«Безумно счастлив. Как насчёт дополнительной встречи по средам? Кажется, мне придётся бывать в госпитале три дня в неделю, а не два».
«Как весело!»
Трудно сказать, радовалась ли флед искренне или просто меня дразнила. Но она перескакивала через три ступеньки по дороге в кабинет Гольфарб.
«Я поеду на лифте» — крикнул я вдогонку.
На столе стояла очень большая чаша с брокколи. Надеюсь, это отвлечёт её от одержимости сексом хотя бы на время нашей беседы. Мы сели в свои обычные кресла. Флед засунула руку в чашу с овощами, достала брокколи, внимательно изучила стебель и поковыряла кожицу.
Я мысленно составил список тем, которые сегодня будем обсуждать, вершиной которых была тема её промискуитета. После того, как она набила рот брокколи, я установил закон:
«Никакого секса в этом кабинете. Согласна?»
Она изумлённо посмотрела на меня.
«Уверен? Гарантирую, у тебя не будет проблем с эрекцией. Согласен?»
«НЕТ!»
«Ну хорошо, тренер. Но если вдруг передумаешь…»
«Ты впустую тратишь время».
Флед покачала головой.
«Опять эта штука со временем. К твоему сведению, время не может быть „потрачено впустую“, джино. Оно просто есть, и с ним ни черта нельзя поделать».
«Не важно. Мы с тобой поняли друг друга?»
«Ну и зря. Но я не буду тебя принуждать — мы, КАПЭКСианцы, не насильники».
«Рад это слышать. Давай перейдем к следующему вопросу. Тебя пригласили дать интервью для британского журнала и на телевидение. Тебе уже говорили?»
«Да, я встречалась с Вирджи двадцать шесть минут назад. Звучит заманчиво».
«Пойти на телевизионное шоу для тебя не проблема?»
«А почему это должно быть проблемой?»
«И ты будешь вести себя прилично?»
«По человеческим стандартам?»
«Точно».
«Да в чём проблема? Постараюсь на время быть тупой и скучной».
«В таком случае я принимаю предложение? И в случае журнала тоже?»
«Почему бы и нет?»
Она тихонько рыгнула и вежливо прикрыла рот тыльной стороной ладони.
«Извиняюсь» — прошептала флед вежливо, моргая при этом глазами.
Я не знал, плакать мне или смеяться.
«Окей. Следующая тема: ммм…» — я сверился с записями — «Ты прибыла на Землю, чтобы встретиться с кем-то конкретно?»
«Как Роберт Портер? С кем-то вроде него?»
Как обычно, она была намного впереди меня.
«Ну, да. Как ты узнала о… ах да, прот тебе рассказал».
«Не всё. Я прочла твои книги в библиотеке. Захватывающе».
Она сделала паузу и уставилась на меня с полным ртом измельчённых соцветий брокколи.
«Так ты определился, прот прибыл с Ка-Пэкс или нет?»
«Очень смешно. Но давай вернёмся к вопросу. Ты…»
«Я услышала тебя с первого раза. Нет, я не ищу никаких Робертов».
Она постучала себе по черепу.
У меня не было причин сомневаться в её словах. С другой стороны, у неё могли быть альтер-эго, о которых она не знала.
«Хорошо. Позволь спросить следующее. Я почти ничего о тебе не знаю, за исключением того, что ты орф, — эволюционный предшественник дремеров, — и более конкретно „трод“. Всё верно?»
«Близко к правде».
Флед оторвала ещё кусочек брокколи и, обнажив зубы, захрустела овощем, раскатывая его во рту как горячую картофелину. Продолжая жевать, она энергично тёрла стебель другого овоща о свои рёбра. С её вытянутых губ стекало немного слюны. Вот вам и этикет.
Я старался игнорировать её мерзкие манеры за столом.
«Окей. Тогда расскажи мне остальное».
«Что именно?» — пробормотала она сквозь размягчённый овощ.
«Где ты родилась, каким было твоё детство, какой у тебя был сексуальный опыт, есть ли у тебя дети — и всё в этом духе».
«А, тебе нужна автобиография».
«Не слишком детальная. Только основные моменты».
«Ну хорошо, я постараюсь. Без углубления в утомительные подробности, конечно…»
Ногтём она выковыряла кусочки брокколи из зубов и лицевых волос.
«Окей» — помахал я рукой нетерпеливо — «Продолжай, пожалуйста».
Она закинула ноги на стол и начала свой рассказ.
«В первую очередь мы, троды, не так много странствуем, как дремеры. Мы больше похожи на деревья или, вернее, на небольшие группы деревьев то тут, то там. На КА-ПЭКС недостаточно воды, чтобы поддерживать такой же разнообразный и многочисленный лес, как у вас на B-TIK. Так и живём, пока какой-нибудь фернанд внезапно не сожжёт наше поселение».
«Фернанд?»
«Анальное отверстие. Анус. Или козёл, если угодно. Как ваш президент и его корпоративные дружки».
«Спасибо за пояснение».
Она задумалась.
«На К-ПЭКС у каждого прекрасное детство. Все наши виды с рождения взаимодействуют, никто никому не причиняет вреда. Я играла с ко́рмами и хо́мами и… — ой, тебе, наверное, нужны ЗЕМНЫЕ эквиваленты? У нас есть всевозможные приматы, рептилии, насекомые, все виды наземных существ, которые ты только можешь представить, и даже больше. Однако морских существ нет. Для этого нужно море. Зато у нас есть птицы всех цветов и расцветок. Все могут общаться друг с другом о чём захотят. Ваши ЗЕМНЫЕ дети тоже начинают с ощущения равенства и эмпатии по отношению к другим животным, но это быстро проходит по мере взросления. Вы говорите им, что остальные животные опасны и нечистоплотны. Но на КА-ПЭКС все наслаждаются каждой секундой своей жизни, не переживая из-за „грязи“ или „опасности“. Тебе, наверное, и представить трудно полную свободу от всевозможных страхов?»
Я отказался комментировать.
«Все говорят на одном языке?»
«Некоторые существа вообще не общаются в том смысле, который ты подразумеваешь. Но те, что умеют говорить — используют единый язык. На ЗЕМЛЕ у одних только людей более сотни различных языков. Как будто никто ни с кем особенно не желает разговаривать».
«Продолжай».
«Таким образом мы рано узнали, что полезно принимать в пищу и где её искать, для чего существуют ЗВЕЗДЫ и ГАЛАКТИКИ, откуда берутся дети, и про всё остальное, что имеет значение. И конечно мы научились делиться друг с другом всем. Мы не приучены брать всё, чего захотим, у тех, кто слабее, как некоторые существа, которым я бы плюнула в морду».
«Давай сфокусируемся на…»
«Да, не думаю, что ты хочешь развивать эту тему. В любом случае, на КА-ПЭКС всё иначе. Как я уже начала говорить перед тем, как ты грубо меня перебил, в детстве мы проводим много времени, вместе или поодиночке, просто сидя на полях и рассматривая горизонт, горы, небо и всё, что происходит вокруг — всё в совокупности[50]. Как всё это взаимосвязано и как малейшая случайность может нарушить баланс и привести к разрушениям. Мы усваиваем это в очень раннем возрасте. И когда становится темно (это случается редко, так как рядом два солнца), почти все на ПЛАНЕТЕ ложатся на землю и созерцают небо. Пожалуй, небо — это самое прекрасное, что есть на КА-ПЭКС. Большинство существ в твоём МИРЕ, напротив, даже не видят небо в его подлинной красоте, поскольку ваши города напичканы уличными фонарями и неоновыми вывесками. Не так уж и важны эти вывески: всё равно редко кто из вас смотрит наверх. Ты вообще замечал, док, что твоих соседей по ПЛАНЕТЕ мало что интересует? Кроме самих себя, конечно. Но это не их вина: их так научили. В любом случае, мы на КА-ПЭКС от неба глаз оторвать не можем. Думаю, именно по этой причине мы с ранних лет путешествуем по ГАЛАКТИКЕ — это очень естественная часть нашего существования».
Она сделала паузу, чтобы передохнуть.
«Даже не знаю, что более привлекательно для КАПЭКСианских детей: небо или секс».
Ну наконец-то, подумал я. Теперь кое-что проясняется.
«Ваши дети интересуются сексом? Когда наступает половое созревание?»
«С са́мого рождения».
«С рождения?! Боже правый! И вы помните, как это случается, да?»
«Конечно».
«Ты помнишь свой первый половой акт?»
«Я вообще всё помню».
«Без ошибок и пробелов? Без помощи кролодона (устройство для восстановления памяти — прим. автора)?»
«Неа. Никогда в нём не нуждалась».
«С кем был твой первый сексуальный опыт?»
«С маленьким мальчиком, которого я знала».
«Знала? А теперь не знаешь?»
«Видела пару раз. Но он давно не мальчик».
«И ты вспоминаешь его с теплотой?»
«Да нет. Это просто была короткая встреча. Никаких ваших „любовных делишек“. У нас на КА-ПЭКС нет мыльных опер».
«Так ты помнишь все свои половые акты?»
«Не до мельчайших деталей, но да, помню все. А ты?»
«Нет».
«Жаль».
«И ничего плохого с тобой в детстве не случалось? Неприятного? Страшного?»
«В сексуальном плане?»
«В любом».
«Да нет. Разве что мать оставила меня почти сразу как я перестала нуждаться в грудном молоке».
«Сколько тебе было лет?»
«Примерно один год, если использовать земные значения. У матери просто было шило в одном месте, как у вас принято говорить».
«И ты больше никогда её не видела?»
«Нет».
Она на мгновение перестала жевать и посмотрела в сторону. Наверное, вспоминала хорошие времена, которые провела с матерью, пока та не ушла.
«А в более поздние годы? Что-нибудь травматичное, необычное случалось?»
Она снова повернулась ко мне.
«Ничего такого. Несколько инопланетных приключений, о которых не станешь даже писать домой».
«Только секс и ещё больше секса, да?»
«Всякий раз, когда есть возможность».
Интересная, даже немного неприятная мысль пришла мне в голову.
«Флед, ты ведь не трахалась со всеми другими видами на КА-ПЭКС?»
«Со всеми, кроме пауков и червей. И если геномы не совпадали, то никаких проблем с появлением детей не возникало. Без шуток. Ты когда-нибудь изучал биологию, джино?»
«Только не КАПЭКСианскую биологию» — ответил я с некоторым волнением.
«Ну, она во многом схожа с земной. И с биологией других ПЛАНЕТ, которые я посещала. Конечно, ботинок должен подходить по размеру, чтобы получилось его надеть…