Я чувствовал, что умираю. Боль прошла. Все рецепторы сгорели. Глаза лопнули, а рот высох и сварился язык. Сейчас бы глоточек воды и можно умереть со спокойной душой…
И вода пришла. Пожар кончился. Избушка исчезла. Я оказался под открытым небом, а сверху полился водопад. Холодная и вкусная вода наполнила рот и я принялся жадно глотать ее…
А затем проснулся.
Открыв глаза, увидел склонившегося надо мной Артёма с бутылкой воды в руке. Голова мокрая, значит, облил меня. В избе тепло и относительно светло. Входная дверь нараспашку. Определить день или ночь не получится, мы ведь за полярным кругом.
— Ты бредил. — заговорил Артём, положив руку мне на лоб. — Температура очень высокая. Заболел.
— Кошмары. — пробормотал я, чувствуя как накатывает страшенный озноб. — Сон во сне. Глюки.
— При такой температуре — нормальное явление. — он накрыл меня одеялом. — Я воду нашел. В трех километрах отсюда есть ручей. А километрах в пяти — река.
— Долго я спал? — этот вопрос интересовал больше, чем наличие реки. Трясущейся рукой, схватив бутылку, я стал жадно глотать холодную воду.
— Около суток. — ответил Артём. — Часов нет, ориентируюсь по солнцу. Сейчас вечер, температура опускается.
— Жрать хочется… — пробормотал я, вернув Артёму опустевшую бутыль.
— Пока нечего. Только корешки. Я шесть часов потратил на охоту. Бегал за оленями и куропатками. Даже песца убить пытался. — Артём пожал плечами. — Нож, примотанный к палке — оружие не очень. Скоро пойду к реке. Острожить.
— К «Северному Клеверу» не ходил? — поинтересовался я, плотнее укутываясь в одеяло.
— Нет, рано еще. Транспорт наверняка не пришел. На разведку завтра. Сегодня нужно решить проблему пропитания.
«Северный Клевер» должны эвакуировать. Всех до одного. Никогда бы не подумал, что буду рад этому, и к тому же буду ждать, чтобы это случилось как можно быстрее. Базу обчистят, но все не заберут. Мы как мародеры вернемся в нее и сможем добыть одежду и оружие. И много других полезных вещей. А потом будем думать как выбраться с проклятого острова…
Подхваченный мною недуг оказался обычной простудой. Нужно было минимальное количество медикаментов и несколько суток постельного режима. В теории. На самом деле все оказалось проще. Организм стремительно уничтожал болезнь собственными силами. Будь я сытый и отдохнувший, вообще не заболел бы. Но голод, жажда, отсутствие одежды, усталость и долгий переход по холоду дали плоды — я заболел.
Лучшее лекарство — сон. Артём отправился к реке. Примотанный к палке нож стал острогой. Если удастся наколоть рыбы — будет вкусный и питательный обед. Или завтрак. Не суть важно. Я настолько голоден, что и корешки в радость. Как только Артём покинул избушку, я снова погрузился в сон…
На этот раз не снилось ничего. Проснулся от вкусного аромата жареной рыбы, распространившегося по избе. Мандраж прошел, а значит и температура спала. До этого она подходила к отметке в сорок, а сейчас балансирует в пределе тридцати семи-восьми градусов. Самочувствие улучшилось ощутимо.
Артём сумел заколоть несколько довольно крупных рыб. Наличие огромного количества зубов во рту подсказало, что рыбины хищные. Как они называются, ни я, ни он не знаем. Отдаленно похожи на окуня, но более темные. Скорее всего морские, а в реку поднимаются нереститься. Или от нечего делать поднимаются. Пойди, разбери, что у этих рыб на уме с их трехсекундной памятью. Если память у рыб трехсекундная, то как они не забывают нереститься? Нонсенс!
Артём разделал рыбу, выбросив головы и прочие не слишком съедобные части. Нарезав мякоть пластинками, он засолил около трех килограммов и развесил его сушиться прямо в избушке. Оставшуюся рыбу он пожарил прямо на печи.
Изысканностью приготовленное блюдо не отличилось. Но мне понравилось. Я наконец-то почувствовал себя сытым. Выпив около литра воды, снова закутался в одеяло и приготовился поспать.
— Знаешь, почему остров назвали Котельным? — неожиданно спросил Артём, продолжая уплетать жареную рыбу. Запах, свитающий в избе, начал раздражать. Рыба прилипала к металлической печке и сильно подгорала. После готовки Артём счистил ножом пригоревшее, но помещение успело напрочь провонять горелым. Впрочем, жаловаться на подобные неудобства — грех.
— Имеет форму котельной? — предположил я. Думать откуда остров получил название совсем не хотелось.
— Нет, — Артём рассмеялся, — остров открыт Иваном Ляховым в восемнадцатом веке. До этого о нем никто ничего не знал. По возвращению домой, Ляхов рассказал о своем открытии. Вскоре на исследование острова выдвинулся русский землемер Хвойнов. Исследуя остров, Хвойнов увидел на берегу медный котел, оставленный спутниками Ляхова, и решил назвать остров Котельным. Такая вот история.
— Забавно. — пробормотал я, глядя в закопченный потолок. Похоже, раньше печь неслабо дымила. Скорее всего, проблему решил Филиппыч. — Обычная случайность дала название острову. Брось они вместо котелка что-нибудь другое — остров звался бы по-иному.
— Да, таких случайностей огромное множество. — сказал Артём.
Закончив трапезу, он прибрал со стола и выбросив кости, и улегся на второй настил.
— Посплю часа три, а потом схожу на разведку. До «Клевера», а затем сделаю небольшой крюк и обратно. Если, что, не теряй.
— Хорошо. — еле слышно ответил я, и провалился в сон.
Проснулся совершенно здоровым человеком, отдохнувшим и полным сил. Энергии — горы сворачивай. Нужно что-нибудь делать. Лежать порядком надоело.
Артёма в избе не оказалось. Значит, ушел на разведку. Дверь приперта снаружи. В печи тлеют угольки. Закинув парочку досочек, я снял небольшой кусок вяленой рыбы и попробовал на вкус. Вполне съедобна. Потом замучает жажда, но выбирать не из чего.
Доедая второй кусок недовяленой рыбы, я вспомнил про паразитов. Описторхоз, черт его забери. Почему Артём не вспомнил про него? Сам много раз предупреждал, а теперь забыл? Надеюсь, что нам повезет и паразитов в рыбе не окажется. Как же опасен мир. Ты можешь быть крутым бойцом и выбираться из всех передряг абсолютно невредимым, но сдохнуть от маленьких паразитов в печени или поджелудочной, принебрегнув обычными мерами предосторожности. Случаи были. Одного парня я знал в лицо. Знал. Суровая реальность.
Порывшись в куче найденного тряпья, я сумел создать подобие верхней одежды и стал похож на бомжа. Охотничий нож Артём забрал, но копье, сделанное из кухонного ножа, оставил. Приперев дверь избушки поленом, я отправился на поиски приключений, прихватив копье и повесив на шею две пустые бутылки, перевязанные шнурком из расплавленного армейского ботинка.
Странно, но раньше я отлично запоминал маршруты. А сейчас — хоть убей. Откуда пришли — не помню. Выбрав направление наугад, побрел к ближайшей возвышенности.
Ландшафт острова слишком однообразен. Холмы — близнецы. Равнины похожи до ужаса. Заблудиться довольно легко. Как Артём ориентируется и находит избушку — для меня загадка. Деревьев нет. Небольшие кусты и не слишком высокая трава.
Отдалившись на три километра, я увидел бледно рыжего песца. Лиса лисой. Это зимой они белые или голубые. Заметив меня, зверек забежал за камень и исчез. Приблизившись ближе, я понял, что весь холм буквально изрыт норами. Зимой песцы довольствуются жилищем в снегу, а летом активно роют норы. Прислушавшись у норы, услышал пищание. Мама охраняет потомство. Тревожить не буду. Удаляюсь.
Отмахав еще с километр, я понял, что ориентироваться на острове все же реально. Мозг активно отмечает кусты, расположение холмов и особо крупные камни. Вернусь назад без проблем.
Реку я не нашел. Значит, не угадал с направлением. Зато нарвался на куропаток. Дальние родственники куриц не захотели идти на контакт, и как только я оказывался ближе десяти метров, поспешно сваливали. Догнать и поймать их голыми руками оказалось невозможно. Бросать копье нет смысла. Испорчу нож. Только ободрав ногу об острый камень, я решил успокоиться. Назойливые курочки с интересом смотрят на меня с безопасного расстояния. Курочки-гриль нам не видать…
Оленей я не встретил, что к лучшему. Даже если охота будет удачной, тащить на себе тушу я не смогу. А если и дотащу, то куда девать огромное количество мяса. Соли не хватит, а холодильника мы не имеем. Да к тому же песцы и грызуны набегут. Пакостить зверье умеет…
Судьба проказница. Я заблудился. Намеренно или случайно, но к избе не вышел. И все из-за глупой беготни за куропатками. Носился как угорелый и сбился с ориентиров. Тундраход из меня хреновый. Направление потеряно. И даже примерно не знаю в какую сторону мне топать. Сейчас бы компас или на крайний случай полярную звезду…
Два часа быстроходной ходьбы не принесли результата. Если направление совсем неверное, то дело пахнет керосином. Сдохнуть посреди тундры от холода — перспектива малоприятная. Нужно срочно что-нибудь предпринимать. Ну и лошара я…
Один из крупных холмов приглянулся чисто случайно. Зобравшись на самый верх, я не увидел ничего. Где-то совсем рядом беззаботно лежит огромная масса воды, но отсутствие ветра не дает уловить запах морской воды. Если добраться до воды, то можно выйти к «Северному Клеверу» при условии правильного выбора. Но шансы есть. Один к одному. Гораздо больше, чем плутать по однообразной природе острова.
Замаскированный от посторонних глаз вход я заметил случайно. Не присядь отдохнуть, прошел бы мимо. Небольшой бугорок, обильно поросший кустарником, выглядит слишком неестественно. Кустарник посажен здесь явно нарочно. Слишком большое скопление. Не растет он так на острове…
Пробравшись между кустами, я обнаружил в вырубленной породе двухметровый лаз с намеренно замаскированными под природную пещеру стенами. Порода вырубалась вручную, но кругом торчат острые выступы и пол неестественно неровен. Нет следов воды. Она давно бы сгладила неровности.
Входить в искусственную пещеру сразу я не стал. Исследовал расположение. Строитель явно знал толк в пещерах. Талые и дождевые воды огибают пещеру и не могут нанести вреда. Обрушения можно не боятся.