Береза, разумеется, так и осталась стоять, качаясь под ветром, который теперь нес белую крупку зарождающейся поземки. В сердце дерева по-прежнему тлел тайный знак, но теперь он уже был раскрыт. Отныне все решала скорость.
— Вот так я тебя и разыскала, — закончила свой рассказ Нюта. — А теперь объясни мне, пожалуйста, кто это такие и почему они тебя ищут.
— А как… как ты про них узнала? — все еще недоверчиво спросил он. — Про волшебников? И про меня?
— Вот чудак человек! — всплеснула она руками. — Я ведь уже сказала: я видела тебя во сне.
Глава 39Бегство под покровом дня
Впервые она увидела его во сне несколько месяцев назад. Потом — снова. Всего снов было четыре. Вчерашний сон был пятым, но он был уже не ее.
Доводилось ли кому-нибудь однажды попасть в чужое сновидение? Пусть даже и по ошибке? Скажем прямо: это все равно что подглядывать, и значит, это нехорошо. Но такое никогда не может быть случайно. Значит, лучше всего хорошенько осмотреться и постараться понять, зачем ты здесь и кто открыл тебе таинственную дверь чужого сна.
Первый сон был обычными ночными грезами об очередном незнакомом мальчишке, из тех, что Нюта давно уже видела и прежде. Но в отличие от других, этот поутру не забылся, а продолжал жить в памяти, до мельчайших деталей, как хорошо заученное стихотворение.
Следующие сны были наполнены тревогой, смутным ощущением опасности и странным, доселе незнакомым ей чувством сопричастности всему, что происходило с этим мальчиком, которого преследовали могущественные и опасные противники. В довершение всего они были волшебники.
Последний, пятый сон явился Нюте в необычном, никогда прежде не виданном ею ракурсе. Ей казалось, что она сидит в каком-то укромном убежище и подслушивает чужой разговор. Говорили волшебники, и речь шла о мальчике, которого они теперь называли по имени. Разговор был краток, но почти каждое слово в нем дышало опасностью. И самое главное: в этом сне Нюта впервые услышала о себе!
— Случилось то, чего мы и боялись. Сегодня они встретятся, и тогда весь план зашатается и, того и гляди, рухнет.
— Это невозможно! Столько дней и ночей выстраивать здание, чтобы оно погибло в одночасье и — в самый последний момент? Нужно принять все меры. А ты, кстати, уверен, что эта встреча для нас опасна?
— Разумеется. Сам посуди: если существует хотя бы шанс, что он пожелает… остаться… Рискнешь ли ты положиться на волю судьбы?
— Нет, конечно, нет. Мы уже столько раз на нее полагались! И теперь само провидение шепчет мне: на этот раз не упускайте его на волю судьбы, возьмите дело в свои руки! И тогда завтра все будет, как и ожидалось.
— Как и ожидалось, — эхом подхватил другой волшебник. — Что ж, тогда давай решать. И решаться.
— Чего тут раздумывать? — пожал плечами его собеседник. — Сейчас ты ближе и крепче — ты и действуй. Останови девчонку, как там бишь ее?
— Нюта. Анна Суханова, в общем, — уточнил первый волшебник.
— Забавное совпадение, ты не находишь? — прищурился второй.
— Если только это — совпадение, — пробормотал первый и покачал головой.
Именно в этом месте Нюта съежилась и втянула голову в плечи. Эти злые волшебники, оказывается, знали ее настоящее имя и фамилию. Она совсем позабыла, что все это происходило только во сне.
Впрочем, ушки она держала на макушке по-прежнему.
— Ладно, — продолжил второй. — Именно поэтому учтем любую мелочь, любое вроде бы случайное совпадение. Иначе нам — крышка.
— Согласен.
— Ты остановишь девчонку, и мы встретимся возле дома, где живет парень. Отсекаем все случайности и забираем Вадима с собой. Покуда не настал завтрашний день.
— Ну, завтра — это понятие растяжимое, — усмехнулся первый волшебник. — Помнится, мы с тобой в этом не раз уже убеждались.
— Все на свете когда-нибудь кончается. Но если он сломается или, тем хуже, просто перейдет в завтрашний день — не здешний, а реальный, нам с тобой тоже придется остаться.
Его собеседника даже передернуло — очевидно, последняя мысль до такой степени была ему неприятна, что ужасала и потрясала его практически буквально.
— Поэтому не будем больше размышлять — пора действовать. Покажи, где он живет, и жди меня там не позднее полудня.
— Хорошо, — кивнул второй. — Смотри же.
Ничего не произошло в темной комнате, где беседовали волшебники. Но перед глазами Нюты неведомо откуда тут же возникла смутная, но вполне различимая картинка: автобусная остановка, улица, перекресток, четыре дома, подъезд, этаж, квартира. И — лицо мальчика. Вадим. Это был тот самый мальчик, которого Нюта видела в своих прошлых снах.
Теперь для нее, наконец, все встало на свои места. Ему грозит опасность. А возможно, и ей тоже. Мальчик ни о чем не подозревает. Его нужно попытаться спасти. А возможно, и саму себя.
Она зажмурилась, собрала в кулачок всю решительность и — проснулась.
С одной стороны, следовало поспешить. С другой же — предварительно все обдумать. Родители еще спали: впереди у них была веселая и беззаботная ночь, а ни от чего, как известно, так не устаешь, как от активного отдыха. И она кликнула любимую таксу Чарли, захватила поводок и немного денег из копилки. У Анюты Сухановой была крепкая привычка — никогда не выходить из дома без денег.
— До сих пор не могу понять, как ты меня нашла, — пробормотал Вадим. — Ты ведь даже адреса не знала…
— Поэтому меня этот сон и удивил еще больше, — кивнула она. — Я утром уже знала, где ты живешь, точно бывала у тебя прежде сто раз. Ты ведь не смог бы точно назвать адреса многих своих одноклассников — улицу, номер дома?
— Нет, — покачал головой Вадим. — Я вообще большинство квартир только так знаю, по памяти.
— Вот видишь! — произнесла она. — А я это как-то во сне узнала. И про все остальное.
— А что за знак там был? — с опаской спросил Вадим.
— Тоже не могу объяснить, — пожала плечами Нюта. — Умом-то я понимаю, что его увидеть невозможно, он внутри дерева зажжен, точно фонарь. А вот ведь — увидела. Опасностью от него веяло и холодом. Точно какой-нибудь шпион в том дереве сидел. Американский…
— Прямо как в кино, — заметил Вадим и тут же поправился: — Вернее, в одной книжке по фантастике. Про людей с необычными секретными способностями.
— А мне вообще легче видеть ясность, если она какая-то немного смутная, — пояснила девочка. — Не люблю, знаешь ли, всяких ярких глупостей. Что я, ворона, что ли?!
— Теперь лично мне ясно только одно, — твердо сказала Нюта. — Тебе необходимо как-то пережить этот день и не попасть к ним в руки. Как — я пока не знаю. Иначе случится что-то непоправимое. Думаю, что домой тебе сегодня являться нельзя и мне тоже.
Вадим хотел возразить, но Нюта его тут же перебила.
— Слушай пока лучше меня. Понял? — Он послушно кивнул. — Вот и отлично. Мой дом под наблюдением, тебя дома они тоже будут искать очень скоро. Остается одно.
— Что? — испуганно спросил Вадим, не представляя, что еще может прийти в голову этой удивительной и решительной девочке, свалившейся на него как снег на голову.
— Нужно где-то переночевать. Так, чтобы нас никто не нашел. И — не искал при этом. Это будут делать волшебники, а нам нужно спрятаться. А завтра все будет иначе — так сказано в нашем сне.
Где можно переночевать посреди зимы в не очень большом городе двум подросткам разного пола, которые к тому же едва знакомы? Сложностей и минусов в этом предложении существует примерно столько же, сколько и самих слов. Плюсов — лишь одно шаткое обстоятельство. До Нового года оставалось двое суток. Но девочка об этом уже думала.
— Я, кажется, знаю, — медленно проговорила Нюта с отсутствующим видом, точно она в это время мысленно подключалась к городской справочной телефонной службе. — Нужно отыскать какое-нибудь здание, которое не закрывается на ночь. И не прекращает работать до утра.
— И я, кажется, знаю тоже, — кивнул Вадим. — Это вокзал.
— Железнодорожный? — неуверенно предположила Нюта.
— Ну, да. Там ведь есть зал ожидания. Очереди за билетами. Туалеты, наконец…
— Не забывай, в каком городе мы живем, — покачала головой девочка. — Где-нибудь в Москве на вокзалах еще, наверное, и можно спрятаться или затеряться. А тут мы будем как на ладони. Я поначалу тоже прикидывала что-нибудь такое, правда, думала об аэропорте.
— Мне почему-то кажется, что на открытом месте они меня сразу отыщут, — предположил Вадим.
— Угу, — согласилась Нюта. — Я тоже так думаю. А это значит, что нам нужно закрытое помещение. И такие есть.
— Ух, ты! — выдохнул мальчик. — А где, а?
— Думай головой! — назидательно сказала Нюта. — Завтра Новый год, в смысле — тридцать первое декабря. Только одно здание в городе работает сейчас всю ночь. Это — Дворец культуры.
— Точно! — восхищенно подтвердил Вадим. — Там же сейчас, наверное, идут праздничные банкеты… Всяких там организаций.
— Не всяких, а конкретных, — строго сказала Нюта. — Двадцать седьмого — банкет у областного швейного объединения, двадцать восьмого — городское начальство, двадцать девятого — вечер МВД совместно с гороно. А тридцать первого — вечер моторостроительного объединения «Венибе». Прямо в новогоднюю ночь, до утра.
— Здорово! А сегодня? — Вадим смотрел на нее с восхищением.
— Сегодня вечером новогодний бал-маскарад у офицеров гарнизона. До четырех утра.
И Нюта посмотрела на Вадима с чувством горделивого превосходства.
— Вот это да! — воскликнул Вадим. — Ты что же, всю афишу наизусть выучила?
— На афишах такое не печатают, — ехидно заметила Нюта. — В лучшем случае, выставят табличку: извините, у нас банкет. Тут другое. У меня там мама работает.
— Где? — не понял Вадим. — Во Дворце, что ли?
— Точно, — подтвердила Нюта и гордо сообщила. — Она у них заведующая библиотекой. На втором этаже. А у меня случайно есть запасной ключ.
Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Первым пришел в себя мальчик.