— Этот год был очень непростым для меня, — вздохнул любимый, глядя на огонь, — проблем во владении гор Саахатл хватило с лихвой. Но я справился, думаю, достойно своему титулу. И в связи с этим решил покинуть пост ректора Королевской академии магии.
Гости ахнули, уставившись на дракона.
— Я хочу больше времени уделять своей жене и… драконей вотчине, — замялся он, чуть не проговорившись, и нежно взглянул на меня. — Поэтому я предлагаю тебе, Иральд, занять этот пост.
Белокрылый удивленно приподнял бровь, но в его глазах загорелся огонек азарта.
— Я не против, — улыбнулся скайлан.
— Вот и отлично, я буду спокоен за академию, зная, что она в надежных руках, — уверенно произнес муж.
Вдруг я ощутила холодок пробежавший по ногам и невольно поджала ноги.
— У вас тут сквозняки гуляют, — бросила недовольно Нерина, поежившись. Видимо, не я одна ощутила этот холодок, так как все недоуменно переглянулись.
— Здесь не бывает сквозняков, — нахмурилась я, не понимая, откуда взялся ветерок, который уже пропал.
— Давайте не будем отвлекаться, на замке стоит тепловая магическая защита. Возможно какой-то временный сбой, — пожал плечами дракон. — Я хотел ещё рассказать о том, что….
Жуткий скрип раздался за спиной. Я обернулась и замерла от ужаса. Наша красавица ёлка накренилась и вот-вот упадет прямо на нас.
Маги отреагировали молниеносно, выпустив энергию, которая поставила ель на место. С криками все подскочили с мест, убегая в безопасное место от стола.
— Нард! — сдавленным голосом пропищала Нерина, уставившись на сына. — Ты что не закрепил ель?
— Закрепил, конечно! — сконфуженно вымолвил дракон, не понимая, как дерево чуть не упало на гостей. — И не только магией, но ещё и гвоздями.
— Каким образом она чуть не упала? — еле прошептала я, ещё не отойдя от шока.
— Интересный вопрос, — задумался муж и подошел к ели. — Я бы и сам хотел это знать. Но… я не ощущаю чужой магии. Всё на месте, даже крепление. Ничего не понимаю.
— Может, продолжим тогда? — робко предложила я.
— Садитесь, дорогие гости на свои места! — громко предложил Нард. — Всё хорошо, мы в безопасности.
— Уверен? — нахмурил брови скайлан.
— Да! Прошу вас!
Все аккуратно, поглядывая на ель, вернулись к своим местам. Я тоже присела на стул и, взглянув на стол, прищурила глаза. Что-то здесь не так. Мандарины! Их нет! Ни одного!
Глава 10
Куда делись фрукты я догадалась сразу. Маленький пакостник отвлек всех и каким-то образом незаметно стащил со стола мандарины. Не удивлюсь, если падающая ель дело его загребущих лап.
Нард продолжил свою речь, вновь взяв свечу в руку, а я всё думала, как же наказать проказника и совсем не слушала мужа. И вообще, какого дарнаха?! Он же обещал не высовывать свою морду из чердака! Ох, свалилось счастье на мою голову!
— Милая, ты слышишь меня? — рука дракона слегка сжала моё плечо, выводя из задумчивости.
— Да, конечно, — растерянно подняла я взгляд на любимого.
— Теперь твоя очередь, — напомнил муж о традиции. — Расскажешь, что интересного произошло у тебя в уходящем году?
— Конечно, — я встала рядом с мужем, взяла подсвечник и окинула взглядом гостей. — Этот год тоже оказался для меня непростым: последний курс на факультете разведки отнимает много времени и сил. Но, думаю, не напрасно. Через пару месяцев я сдам квалификационные экзамены и дипломную работу. И стану… настоящим профессионалом…, — мои ноги задела какая-то конечность, похожая на хвост. От неожиданности я замолчала. И все мысли разом вылетели из головы.
— Милая, ты что-то ещё, хотела сказать? — муж толкнул меня локтем в бок и приподнял бровь.
— Э-э, нет. Я всё, — присела я снова на стул, передав подсвечник Нерине.
— А теперь, мама, тебе слово, — мягко произнёс дракон. Всё же мать он очень любит, хоть по нему сразу и не скажешь.
Свекровь открыла рот и тут же закрыла.
— Ой, простите, не знаю, что говорить, по-моему, и так всем ясно, что самое важное произошло со мной в уходящем году, — зыркнула она на богиню.
Ну, да, не каждый день узнаешь, что сын женился на дочери богини.
— Передай свечу Виталию Дмитриевичу, пожалуйста, — попросил Нард матушку.
Мой приемный папа улыбнулся и начал длинную речь. Что что, это он любит, поговорить за жизнь.
Я вдруг опять ощутила, как что-то коснулось моих ног под столом. Да что же это такое? Неужели чешуйчатый гаденыш там орудует?! Как он туда попал?
Двинув локтем вилку, я уронила её. Со звоном прибор упал на пол прямо под стол.
— Ой, простите, я мигом, — нырнула вниз под скатерть.
И нос к носу столкнулась с драги, который доедал последнюю мандаринку, а рядом валялась кучка кожурок.
— Ты что тут делаешь? — тихо прошипела я, разглядывая довольную морду зверя. — Ты же обещал сидеть тихо на чердаке!
— Я проголодался, — спокойно ответил он, облизываясь. — А эти штуки такие вкусные.
— Марш на чердак! Живо! — скомандовала я.
— Милая, у тебя всё хорошо? — донесся волнующийся голос мужа.
— Да, сейчас! Вилка закатилась далеко, — ответила я добродушно. И зло посмотрела на драги. — Прокляну!
— А давай! — хихикнул змеёныш. — Мне только лучше.
Я сжала губы. Угрозы на него не действуют, как и магия. Хотя, я не проверяла. А что если…
Серебристая змейка послушания сползла с рук и подползла быстро к дракончику. Прикоснувшись к его телу, рассыпалась, оставив тлеющую пыль.
— Ха, — оскалился наглый драги. И вдруг он вздрогнул и увеличился немного в размере. — Хотя нет. Магия на меня действует, я расту от неё.
— Дарнах! — поняла, что зря не поверила ему. Придётся подкупать. — Что мне сделать, чтобы ты ушёл?
— Накорми меня, — растянулся он в хитрющей улыбке. — Только вкусно!
— Дуй на чердак! Будет тебе вкусно! — прошипела я, схватив, наконец, вилку и вынырнула наружу.
— Ох, еле нашла, — произнесла я, заметив, как гости разом взглянули на меня. — Простите.
По ногам снова обдало холодным потоком. Кажется, драги слинял отсюда. Так нужно тоже улизнуть на кухню.
— Простите, я вас оставлю ненадолго, хочу проверить, готово ли горячее, — встала я и быстро направилась из зала.
Муж удивленно проводил меня задумчивым взглядом.
На кухне я взяла большую плетёную корзину и начала сметать все запасы из кладовки. Что там драги едят? Мандарины. Значит, фрукты любит. Слуги удивлённо покосились на меня, но ничего не сказали, продолжая свою работу. А я собирала всевозможные фрукты, овощи и даже чеснок положила, мало ли, вдруг тоже понравится. А если нет, то хоть отомщу немного гадёнышу.
На чердаке было подозрительно тихо, когда я вошла. Но стоило люку вернуться на место, как дракончик вылетел из своего сундука.
— О! Еда! — воскликнул он, потирая лапки. — Благодарю!
Схватил сразу чеснок, который лежал сверху, и прямо целиком отправил его в рот, не сняв шелуху. Сделав несколько жевательных движений челюстью, он вытаращил глаза и сплюнул на пол угощение вместе с огнём, который вырвался из зубастой пасти, опалив доски под ногами. Деревянный настил тут же загорелся, и дым повалил во все стороны.
— Дарнахово отродье! — выругалась я от души, хватаясь за маленькую фляжку, что всегда висит у меня на поясе. Отвинтила крышку. Поток воды хлынул на огонь, гася его с шипением.
— С ума сошёл?! Хочешь замок спалить?! — возмущалась я, собирая остатки воды обратно во фляжку.
— Ой! Это случайно вышло, — драги прикрыл лапой рот. — Ты первая начала, хотела меня отравить! У, ведьма!
— Откуда же я знала, что ты не любишь чеснок?! — я закрыла флягу, когда последняя капля воды убежала на место.
— Я сам этого не знал! Всякую гадость суёшь мне!
— Между прочим, чеснок очень полезен, защищает от микробов и вирусов, — сознаваться, что моя маленькая месть удалась, я, конечно, не стала.
— А я не боюсь этих, как их там, миробов и вирусов! — сделал умное лицо дракончик. — Я и магии не боюсь, понятно?
— И зря, знаешь, какие они коварные эти вирусы с микробами? — покачала я головой. — Захватят и убить могут.
— Я бессмертный, так что не боюсь, — хмыкнул он.
Ладно, проверим как-нибудь, как ты их не боишься. Например ротавирус. Посмотрим, как потом запоёшь на горшке.
— Ты есть будешь? А то могу и обратно унести, — вспомнила я зачем пришла.
Драги покосился на фрукты.
— Ладно, давай, — облизнулся он. — Надеюсь, эти штуки вкусные.
Он подхватил яблоко и откусил небольшой кусок, прожевал его медленно и проглотил.
— Хм, вкусно, — выдал он вердикт и закинул надкусанное яблоко в рот, довольно пережевывая его.
— Я своё обещание выполнила, теперь твоя очередь сидеть тут тихо и не высовываться! — требовательно произнесла я. — И ёлку больше не трогай!
— А я её и не трогал! — окргулил он и так большие глаза. — Это была иллюзия. Что правда испугались?
— Балбес! Там же дети!
— Да что им будет-то?! Ладно, посижу тут. Но если проголодаюсь, приду, — зевнул наглый драги.
— Только попробуй, я тогда тебя голодным оставлю! — процедила я сквозь зубы. — Здесь целая корзинка еды. Должно хватить даже такому обжоре, как ты.
— Угу, — кивнул он с набитым ртом.
Сжав губы, я покосилась на дракончика, но деваться некуда, придётся оставить его здесь одного.
Глава 11
В зале звучала музыка, которую я приготовила для праздника, но негромко, чтобы не мешать общению. Именно новогодние песни с родины, Дискотека Авария пели из динамиков музыкального центра их неубиваемый хит. Гости активно поедали салаты, особенно оливье. Так и знала, что им понравится.
Эллиана круглыми глазами озарялась то на гостей, то на стол с его непривычными блюдами для эраллийцев. Бедняжка, наверное, она подумала, что попала на сумасшедшую вечеринку.
Ребятня, знакомая с блюдами Запрещённой земли, щебетала без умолку и быстро уплетала не только оливье, но и другие закуски. Кэрри с Лангаром сидели рядом. Мальчишка ухаживал за ней, как настоящий благородный скайлан за своей арэной, накладывая ей на тарелку селедку под шубой. Девчонка смущённо улыбалась, глядя на суженого, но её довольное лицо говорило о том, что она счастлива.