Существо не уходит, оно стоит на прежнем месте. Медленно проезжает мимо, скрипящий грузовичок грязно-серого цвета, он прошёл в полуметре от фигуры, но она даже не шелохнулась. Ветер треплет полы чёрного балахона, уносит белый пар, исходящий от фигуры, но оно стоит на месте, не собирается уходить…, фигура пришла в движение – нижняя часть балахона треплется, словно от движения ног. Словно владелец плаща делает короткие быстрые шаги, стараясь не сильно тревожить свой балахон и не открывать солнечному свету ни единой части своего тела, даже носков ботинок…, которых на существе нет. Оно дошло до нетронутой полосы снега на обочине и теперь за ним остаётся цепочка следов – человеческих, в какой-то мере. Отпечатки стоп узкие и длинные, пальцы ног оканчиваются когтями, от которых так же остаётся явственно видимый след. Оно идёт прямо к руинам и…, мир вокруг существа изменился. Всё, что за пределами домика и маленького участка вокруг него, осталось прежним, но вот участок и сам домик – существо стоит на дорожке из щебня, вокруг вздымаются причудливые растения, а впереди, высится дом невероятной красоты и ярких красок в нём, куда больше, чем во всём этом посёлке.
-Мррр. – Раздаётся из кустов и существо останавливается на месте. Пар идёт от него всё сильнее, но он словно не чувствует этого. Кусты шелохнулись, среди них показалась усатая кошачья мордочка. Довольно милая такая мордочка – если б не её размеры. Голова кошки, размером с человеческую и замерла она в обрамлении из кустов, примерно на уровне пояса человека среднего роста. С виду кошка, это да, однако, не каждый волк с ней в росте сравнится.
Существо медленно повернуло голову – темнота под капюшоном, теперь смотрит на странного зверя и ничего хорошего от той темноты не исходит.
-Шшшш! – Говорит кошка, ощерив длинные, острые клыки. Её зелёные глаза вспыхивают какой-то потусторонней злобой. Длинные уши прижаты к черепу, она вот-вот прыгнет.
-Киса! А ну стой! – Слышен мелодичный обеспокоенный голосок и на дорожку выбегает девушка просто невероятной красоты. Её ореховые глаза расширены, курточка нараспашку, медовые волосы разметались по плечам. В испуге она кидается к зверю и обнимает его морду двумя руками, после чего начинает поспешно гладить кошку. Зверь отвечает мурлыканьем пополам с шипением и не отрывает взгляда от существа, сегодня пожаловавшего в гости к ним.
-Киса, иди, побегай где-нибудь. Всё в порядке. – Говорит девушка и отпускает зверя. Мягким толчком, она отправляет кошку обратно в заросли и тонкие усики, в обилие растущие из кустов, вяло зашевелились – вряд ли от ветра. Один из усиков закрутился вокруг уха зверя, другой успел завернуться вокруг ладони девушки. Кошка тряхнула головой, сбросив усики растений и исчезла, на прощанье издав горловой рык. Девушка, с облегчением выдохнув, тряхнула рукой – растение бессильно опало и снова замерло. Все растения здесь, до крайности странные – они все словно сжались, они как будто спят и сейчас их потревожили, нарушив сон. Они на мгновение ожили, потянулись к пробудившей их кошке, но на большее сил не хватило, и они снова заснули.
-Можешь не бояться растений. – Говорит девушка, повернувшись к существу. – Зима в самом разгаре, они довольно вялые в это время.
-Я их не боюсь. – Грубый и хриплый отвечает ей голос существа. Пар от него идёт всё сильнее.
-Н-да. – Сморщив носик, говорит девушка. Тряхнув головой, тонкими пальчиками она забрасывает один из локонов за ухо. Теперь видно, что ухо у неё не человеческое – длинное, заострённое на кончике. – Мне очень не хочется приглашать такое существо как ты в дом, но, видимо, если я этого не сделаю, ты тут заживо поджаришься.
Существо молчит, и она знаком призывает следовать за собой. Вскоре, оба они скрываются в доме, а спустя некоторое время, они уже за столом, в уютном, просторном зале, сидят напротив друг друга. Незнакомец скидывает капюшон, и девушка снова корчит гримаску – лицо незнакомца серое, волос на голове нет, глаза красноватые, дикие, а губы тонкие и длинные. Он приподнимает в брезгливом выражении верхнюю губу и теперь видно, что за ней полно острых клыков.
-Глупо было приходить днём. – Ворчит девушка.
-У меня не было выбора. Нортумес…, - губы исказились, глаза сверкнули злобой, - эта скотина изволила пошутить. Сдвиг во времени. Я оказался здесь неделей позже, чем вошёл в тронный зал. Но ждать я не могу. Дело срочное. Мы должны договориться прямо сейчас.
-Хм. – Она вздохнула немного грустно. – Иногда забываю, что кроме Королей, туда может, в любое время, войти любой из вас. По-моему, это не справедливо…
-Это справедливо.
-Как пожелаешь. – Она смотрит на него и не скрывает своего отвращения, впрочем, незваный гость, никак на это не реагирует – он с самого начала смотрел на неё так же, с тем же выражением, с каким он смотрел на зверя из сада вокруг дома. Что девушку не радовало совершенно.
-Илад. – Представился гость.
-Моё имя ты и сам знаешь…
-Возможно. Я не помню. Запоминать имена таких, как ты, не имеет смысла.
Глаза девушки сузились. Губы сжались в тонкую полоску, стены дома отозвались злобным гулом, сам воздух, казалось, загустел, но она справилась с собой и отвела взгляд в сторону.
-Глупо начинать разговор с оскорблений кровосос.
-Я не оскорблял тебя. – Не согласился гость. – Ты есть то, что есть. Это просто факт.
Девушка всплеснула руками, проворчала что-то невнятное и на другом языке. Потом снова на Илада посмотрела. В глазах её пылает хорошо сдерживаемый гнев.
-Чем ты рассердил Нортумес, что он выбросил тебя в будущее?
-Кто ты такая, что бы надеяться на ответ? – В свою очередь спросил Илад.
-Да что с тобой такое? – Воскликнула девушка, снова всплеснув руками. – Ты каждый раз пытаешься меня оскорбить! И ты пришёл с каким-то делом ко мне! Да ты сумасшедший!
-Я не оскорблял тебя. – Ещё раз повторил Илад. – Ты есть то, что ты есть. У тебя нет права надеяться на ответ. Ни у тебя, ни у кого-либо из низших существ.
Девушка сжала кулачки, и снова дом отозвался протяжным, глухим стоном.
-Соберись Лэутене. – Тихо сказала она. – Соберись. Этот напыщенный индюк, не должен вывести тебя из себя. Будь сильной Тёмная Луна…
-Если ты позволишь себе новые подобные выражения, лесная…, - Илад замолчал на мгновение, словно подбирая замену тому слову, которое собирался сказать, после чего продолжил. – Дева, лесная дева, если ты продолжишь в том же духе, ты не получишь награды.
Секунды три, Лэутене смотрела ему в глаза, а затем рассмеялась. Да так, что аж слёзы на глаза выступили. На сером лице, не дрогнул ни один мускул – он смотрел с тем же выражением, словно никакой иной реакции и не ожидал…, словно перед ним нечто вроде животного, неадекватная реакция коего, вполне себе норма жизни. Что от девушки не укрылось. С трудом уняв смех, и не позволив вспышке ярости сменить вспышку веселья, девушка холодно произнесла.
-Что ты можешь предложить мне Носферату? Что ты можешь предложить Тёмной Луне?
Последние два слова, отозвались в стенах дома заунывным воем, пробиравшим до костей. А в глазах девушки, полыхнул чёрный огонь самой Смерти.
Илад подождал пару секунд, потом запустил руку в свой балахон и вскоре положил на стол коричневый свиток, казавшийся столь древним, что вот урони он его и рассыплется свиток в труху. Однако Илад развязал верёвочки на свитке, развернул его и резким жестом расправил, использовав сахарницу и солонку, что б прижать края свитка. От сих манипуляций, пергамент не то, что не развалился, даже не заскрипел. Внешний вид оказался обманчив – пергамент, несмотря на то, что явно из какой-то бумаги сделан и древнее этого дома, сохранил эластичность и прочность.
-И что это? – Буркнула девушка, краем глаза заглянув в свиток – на первый взгляд, бессмысленная мазня. Тексты, разнообразные геометрические фигуры.
Она, конечно, уже поняла, что это такое, но сейчас ей приходилось бороться с новой волной гнева зарождавшейся в душе – Носферату, кажется, не понимал к кому он пришёл в гости.
-Ты уже знаешь что это. Посмотри.
-Илад, - со вздохом произнесла она, - ты понимаешь кто такая Тёмная Луна? Ты вообще понимаешь, кому ты предлагаешь своё трухлявое заклинание?
Она поднялась на ноги и упёрла ладони в стол. Её глаза пылали чёрным огнём – увы, гнев побеждал, и ей всё меньше хотелось ему сопротивляться. Слишком много оскорблений, а теперь ещё и это заклинание, покрытое плесенью веков - оно стало последней каплей.
Ей, Тёмной Луне, предлагают в качестве платы, заклинание, записанное, возможно, эльфами.
Ладно, что оно бесполезно даже для самых слабых Лун – магия, со временем, тоже развивается, становится лучше или хуже, это зависит от множества факторов. Но дело в том, что такое заклинание, вышедшее из рук эльфов, не могло просто так попасть в руки иных рас. А записывать заклинание на эльфийском, для иных рас, мало того, что бессмысленно – они его не прочтут, так ещё и унизительно. Никто не стал бы этого делать. Выходит, что Илад, предлагал ей заклинание, украденное у одной из рас, а судя по некоторым элементам текста в свитке и некоторым приёмам построения ритуальных фигур, это заклинание, украденное ещё и у эльфов! И как Носферату его получил? Может, купил, может ещё как-то иначе – всякое в жизни бывает. Но, скорее всего, он взял этот пергамент из мёртвых рук эльфа. Причём, высока вероятность, что он сам того эльфа и убил.
Это было уже сверх всяких возможных рамок.
-Ещё раз посмотри на свиток лесная…, - он снова замялся, подбирая подходящую замену тому, что хотел сказать на самом деле. В этот раз, подобрать не сумел. – Просто посмотри и всё.
Она скрипнула зубами, пламя Смерти уже вырвалось из глаз и окутывало её медовые волосы жуткой чёрной короной, но всё же Лэутене опустила взгляд и снова посмотрела на свиток.
Спустя мгновение пламя Смерти исчезло без остатка. Горящие глаза эльфийки остановились, её взгляд жадно пожирал то, что было начертано на древнем пергаменте.