Находясь в уборной, я прогнал в голове возможные последствия только что увиденного. Капэксианцы спят где хотят и едят то, что есть поблизости. Тогда что же имела в виду флед под «предоставишь место в своём доме»? Она хотела собственную комнату или — учитывая, что ночи сейчас тёплые — предпочла бы спать под деревом? Что едят существа её вида? Сможем ли мы заставить её одеться и не будет ли она выглядеть в одежде как цирковое шимпанзе (должен добавить, что гениталии флед были очень заметны, поскольку волос на них было мало)? А если нет, то не станет ли она объектом насмешек и пристальных взглядов, расхаживая голой?
И ещё более важный вопрос: с какой целью она прилетела? И как долго планирует оставаться на Земле? Я вспомнил её первые слова: «У меня послание от прота». В чём послание — очередной призыв вести себя прилично? Нет, не так; прот никогда к такому не призывал. Ему не было до нас дела. Он просто наблюдал за Землёй и её обитателями (см. «Отчёт Прота для Ка-Пэкс»).
И тут я задался вопросом: «А как мы узнаем, что она действительно с Ка-Пэкс?» Она, очевидно, прибыла с другой планеты, поскольку на Земле нет говорящих обезьян (в привычном понимании), насколько мне известно. Я глухо засмеялся, поскольку всё повторялось вновь: мы с протом уже проходили это пятнадцать лет назад (Господи, неужели это было так давно?). Потянув руку за бумагой, я кое-что понял для себя: на этот раз я не буду сопротивляться. Я приму её утверждения за чистую монету и посмотрим, что из этого выйдет.
Когда я вернулся, то застал нашу незваную гостью за ковырянием в чаше со свежей фасолью. Ковырялась она не пальцами, а вытянутыми губами. Флед явно понравилась фасоль, и она громко запивала её яблочным соком. Флауэр сидела рядом с её креслом, терпеливо ожидая, что ей что-нибудь перепадёт, как будто наша гостья жила у нас всё это время, а я тем временем пытался привыкнуть к её быстрым движениям и излишней самоуверенности. Мне показалось, что она способна постоять за себя в любой ситуации. Я определённо не хотел бы с ней ссориться.
Пока флед доедала фасоль, Карен посвятила меня в то, что я пропустил. Гостья рассказала ей, что Роберт и Жизель счастливы как гонки (капэксианские существа, похожие на маллюсков), а «бейби» Джин — ему уже исполнилось восемь — стал, подобно отцу, экспертом в местной флоре и фауне. У него даже появилась девушка того же возраста, родом из Украины. Окси тоже в свои пятнадцать был в отличной форме, в его распоряжении была целая планета. У него тоже есть друг по играм — ещё один далматин, которого прот спас из пруда в «девяти тысячах джартов[3] от МПИ».
Бэсс и Фрэнки тоже были в порядке, хотя флед видела их не часто. Бэсс — в прошлом пациентка МПИ с психотической депрессией — проводит много времени в путешествиях по другим мирам. Как психиатр на пенсии, я подозреваю, что таким образом она компенсирует детские годы, когда была привязана к семейному дому, без конца готовя и прибираясь для своих родителей и родственников. Но кто знает, как устроен разум человеческий (и не только)? За время общения с протом я с сожалением убедился, что мне это неизвестно.
Фрэнки, напротив, почти ничем не занималась, хотя и у неё за душой было много горечи, оставшейся от жизни на Земле. И в самом деле вся сотня существ, которых прот забрал с собой на Ка-Пэкс, была в полном порядке. Конечно, не обошлось без лёгкой ностальгии, но никто (из животных или насекомых) не хотел возвращаться обратно.
С момента публикации «Ка-Пэкс III: Миры Прота» мы (я и сотрудники института) получили буквально тысячи и-мэйлов с просьбой внести автора письма в список пассажиров следующего путешествия на эту идиллическую планету. Это навело меня на мысль спросить у флед, доевшую фасоль, когда она собирается назад и скольких существ заберёт с собой.
Она откинулась на спинку и — да, вы угадали — громко рыгнула, подобно персонажу идиотского фильма. Откуда-то из подмышки флед достала небольшое устройство. Похоже, оно было сделано из мягкого метала или прочного пластика и напоминало конус. Когда она поставила его на поверхность, кухню немедленно озарила объёмная голограмма. На изображении в тусклом свете мы увидели Роберта, Жизель и Джина, бегущих навстречу нам голышом по полю среди цветов, злаков и нескольких животных. В небе было множество птиц, а вдали виднелся ряд багровых гор. Наконец они подбежали к камере — или её аналогу — и помахали нам.
«Привет, доктор Брюэр» — прокричала Жизель — «Прилетайте к нам! Это невероятно!»
Роберт добавил несколько слов благодарности за то, что я помог ему попасть на Ка-Пэкс, а затем мой крестник произнёс что-то на капэксианском. Жизель что-то шепнула ему на ухо, и он повторил сказанное на английском: «Я бы тоже хотел прилететь и повидаться с вами!»
Изображение не было похоже на кинематографическое. Создавалось впечатление, что они на самом деле были с нами. Стены кухни растворились, и мы находились в… это трудно объяснить. Но дальше произошло нечто ещё более удивительное. Жизель подошла и обняла меня! Как и Джин и затем Роберт. Все обняли друг друга.
Прямо перед тем, как «материализация» закончилась, появился прот (как будто в эпизодической роли). Мы молча пожали друг другу руки. Я ощутил, что по щекам текут слёзы: я думал, что никогда больше не встречу своего старого друга.
Затем стены снова появились и изображение исчезло. Флед спрятала дивайс назад.
«Прот сказал, что ты не поверишь мне, пока не увидишь доказательств».
Единственное, во что мне было трудно поверить, — это в их пребывание там (или здесь? — трудно провести различие). Всё, что я мог сказать, было: «У тебя ведь нет второго такого устройства, чтобы оставить нам?»
«Я оставлю его вам, когда улечу. А пока придержу при себе на случай, если нужно будет воспользоваться».
«Имеешь в виду возвращение на Ка-Пэкс?»
«Да, я определённо вернусь на КА-ПЭКС. И заранее отвечая на твой вопрос, я возьму с собой 100 000 ваших существ, если, конечно, наберётся столько желающих».
«Сто тысяч… — в большинстве своём это жуки и черви?»
«Нет, на этот раз люди».
В это мне было трудно поверить.
«Ты сказала „люди“?»
«Прот предупредил, что твой слух ухудшается. Повторю для глухих: я смогу взять 100 000 человек, когда вернусь на родную ПЛАНЕТУ».
«Но… — но как?»
«Рада видеть, что ты всё ещё интересуешься математикой и наукой, доктор брюэр. На самом деле всё просто. Всё, что мне нужно — это большая территория, где я смогу собрать всех желающих».
«Футбольный стадион или что-то подобное?»
«Да, что-то вроде. Измерения уже запрограммированы, а на КА-ПЭКС выделен специальный участок для новых жителей. Остаётся только выбрать время».
«И могу ли я поинтересоваться, когда ты планируешь улететь?»
«Конечно можешь, почему нет?»
«Чёрт! Какую дату ты выбрала?»
«Я забронировала шесть окон для перелёта, каждое из которых отстоит друг от друга на двадцать шесть дней, если мы не воспользуемся самым первым. Думаешь, у нас получится собрать всех вместе за три недели?»
У нас? Я задумался.
«Понятия не имею».
В этот момент зазвонил телефон. Карен подняла трубку. Это Уилл решил позвонить родителям в субботнее майское утро. Мне пришло в голову, что для флед будет комфортнее жить в институте, пока она гостит на Земле. Она будет под присмотром и в безопасности, у неё всегда будет еда и место для сна, а пациенты будут рады узнать, что «легенда о Ка-Пэкс» снова стала правдой (хотя никто из них в этом не сомневался).
«Конечно» — согласилась флед — «Я займу палату прота».
Но я ещё не задавал вопроса!
«Ты… — ты можешь читать мысли?»
«Ну да».
«Но прот не мог этого делать, насколько я знаю».
«Не говори ему, что я так сказала, но мы — троды — более продвинуты в некоторых вещах, чем дремеры».
«Как ты читаешь мысли?»
«Ну, мозг испускает электромагнитные волны — на этом основана работа энцефалографов. Конечно, ты должен знать, как интерпретировать эти волны…»
Я с опасением спросил: «А ты можешь навязывать определённые мысли другим существам?»
«Не совсем. Но мы можем влиять на наши собственные мысли таким образом, что ты будешь думать именно то, что нам нужно».
«Ты можешь так делать, но не будешь?»
«Говоришь как настоящий homo sapiens» — фыркнула она, и комок слизи (или чего-то подобного) плюхнулся на стол — «Ваше правительство и религиозные лидеры были бы не прочь узнать, как это делается, да?»
Безуспешно пытаясь забыть о соплях на моём кухонном столе, я встал и взял телефонную трубку.
«Уилл» — сказал я немного истерично — «Как тебе идея принять нового пациента?»
«Не думаю, что лично у меня есть время, пап, но привози её и мы найдём, кому о ней позаботиться. Я поговорю об этом с Вирджинией (Гольфарб, директором института)».
Я пообещал привезти флед на следующий день, а пока она побудет у нас дома. Самой флед я сообщил, что госпиталь «приютит её» на условиях сотрудничества с Гольфарб, Уиллом и остальными сотрудниками, тут же добавив: «И ты должна будешь два-три раза в неделю обсуждать своё пребывание на Земле и проблемы других пациентов с моим сыном или другим психиатром» (нам понадобится любая помощь).
«Похоже на честный обмен».
Всю вторую половину дня и вечер флед спала на заднем дворе, а Флауэр попеременно то спала рядом с ней, то стояла на страже.
Флед присвистнула, когда мы поехали в город, возможно выражая неодобрение примитивному типу транспорта, который увидела.
«Вы просто сидите в тесном пространстве» — спросила она — «и эта штуковина движется на круглых ножках?»
«Всё не так просто» — поправил я её.
Я начал объяснять, как работает машина, но обнаружил, что забыл бо́льшую часть знаний, усвоенных при получении водительских прав полвека назад. Однако я всё же вспомнил, что энергия получается при сжигании рафинированных углеводородов, которые выталкиваются на поршни, это каким-то образом двигает коленчатый вал, затем карданный вал и в конце концов, через зубчатые колёса, двигает «круглые ножки».