящие за столом весело рассмеялись. Но не стали повергать слова девочки критике. В последние дни каждый из них столкнулся с тем, во что бы раньше никогда не поверил. Поэтому сказки маленькой фантазерки не казались… такими уж сказками.
Да. Мороз действительно пробуждает аппетит. Скучные диетологи тут не ошиблись. Благодаря этому продукты на столе начали стремительно таять.
Холодец и заливная рыба уменьшались в количестве. Нарезок почти не осталось. Салаты поедались со скоростью молнии. Конфеты исчезали куда быстрее, чем все остальное. Жареное мясо таяло в лапах пушистого гурмана.
Разговоры лились рекой вместе с соком и лимонадом. Сказки, байки и признания друг другу в любви звучали подобно приятной музыке.
Это все могло продолжаться до самого утра, если бы входная дверь не распахнулась с неприятным скрипом. По комнате пронеслось тревожное «Ах». И все устремили взгляд в сторону резкого звука.
Вскоре разладились тяжёлые шаги. На порог зала вошел Управитель. Несмотря на недавнее купание в снегу, он выглядел вполне элегантно, чисто. Можно сказать, почти идеально.
Сухой мужчина улыбнулся. Затем бросил презрительный взгляд на мерцающую елку, после чего заявил:
— Вот я и поймал вас всех! Думали, что я не проведаю о вашей измене!? Каждый из вас обещал мне не заниматься дурацкими торжествами. И каждый из вас обманул. Теперь вы будете работать без выходных всю оставшуюся жизнь, чтобы хоть как-то искупить свою глупость.
— Что!? Уважаемый, вы вообще кто такой!?
— Вы вторглись на частную территорию, если что!!!
— У меня дома найдется место для всех… Но почему же так грубо?
— Боже, это тот страшный колдун!
— Зря я не растерзал тебя на полоски в ту роковую битву!
Несмотря на волну недовольства, Управитель нисколько не смутился. Он спокойно выслушал град выкриков в свой адрес. А затем начал грозно говорить:
— Вот как… Значит, я вам не нравлюсь? А ведь вы губите дело всей моей жизни. Ну, ничего. Мы сейчас все исправим.
— Послушайте! Я бы на вашем месте извинился и покинул помещение! — Заявил отец Арины.
— Что? Вы, господин Дольский, мне угрожаете? А ведь ещё недавно вам так хотелось вывести бизнес на новый уровень. Вы даже приняли решение оставить семью в канун праздников ради этого. У меня есть запись того давнего разговора.
— Да, господин Управитель. Я на все готов, чтобы добиться успеха, — выражение лица мужчины приняло каменный вид. А глаза стали искусственными и стеклянными.
— Антош, блин! Да что ты несёшь??? — Подпрыгнула на месте Наталья.
— Госпожа Дольская, — заявил Управитель. — Если вы будете так много сидеть за столом, то ваша красота пропадет. Вы станете такой же жирной, как те сорокалетние курицы, которых вы критикуете. Вы не хотите этого, верно?
— Да, господин Управитель. Я полностью с вами согласна.
— Наталья! Вы же умная женщина! Не поддавайтесь ему! — Воскликнула Марина.
— О, госпожа Степанова. Вы больше всех в мире хотели денег. А деньги зарабатывают только те, кто отказался от сентиментальных глупостей. Если вы так и будете мямлить и портить сердце любовью, то навсегда останетесь в нищете.
— Правда, господин Управитель. Я буду слушаться только вас.
Видя, как взрослые один за другим поддались злобным чарам, девочки принялись громко пищать, пытаясь разрушить темное колдовство. Но злой волшебник добрался и до их душ.
— Малолетние выскочки! Вы всегда хотите так многого. Быть лучше всех. Иметь лучшие оценки. Обладать неземной красотой. И только я смогу дать вам все это. Только со мной вы направитесь по пути развития. Перестанете быть мелкими занудами. И станете настоящими королевами в своих школах. Объектами зависти для всех и каждого.
— Конечно, господин Управитель! Мы сделаем, как вы пожелаете! — В один голос ответили девчонки.
— Хорошо. Последний очаг глупых праздников полностью погашен. Теперь мир станет идеальным. Без глупостей и безделья. А сейчас, мои новые рабы, я дам вам первое задание. Встаньте со своих мест и как следует… Ай, черт! Мои брюки! Мои дорогие, фирменные штаны! О боже, как больно!!! Моя кость…
Темный волшебник взвыл, прыгая на одной ноге, словно на него упала тяжёлая гиря. Это кот Маркиз, подобно лесному волку, совершил грандиозный прыжок и впился когтями в ногу своего обидчика.