Сторожевая сеть качнулась, передавая почти осязаемый страх.
…Кто-то идёт. Идёт не скрываясь, нагло продираясь через охранные заклинания. А ещё очень похоже, что меня зовут. Надоели, когда же я смогу отдохнуть от вас всех?!!
Встал, прошлёпал к входной двери. Кто-то бросился мне наперерез – отмахнулся рукой, чуть в стороне грохнулось на пол тело. Мир покачнулся и вытянулся. Цвета побледнели и подёрнулись лёгкой дымкой, звуки тонули как будто в вате. И только один голос пробивался сквозь приглушённую какофонию.
Дверь открылась сама. Так мне показалось, во всяком случае. Он стоял и ждал меня. Чуть поодаль выжидающе замерли тёмные сгустки.
– Готов ли ты? – спросил он.
Готов? К чему готов? Об этом я его и спросил. Он не ответил.
– К чему готов? – повторил я.
Снова молчание.
– Когда будешь готов, мы поможем тебе, – невозмутимо произнёс мой собеседник.
Маленькие бесформенные сгустки перестроились, от них повеяло холодом. А ещё – страхом.
– Ты позволишь нам, маленький брат? – прозвучало в голове.
Стоящий напротив меня человек (человек ли?) резко выбросил вперёд руку и что-то прокаркал. Ближайший из его свиты схлопнулся и растворился, испуская во все стороны тёмную пыль – стрела из света нашла свою цель. Клубящиеся сгустки мрака резко дёрнулись в мою сторону, кто-то позади закричал. Тонко, беспомощно.
Существо с фигурой человека расхохоталось. Окружающий мир расплющился, затем снова вытянулся и свернулся. Мне показалось, будто лопнули мои глаза – настолько стало темно. Мгновение и – вернулись прежние сумерки, стали различимы деревья, трава, дорога. Подул ветер.
Я стоял на коленях, с силой пытаясь вдохнуть. Грудь что-то сдавливало, будто её связали ремнём. Задыхаюсь, уже потемнело в глазах, острая боль пронзила виски. Попытался встать, запутался и снова упал на колени. Кто-то опять закричал.
И тут ко мне вернулась способность дышать.
Пошёл дождь. Очень холодный и неприятный, заставивший быстро продрогнуть. Я встал, ноги ещё дрожали и подгибались. Развернувшись, я увидел бледных как полотно Иваныча, Петьку и Вику. Мису я увидел не сразу. Она стояла чуть поодаль, тень широкого дерева почти полностью скрывала её.
– Антон, – тихо сказала она. – Антон, всё зашло слишком далеко.
– Так, – я поднялся на ноги, впервые за последние два дня, как только стало полегче, сразу вернулось понимание того, сколько времени прошло, – нам надо поговорить. А то, когда вы ходите у меня за спиной и вздыхаете, да, наверно, ещё и глаза закатываете, меня это бесит!
– Спокойно, Антон, не нервничай. Всё будет хорошо, мы тебя к алтарю какого-нибудь светлого бога сводим, и он тебя от этих темных сил освободит.
–Точно, Антох, – вмешался Иваныч, а Вика с Петькой закивали болванчиками, – надо с этими тёмными что-то делать. Ты как проснулся, в глазах тьма, пошёл к двери. Я попытался тебя остановить, так ты меня как котёнка откинул. Теперь синяк во всё плечо.
– А зачем ты пытался меня остановить? – прекрасно, похоже, я задал совсем не тот вопрос, который от меня ждали.
– Ну, так, Миса попросила, говорит, тебя тёмная магия может затянуть. Вот мы и беспокоились, –ого, сколько эмоций в голосе. Даже Вика всхлипнула, а Петька воспользовался случаем и уткнул её носом в свое плечо. Молодец.
– Ну, а ты с чего это взяла, ушастая моя? – надо расставить все точки над i, а то стоят, смотрят на меня укоризненно, видите ли, они беспокоятся, а я даже серьёзность проблемы не признаю. И только Йо сидит сбоку, похоже, полосатый ещё не определился, на чью сторону встать. Вот она, животная мудрость– сначала во всём разобраться, а потом уже действовать.
– Ты пользуешься заклинаниями тёмного охотника, используешь тёмную энергию, тёмные твари приходят к тебе во сне и желают удачи перед боем, да те же стрелы тьмы вспомнить!..
– Стоп. Давай по порядку, меня кто-то учил другим заклинаниям? Нет! А потом, за секунду до боя–«Антон, твой крайний справа, стреляй». Лук из воли получился – супер. А стрелы из воли не сделаешь, ты же сама знаешь, воля без носителя не может существовать. Значит, стрелы надо делать из чего-то другого. Ну, я и попробовал сконцентрироваться на что-нибудь.
– А получилась тьма, – подытожила Вика.–Мы тебе про это и говорим. Не к добру это.
–Так, а вы-то куда? Что за бред? Ладно Миса, она почему-то тёмную магию не любит, но у вас-то никаких предубеждений быть не должно. Вот, например, – я повернулся к Иванычу, как к самому адекватному и разумному.– Как бы ты отнёсся, если бы те же американцы сказали, что у всех ядерная энергия плохая, а у них хорошая? И единственно правильная? Даже кошерная, её есть можно!
Тут они не выдержали и рассмеялись. Ну, слава богу, теперь хоть можно будет нормально поговорить.
– Действительно, Миса, а что плохого в тёмной магии?
Эльфийка вздохнула.
– Даничего. Но я просто волнуюсь, что Антон ей слишком уж открывается, – она пристально посмотрела на меня, потом сделала паузу.–А что вы знаете про богов?
– Рассказывай, – я присел на обрубок дерева, в своё время служивший стильной скамейкой.– А у нас есть чего перекусить? Давайте присядем, похоже, рассказ будет долгим.
Становится интересно– может быть, это поможет лучше во всем разобраться.
– Вообще-то нет. Имена богов, обряды, места силы вам знать не обязательно. Но основы я расскажу. У нашего мира были свои боги, одни добрые, как Мать Лесов, другие злые, Отец Воинов или Призрачный Странник, но они все были свои, а потом появились чужие. Может быть, как ваш город, может быть– по своей воле. Сначала ничего не происходило, просто все жрецы всех богов почувствовали гостей. А потом была война. Чужих богов прогнали, но их присутствие всё ещё ощущается, и тёмная магия – это воплощение их силы. А сегодня с утра я увидела настолько могущественное существо, что как бы это ни была аватара одного из них.
– Боги? – н-да, Петька, похоже, схватывает информацию просто на лету. Я чуть не рассмеялся.
– То есть ты считаешь, – я решил уточнить, – что эти падшие боги хотят как-то с моей помощью вернуться назад? И все при этом пострадают, а я умру?
– Да!
– А тёмный охотник? Это тёмная магия, тоже порождение тех пришлых богов? А те твари хаоса, что на нас напали, они на чьей стороне? – у меня в голове всё не выстраивалась картина мира. А если не понимать, что вокруг происходит, то и непонятно, что делать тебе самому. А если ты не можешь рассчитать и спланировать свои собственные действия, то, скорее всего, твои действия рассчитает и спланирует кто-то другой. И вряд ли в твою пользу. А в этом мире, когда на кону каждый день стоит твоя жизнь, не стоит делать другим таких подарков.
– Тёмный охотник, он сам по себе. Это остатки силы наших тёмных богов, которые все пали в той битвес пришлыми. Насколько я знаю, они первыми встали у тех на пути, а потом сдерживали до прихода остальных. А хаос, он ничей, он всегда сам по себе, он существует вне миров и ищет их, чтобы поглотить. К счастью, сущее бесконечно и вероятность того, что хаос наткнётся на твой мир, практически равна нулю, но в тот раз, насколько я понимаю, он почувствовал отголоски битвы и пошёл в её сторону. К счастью, наши боги расправились с чужаками раньше, чем он нашёл нас. Но теперь изредка и эмиссары хаоса случайно натыкаются на наш мир и заглядывают к нам в гости.
– Понятно, – причём понятно, похоже, только мне, остальные не до конца в теме, не всё знают. Ну да захотят, сами спросят. А так за этот день мы узнали об этом мире больше, чем за все остальное время. Но что-то ещё не давало мне покоя, есть ещё кусочек этой мозаики, который пока не встал на место. Так, есть наши боги и чужие боги, они дерутся; есть хаос, есть обычные люди, гномы и эльфы, которые могут за всем только наблюдать. Почему наблюдать? А что они могут сделать богу? Точно, вот оно.– Миса, а вы эльфы, участвовали в той войне? Ведь волей можно поразить даже бога, ты говорила, откуда вообще появилась такая информация?
– Да, – просто ответила Миса.–Тогда, защищая наш мир, погибла половина нашего народа, и может быть, именно наша помощь помогла склонить чашу весов. И сейчас только члены великих родов владеют волей, для простых эльфов это просто…– грустная улыбка, –…просто сказка. И поэтому я не хочу, чтобы кто-то, владеющий волей, оказался на той стороне!
–Рагнарёк, битва богов, – еле слышно пробормотал себе под нос Иваныч.
А я подошёл и обнял Мису.
– Не плачь, мы же одна семья, все мы, и никто не предаст наш новый мир, – звучит пафосно, но сейчас это всем нам необходимо. –И знаешь, меня же во сне учил магии именно тёмный охотник. Так что это тогда не чужая тёмная магия, а ваша –родная.
А вот про тёмного человека с его предложениями лучше не рассказывать. Пока не рассказывать. Лучше всё обдумать.
Глава 12
Дятлов пришёл с плохими новостями. В последнее время вообще ничего хорошего не происходило, а тут ещё топливный коллапс. Техникой приходилось пользоваться всё реже, чтобы оставить больше горючего для дизель-генераторов. Но все понимали, что запасов хватит ещё максимум на месяц, после чего мы снова окажемся в каменном веке. Ну, не совсем, конечно, в каменном – дрова и свечи ещё никто не отменял. Плохо было то, что единственное относительно целое хранилище находилось в районе Элеватора. А Элеватор вместе с Химинститутом находился в руках ненормальных последователей какого-то культа. Мы об этом знали, но относились довольно несерьёзно. До сегодняшнего дня.
– Так что там, Женя? – спросил я.
– Им не удалось прорваться, – ответил он. – Почти все погибли. Остались только Апшилава и Ветров.
– И это означает…
– Что мы остались без топлива, – раздался голос Китаева.
– Петя, вообще-то люди погибли, – укоризненно сказал я.
– А кого это сейчас удивляет, – проворчал Лебедев.