Учитывая все эти обстоятельства, Марина невероятно тщательно готовилась к предстоящему новогоднему балу. Она заказала себе особенный наряд. На драгоценности муж тоже не поскупился, как и на новую дорогую шубу.
Последние часы, остающиеся до отъезда из дома, Марина носилась, как на крыльях! Она не замечала ничего и никого. Помнила только об одном: что она должна быть на новогоднем балу самой красивой! И не просто красивой, а ослепительной. Она не сомневалась в том, что это именно так и будет.
И вот их шикарный автомобиль остановился возле подъезда. Муж подал ей руку и повел вовнутрь. На лестнице алая дорожка. Сверху доносится музыка.
Едва войдя в зал, Марина была ослеплена. Все вокруг сверкало! Огромные люстры под высоким потолком! Уставленные дорогой посудой столы, полные всевозможных яств и напитков. Сияли и другие женщины, облепленные драгоценностями с головы, казалось, до самых ног.
И только высокая елка, украшенная шарами одного цвета и размера, казалась скромной Золушкой на этом празднике роскоши.
Через несколько минут супруги Караваевы разъединились. Илья пошел здороваться с нужными людьми, увлекая за собой и жену. Но все они почему-то явились без жен и подруг. Поэтому Марина, обменявшись с мужчинами парой-тройкой любезностей, высмотрела в пестрой толпе женщин свою подругу и сразу же устремилась к ней, помахав мужу ручкой.
– Ирка! – горячо проговорила она, подойдя к Игошиной поближе. – Если бы ты знала, как я счастлива!
– Я знаю, Мариночка! У тебя все на лице написано. И потом ты сегодня такая красивая!
– Правда? – вспыхнула Караваева искренней радостью.
– Конечно, – тихо рассмеялась Ирина. – Все мужчины не сводят с тебя глаз.
Марина попыталась оценить боковым зрением, правду ли говорит подруга. И ей показалось, что Ирина не солгала. «Ирка настоящая подруга! – удовлетворенно подумала Марина, – она всегда за меня. И ни капельки мне не завидует, хотя сама до сих пор не встретила свою половинку. Эх, Миша, и где твои глаза», – укоризненно подумала она о заместителе мужа, не оправдавшем надежды Марины в отношении ее подруги.
В это время к ним подошел импозантный шатен с едва заметной улыбкой на лице и, вопреки уверенности обеих подруг, пригласил на танец не Марину, а Ирину.
– Ой, – выдохнула подруга и унеслась с глаз Марины, чтобы закружиться в вихре танца с обаятельным незнакомцем.
Марина недолго оставалась одна, к ней подошел заместитель мужа и предложил потанцевать. Марина охотно подала ему свою руку. Миша был не только незаменимым помощником мужа, но и симпатичным мужчиной. В фирме шептались, что он влюблен в старшего бухгалтера Элеонору Савишну Холмогорову. Но это по меньшей мере смешно! Холмогорова на десять лет старше Кожевина. Никто не станет спорить, что брюнетка Элеонора недурна собой. Но эти ее усы над верхней губой! Они придавали ей сходство с опереточным грузинским князем. Народ мучился в догадках, почему она их не сведет.
К тому же Элеонора хоть и не была официально замужем, одиннадцать лет жила с владельцем мясного магазина, смуглым и курчавым выходцем с Востока. Он имел внешность Отелло, но был нежен с Холмогоровой, как ручной кролик.
Так что Миша был ничей. Но Марину он, естественно, интересовал только как ценный сотрудник мужа. К тому же она не теряла надежды, что Кожевин прозреет и оценит достоинства ее подруги.
Кстати, о муже. Марина пару раз замечала Илью, танцующим с разными женщинами. Но это ее нисколько не расстраивало. Она считала, что в компаниях и тем более на больших праздниках супруги имеют право общаться и танцевать, с кем их душе угодно. Она сама уже успела сменить несколько партнеров. Последний танец она танцевала с Кожевиным.
Марина уже слегка устала и хотела присесть, чтобы выпить какой-нибудь прохладительный напиток. Например, она очень любила коктейль на основе ананасного сока.
Но Михаил был настойчив, и она уступила.
– Чего ты не танцуешь с Ирой? – спросила она, не сумев скрыть легкого недовольства им.
Он в ответ только рассмеялся.
– Ты чего?
– Марин! Ты с такой милой капризностью поджимаешь губы, что удержаться от смеха просто невозможно.
– Ты не ответил на мой вопрос.
– Какой вопрос?
– Так ты меня не слушаешь?
– Я любуюсь тобой! – то ли в шутку, то ли всерьез ответил он.
– И все-таки, почему бы тебе не переключить свое внимание на Иру? Она девушка красивая и абсолютно свободная.
– Я заметил.
– Вот видишь! – торжествующе блеснула глазами Караваева.
– Я заметил, – продолжил Михаил, проигнорировав ее возглас, – что ты сватаешь мне свою подругу чуть ли не со дня своей свадьбы с Ильей.
– И чем тебе Ира не нравится?
– Не знаю, – пожал он плечами, – просто Игошина не в моем вкусе.
Когда танец закончился, Марина поспешила оставить Кожевина, не скрывая своей обиды за подругу. А он ласково посмотрел ей вслед и грустно улыбнулся.
Танцевать Марине больше не хотелось. Она медленно цедила свой любимый коктейль, растягивая получаемое от него удовольствие, когда к ней подсела Ирина и тоже заказала себе напиток. Посмотрев на Марину, она спросила:
– Ты чего такая?
– Какая такая?
– Задумчивая, что ли.
– Да нет, просто много танцевала без перерыва и устала.
– А где Илья?
– Где-то здесь, – отозвалась Марина.
– Что же ты с мужем ни разу не потанцевала? – лукаво улыбнувшись, подмигнула ей подруга.
– Да ну тебя, Ирка, – отмахнулась Караваева, – с мужем я и дома натанцуюсь.
– Ну-ну. Ой, Маринка!
– Чего ты так кричишь?
– У тебя размазалась тушь. Да так сильно!
– Не может быть! – Марина испуганно посмотрела на подругу.
– Может, иди приведи себя поскорее в порядок. А то всех поклонников своим видом вурдалака распугаешь.
– Скажешь тоже! – рассмеялась Марина и попросила: – Пойдем со мной!
– Пойдем!
Женщины поднялись на ноги и направились в сторону выхода. Но тут Ирина замедлила шаг и обернулась.
– Ты чего? – спросила Марина.
– Ты иди, а я тебя догоню через минуту. Мне вон с тем человеком нужно переговорить.
– С каким еще человеком? – Марина тоже обернулась и стала озираться вокруг, но никого призывающего или ожидающего подругу не заметила. – С кем ты хочешь поговорить?
– Да вон с ним же! – Игошина нетерпеливо ткнула пальцем в скопление народа, потом засмеялась, чмокнула подругу в щеку и скрылась в толпе танцующих.
Марина растерянно пожала плечами. «Делать нечего, пойду одна. А Ирка догонит. Интересно, уж не поклонник ли у нее там завелся…» Разгоряченная и разрумянившаяся Караваева поспешила в направлении дамской комнаты в одиночестве. «Размазавшийся грим все равно поправить надо, да и прическа, скорее всего, успела растрепаться. Так что перед новым раундом танцев непременно нужно привести себя в порядок», – подумала Марина.
Но вдруг, проходя по коридору мимо одной из комнат, она услышала доносящийся из-за закрытой двери до того знакомый разгоряченный шепот, что сердце ее екнуло и сбилось с ритма.
Хмель и радостное возбуждение в одно мгновение вылетели из головы Марины. Она узнала этот шепот. Это же приглушенный голос ее мужа Ильи!
Марина схватилась за голову! «Илюша! Мой Илюша! Не может быть», – пронеслись в смятенье мысли перепуганной стаей.
Дрожащей от нетерпения и волнения рукой Марина приоткрыла дверь и увидела, как Илья целует другую женщину.
– Уйдем отсюда, – попросила, задыхаясь, соперница.
И Марина узнала ее. Это была Калерия Савельева, дочь Сергея Павловича Савельева, начальника службы безопасности фирмы.
Марине было известно, что до того, как с ней познакомиться, Илья больше года встречался с Калерией. Он не скрывал от нее, что был влюблен в девушку и даже подумывал о женитьбе на ней. Но предложения руки и сердца сделать ей так и не решился. Видимо, не так уж и сильны были чувства, которые он испытывал к Калерии. Как знать…
После встречи с Мариной предыдущий роман Ильи закончился раз и навсегда. Она в этом не сомневалась. «А выходит, что нет… – подумала женщина и почувствовала, как сердце ее до крови раздирает железная лапа обиды и чувства унижения. – Обманутая жена! Какая пошлость!» «Не ты первая, не ты последняя, – тотчас всплыло из глубин подсознания. – Какая банальность», – всхлипнула Марина и снова прислушалась.
– Не могу, – произнес Ильи с виноватыми нотками в голосе, или Марине только так показалось – Ты же знаешь, я не один. Здесь Марина.
– К дьяволу твою Марину! – прошипела Калерия. – Ты же сам говорил, что не любишь ее и никогда не любил!
– Мало ли что я говорил, – хрипло отозвался Маринин муж, – клятвы, данные на ложе страсти, арабы считают недействительными.
– Ты не араб! – воскликнула женщина, бросаясь ему на шею. – Так что помни все свои слова! – обвившись вокруг него, она покрывала ненасытными поцелуями его лицо.
– Да помню я, все помню! – вырвалось у Ильи. – Только все на самом деле гораздо сложнее, чем ты себе представляешь! У меня сын!
– Я тоже рожу тебе сына, – жарко прошептала Калерия и еще крепче прижалась к Илье. – Ты женился на ней только потому, чтобы тебя не посадили в тюрьму.
«Она врет! – пронеслось в голове Марины. – Илья любит меня».
Тут она услышала голос мужа:
– Ты заблуждаешься. Я на самом деле увлекся Мариной.
– Вот именно! Увлекся! – Голос Калерии стал сердитым. – Но потом ты прозрел! Иначе не захотел бы снова быть со мной. Разведись с ней! Илюша!
– Я же говорю тебе, у нас ребенок. – На этот раз голос Ильи прозвучал не так уж уверенно.
– И что!? У всех дети. Уйдем отсюда, – жалобно попросила Калерия. – Давай хотя бы проведем вместе эту ночь.
Марина скрипнула зубами и затаила дыхание.
– Ты права! – раздался голос Ильи громче, чем следовало бы. – Гори оно все синим пламенем!
Марина отскочила от двери и прижалась спиной к стене. Они пронеслись мимо, не заметив ее в темном коридоре.
Марине захотелось закричать, завыть, забиться головой о стену. Но она, сдерживая свое отчаяние, вонзила в свою ладонь ногти и, не чувствуя физической боли, начала перечислять горячим шепотом, что бы она хотела сделать с предавшим ее мужем. При этом она почему-то совсем не думала о Калерии. Вся ее ненависть была направлена на Илью.