— Когда, вы сказали, — начал я, — похороны?
— Через две недели, — повторил он бесстрастно.
— Поздновато. Неужели будут хоронить разлагающийся труп?
— Господина Лёдова кремировали.
— Отлично! Вернее, не отлично, что его кремировали. Отлично, что вы об этом знаете, — засмеялся я сдержанно.
Вандер не ответил.
— Скажите, — спросил внезапно я, — а вы маг?
— А зачем вам такая информация?
— Да так. Интересно просто. Я знаю, что Главный держит вокруг себя не так уж много магов. А таких, что сильнее него самого, не держит совсем, по понятным причинам.
— О нет, — расслабленно улыбнулся Вандер, — я, конечно же, не маг, — он поднял руки как бы в примирительном жесте.
— Странно. Вы очень похожи на мага и на дворянина.
— Скорее на модника, — он рассмеялся и потер шею, изображая растерянность, но холодные глаза Вандера оставались сосредоточенными и внимательными.
— Это точно, — рассмеялся я в ответ, а сам включил мановидиние.
Мне тотчас же открылся вид его мановых каналов. Крепкие и разветвленные, они пронизывали все тело плотной сеткой. Массивный очаг нес в себе пять крупных ячеек. Ульта, ожидаемо, была открыта. Мужик по имени Вандер, брехал как сивый мерин.
— Ну я понял! Спасибо за информацию! Пока! — Сказал я беззаботно.
— Всегда пожалуйста, — он очень приветливо улыбнулся.
В следующий момент, в воздухе просвистело. В краткой вспышке света в моей руке появился Уроборос. Его клинок зазвенел во время молниеносного удара.
А потом щелкнуло. С характерным звуком затрещала магия. Мы с Вандером стояли, скрестив клинки. Я — уроборос, а он — призванный духовный меч.
— А ты лжец, — сказал я ухмыляясь. Ты хоть знаком с Главным? Знаешь, кто это такой?
— Знаю, — ответил Вандер, поднажав на меч, он был сильнее физически, и Уроборос сдвинулся в мою сторону.
— И думал, что я поверю?
— А еще я знаю, — ответил он, — что ты не знаешь меня. На это и был расчет, Абсолютный ноль, — с улыбкой произнес Вандер, — ну что ж. Дезинформация не прошла. В нашем деле это случается. Рабочий момент. Но теперь придется действовать иначе.
Я не удивилс, что он знал меня. Но, удивился, что раскрыл это. Тогда я включил нуль-ауру. При том сразу на полную.
Вандера не стошнило. Он просто побледнел, а из носа побежала струйка крови. В следующее мгновение, он просто исчез. Вот, он был передо мной, а потом испарился.
Я обернулся. Внезапно, вокруг потемнело. Территорию парковки очертили светящиеся фиолетовым линии границ. А потом, вверх от них побежали такие же светящиеся стены из магии, над головой появился потолок из света, завершая круг-ловушку.
— Это моя территория, — вдруг раздался со всех сторон голос Вандера, — и раз уж ты раскусил меня, то не уйдешь живым.
— Болтай-болтай, — ухмыльнулся я, встав в боевую позу, — пока твои способности закрываются, одна за другой.
Я знал, что он сделает дальше. По всей видимости, этот куб из магии — его ульта. Либо одна из поздних способностей. Ведь закрываются они, обычно, начинают с самой слабой. И теперь вопрос: какая у него по счету невидимость?
Внезапно, Вандер оказался у меня за спиной. В его руках запылал призывной меч. Он светился мерным фиолетовым огнем, обозначая свою ману. Вандер владел маной воли.
Клинок с характерным звуком просвистел в воздухе. Вандер был быстр. Я едва успел уйти в сторону. Маг замер за моей спиной, низко опустив меч. В следующий момент, клинок исчез. Вандер пошатнулся и закрыл рот рукой. Его начало тошнить.
Я не терял времени даром. Метнулся туда, где только что был он. Ударил ножом. Маг в мгновение ока исчез. Стал невидимым. Клинок рассек воздух.
— Одной способности ты лишился, — сказал я, прислушиваясь, — или двух?
Услышав характерный звук испражнения желудка, я обернулся туда, откуда он прозвучал. Вандер был не невидим, как я думал раньше. Иначе я увидел бы его блевотину. Своей магией он заставлял мой мозг думать, что его нет в поле зрения. Однако, способность работала не идеально, и я видел его в момент атаки. Готов построить, дело в ауре. Вандер был заложником обстоятельств. Единственный шанс победить для него — убить меня раньше, чем аура отключит все его силы. Я знал, что он не успеет.
Внезапно, в дальнем правом углу загорелся фиолетовый свет. В мгновение ока он разделился на несколько таких же светящихся огней. Они немедленно со свистом устремились ко мне. Это был целый залп магических выстрелов.
Я среагировал мгновенно и бросил Уроборос в пустоту, туда, откуда был нанесен магический удар. Нож просвистел в воздухе, пронесся через шквал магических пуль. К моему удивлению, одна пуля попала в Уроборос, но тот даже не замедлил ход. Он просто развеял магию перед собой. Неужели мой нож был…
— Антиматический⁈ — Удивлённо вскрикнул Вандер из невидимости.
В следующее мгновение, Уроборос словно бы вонзился в воздух. Раздался стон боли. Я же, как мог быстро, отпрыгнул от летящих снарядов. Просто грохнулся на землю и прикрыл голову руками. А потом грохнуло ток, что меня чуть было не оглушило. Осколки асфальта и мелкие камни полетели в разные стороны. Больно ударили по ногам и спине.
Я приподнялся и обернулся. Там, где я был, буквально мгновение назад, зияла большая воронка. Если бы я не успел, точно превратился в кровавый фарш.
— Мля, — проговорил с той стороны Вандер.
Я видел, как нож, что висел в воздухе, резко опустился к земле. Было ясно, что это Вандер упал на колени. А потом он проявился в реальности. Клинок вонзился в плечо очень глубоко. Кровь сочилась из раны, заливая светлый пиджак мага.
Я встал и посмотрел вокруг. Иллюзия замкнутого круга медленно развеивалась.
— Что, сложновато? — Спросил я.
Вандер не ответил, а только схватился за клинок, но тут же упал на четвереньки и его вырвала пеной.
— Ты недостаточно быстр, чтобы убить нуля, — сказал я холодно и двинулся к нему.
Маг с трудом вытащил нож из тела и отбросил в сторону. Тот немедленно испарился, даже не достигнув земли.
— Призывной? — Удивился Вандер и стиснул зубы, — ты же не маг! У тебя не может быть магических сил!
Я не ответил, а только протянул руку и окровавленный нож тут же материализовался в ней.
— Это не возможно, — нахмурился Вандер, — откуда в тебе магия? Ты же ноль!
Я замер, посмотрел на нож. Кровь мага впиталась в клинок, и я почувствовал что-то странное. Новый прилив сил. Ощутил, как просыпается вторая ячейка способностей. Я удивился. Как это так? Вандер же лишь маг! Его крови не хватило бы, чтобы открыть новую способность! В чем же тут дело?
— Ты считаешь, что уже победил, верно? — Начал Вандер, поднявшись на одно колено, — что отобрал у меня всю магию, да ноль?
— Нет, не считаю, — сказал я, видя, как крохи магической силы еще пульсируют в его каналах. Ячейка с ультой была наполнена маной.
— Да. Я еще могу кое-что показать тебе… Посмотри мне в глаза…
Вандер устремил свой взгляд мне в лицо. Я увидел, как его глаза наполнились красным огнем, а потом белки почернели, словно угли. Зрачки, напротив, засветились желтыми точками.
— Пронзи себе грудь, — сказал он, и я тут же почувствовал, как что-то проникает в мой мозг. Это было новое резкое желание. Желание убить себя.
Проклятье! Ультой этого Вандера было управление разумом! Ну ничего! Так просто меня не взять!
Нуль-аура работала на полную мощность. Я видел, как с каждой секундой все быстрее опустошается ячейка его ульты. Однако, моя рука сама рванулась, вверх, чтобы ударить меня в грудь. Она словно бы вырвалась из-под моего контроля.
Тогда это сработало как-то автоматически. Я понял, что характер нуль-ауры изменился. Словно бы она работала теперь не на ослабление мага, а на ослабление конкретного заклинания.
— Что? Какого черта⁈ — Крикнул внезапно Вандер, — что происходит⁈ — Запаниковал он.
Аура теперь работала, словно антимагический щит, защищая меня от чужих заклинаний. Любое желание навредить себе мгновенно исчезло.
— У меня припасено еще много сюрпризов, — не подал я вида, что удивился собственной новой силе.
Подойдя к Вандеру, я схватила его за грудки, он злобно посмотрел на меня.
— Кто тебя послал? — приставил я нож к его горлу.
— Этого, — вдохнул Вандер, — ты не узнаешь…
— Узнаю, хотя, — задумался я, — я уже знаю. Патрицин.
Вандер нахмурился.
— Значит, угадал. Отлично. Но из тебя хреновый игрок в покер. На лице все написано!
— Пошел к черту… — Прошипел Вандер.
Я размахнулся и врезал ему по морде рукой, с зажатым в кулаке кинжалом. Вандер откинул голову далеко назад. Потом обернулся. Его губы лопнули, как спелые вишни. Маг принялся выплевывать кровь и зубы.
— Где посланник Главного?
— Я скорее сдохну…
— Черный седан, — ухмыльнулся я, — твой?
— Иди на хер! — Крикнул Вандер и тут же получил в зубы второй раз.
— Твой, — улыбнулся я, когда маг снова принялся отплевываться зубами, — и я уверен, что он стоит за углом и ждет, когда ты вернешься. А может быть, — я сделал вид, что смотрю на наручные часы, — за тобой даже придет кто-нибудь из подручных, когда подумает, что ты слишком задержался.
Вандер не ответил. Он смотрел на меня суровым взглядом.
— А он точно подумает.
— Меля! Босс! — Радласля крик у меня за спиной.
— Беги, Миллер! — Заорал вдруг Вандер.
Я обернулся. Высокий мужик в темном деловом костюме, появился на парковке и выхватил пистолет. Я тут же, одним рывком нырнул за Вандера, прикрывшись им, как щитом. Раздались выстрелы. Вандер всхлипнул, потом замычал от боли. Прямо на моих глазах пуля вышла из его спины и легла в асфальт у моих ног.
— Мля! Босс! — Крикнул он снова как-то бестолково. Но на этот раз его голос звучал растерянно. Мужик явно не ожидал, что застрелит своего же начальника.
Когда я почувствовал, что Вандер оседает без сил, то выглянул из-за его спины. Мужик зачем-то выбросил ствол и дал деру. Недолго думая я бросился следом, кратко оглянувшись. Вандер, раненный в грудь и живот, устремил в небо остекленевший взгляд. Его белая рубашка пропиталась кровью. Маг завалился назад.