— В курсе. — стальным голосом перебил Артем. — Еще я в курсе, что весь «Северный Клевер» запитан от маленького черного цилидрика, который называется «Высокоэнергетическая батарея». Не думай, что информация не просочилась. В нашем стане я не последний человек. Назови мне более вескую причину ограничения доступа к ресурсам «Прометея».
— Не могу сказать. — на этот раз Чарли Тейлор ответил честно.
— Тогда поступим по-другому. — забормотал Артём. — Сможешь определить местоположение одного человечка?
— Нет, прости Артём, но у меня нет таких полномочий. — скороговоркой ответил Чарли.
— Ты, мать твою руководитель базы «Северный Клевер» или уборщица? — вспылил Артём.
— Руководитель, но это ничего не меняет. — спокойно ответил Чарли.
— А знаешь Тейлор, — Тёма задумался. — Иди ты в задницу, без тебя справлюсь… — одно нажатие клавиши, и связь прекратилась.
Нарезав по комнате несколько кругов, Артем смог подавить бушующий внутри гнев и вновь сел за компьютер. Только на этот раз он вызвал Матвея Савельева.
— Уже нашел? — удивленно спросил Матвей. С момента первого разговора не прошло и получаса.
— Хрена с два! — выпалил Артём. — Это бородатая обезьяна отказала мне в доступе. При том ничем не мотивировав. Что происходит Григорьевич?
— Сам не знаю. — уклончиво ответил Матвей.
— Короче! — Тёма звонко хлопнул ладоши, и взъерошил волосы на голове. — Я сейчас материться начну. Хотя нет, — он злобно сжал кулаки. — Лучше брошу все к чертовой матери и отправлюсь на «Северный Клевер». Две недели. Мне хватит две недели, чтобы добраться туда и посмотреть, что там на самом деле твориться! Меня достали эти недоговорки…
— Тема, остынь! — рявкнул Матвей. — Ты не сможешь попасть на «Северный Клевер». И я не смогу. И Зарипов не сможет.
— Объясни причину. — потребовал Артём, продолжая кипеть от злости.
— Пока не могу объяснить. — спокойно ответил Матвей. — Но все из-за…
Картинка резко изменилась рябью в сопровождении белого шума. Несколько секунд экран менял цвета, а затем выдал «Потеря сигнала». Артем попытался понять причину и стал колдовать с ноутбуком. «Прометей» отказался давать связь, словно кто-то намеренно обрубил канал.
— Значит решили действовать грубыми методами? — вслух спросил Тёма, не надеясь получить ответ. Маленький домишка рядом с РЛС специально был построен для подобных мероприятий. Кроме Артёма в него не входил никто. Личное рабочее место руководителя поселения.
Захлопнув ноутбук, Артём решительно встал и направился к тайнику. Но на половине пути остановился. Чувство опасности обдало его с головы до ног, словно на него вылили ушат холодной воды. «Беги!» — заверещало сознание. Тёма рванул к выходу, не пытаясь понять настолько сильную причину паники. Распахнув дверь, он сломя голову побежал по улице. Взрыв сотряс полуночную тишину, на мгновение освятив территорию. Ударная волна подхватила Артема, и протащив несколько метров, приложила об земли. Упал он крайне умело, сумев сгруппироваться во время полета. Осколки разбитых сендвич-панелей и прочих составляющих небольшого домика забросали территорию. РЛС тоже досталось и теперь она не подлежала восстановлению.
Ощущение опасности спало, но в профилактических целях Артём поспешно скрылся за ближайшими домами. В окнах многих загорелся свет. Жители повалили на улицу, разбуженные и потревоженные неожиданно громким бабахом. Пару минут и вокруг рабочего домика старосты и поврежденной РЛС соберется большая часть поселка.
«Угробить меня решили?» — подумал Артём, сидя спиной к забору и отряхивая голову от мусора. Звон в ушах и легкая головная боль мешали сосредоточиться. Он пытался понять произошедшее. В том, что это было покушение нет никаких сомнений. Вот только чьих рук дело? Под подозрения автоматически попали Чарли Тейлор и Матвей Савельев.
На месте взрыва начался пожар. Загорелся пластик, резина и конечно-же дерево. Чистый ночной воздух моментально наполнился запахом едкого дыма. На пожар прибежали люди и стали галдеть, обсуждая случившееся. Артем лег в траву и пополз вдоль забора. Он принял решение побыть мертвым. О том, что в последний момент ему удалось скрыться никто не знает.
— Может уже поднимешься на ноги? Или так и будешь ползать вдоль забора? — голос заставил Артема вздрогнуть, и он резко обернулся.
В паре метрах от него притаившись в траве спокойно сидел человек одетый в черный костюм и кепку.
— Хочешь доделать начатое? — спросил Тёма. Подобные схемы он знал не понаслышке. Если не удалось убрать объект одним способом, то наверняка сработает другой. Хороший киллер всегда доделывает работу до конца.
— Говорят, что у хороших бойцов навыки с годами улучшаются. Особенно улучшается чувство опасности. И зачастую именно оно помогает выжить. — произнес незнакомец.
— Именно оно и спасло меня. — прошипел Тема, осторожно меняя позу, и следя за собеседником.
— Не бойся меня. — сказал незнакомец. — Я пришел не убивать тебя. Просто все крайне хорошо совпало.
Артем еле слышно рассмеялся.
— Я так не считаю. — сказал он. — Меня решили убить свои же.
— Сомневаюсь. — возмутился незнакомец. — Я слушал твой разговор с Савельевым и Тейлором. Последний обрубил связь, но к взрывному устройству не имеет никакого отношения. Просто совпадение и не более того. Случайности не случайны. В который раз убеждаюсь в этом.
— Кто ты такой? — спросил Артём, наблюдая через забор как жители поселка уже приступили к тушению пожара, но пламя не собиралось отступать и начало пожирать РЛС. Вернее, то, что от нее осталось.
— Я скажу об этом немного позже. — ответил незнакомец. — Можешь называть меня Ник или Никита. Как удобно. Ты готов исчезнуть прямо сейчас? Обстоятельства позволяют сделать это крайне правдоподобно. Все решат, что ты погиб во время взрыва, а останки сгорели.
— У меня семья. — возмутился Артём. — И тебе не кажется глупым доверится первому встречному, после того как только-что пережил покушение?
— Даю тебе две минуты. — сказал Ник. — Объяснять ничего не буду. Если согласен, то еще семь минут чтобы попрощаться с семьей. Мера крайне нежелательная, но необходимая. Ты должен убедить жену, что жив, но…
— Все понял. — перебил Артём. — Она сможет сыграть убитую горем вдову. Десять минут, и я вернусь. Точка сбора?
— Прямо за твоим домом. Ты не промахнешься. — ответил Ник и быстро исчез в темноте…
Артем справился за девять минут. Не прощался. На это не было времени. Поселок гудел от случившегося, он смог остаться незамеченным. Слух о его смерти уже успел дойти до супруги, но та не поверила. Зато поверила словам мужа и постаралась максимально правдоподобно сыграть скорбь по гибели супруга.
Взвалив на спину тяжелый мешок, Артем пёр в сторону леса по укрытому завесой ночи полю. Странного парня по имени Ник нигде не было, и он уже начал подумывать о галлюцинациях.
— Остановись! — сказал Ник, возникнув в паре метрах как по волшебству.
— Как ты это делаешь? — удивленно спросил Артем.
— Потом расскажу. Мешок с вещами можешь бросить. — Ник на секунду задумался. — Нет, лучше оставь. Потом выбросишь. Следуй за мной.
— Куда пойдем? — спросил Артём, все еще пытаясь понять секрет настолько эффективной маскировки. Ник стремительно отдалялся, показывая отличные навыки быстроходной ходьбы. Артем рванул за ним в темноту.
— Мы не пойдем. — ответил Ник. — Полетим…
Артем молча шагал за Ником, не пытаясь понять, что происходит. Походка незнакомца внушала уважение. Ник двигался абсолютно бесшумно и при этом непринужденно. Слово «опасность» для него будто не существовало. Ник напомнил ему Игната Шухова.
— Пришли. — сказал Ник и остановился. — Рюкзак с собой заберешь или оставишь?
— Что-то мне непонятно. — сказал Артём, с чувством сожаления осматривая поселение с полукилометрового расстояния. Пожар не собирался утихать. РЛС разгорелась в полную силу и люди бегали вокруг, пытаясь потушить всеми имеющимися способами. Кто-то с ведрами, а кто-то подключал мотопомпы, тратя последние запасы топлива, оставленные в резерв.
— Что именно непонятно? — спросил Ник, выждав секундную паузу.
— На чем полетим? — пробормотал Артём, и пересилив себя, развернулся к поселению спиной. — Не вижу транспорта.
— На этом, — Ник щелкнул пальцами и прямо из воздуха возник странный летательный аппарат. — Это Хамелеон. Корабль для скрытого перемещения, наблюдения и внедрения.
Артем присвистнул и скинув рюкзак, быстро отыскал фонарик. Посвятив на летательный аппарат, он стал обходить его по кругу. Длинна около пяти метров. Каплевидной формы с намеренно затупленной носовой частью. Черно-матового цвета. Земли не касается, зависнув в полуметре от травы. С задней стороны не обнаружилось ничего, что хотя бы относительно напоминало реактивные сопла. Никаких технологических отверстий и прочей ерунды, привычной для земных технологий также не нашлось.
— На форму не смотри. — сказал Ник. — Корабль может изменяться и принимать любой облик. Он по сути живой. Псевдо живой.
— Квазиживой. — пробормотал Артем, продолжая разглядывая летательный аппарат. — Ты с другой планеты? Пришелец?
Ник рассмеялся.
— Нет, я не пришелец. Землянин. Правда с другой реальности. Очень похожей на вашу, только более развитой.
— Куда мы полетим? — спросил Артем, ощупывая обшивку корабля.
— В Корпус Контроля. — ответил Ник, и усилием мысли открыл в боковой части проход. Часть обшивки корабля просто разъехалась в сторону, при этом полностью беззвучно. — Давай залезай внутрь. Детали узнаешь позже.
Артем подхватил рюкзак и вошел в корабль. Два кресла в центре круглого помещения и абсолютно никаких элементов управления. Освещение создают люминесцирующие стены. Кресла вполне земной формы, идеально повторяющие анатомию человеческого тела. Артем распрямился, не достав до потолка головой. Попробовал на ощупь материал внутренней обшивки. Шершавый и немного теплый.