Конечно, пушистый рыцарь был тут же отброшен на другую сторону зала. Но его дерзкий удар выбил Управителя из магический колеи.
Подпрыгивая на одном месте, маг зацепился за порог. Он громко упал, ударившись затылком об пол. При этом на него свалилась полная одежды, тяжелая вешалка. Она вообще была очень старой. От того прекрасно понимала на кого и когда стоит падать.
— Черт! Черт! Черт! Я всех заколдую! Дайте мне только выбраться! И вы у меня попляшете! Проклятые глупые бездельники!
В это время сидящие за столом очнулись от мимолётных чар. Они увидели, как грозный повелитель тьмы валяется посреди маленькой прихожей и никак не может подняться, запутавшись в клубке зимних курток.
— Ого! Это не Управитель, а алкоголик какой-то! — Залилась смехом Арина.
— Он наверно сбежал из сумасшедшего дома! — Подхватила Светка.
После чего, все вместе громко расхохотались. А новогодняя ёлка, казалось, загорелась ярче обычного.
Управитель быстро всклочил на ноги, разбрасывая вещи. Но тут же он сделался немного ниже. И уже перестал быть высоким мужчиной.
— Ах так! Вы смеете надо мной потешаться! — Заорал он.
При этом его рост стал меньше. Теперь он был человеком более чем среднего размера.
— Да я вас! Да я на вас! Я вам всем как дам!!!
— Идите уже отсюда! У нас Новый год, — заявила Арина.
— Ага! Мы вас нисколько теперь не боимся! — Подтвердила Светка.
— Он должен возместить мне моральный вред за причинение вреда здоровью, — раздался голос с другого конца комнаты.
Наблюдая за таким «карнавалом», Управитель попытался вытянуть руки перед собой, поднять их вверх или даже завязать узлом. Но все было тщетно. Магия оставила незадачливого колдуна. Он сделался бессильным.
А вот его рост стал еще ниже. И теперь грозный маг больше походил на подростка.
В страхе осмотревшись по сторонам, главный противник новогодних праздников быстро кинулся прочь.
Он отворил дверь нараспашку, перепрыгнул через крыльцо, ринулся к проезжей части через небольшую лужайку.
И с каждым шагом некогда огромный мужчина становился все меньше, меньше и меньше. А когда он превратился в крохотного гнома, то остался таким навсегда.
Говорят, что теперь под каждым рабочим столом сидит миниатюрный Управитель. Он просит, чтобы его покормили, и хочет опять вырасти до прежних размеров.
Конечно, морить голодом злого карлика не сосем верно. Но и давать ему слишком много еды тоже опасно.
А меру в этом сложном вопросе можете определить только вы. И от такого определения будет зависеть вся дальнейшая жизнь.
Наверное, нет смысла говорить, что после побега злодея весёлый пир продолжился с новой силой. Необычная компания окончательно сдружилась, став одной большой семьёй.
И даже спать они легли вместе, с трудом расположившись в маленьком доме. Им снились сказочные сны, пробуждающие лучшие душевные качества.
А утром первого января каждый стал другим человеком, не изменившись при этом внешне. Хотя стоп. Такое превращение не коснулось Маркиза. Он же кот! Он и так идеален!
Осталось добавить, что все у всех было хорошо. Просто замечательно. А хотя не совсем… Понедельний!
Точно! Мы забыли про этого странного, сварливого старика!
Он же, тем временем, все прекрасно помнил. Надев уличные тапки с искусственным мехом, сгорбившись больше обычного, неприятный тип выбрался из своей хаты.
Понедельний вдохнул холодный воздух, посмотрел на чистое, ночное небо и немного поморщился.
— Возле моего дома нет бесплатной стоянки! Так и знал, что богатые обманут! Ну, ничего… Я ждал слишком долго. Теперь они все у меня попляшут. Будут знать, как обманывать честных пенсионеров.
Вытащив из кармана огромный гвоздь, Понедельний направился к брошенному Дольскими автомобилю.
Когда он приблизился к машине, то некоторое время рассматривал ее белую краску, не тронутую ржавчиной и грязью.
— Да.… Только и знают, что полировать свои тазы на колесах! Лучше бы делом занялись! — Произнес старик, поправляя шапку.
— Так.… Какой же мне сюрприз сделать? Может написать ругательство! Или какое-нибудь проклятье? Нет.… Нарисую лучше снежинку! Эти дураки любят чёртов Новый год. Так пусть теперь даже летом радуются, — сказав это, дед расхохотался.
Он осмотрелся по сторонам. Медленно поднес острый металл к автомобильной двери. И тут в его уши врезался тонкий писк.
Это была явно не сигнализация внедорожника. Хотя, даже она бы его вряд ли остановила…
— Что? Какого черта тут происходит?
Понедельний услышал скрип открывающейся двери и более громкое попискивание со стороны своего дома.
— О нет! Крысы! Ко мне пытаются залезть крысы! Они же сожрут всю еду! У меня нет еды.… Но все равно! Незаконный взлом! Проклятые грызуны!!!
Забыв о хулиганстве, старик резко обернулся назад.
Но то, что он увидел, вряд ли было похоже на проникновение воров или диких животных. В его заснеженный дом пробирались бумажные человечки.
Их было много. Они несли разнообразную еду, выходя откуда-то из темного угла.
— Вот тебе и на! Черти! Проклятые, снежные черти! Я возьму бензин и всех вас сожгу до самого пепла! — Прокричал Понедельний.
Незваные гости ничего не ответили. Мерно попискивая, они продолжали тащить праздничное угощение.
— Да как вы смеете! Я затопчу вас ногами! Хотя стойте.… Этот что вы такое приволокли? Неужто мандарины? Я не ел мандаринов лет пятьдесят.… А это у вас что еще? Мои любимые жаренные, куриные крылышки!
Понедельний подошел ближе, чтобы рассмотреть внезапное чудо получше, а затем упал на колени от увиденного. Несколько людей из бумаги несли небольшое блюдо с приятно пахнущим пирогом.
— Пироооог! — Протянул Понедельний. — Мой любимый, мягкий пирог с повидлом. С румяными боками. С решеткой из хрустящего теста вверху. Я всегда хотел, чтобы мама принесла мне такой пирог! Хотя бы на День рождения. Но она приносила только лук. Потому что он полезный. А пирог нет. О боже! Как же я хочу Нового года! Как же я хочу настоящего праздника! Беееедный я несчастный мальчик, которого никто не любит! Ой! Оооой! Мамочка, купи мне на базаре хотя бы одну конфетку! Ну, пожалуйста! Я буду хороооошим!!!
Старик выкинул в снег свой гвоздь. На глазах недавнего злодея появились слезы. И он заплакал навзрыд, вспоминая обо всем, что скрывал долгие годы под маской ненависти.
Чтобы хоть как-то успокоиться, пожилой мужчина вытирал лицо колючим снегом. Но это нисколько не помогало.
Лишь спустя какое-то время, Понедельнию удалось угомониться, взять себя в руки и встать на ноги.
Когда это случилось, то произошло нечто странное. Вместо сухого винограда на доме старика начали расти гирлянды. Они весело мигали в ночи, создавая атмосферу прекрасной сказки.
Внутри самого дома появился большой праздничный стол. Из старого цветочного горшка, который лежал на полу, выросла высокая елка. Она доставала до самого потолка, и была украшена игрушками из давних лет.
Не веря своему счастью, недавний хулиган вошел в помещение. Там он тут же направился к столу.
Понедельний ел с большим аппетитом, стараясь попробовать все и сразу. Он будто бы начал жить заново. Он будто бы никогда не отмечал новогодние праздники. Хотя, так, по сути, и было.
Но хозяин занимал лишь одну половину стола. На второй половине находились бумажные человечки. Они весело пищали, поглощая тыквенные семечки. Неизвестно почему, но это было их любимым лакомством.
В конце концов, Понедельний отведал пирог. И запивая сдобное угощение крепким чаем, он произнес:
— Эх! Не хочу я больше никогда быть злым! Вот бороду себе сбрею. Помолодею лет на двадцать. И пойду работать почтальоном. Буду приносить в дома только самые приятные вести. А на Новый год стану угощать детишек из бедных семей конфетами. Так у каждого ребенка в городе будет свой настоящий праздник.
Вот видите как. Иногда даже самые старые, злые противники всего светлого становятся добрыми, если их как следует угостить. Так может все наши проблемы от недостатка лакомств? И конфеты с пирожными не так уж вредны… Если есть их по праздникам, исключительно в меру.
Завершение
Смотритель гирлянд стоял посреди пустынной, городской площади. В это время она обычно полна народу. Играет музыка, сияют огни, гремят салюты и звенит на морозе раскатистый смех.
Но в этом году все было иначе. Облезлая ёлка, почти без игрушек, смотрела вдаль, будто не веря в происходящее.
Лишь редкие фонари избавляли центр города от полной тьмы. Люди молча сидели в квартирах. Вся городская иллюминация была погашена.
И такое зрелище походило больше на конец февраля, а уж точно не на новогодние празднества в середине зимы.
— Как же так? Как могло такое случиться… Неужели теперь все кончено!? — Повторял волшебник, глядя вокруг.
С помощью своей магии он мог увидеть окрестности целиком. И при тщательном рассмотрении ему удавалось заметить лишь мелкие очаги радости.
Почти никто не пускал салюты. Почти никто не пел песни. А главное, почти никто не зажигал дома гирлянды, боясь потратить лишнюю электроэнергию.
Посох Смотрителя мигал красным светом. Но это долгое время не давало никаких результатов.
— Во имя всего холода на планете! Что же мне делать!? Моих сил недостаточно, чтобы в одиночку зажечь городские огни! — Воскликнул маг.
И тут за его спиной поднялось снежное облако. Оно закружилось в виде небольшого торнадо. И вскоре из ледяного вихря вышел высокий человек с большой бородой. Одет он был в красный тулуп с белыми вставками.
В его руке находился грубый, но довольно красивый посох, напоминающий собой ветвь могучего дуба.
— Ты призывал меня, мой брат Смотритель? — Прогремел главный новогодний волшебник.
— Да, Хранитель. Но ты опоздал. Зло захватило этот маленький город. Оно заставило людей отказаться от праздников. Во всех домах царит грусть и уныние. Даже в разгар новогодней ночи не встретить гирлянд и салютов!