С высоты я увидел всю базу, с ее многочисленными корпусами, прижатыми друг к другу. Погода на «Северном Клевере» редко балует, и по большей части люди стараются находиться в помещениях. Дух дорисовал трехмерное изображение, или просто просканировал, показав контуры уходящих под землю этажей, защищенных толстым слоем бетона и стали. Я увидел бегающие и неподвижные контуры людей, находящихся внизу и вверху. Увидел спешащую к воротам группу из тридцати бойцов. Увидел выехавшую с задней стороны базы бронетехнику, численностью в четыре единицы. А еще увидел Странника. Дух отметил его темно красным цветом.
«Верни меня назад» — мысленно попросил я.
Мгновение и прежнее восприятие вернулось.
— Кто внутри, кто снаружи? — поинтересовался я.
— На тебе война на улице. — ответил он. — А я пойду Странника топтать. Он жаждет схватки. Матч реванш за пострадавшего собрата…
Мы разделились. Артём прожег в массивных воротах дыру и вошел в здание. Мысленно пожелав ему удачи, я направился к медленно ползущей бронетехнике. Разбежавшись, прыгнул и оказался на крыше.
«Дух, если в меня попадет снаряд из танка, твоя защита выдержит?» — мысленно спросил я.
«Да, но лучше избегать подобного. Погасить страшенную инерцию не получится. Нас отбросит, и на защиту уйдет слишком много энергии» — ответил Дух, — «оптимальный вариант — выплеск энергии».
«Нет, бить по врагу кораблем мы не станем. Нам нужно просто сломать технику» — объясни я, — «И маленькая просьба: просканируй вражескую технику. На каком принципе она работает?»
«Сделано» — ответил голос Духа в голове, — «обнаружены инородные предметы, происхождение которых мне неизвестно. У вас их называют Высокоэнергетические батареи. Название не верное. Принцип работы не известен, но на них техника сможет работать очень долго. Батареи отдают энергию, которая преобразуется в горючее вещество и приводит машины в действие».
«Примитив» — подумал я, — «но времени и ресурсов на создание техники, работающей на других принципах, у людей не было. Решили модернизировать старое. Умно и тупо. Умно, потому что снова появилась возможность ездить-летать-плавать, а тупо, потому что преобразовывать чистую энергию в топливо для двигателей — каменный век. Одно и тоже если установить в паровоз атомный реактор и использовать его для создания пара. Хотя кого я обманываю? Именно по такому принципу работали все наши атомные электростанции…»
«Ты прав» — согласился Дух, — «технологии вашего мира оставляют желать лучшего».
Я взобрался на парапет и стал наблюдать, как по асфальтированной дороге медленно ползет бронетехника. Два танка и две БМП. Свежеокрашенные и по виду, будто только что сошли с конвейера.
«Дух, а ты можешь действовать, будучи не привязанным к носителю?» — мысленно спросил я.
«В случае гибели носителя я должен действовать по протоколу» — ответил Дух, — «но если считаю нужным, то волен принимать решения и действовать по обстоятельствам».
«То есть, у тебя есть право выбора?» — спросил я.
«Да» — ответил Дух.
«А если ты не захочешь служить носителю? Что если цели, что преследует носитель, не сойдутся с твоими моральными убеждениями? Ты личность и можешь думать! Не было желания уйти и существовать самостоятельно?» — вопросами подумал я.
«Мне не нужно подобное» — ответил Дух, — «Быть наблюдателем куда более интересно. Есть пища для размышлений. Я постоянно самосовершенствуюсь, накапливаю знания, ищу смысл. Пытаюсь понять Веер Миров. Помощь носителю — симбиоз. Мне так удобно».
Очень интересно. Кто же создал этот квазиживой механизм, способный думать и наделенный неограниченными возможностями. Искусственный разум, способный развиваться — огромный риск для создателей. Собственное детище может изменить заложенным принципам и пойти наперекор. Война. Смерть от своего же творения. Но создатели пошли другим путем. Дух всего лишь обучается и анализирует происходящее. Ему все интересно. А заложенный потенциал — вынужденная мера для существования. Организм, пусть и псевдоживой, но он личность. Личность, но лишенная воли. Что-то не сходится.
«Дух, ты можешь убить меня?» — спросил я, зная, что прежние размышления ему так же доступны, но он не ответил на них, так кА я не просил ответа.
«Ты стал частицей меня, когда Артём сделал тебя вторым носителем» — ответил Дух, — «уничтожить тебя — уничтожить себя».
«Носитель может погибнуть?» — спросил я.
«Носители гибнут довольно часто» — ответил Дух. — «Очень часто при подобных мероприятиях, пренебрегая всеми возможностями. Уничтожить врага кораблем — проще. Мы в связке, но часть меня не настолько эффективна, как целый организм».
«Возможна гибель носителя при нахождении в едином корабле?» — спросил я. — «Гибель корабля — гибель тебя и соответственно носителя».
«Я и есть корабль. Твое понимание немного неверное. Корабля не существует. Я — сгусток энергии. Колоссальное ее количество. Разумная энергия. Потеря всей энергии — гибель. Носитель тоже, скорее всего, погибнет» — ответил Дух.
Сколько бы я не пытался, но уловить эмоций в его голосе не удавалось. Спрыгнув с парапета, я мягко приземлился на асфальт. Высота здания около двенадцати метров. Не будь костюма — хана костям.
Идущий в голове колоны танк остановился. Остальные машины тоже. Заурчав моторами, питающимися новым видом топлива, они стали разворачиваться. Две БМП с проворством обогнули танки, и стали образовывать полукольцо вокруг меня. Первый танк повернул башню, но остался на месте. Второй тронулся, одновременно поворачивая ствол пушки на меня. Если выстрелят и попадут — впечатаюсь в стену.
Я поднял руки, показывая, что сопротивляться, не намерен. Присев, оттолкнулся и пролетев приличное расстояние, приземлился на башню первого танка. Четыре машины выстрелили, но запоздало. Дух полностью поглотил звук и единственное, что мне досталось — наблюдать как часть стены здания прекратила существовать. Техника заурчала и стала крутиться на месте, пытаясь найти пропажу. Воевать с неуязвимым, очень быстрым, и довольно маленьким пехотинцем — занятие крайне неприятное. Пристрелить летающего по комнате комара из автомата и то проще.
«Дух, а Странники тоже энергия?» — поинтересовался я.
«Да, но немного другого уровня» — ответил он.
«Младшие братья?» — спросил я, наблюдая за медленным движением техники. Меня заметили, и явно ведут совещание.
«Скорее старшие» — ответил Дух, — «потенциал Странников гораздо выше».
«Кто создал Странников?» — спросил я.
Пушка БМП медленно поднялась, и выплюнула тридцатимиллиметровый снаряд, который попал мне в грудь. Костюм погасил инерцию и спас от всех негативных последствий. А затем ударил танк. Вот тут оказалось гораздо хуже. Дух бросил все силы на сохранение носителя. То есть меня любимого. Он справился. Я не пострадал. Но…
Удар цельнометаллической стальной болванки был настолько мощным, что я сам стал снарядом и отправился в полет. Машинально подтянув ноги к груди, обхватил их руками. Вестибулярный аппарат заверещал, не понимая, что происходит. Я почувствовал себя резиновым шариком, попадающем на асфальт и отскакивающим от него. Остановиться удалось только в нагромождении камней и полузасохших кустов.
Вскочив на ноги, понял, что все еще жив и к тому же абсолютно цел. Показалось, или в голове прозвучало недовольное бормотание Духа. Скорее показалось…
Отбросило меня на сотню с лишним метров, как раз туда, где база кончается. Хлопок, и трех метрах в землю вошел еще один снаряд, осыпав смесью земли и камня. А танкисты времени даром не теряют.
«Полная маскировка!» — мысленно потребовал я и увидел, как руки просто растаяли. И ноги тоже. Меня шатнуло. Чувствовать тело, но не видеть его — занятие не из приятных. «Я себя видеть могу?» — спросил Духа. Тело снова обрело видимость, став относительно прозрачным, словно марево на дороге в жаркий день.
«Тебе не надоело?» — спросил Дух.
«Нет» — ответил я, — «весело же. Как там дела у Артёма?»
«Он прошел оборону, обезвредив всех, но при этом никого не убив» — ответил Дух. — «Ты можешь отдать мне команду, и я нейтрализую вражеские силы. Вы цените жизнь — убивать не стану».
«Ну, уж нет!» — мысленно рявкнул я, и пошел в направлении ползущей бронетехники. Мое исчезновение явно озадачило экипажи машин. Буду работать по жесткому. Не стоило стрелять в меня из пушки. Придется наказать…
«Ты спрашивал о происхождении Странников» — неожиданно заговорил голове Дух, — «мне неизвестно, кто их создал. Они появились очень давно и преследуют не очень хорошие цели. Странники — приспешники хаоса».
А кто сказал, что хаос плохо? Я остановился. Танк в тридцати метрах сбросил скорость. Слегка качнулся и полностью остановился. Хаос… Хорошее слово. Сейчас я буду творить хаос…
Становлюсь видимым. Дух мгновенно выполняет приказы. Не нужно сложных формулировок. Подумал — сделано. Костюм нечто. Да здравствует режим Бога! Вернее ограниченная копия. Чувство безграничных возможностей пьянит. Легкая эйфория…
Башня мелено поворачивается ко мне. Плазма. Энергия может принимать любые формы. Мне нужна плазма. Два ярко красных шара материализуются в ладонях. Растут до размера волейбольных мячей. Плазма. Бросаю, вкладывая огромную силу. Первый шар соприкасается с траком и на асфальт падает куча оплавленного металла. Второй трак постигла аналогичная судьба. Танк вот-вот выстрелит. Бросаю тело в сторону перед самым выстрелом. Снаряд взрывает грунт далеко впереди. Один-один. Счет сравнялся…
Прыжками оказываюсь на башне поверженного танка. Второй танк не успевает среагировать, и плазма сжигает оба трака. Несколько секунд, и две БМП тоже обездвижены. Второй танк наводит на меня пушку, но стрелять не рискует. Я намеренно уселся на броню. При выстреле танк рискует уничтожить сородича. Посмотрим, что они выберут…
С плазмой играться надоело. Как насчет всё прожигающей руки? Мысленно разогреваю ладонь и начинаю погружать ее в броню. Металл шипит и брызгает в стороны. Прекращаю. Не для этого мне нужна сверх горячая рука…