— Господин Теранова!
— Позже, — кратко обернулся он, — я спешу.
— Вы вернетесь сегодня?
— Нет.
Арчер Теранова вышел из здания гильдии через задний, ведущий к парковке вход, прошел к своей машине, а потом уехал. Через тридцать минут он уже был на другом конце города.
Он заехал во двор большого склада корпорации ФармаИнфинити. Титульным владельцем акций и генеральным директором Фармы был Ивор Патрицин.
Арчер немного переживал о том, встретится ли Парицин с ним лично. Переживал он также, что за ним могли следить. Кто? Он не знал. Но очень этого боялся.
Когда он остановился во дворе склада, то ему стало не по себе. Рабочий день в самом разгаре, а на складе ни души.
Теранова побоялся выйти из арендованной машины. На своей он бы никогда не приехал сюда.
Внезапно, широкие ворота складского блока с грохотом откатились в сторону. Он увидел, как оттуда вышел невысокий человек в черном деловом костюме темных очках и такой же черной медицинской маске. Он шел энергично, а ветер трепал его красный галстук.
Теранова почему-то его испугался. Магом Арчер не был, но всегда носил при себе табельное оружие. Правда, если тот, кто шел к нему, сам владеет магией, ствол не поможет Арчеру.
Мужчина остановился за несколько шагов от машины, и так и замер. Арчер недоуменно посмотрел на него. Потом опустил стекло окошка автомобильной двери.
— Здравствуйте, я на встречу к…
Не успел он договорить, потому что мужчина извлек из внутреннего кармана пиджака смартфон. Протянул его Теранове, но с места не сдвинулся.
— Мне, что, подойти, да?
Мужчина так и стоял с протянутой рукой. Арчер вздохнул и вышел из машины. Опасливо приблизившись к незнакомцу, он взял его смарт. Посмотрел на экран. В то же самое мгновение поступил видеозвонок. Арчер аж вздрогнул, когда телефон завибрировал в руках. Он принял вызов.
— Здравствуй, Теранова, — Увидел он на экране благородное лицо Ивора Патрицина.
— Приветствую вас, князь, — сглотнул Теранова.
— Я рад, что ты согласился сотрудничать. И теперь, снова нужна твоя помощь.
— Что? — Не понял он, ваш человек, Вандер Третий, обещал, что вам нужно только имя! Я дал имя! Что вы еще от меня хотите?
— Вчера днем Аарон Атрид выехал из родительского поместья. И хоть он все еще носит фамилию Атридов, он никак не связан с домом юридически. Это несколько осложняет дело.
— Какое дело?
— Мне нужно место, Теранова. Где Атрид находится? Что он делает? Что намеревается делать?
— Я не знаю!
— Так узнай. Он Ноль. А Нули во всем отчитываются гильдии.
— Князь, — Теранова вздохнул, тронул веки, Аарон непростой ноль. У него с государством особые отношения в силу… особых обстоятельств. Поэтому я не могу ответить на ваши вопросы.
— Тогда узнай.
— Я подал рапорт на увольнение! — Решился Теранова, хотя очень боялся говорить Патрицину, что он собирается покинуть пост главы гильдии города.
— Ну тогда поздравляю тебя, — улыбнулся на экране Патрицин, — только что ты решил вернуться на свой пост. Думаю, госпожа Вальфстраттен из управления гильдии будет этому только рада.
— Что… Но я…
— Ты же помнишь о снимках, Теранова? — Самодовольно улыбнулся Патрицин.
Арчер Теранова не нашелся что ответить. Он только бессильно смотрел в экран смартфона.
— Отлично, друг мой, — проговорил Ивор Патрицин, — думаю, мы поняли друг друга.
Арчер Теранова понял. Понял он также и то, что он теперь надолго на крючке у Патрицина. И единственным способом слезть с этого крючка было признаться во всем Аарону.
Настоящий момент.
Город Дольск-на-Альве. Северный район.
— Привет, Арчер, — я ответил на звонок, не отвлекаясь от дороги.
— Гхм… гхм… — прочистили горло на том конце, — да, привет.
Голос Терановы звучал как-то неуверенно. Между нами повисла пауза.
— Ты что-то хотел сказать мне, Теранова? — Перешел я в наступление первым.
Кажется, Арчер этого не ожидал. Я услышал на том конце странное кряхтение.
— Да, Аарон, — голос Терановы прозвучал решительнее, — я хотел сказать, тебе кое-что. Это очень важно.
— Я весь внимание, — я заехал во двор заброшенного кирпичного завода. Припарковал машину недалеко от больших ребер-колонн, что остались торчать в земле, когда разобрали основной корпус.
Теранова, секунду назад звучал решительно, но потом снова замялся. в конце концов он все же заговорил:
— Я решил не увольняться. Посижу с вами еще немного. Карьера подождет.
— Отличная новость, — пожал я плечами, — ну пока!
Я уже хотел сбросить, как услышал на том конце крик:
— Стой-стой, Аарон! У меня к тебе пара вопросов! Не надо!
— Неужели, — приставил я к уху телефон, — ты думаешь, что я стану отвечать на вопросы после того, как ты меня сдал Патрицину?
Теранова замолчал.
— Я… я не сдавал… Клянусь чем угодно. Клянусь магическими способностями моего сына.
Я поджал губы. Не верю я ему. Слишком узок круг людей, который знает личность настоящего Абсолютного Нуля. А Теранова самый близкий к попечителям гильдии человек. Однако, послушать, чего он хочет, я все же решил.
— Не давай клятв, которым не сможешь соответствовать, — сказал я.
— Я клянусь…
— Спрашивай. Я подумаю, стоит ли мне отвечать.
— Аарон, — начал он неуверенно, — ты же знаешь правила. Ты должен доложить мне, где ты сейчас квартируешься, раз уж больше не живешь в особняке Атридов. Если в ближайшее время ты собираешься куда-то направляться, прошу, дай отчет и об этом.
— Нет, — просто сказал я, уже ища глазами Виспа. Я знал, что этот разговор скоро закончится.
— Но Аарон… Ты же знаешь правила… Гильдия должна знать, где находится каждый ее ноль.
— Я нахожусь в городе. Пока что. И сейчас для гильдии этого хватит.
— Но ты же понимаешь, — не унимался Теранова, — что нужен точный адрес. Таковы правила.
— Скажи мне, Теранова, — отчитывался ли я о каждом своем шаге раньше?
— Нет, — вздохнул он.
— А когда империя просила у меня помощи с очередным свихнувшимся магом, хоть раз я не отозвался на зов?
— Нет. Ты приходил всегда, — сказал он голосом, который больше подходил, чтобы зачитывать некролог.
— Так, че ты хочешь от меня?
— Ладно. Ты прав, — сглотнул Теранова, — все мои вопросы — просто предлог. Хотел сообщить тебе, что я не сдавал тебя Патрицину. И одновременно, думал сохранить лицо.
Крутит, хитрая рожа. Я не верю ему. Не верю ни на грош.
— Знай, Теранова, — ответил я, — я все прекрасно вижу. И выведу тебя на чистую воду. Будь уверен, — сказал я прямо.
Теранова помолчал пару мгновений. Потом, наконец, сказал:
— Хорошего дня, Аарон.
Я сбросил звонок, швырнул телефон на соседнее сидение и вышел из машины.
В большом складском помещении с высокой дырявой крышей царила разруха. Всюду валялись ржавые железяки и кучи битого кирпича.
И как это место еще не выкупили под новый бизнес? Объяснение у меня было только одно: владелец прогоревшего кирпичного бизнеса придерживал участок, набивая ему цену. Земли в промышленной зоне все меньше, а производства империи растут, как на дрожжах.
— Ну и местечко же ты выбрал для встречи, Висп.
Висп был довольно странным. Невысокий и худощавый, он носил джинсы и заношенную майку. Несмотря на тридцатиградусную жару, на нем был бежевый плащ-дождевик. На черных коротких волосах Висп носил солнцезащитные очки. Он всегда был в них, но я никогда не видел, чтобы парень таскал очки на переносице.
Висп был дерганым и пугливым словно молодая, да еще и девственная лань. Малейший шорох или звук приводил все его тело в движение. Однако, он по праву считался тем, кто может достать в нашем городе что угодно.
— З-здравствуй Аарон, — заикнулся он, опасливо подходя. Потом принялся оглядываться, — за тобой следили?
— Нет.
— Точно? Ты хорошо проверил?
— Да, — закатил я глаза, — я хорошо проверил.
— А… А жучки? Прослушивающие устройства? Может что-то в твоей машине?
— Нет там ничего.
— Ты проверил?
— Да, — кивнул я.
На самом деле, я конечно же ничего не проверял. Но если сказать Виспу «нет», или начать с ним спорить, он немедленно свалит и выйдет на связь только через пару недель. Ловить его, как в день нашего знакомства, у меня не было никакого желания. Ох и выбесил он меня тогда своей паранойей.
— Хорошо, — недоверчиво сказал Висп, но все же приблизился.
— Ты достал, что я просил?
Висп снова заозирался по сторонам, а потом снял с себя большую спортивную сумку. Опустившись, раскрыл ее.
— Красный Батат. Триста-пятьдесят грамм, — протянул он мне белый пакет, — оскольщики еле ноги унесли, добывая его. За ними погналась какая-то коряга с ногами.
— Это был наверное, энт, — пожал я плечами, принимая пакет.
Внутри было несколько плоских и суховатых плодов, по запаху и виду сильно напоминавших овсяное печенье. Многим даже по вкусу они напомнили бы то самое печенье, если бы не странная волокнистая текстура.
Красный батат — клубень из моего родного мира. Для людей это ничего особенного, просто плод, напоминающий печеньку. Проще купить в магазине настоящее печенье, чем лезть за ним. А вот на драконьих улиток он оказывает эффект, очень сходный с тем, как действует кошачья мята на кошек.
Висп добывал мне красные бататы для Коржика. Я любил баловать ими драконоулита время от времени.
— Надеюсь, это не печенье, как в прошлый раз, — усмехнулся я.
— Я же сказал, — обиженно посмотрел на меня Висп и почесал поясницу, — такого больше не повторится. Я усвоил урок. Если хочешь, можешь разломить одно и проверить.
— Верю, — улыбнулся я, — а остальное?
— Сейчас, — он стал рыться в сумке, — так. Крылья эпилона, несколько стержней рыжки. Хитиновые пластины с хвоста рёжика, лепестки тифлинского мирта. Да где же он. А! Вот!
Висп сунул руку поглубже в сумку, достал пакет с водой. Внутри, на дне пакета, лежал горящий внутренним светом камешек.