— Братья! Давайте выпьем за нового члена нашего братства! — сказал Антоха. — Берсерк Егор!
— Берсерк Егор! — повторила толпа бандитов, и все практически разом осушили наполненную посуду.
А дальше началась пьянка…
Я ел все, что лежало на столе, не чувствуя вкуса. Организм требовал восполнения энергии, поэтому по большей части налегал на мясные блюда. Антоха постоянно расспрашивал меня о жизни наемников. Я отвечал, продолжая сочинять на ходу. Незаметно для всех пир перетрасформировался в бойцовский клуб. Захмелевшие бандиты с оттяжкой метелили друг друга по рожам. Антоха участвовал в драке и молотил всех направо и налево. Кого-то даже убили. Мне было наплевать. Отыскав комнату с местом для сна, я наконец-то получил возможность нормально выспаться…
На маленькое поселение в районе Алтая опустилась ночь. На ясном небе отчетливо светятся звезды. Температура воздуха так и не упала ниже отметки двадцати пяти градусов. Нынешнее лето, как и прошлые несколько, выдалось жарким и с минимальным количеством осадков. Значит зима обещает быть морозной. Но до зимы очень долго.
Матвей стоял на улице и просто вслушивался в тишину, пытаясь ни о чем не думать. Тихие неловкие шаги он услышал гораздо раньше, чем увидел ночную гостью. Юля Иванова. Подруга Егора Демина. Матвей давно выучил звук ее походки.
— Здравствуй Юля. — сказал он, нарушив тишину. Тем, кто не знает Савельева, его голос и манера разговора могут показаться грубыми и с ноткой высокомерия. На самом деле это не так. Матвей Савельев человек не злой и совсем не высокомерный. А подобные манеры у него сохранились с времен службы в одной очень серьезной организации.
— Здравствуйте Матвей Григорьевич. — кротко поздоровалась Юля, остановившись в паре метрах от Матвея. В сравнении с высоким и широченным Савельевым она казалась ребенком. Впрочем, она и есть ребенок.
Матвей бросил на девушку безразличный взгляд и снова уставился на звезды. Юля приготовила длинную и долгую речь, но услышав голос самого главного человека в поселении на Алтае, напрочь все забыла.
— Никаких вестей. — произнес Матвей. Ему не нужны были вопросы. Он и так знал, зачем пришла ночная гостья. Егор Демин. Каждый раз, когда парень отсутствует, Юля приходит к Матвею в надежде услышать, что тот живой и здоровый. Маленькой частичкой души Савельев даже завидует Егору. Его никогда так не ждали. Его вообще не ждали. Не было в жизни Матвея Савельева места для любви.
— Иди домой Юля. — грубо сказал Матвей. — Егор в полном порядке. Скоро выйдет на связь. Ты поговоришь с ним.
«Завязывай Савельев!» — не просьба, приказ прозвучал в голове Матвея так отчетливо, что тот вздрогнул.
«Не ждал тебя так скоро.» подумал Матвей, и посмотрев на Юлю, сказал:
— Иди домой, Юля. Все будет хорошо. Мне нужно идти по делам.
Не сказав больше ни слова, Матвей развернулся, и спокойным шагом направился в дом. Залившись слезами, Юля побежала вдоль по улице.
Входя внутрь неказистого жилища, Матвей уже знал, что его там ждет. Или кто.
— Кажется я просил тебя не копаться в моих мозгах. — злобно сказал он, опустившись в кресло напротив дивана, на котором сидел одетый в абсолютно черный костюм, человек.
— Прости, но с этим я ничего не могу поделать. — небрежно ответил собеседник. — Постоянно удивляюсь, насколько примитивна ваша раса.
Матвей вперил взгляд в собеседника. С виду обычный человек. Никаких отклонений от нормы. Но на самом деле из человеческого в нем только оболочка. Странник, таким именем он назвался. Выходец из другого мира. Путешественник, намерения которого Матвей так и не смог разгадать.
— С чем пожаловал? — вопрос прозвучал крайне неуместно, но Матвею было плевать.
— Каждый раз вспоминаю первую встречу с тобой. — пробормотал Странник. — Нет желания еще раз попытаться убить меня?
При первой встрече с этим существом Матвей повел себя крайне агрессивно. Нашпиговал пулями и переломал все конечности. Только не помогло. Странник регенерировал так быстро, что даже исчезнувшие Мутанты смотрели бы с завистью. Тварь из другой реальности, не имеющая материальной основы, но активно использующая тела других разумных существ.
— Мне нужны ответы. — оскалился Матвей.
Странник наиграно рассмеялся.
— Мне тоже нужны ответы. И даже больше чем тебе. Вы, люди, очень хорошо устроились. Миры качаются и лопаются один за другим как мыльные пузыри, а вашему все не почем. Одна из моих проекций контактировала с парнишкой, которого всем сердцем любит та девчонка, что убежала разрыдавшись. Мне так и не удалось изучить странное явление, которое вы называете «любовь».
— Что такое проекция и зачем она контактировала с Егором? — стальным голосом спросил Матвей.
— Я существо многомерное. — заговорил Странник. — Каждая из моих проекций существует отдельно от другой. Даже сейчас перед тобой сидит проекция. Очень сильная. При воссоединении вся накопленная информация становится доступна.
— Коллективный разум? — нахмурившись поинтересовался Матвей.
— Нет. Как таковой связи с другими проекциями не имею. Весь спектр знаний получаю при полном воссоединении в единый организм. Могу одновременно находиться в нескольких мирах. Но действия проекций контролировать не способен. Правда все они предсказуемы. В любой момент можно уйти из этого тела и воссоединиться с другой проекцией.
— Все, не морочь мне голову. — остановил Матвей. — Пустая болтовня порядком надоедает. Что с Егором? Как он воспринял твое появление?
— Нормально воспринял. — ответил Странник. — При том проекция задействовала тело внеземного происхождения. Сейчас эта проекция соединилась со мной, поглотив больше не нужную оболочку. Егор не глупый человек. Он решил воздержаться от агрессии в мою сторону и даже выслушал. Правда я немного обманул парня.
— В чем именно? — Матвей начал закипать.
— Это не важно. — спокойно ответил Странник. — Мальчишка может погибнуть. Но у него есть подарок, который при правильном использовании спасет жизнь.
— Какой подарок? — зарычал Матвей. — Одна из безделушек, что ты вручил мне?
— Другая. — ответил Странник. — И почему ты назвал высокоэнергетические батареи безделушками. Вы же нашли им применение.
— Не могу понять, на чьей ты стороне? — Матвей решительно встал, и сделал шаг навстречу собеседнику.
— Ты сам не знаешь, на чьей ты стороне. — ответил Странник и просто исчез.
Матвей громко и неприлично выругался, и стал быстро искать планшет. Две минуты и на экране устройства возникло лицо Артема Кириенко.
— Случилось что-то плохое? — сходу спросил Тёма, заметив озабоченный вид Матвея. От приветствия он решил воздержаться.
— Эта хренотень по имени Странник снова наведывалась ко мне. — ответил Матвей.
— Я тебя предупреждал. Что он говорит? Есть инфа о избранных? Или снова принес тебе внеземные игрушки?
— Нет. Об этом не слова. Странник играет в только одному ему известную игру. Он устанавливал контакт с Егором. Боюсь, что парень в опасности. Он не выходил с тобой на связь?
— Нет. — ответил Артём, усиленно обдумывая услышанное. — Но я могу найти его. Если блок связи работает, то спутник покажет местоположение. Есть хреновое ощущение…
— Не только у тебя. — оборвал Матвей. — Я уже несколько дней не нахожу себе места. Опасность буквально проедает изнутри. Кажется, будто ношу в кармане бомбу дистанционного управления.
— Что если на самом деле Странник не пришелец из другого мира? — спросил Тёма. — Все эти загадки. Может он один из Древних?
— Думал над этим. — согласился Матвей. — Слишком много противоречий. Хотя бы те самые высокоэнергетические батарейки. Он дал их нам, когда база Северный Клевер была готова вот-вот загнуться, а вместе с ней и весь «Прометей».
— Древние изменили Лес и уничтожили ядерное оружие. Для них не составит труда создать несколько батареек. — сказал Артём. — Всем известно, что висящий на геостационарной орбите «Прометей» должен был загнуться еще четыре года назад, но вопреки всему он продолжает исправно работать.
— Слишком много загадок. — пробормотал Матвей. — Слишком. Ищи Егора Тёмка. Из-под земли достань. И будь постоянно на связи. Я сейчас свяжусь с Зариповым. Может он прояснит ситуацию.
— Я найду Егора. — спокойно ответил Артём.
— Надеюсь. Когда-то ты так говорил насчет Избранных…
Закончив разговор с Савельевым, Артём выключил планшет и сел за экран ноутбука. Загрузка основного интерфейса управления «Прометеем» прошла успешно, а вот с системой обнаружения появились неполадки. «Нет доступа» — вещала большая надпись на пол экрана.
— Вот же обезьяны хитрозадые! — выругался Артем в тишину, и вернувшись в основное меню, вызвал аналитический центр, расположенный на базе «Северный Клевер».
Запрос шел достаточно долго, и за это время Тёма у спел приготовить кружку чая и парочку бутербродов. Скуластая рожа Чарли Тейлора появилась на экране монитора спустя семь минут непрерывного запроса. Американец отрастил себе огромную бороду и оттого стал похож на викинга.
— Ну у тебя и рожа, имя не сменил еще? — спросил Артём, с довольным видом развалившись в кресле. — Какой-нибудь Олав Тейлоророжденный, или…
— И тебе привет, Артем Вымпелослуженный. — перебил Чарли, и почесал подбородок через бороду.
— Вы там от холода ласты еще не склеили? — спросил Артём, небрежным жестом отвесив приветствие.
— Тёмыч, у меня работы выше крыши. Я через пол базы летел на коляске не твои приколы выслушивать. С какой целью на связь вышел? — в голосе американца слышались нотки недовольства вперемешку с раздраженностью.
— Почему у меня нет доступа к спутнику? — в лоб спросил Артем. — Или не только к нему? Остальные ресурсы еще не успел проверить.
— Доступ отключил я. — ответил Чарли. — Осталась только связь.
— Причина?
— Как бы тебе сказать… — Чарли Тейлор замялся. Было заметно, что он пытается придумать ответ. — Ты же в курсе, что у нас остро стоит вопрос получения энергии…