и не было. А жаль. Можно было бы позвонить Соне. Тот наверняка меня уже заждался.
Мои размышления прервал лёгкий шорох. Я замер.
– Кто ты? – спросил тихий голос. Было непонятно, откуда он раздавался.
– Я человек, – ответил я потрескавшимися губами. – Самый обычный человек.
– Что ты делал на стадионе? – вновь спросил голос.
– Сложно сказать, –я понимал, что нет смысла ничего сочинять. – Мне нужно в центр города, а стадион мне показался безопасным путём.
Невидимый человек не ответил. Прошло несколько долгих, томительных минут, прежде чем тихий голос прозвучал снова.
– Ты можешь остаться на ночь. Но утром ты должен уйти.
– Олег, почему бы его не оставить совсем? У нас мало людей! – в разговор вступил кто-то ещё.
Тот, кого назвали Олегом, вновь отозвался не сразу.
– Нехватка рук вовсе не повод подбирать всех подряд.
Меня очень задели слова про «всех подряд» и про то, как меня «подобрали». Но вслух я сказал другое:
– Спасибо вам за помощь. Завтра утром, когда рассветёт, я уйду.
– Спать будешь в вестибюле, – продолжал невидимый Олег. – Не вздумай подниматься наверх. Огонь не разводи.
– Кто вы? – решился спросить я.
Олег усмехнулся:
– Люди. Обычные люди.
Больше сомной никто не пытался заговорить. Я сел у стены и поджал ноги. Без огня будет холодно. Возможно, мне не удастся поспать. И не возможно, а точно – вестибюль открыт настежь, а на безопасный верхний этаж мне было приказано не заходить. Но всё же это было гораздо лучше, чем идти в центр ночью. Как бы ни был опасен мир в свете дня, при отсутствии света он превращался в кромешный хаос. Вампиров на улицах становилось больше, а уж некроманты со своими ручными зомбаками просто заполоняли центральные улицы. Ночная жизнь города сохранилась и в новом мире, но претерпела неприятные метаморфозы. Гопники и наркоманы под кайфом ушли в прошлое. Их место заняли изменившиеся люди и столь же непонятные, как и агрессивные существа неведомого мира.
Задумавшись, я не заметил, как всё же провалился в сон.
Глава 2
Проснулся я посреди ночи.С тех пор как уснул, прошло совсем немного, часа два, максимум три. Рядом кто-то стоял и смотрел на меня. Человек. Дышит. Я отвернулся, поджал коленки к груди и попытался снова уснуть. Кто бы это ни был, либо он уйдет, либо заговорит. Лично я бы предпочел первый вариант. Все тело болело, похоже, оно еще не успело адаптироваться к новым условиям за три месяца, сказывались мои 28 лет сидячей жизни.
Человек подошел ближе. В одном из разбитых окон мелькнула одна из двух лун. Быстро обернулся рассмотреть гостя. Девушка. Очень симпатичная, даже в одежде видно, что гораздо симпатичнее той культистки, которая только что посещала в эротических мечтах.
В ее глазах на минуту появилась растерянность, потом губы сжались и, щелкнув пальцами, она сказала:
– Миса. Меня зовут Миса.
– Антон, – интересно, стоит заговорить самому или подождать, пока она сама что-то скажет. Лучше подожду. Девушка тем временем опять щелкнула пальцами, сжала еще сильнее губы и потянулась за чем-то в сумку на поясе.
Тут сверху раздались какие-то звуки, и мы с девушкой одновременно туда посмотрели. Впрочем, наверно не одновременно. Когда я только повернул голову, она развернулась, уже целиком открыв мне свою спину. Из-под одежды виднелась татуировка, то ли с веткой какого-то дерева, то ли с драконом.
– А нашей малышке, оказывается, нравится мусор с улицы, – раздался хриплый голос
А девушка-то,похоже, не местная, и местные ей не очень-то доверяют. Сразу стало как-то веселее и легче на душе.
– А может быть она хотела забраться к нему в кроватку, а мы помешали, – ровный женский голос слева сменился истошным визгом. – Держи ее на прицеле, Олег!
Краем глаза я увидел, как Миса пыталась отступить в сторону, но оттуда появился тот самый Олег, а с другой стороны и тоже с ружьем выходил еще кто-то.
Та, что стояла рядом с Олегом, когда встречали меня, я наконец-то вспомнил голос, предлагавший подобрать меня.
– А теперь вы расскажете мне, зачем шпионите за нами? Что вам нужно? – а потом, – Света, стой!
И все слилось в череду событий. Миса отступает в сторону двери, продолжая нащупывать что-то в сумке на поясе, девушка справа поднимает ружье, и я вижу, как белеет в темноте ее палец, нажимающий на курок, а потом я делаю глупость, и наступает темнота.
Никогда не любил, когда обижают симпатичных девушек, и, наверно, мне слишком надоело всего бояться.
Я стояла и чистила картошку. Оказывается, эльфы очень хорошо ее чистят. Тление под кожицу и –ножик снимает шкурку одним движением. Сестры бы сказали, что это бесполезная трата магических сил, я же предпочитала считать это тренировкой. И вообще я готовить не люблю.
Но приходится, люди –это даже не гномы, у них с едой совсем плохо. А узнать, что тут происходит, надо. Я как раз приехала на дальнюю заставу, когда кусок восточных болот исчез и вместо них появился город. Опасный, состоящий из мертвых зданий и странных существ. Глупых существ, бросившихся в сторожевой лес не испросив разрешения, понадеявшихся на укрывающие их шкуры мертвую сталь.
Отряд Норрада показал, что недаром в рейнджеры на границы, даже такие тихие и старые, как болотная, берут только лучших. Существа так и умерли в своих железках, которые должны были их защитить.
А я взяла командование на себя и себя же отправила в разведку. Жуть же и интересно, что тут происходит, и кому как не благородной эльфийской эли придется рискнуть своей жизнью, чтобы выяснить, что тут происходит. А потом рассказать папе, а потом… Впрочем, вряд ли, ничего интересного тут не оказалось. Только люди, которые ничего не могут и всего боятся.
Почти три месяца мы с Норрадом укрепляли оборону, ставили ловушки, а потом я спустилась по реке подальше от леса, и сразу встретила отряд Олега. Их было семеро, пять мужчин, две женщины, и еще одной они были явно рады.
Кроме Светы, она ревнует меня к своему Олегу. Глупая, кому нужны эти люди, слабые,никчемные, бесполезные. Да, меня же вывернет наизнанку, стоит только представить такое. Тут мысли вернулись к картошке, может быть, эта картошка генетически защищена и ее могут чистить только существа женского пола.
Я аккуратно собрала шкурки и сложила в мешок, потом изучу, как вернусь назад. Из генетически защищённых существ и фруктов всегда получались хорошие амулеты. Шёл второй день, как я уже тут. Информации было много, но ничего, представляющего интереса. Не считать же интересными ружья – они стреляют и медленнее и не так точно, как луки. Вот гномов бы такое могло бы заинтересовать, надо будет потом подумать, можно ли с этого чего-нибудь получить.
Если ничего не произойдет, завтра перестану притворяться немой и попробуюразговорить Олега, он у людей главный, может, расскажет чего интересного.
Голова ужасно болит после усиливающего память заклинания, но язык я более-менее освоила. А то, что стонала всю ночь сквозь зубы, ничего страшного – тут почти всем по ночам снятся кошмары.
Однако ждать завтра ради чего-нибудь интересного не пришлось, Олег сказал, что пришла пора возвращаться во дворец.
Дворец оказался,правда, не дворцом, а просто гигантским зданием из мертвого камня. Уже начинает давить на нервы, что все кругом мертвое – камни, дома, люди. Притом не трупы, а те, что ходят и говорят. А потом пришел он.
Живой и теплый. Ему что-то говорили, а он пел в ответ, а потом все кончилось, и он превратился в обычного человека. Невысокий, тощий, никаких мускулов, спутанные волосы и грустный взгляд. Олег не разрешил ему подняться, и новый человек стал устраиваться возле входа. Её человек, из него получится хорошая игрушка. Надо будет рассмотреть его поближе. Или убить.
Пару часов я собиралась. Убью этого странного человека и уйду. Он странный, а значит, может быть опасным.
О, боги! Как не хочется, но, пожалуй, сейчас не время для игрушек!
Я прислушалась: трое еще не спят, хотя лежат вместе со всеми – наверно, опять кошмары. Впрочем, пусть не спят, они мне не помеха. Я шагнула в тень и скользнула в ней к человеку, а он взял и заметил меня. В тени! Меня, эли, заметил человек! А потом взял и отвернулся, как будто к нему каждую ночь подкрадываются эльфы, а он жуть как от этого устал.
Мерзкий человечишка, и что мне в нём показалось интересным! Не буду его убивать. Тут на меня упал лунный свет, и человечек неожиданно развернувшись – очень быстро – уставился на меня. Говорят, когда на эльфов падает лунный свет, на нас смотрит наша богиня, и мы особенно прекрасны в этот момент. Повернув голову в сторону, я отпустила тень и открылась свету. Сразу пришло раздражение – и перед кем красуюсь? Сжала зубы, чтобы не выругаться.
– Миса, меня зовут Миса, – так, делаем якорь из моего имени и накидываем цепь на человечка. Всё, теперь он мой, а теперь пора уходить, а то местные хозяева услышали меня и идут разбираться.
– Антон, – его окутало легкое марево, и цепь исчезла. Щелчок пальцами, и в него полетело тление – не очень красиво, но надо убираться отсюда.
А, я все поняла – это ловушка. И этот неправильный гость, на которого не подействовала магия, и остальные, окружающие со всех сторон, на них тоже ничего не действует. Остается только портальный камень назад, который я неосознанно путалась нащупать все это время.
Поздно. Одна из девушек Олега решила от меня избавиться, испортив тому всю игру. Сейчас в меня полетит мертвое железо, а я даже пошевелиться не могу. Умереть из-за того, что меня приревновали к человеку – может, рассмеяться напоследок?
И тут ночной гость вскочил и оттолкнул её в сторону. Пуля пролетела мимо меня и вонзилась ему в плечо, вырвала кусок одежды, мяса и швырнула на землю.
Защитил меня, – билась в голове мысль, а тело действовало автоматически. Рука выхватила портал, растянула его на двоих так, что во весь голос закричал инстинкт самосохранения, и активировала руну. Портал полыхнул красным цветом от перегрузки и выбросил нас в каких-то развалинах.