Они не ответили, и он счел это хорошим признаком, молчаливые они вообще нравились ему больше.
В грузовом отсеке мирно гудели охладители, отсчитывали время автоматические таймеры в камерах хранения, иногда мигали продолговатые лампы, наводившие Мирха на мысли о больнице. Отсек делился на площадки,маркированные разными цветами и буквенными кодами. Согласно документации, груз оставленный Аргусом находился в синем секторе площадка AC. Капитан быстро миновал сектор с рефрижераторами и наполненные газами кубы, свернул у высоких оббитых изоляционным слоем ящиков, груз с Трагетты, скорей всего энергетически нестабильный, иостановился напротив площадки Товарищества.
Почтовый катер много чего привез на станцию, в том числе пояс из собачьей шерсти и «женское белье мужских размеров», о коем капитан старался и не думать. Ящики, свертки, контейнеры со знаком радиационной опасности. Но знакомой опасности. Тот же Лин заказывает для бара такую бормотуху, что та иногда даже светится в темноте, но вот излучения пояса астероидов до сих пор не было…
Без точного указания и цветовой маркировки можно было бы бродить здесь часами и размахивать дозиметром. Мирх обогнул вытянутый похожий на гроб ящик и замер, а потом выругался. Подумал и добавил еще. Стало чуть легче. Запищал коммутатор.
– Кэп, ты в порядке? – спросил Тииз.
– В полном. Но это ненадолго.
– Не тяни, что там? – подключился к беседе Рэм.
– Смотрите сами, – бывший космодесантник повернул коммутатор к грузу.
К грузу, который почтовый катер притащил на Коробочку. Поврежденный, исцарапанный контейнер в двух местах треснул, но эти трещины кто-то заботливо залил моноклем…
Коммутатор Мирха издал тревожный сигнал, реагируя на повышение радиационного фона, на экране появилась постоянно растущая шкала.
– Украденный груз йелонцев, – констатировал капитан службы безопасности, глядя на переливающийся всеми красками радуги оттиск копыта на боку контейнера. Радио метка, по ней олени найдут свое имущество где угодно. – Помните извещение галапатруля о краже?
– Аргус дурак, – в сердцах сказал Рэм, – Сам подставился и нас подставил.
– Думаете, он был в сговоре с налетчиками? – предположил Тииз.
– Не настолько дурак, – вздохнул капитан, – Налетчики увели у копытных груз и нырнули в пояс самоубийц. И теперь наверняка украшают своими внутренностями один из астероидов. Груз… груз могло выбросить. Должно было выбросить, ибо другой причины, почему он здесь, я придумать не могу.
– Выбросило, а пролетавший мимо Аргус подобрал. Очень на него похоже, – помощник скривился.
– Но ему на хвост сели рогатые, – предположил Рэм.
– Он стыкуется к Коробочке, олени не отстают. Пилот в панике, ибо в воровстве обвинят не только его, а все Товарищество. А чтобы избежать этого придется сознаваться в нарушении должностной инструкции. Шутка ли, он подобрал непонятно какую коробку в открытом космосе, а если бы там были яйца Чужого?
– Бедный Чужой, – хмыкнул Тииз.
– И если он сознается, Товарищество устроит проверку всех его полетов, сравнит записи с черного ящика с документами, – голос Рэма был грустным.
– И всплывет такое, что хватит на пару сроков в Галактическом исправительном институте, где он загнется уже после первой пары…
– Сокамерников, – закончил помощник, – Куда ни кинь, всюду, клин.
– Он оставил груз у нас и стартанул, даже не разогнав двигатели.
– Но от копытных не ушел, – резюмировал Рэм и спросил, – Что делать будем?
– Сможешь открыть аварийный люк?
– Конечно, а зачем тебе….
– Выкинем эту пакость из грузового отсека. Пусть йелонцы ловят, раз он им так дорог. Ловят и убираются.
– Аварийный выброс? – деловито уточнил Рэм, склоняясь к табло «взламывателя».
– Инициируешь?
– Легко, вся эта станция, дешевый детский конструктор, я могу отстрелить любой модуль. Или разгерметизировать, – деловито ответил инженер, – Отойди-ка, кэп, за синюю линию…
– Серьезно? И что это так легко, да? – спросил Тииз, – Взять и инициировать сброс модуля? – он присвистнут, – Рэм, если у тебя будут ко мне какие-то претензии, ты это… приходи, посидим, поговорим… А то сразу сброс модуля.
– Это предусмотрено на случай аварийных ситуаций, когда станция прикажет долго жить, и решит прихватить нас с тобой за компанию. Модули отстреливаются в космос и издают сигналы SOS на всех частотах.
– Ну, ты меня успокоил. До дрожи в коленях.
– Кэп, готов?
– Подарки и заказы жалко, – к беседе присоединилась Эли.
– Они все равно радиоактивны, – ответил бывший десантник, надевая респиратор, – Надеюсь рогатым понравиться «невеста по почте» и набор «Юный дезинфектор» от нашего дока. Готов, Рэм.
– Три, два, один… – инженер нажал красную кнопку на взламывателе и…
В ушах у Мирха засвистело.
– Внимание! Разгерметизация грузового модуля АС-синий-блок. Внимание! Разгерметизация грузового модуля АС-синий-блок! – известила их ИЖКа, – Персоналу срочно покинуть помещение.
– Персонал, ты там как? Покинул? – спросил его помощник.
– Персоналу срочно покинуть помещение, Персоналу срочно покинуть помещение. – повторила система.
– Покинул. Конец связи.
Мирх отключил комм, наблюдая, как перед ним, ровно по синей линии опускается прозрачная перегородка, как с тихим чмокающим звуком, она присасывается к полу, врастая в нее так, что придется срезать лазером. Бесшумно сработали магнитные замки, медленно, словно в документальном кино, внешняя стенка отсека раскрылась, как диковинный цветок в лавке у Эли. Воздух на миг помутнел, и с тихим свистом исчез, поглощенный всегда голодным вакуумом космоса. Створки распахнулись полностью, и чернильная ночь, что окружала Коробочку, словно гигантский пылесос втянула в себя с десяток свертков, три биоконтейнера, ящик похожий на гроб, изломанный и покореженный груз Аргуса, опломбированные Товариществом почтовые посылки из телемагазинов. Несколько секунд исиний отсек площадки АС был девственно чист.
– Генеральная уборка, – прокомментировал Мирх, развернулся и коснулся сенс панели.
Перегородка загудела, но не отъехала.
– Внимание, отсек изолирован. Внимание, отсек изолирован. Доступ закрыт. Доступ закрыт, доступ за…
Дверь снова загудела, но на этот раз пришла в движение, выпуская капитана из грузового отсека.
– Доброго дня, инженер Рэм, – сменила гнев на милость ИЖКа.
– И тебе того же, говорящий калькулятор, – удовлетворенно ответил инженер.
– А в главном зале начался праздник, – проговорила Тень, – Надеюсь Серг, Ира и Ната справятся там без вас, – она посмотрела на костюм Тииза
– Сейчас и для нас начнется, – Мирх снял маску, дверь за ним тут же сердито захлопнулась. ИЖКе не нравилось, когда кто-то корректировал установки, не подлежащие коррекции.
– Я вот одного не понимаю, если можно было просто выкинуть эту пакость в космос. КакогоПлутона, ты, кэп, туда ходил? – спросил помощник.
– Такого, – капитан улыбнулся Тени, девушка отвернулась, – Визуальное подтверждение, сержант Тииз, самый надежный источник информации.
– Представь, мы бы просто вывернули синий отсек, а оказалось, Аргус действительно привез на станцию лом, пусть и облученный? Нам нужно изолировать источник заражения, а не больные грузы, – пояснил Рэм, отключая взламывателя.
– И мы бы так и не узнали, по кой млечный путь к нам притащились эти рогатые, – кивнул Мирх, машинально нажимая кнопку на коммутаторе и принимая новый входящий вызов.
– Капитан, – радостно завопил Семен, – Я понял! Йелонцы приехали свататься!
– К кому? – скептически уточнил Тииз, – Пусть учтут, оленей на станции мало и на всех точно не хватит.
– Все это, гифки, уничтожение катера – это ухаживания, – не слушая его, невесть чему радовался Семен.
– То есть, что бы посвататься, нужно убить пилота Товарищества? Теперь я понимаю, почему Мирх еще холостой, – помощник свернул в коридор, ведущий к главному залу станции.
– Это бой за самку. Древнейший ритуал Йелонцев. Раньше они мерялись размером рогов и крепостью черепов, сталкивались лбами, у кого череп крепче, тот и женился.
– Ибо к пятому удару мозгов там уже не оставалось…
– Это естественный отбор, – обиделся за копытных Семен. – Отживший свое ритуал и переродившийся в новый, согласно временному континууму.
– Эко загнул, – восхитился Рэм.
– Да, так и было, а сейчас они меряются…
– Ну-ка, ну-ка, – посмотрел в свой коммутатор Тииз, – Чем они меряются? Картинки есть?
– Семен, можешь не отвечать? – улыбаясь сказала Эли.
– А теперь они меряются длиной тормозного пути.
– Чем? – пришел черед Тени удивляться.
– Тормозного пути, – уже с сомнением повторил Семен, – Они добавляют в двигатель специальный красящий пигмент, становятся друг напротив друга, разгоняются и…..
– Кто вовремя не затормозил, тот труп, – согласился Мирх, – Вернее, оба трупы. Никакой пигмент не нужен. Сомневаюсь, что Аргус стал бы биться за оленью самку, хотя…
– Кэп, – немного натянуто позвала Тара, – Что-то происходит…. Там… У йелонцев.
– Так это мы… – радостно начал Тииз, но бывший десантник ткнул его локтем, заставляя замолчать, уж больно не вязалась эта радость с тревогой в голосе диспетчера.
– ИЖКа, – скомандовал Мир, подбегая к ближайшему информационному терминалу для туристов, вводя свой номер и подключаясь к служебной сети станции, – Изображение йелонского крейсера на экран, масштаб один, к сотне, транслировать в режиме реального времени…
Эли все еще отказывалась смотреть на него, скользя взглядом, как по пустому месту. Осознавать это оказалось неожиданно больно, почему-то казалось, что она поймет, что она не из тех, кто капризничает. Но может, он ошибся? Он часто ошибается…
– Будь неладны эти копытные, – бормотал за спиной помощник. – Мы же выкинули им груз, да еще и с довеском в качествеморальной компенсации.
Искин станции развернул на мониторе картину с камеры разгоночного блока, напротив которой висел крейсер оленей.