Хотя, если ты ослеплен сказочным ветром праздника и совершенно не думаешь о деньгах.… Но нет. Так не бывает. О деньгах необходимо думать всегда. На то они и деньги…
— Боже, что теперь делать-то? У меня больше нету, тетя… — произнесла Света, чувствуя, что вот-вот заплачет.
— Ха! Нет у нее! Конечно, нету. Кто ж такому непоседливому ребенку деньги доверит. Иди к мамке! Пусть купит елку!
— У мамы тоже нет денег. У нее маленькая зарплата. А зимой большая коммунальная плата. Поэтому надо много экономить, чтоб не замерзнуть без отопления.
Казалось, что дальше уже некуда. Но жирная продавщица нахмурилась еще немного. Очевидно, что у злости и хмурости пределов не существует.
— Вот много ты знаешь, мне тоже! Колбаса деловая! Нет денег.… Есть деньги.… Работать надо, чтоб были! Я вот работаю, например. А ты мне мешаешь. Давай иди поскорей отсюда! А то еще твои нюни увидят, и ничего у меня не купят.
Несчастная школьница еще раз окинула взглядом зелёное великолепие. Собрав все оставшиеся силы, она, насколько это возможно, бодро произнесла:
— А может, вы дадите мне елочку подешевле? Хотя бы вон ту не красивую. Со сломанной веточкой.
— Ого! Вот еще! Попрошайничать вздумала! У нас дерева все, того самого, красивые! И вообще елки не дают, а продают за деньги! Это товар, между прочим, а не хухры-мухры!
— Как жалко. Как же все-таки жалко, что милые новогодние елочки стали обычным товаром, — под нос себе произнесла Светлана.
И закрыв маленькое лицо руками, поспешила удалиться, чтобы никто не увидел, как она плачет.
Продавщица отправилась за ней. И буквально проводила неудачливую покупательницу взглядом. После чего, она стала в свою излюбленную позу «недовольной тещи» и громко заявила:
— Ходят тут всякие. Пока каждого такого спровадишь, пока выслушаешь! Поесть толком не успеешь, — при этом женщина машинально похлопала себя по животу, вспомнив, что и впрямь пропустила обед.
В скором времени небо над городом потемнело. Колючий ветер вернулся после долгого отсутствия. Воздух наполнился некой тревогой. Ощущение праздника стало колебаться, будто стрелка неисправного компаса.
Возможно, это было типичное погодное буйство. А возможно, дело не только в природе. Дело вообще не в простых, осязаемых вещах. Суть кроется в чем-то более глубоком. В том, что мы по своей духовной слепоте, просто не замечаем.
Глава 5. Смотритель гирлянд
День был каким-то серым… Но относительно теплым. Конечно, до капели было далековато. Строгий минус не позволял зиме перестать быть зимой.
Хотя, его старания в любую минуту могли сойти на нет. Снегопада в прошедшие дни не наблюдалось.
Выпавшее давно белое покрытие теперь имело «потрепанный» цвет. Деревья неприятно чернели. Крыши домов также напоминали собой темные холмы, с которых ветер скинул остатки снега.
Наталья Дольская вышла из дома, пройдя несколько метров по расчищенному двору.
В кои-то веки она могла побыть одна. Мужа и дочери еще не было. А значит, можно было немного расслабиться.
Например, надеть свою зимнюю, домашнюю куртку (а имелась в дамском гардеробе и такая) и тщательно рассмотреть светодиодные гирлянды, которыми сегодня рабочие окутали особняк.
Да. Хорошо, что можно сделать все это в полном одиночестве. Не будет необходимости слушать глупое урчание Антона и восторженный бред Арины.
День сегодня выдался довольно пасмурным. Значит, свет огоньков будет виден неплохо.
Действительно. Даже в не самой хорошей погоде можно находить свои плюсы. Конечно, она уже видела сияние новой иллюминации на видео. Но свои глаза лучше любого монитора.
Жаль, что их семейный ландшафтный дизайнер не смог присутствовать при этой проверке. Но ничего, она обязательно выскажет ему за все обнаруженные недостатки потом. А таковые обязательно найдутся… У Наталии Дольской наметанный глаз. Она видит изъяны даже там, где все идеально.
На некоторое время, окунувшись в собственные мысли, женщина молча рассматривала дом. При этом она крошила каблуком фирменных домашних сапог (а в ее гардеробе были такие) утрамбованный снег.
Особняк выглядел довольно не плохо. Вдоль его крыши нитями струились гирлянды. Огнями на веревочках были обрамлены окна, дверь и небольшой «козырек» над ней.
Интересно, как ярко будет сиять вся эта электронная сеть, если включить ее прямо сейчас? Выдержав надменную паузу, женщина отдалась нахлынувшему любопытству.
В ее руке был небольшой пульт с управлением режимами свечения. И она поспешила на него надавить.
Только это не принесло ожидаемого результата.
Наталья подошла к дому поближе. Затем еще ближе. Она досконально вспомнила инструкцию. Она делала все по инструкции! Она нажимала на все кнопки.
А, в конце концов, зашла домой и попробовала включить гирлянды вручную при помощи внутреннего блока.
Только все было бесполезно. С виду вполне работающие, новые украшения, категорически не желали выполнять свои прямые обязанности.
Возможно, где-то что-то порвалось. Возможно, незаметное повреждение провода стало всему виной. Или просто имел место скрытый брак.
Чувствуя себя растерянной студенткой, у которой украли деньги на билет, женщина снова вышла на улицу и принялась осматривать темные украшения, от которых не удавалось добиться света.
— Господи. Ну, этот дизайнер у меня получит. Я ему позвоню. Я его уволю! У меня Новый год на носу, а тут такое.
Правда, звонить никому не пришлось. Ведь случилось то, что повергло хозяйку в настоящий шок.
Слева от нее что-то резко вспыхнуло, озарив окрестность неземным сиянием. Это зажглись гирлянды.
Только не у нее дома, а у соседей Лейкиных. Их небольшой коттедж был украшен куда более скудно. Да и стаж их иллюминации насчитывал уже несколько лет.
Но, несмотря на это, подсветка вполне неплохо горела, освещая надвигающиеся сумерки тускловатым, синюшным мерцанием.
Увидев это, Наталья чуть не разрыдалась. И только тот факт, что плачь вызывает мимические морщины, заставил ее успокоиться.
— Боже мой! Даже у этих колхозников Лейкиных все горит. Нет! Я не переживу такого позора. Пойду и напьюсь снотворного.
Театрально произнесла мать семейства. Взглянув еще раз на дом нелюбимых соседей, дама в дорогих вещах направилась в сторону крыльца.
Истощив себя морально, она поняла две вещи. Первое, ее гирлянды точно сошли с ума. Второе, скорее всего, она сама последует их примеру.
— Нет свечения. Так и запомним. Не горят и не желают загораться. В виду полного отсутствия Нового года.
— Что? Кто это там говорит? Что за странный мужской голос…
Наталья вздрогнула и оглянулась. Прямо посреди ее двора стоял необычный незнакомец.
Он был среднего роста. На его ногах чернели лакированные туфли. Также на мужчине присутствовало темное пальто ниже колен.
Каждый шов такой одежды был оторочен белым. На голове не было никакого убора. Короткие белые волосы были аккуратно сложены в прическу.
Борода тоже имела яркий, белый цвет. При этом она была не большой, скорее напоминающей сильную небритость, чем истинную бороду.
В руках незнакомца находилась трость, которую он держал тонкими перчатками.
— О, Господи мой! Кто вы такой? Грабитель! — С испугом воскликнула Наталья.
На подсознании она понимала, что это скорее актер детского театра в нелепом костюме. Но его внезапное появление полностью сбивало с толку.
— Нет. Я Смотритель гирлянд.
— Что?
Женщина прищурилась, чувствуя как от нелепости происходящего, у нее кружится голова.
— Как вы прошли через закрытый забор!?
— Мне просто нужно было осмотреть гирлянды.
— У нас ворота два с половиной метра, и два замка!
— Да. Но ведь кто-то должен присматривать за гирляндами.
— Так, — судорожно соображала дамочка на каблуках. — Может быть, дизайнер дал этому странному дядьке ключи? Но почему тогда ничего не сказали мне? И как он смог войти даже не лязгнув дверью…
— Ладно, — вслух заявила она, поправляя элегантную шапочку. — Я, в общем, вас поняла. Неважно как вы там забрались, хоть по воздуху перелетели… У меня не горят гирлянды! Что с ними такое!? Советую отвечать быстро, пока я вас всех не по засудила и не по увольняла!
Мужчина улыбнулся, стукнув о землю тростью. Казалось, что несколько синих искр в вечернем свете выпали из-под нее.
— О… Знаете. Некоторые гирлянды настолько стары, что не могут светить в силу своего возраста. Так бывает иногда в бедных семьях.
— Вы там что!? Шампанским уже начали баловаться!? Мне ваше начальство доставило эти огни специальным заказом! Они настолько новые. Настолько… Что даже… Даже снег этот вот и то старше! — Взвизгнула Наталья.
Разговоры о бедности и старости были явно не про нее.
— О, уважаемая любительница кричать, если не горят гирлянды, значит к ним не подключено электричество.
Странно. Очень странно. Этот тип странный. Выглядит странно. Говорит странно. Так еще и пытается оскорблять.
Женщина чуть было не влепила незнакомцу пощечину. Но удержала себя от такого справедливого гнева. И грубо произнесла:
— Послушайте, господин рабочий, вы мне прям Америку открыли! Я трижды! Понимаете, трижды от слова три… Три раза все смотрела и проверяла. Электричество есть! Провода целы. Блок управления работает. Индикатор (или как его там) горит. А само все это. Вот это все. Оно не светится. И я хочу понять раз и навсегда, в чем собственно дело!
— Вот как, достопочтенная… Ну если все именно так, остается одно. Дело в Новом году.
— Как?
— Очень просто, сударыня. У вас нет Нового года. А гирлянды рассчитаны как раз для него. Значит, пока он не наступит, они не будут сиять.
— Вы не просто издеваетесь! Вы ведете себя как грубый хам! До Нового года еще больше недели. Причем здесь все это!?
— Новогодние гирлянды без Нового года не горят. А сам праздник наступает не через неделю. С сожалением хочу сообщить, что даже не через месяц. Новый год — это н