Из минусов — малый запас хода и отсутствие тяжелого вооружения. Боевой модуль «Управа Корд» в нерабочем состоянии. Два пулемета «Печенег» на вращающихся установках не имеют боекомплекта. Будем надеяться, что вооружение нам не понадобиться. Если удастся оживить силовую установку, то у нас будет очень быстроходное и манёвренное плав средство.
Забравшись на катер, я переместился в отсек силовой установки, откуда доносится пререкание Артёма и Филиппыча.
— Две батареи нельзя! — тарахтит Филиппыч. — Мощность очень высокая. Сожжём весь ресурс и хана. Катер хоть и маленький, но на веслах его не утянешь.
Артём засмеялся.
— Филиппыч, ты совсем не разбираешься в энергоресурсе. На одном движке мы не сможем уплыть. На каждую силовую установку по батарее. По-другому никак!
Я вошел в машинное отделение. Две пары глаз уставились на меня.
— Взрослые дядьки, а за обстановкой не следите! Там это…
— Поговори мне еще! — отмахнулся Филиппыч.
— Так, старый, — Артём взял Филиппыча за плечи, — устанавливай вторую батарею и не ной!
Высокоэнергетическую батарею Странников я узнал сразу, хоть и не разу не видел до этого. Черный стальной цилиндрик, диаметром около десяти сантиметров и длинной не больше сорока, спокойно лежит на рюкзаке. Я подошел ближе, чтобы рассмотреть и потрогать. Теплый и гладкий. В нем чувствуется скрытая сила. Огромная сила. Колоссальное количество энергии. Даже окраска напоминает космос. Где-то далеко в глубине мерцают звезды… Никаких разъемов, проводов и прочего цилиндрик не имеет.
— Странники знают толк в энергии. — пробормотал я. — Как его подключать?
— Это не технологии Странников. — объяснил Артём. — Своего они ничего не имеют. Пользуются чужим. И очень охотно. Громов говорил мне название расы, придумавшей эти батареи, но я не запомнил. Слишком замысловатое слово.
Филиппыч похлопал по небольшому устройству, приделанному к силовой установке катера, которое выглядит немного не к месту. Будто к древнему однозарядному ружью приделали колиматорный прицел. Приделали несуразно. На проволоку.
— Преобразователь. — пояснил Филиппыч. — С любым нашим двигателем дружит. Главное настроить и переходник сделать.
— Побольше работай и поменьше болтай! — сказал Артём и засмеявшись, направился на верх. Уже на выходе из машинного отсека он нагнулся и жестом позвал меня следовать за ним. Да, с его ростом не по машинным отсекам катеров шастать. Можно голову разбить.
В рубке управления оказалось гораздо просторнее. Артём поколдовал с органами управления и не получив результата, плюхнулся в кресло.
— Корыто, если сравнивать эту посудину с квазиживым Духом. — с чувством досады сказал он. — Долго будем плыть. А потом еще пешочком не одну неделю. Обидно, однако…
— Артем, там в убежище Оболочки. — заговорил я. — Над ними опыты ставили, и одна разговаривает.
— И что? — Артём посмотрел на меня через плечо. — Говорящих оболочек не встречал? Они всегда что-нибудь невнятное бормочут. Иногда даже слова можно услышать. — он повернул кресло. — У тебя была задача осмотреть базу. Нашел что-нибудь ценное?
Я покачал головой.
— Обчищена по максимуму. Даже оборудование из столовой забрали. Все комнаты пустые. До последней тумбочки вынесли. Склад оружия тоже пуст. Кругом голые стены. — я сел на кресло. — Оболочка разговаривает. Как человек. Связанная речь. Отвечает на вопросы. Понимает меня!
Артём задумался.
— Опыты ставили говоришь? … Дурачьё… Не наигрались еще! Пойдем посмотрим…
Осведомив Филиппыча, мы вошли в «Клевер» и спустились в убежище. В глубине коридора что-то натужно заскрипело. Артём поежился и осветил фонарём разбитые сражением стены. Луч фонаря выхватил копошащихся в куче мусора крыс. Тёма неприлично выругался, закрепил фонарь на лоб и снял автомат с предохранителя.
— Жутковато, однако… — пробормотал он.
— Ага, — согласился я. — Особенно если учитывать бегающий по коридорам темный силуэт, который совсем не похож на Оболочку. Правда теперь где-то бегает и Оболочка, но и силуэт никуда не делся.
— Какой нахрен силуэт? — возмутился Артём. — Пугать меня вздумал? Я в призраков не верю. — он похлопал по автомату. — Не обижайся, если случайно подстрелю Оболочку.
— Да нахрен мне тебя пугать? — я развел руками, и нечаянно долбанул лучом Артёму в глаза. Он скривился и отвернул голову в сторону. — Видел я эту гребанную тень. Темная и носиться по убежищу. Чуть кирпичей не отложил. Даже догнать пытался, но тщетно. Быстрый ублюдок.
Артём проверил автомат. Поежился. Вытащил из кармана разгрузки дополнительный фонарь и прицепил его к оружию. Света стало гораздо больше. Я вспомнил про наличия аналогичного и проделал то же самое.
— Не люблю темные подземелья. — сказал Артём. — И быстрых тварей не люблю. Точнее не перевариваю. Может тень тебе померещилась? — с надеждой спросил он.
— Ага. — согласился я, исследуя коридор лучом фонаря, закрепленного на голове. — И шаги за спиной померещились. И топот тоже. — я решительно направился по коридору. — Вдвоем не так страшно. Пошли уже. Тем более такой здоровый и подготовленный мужик как ты не должен бояться теней!
— У всех есть страхи. — сказал Артём мне в спину. — Без страха нельзя. Главное то, как ты побеждаешь страхи. Я свои страхи бороть умею. Но темных подземелий боюсь с детства. В этом и проблема!
Мы прошли половину пути до комнаты с запертыми оболочками. Убежище все еще хранит тепло, и не остынет до отрицательных температур еще долгое время. По пути постоянно встречаются крысы и тараканы. Особенно много тараканов. После апокалипсиса их численность заметно увеличилась. И тому виной было огромное количество пищи. Грызунов тоже стало очень много. И зверья дополна развелось. С падением человечества природа взяла свое.
В глубине коридора, в который раз сгрохотало. Артём вздрогнул и вскинув автомат, взял помещение на прицел. Я увидел, что на лбу у него выступил пот. Никогда бы не подумал, что Тёма боится подземелий. Похоже ему гораздо тяжелее, чем мне. Он по-настоящему боится. Я шастал тут в одиночку, но такого страха не испытывал. Теперь будет повод подколоть его. Занятно!
Чудеса начались, когда мы вошли в тот самый не разрушенный боем сектор убежища. Быстрая черная тень пронеслась из одного помещения в другое. Артём отпрыгнул к стене и полил коридор длинной очередью. Пули начали рикошетить. Полетела штукатурка.
— Ты дурак? — я постучал ладонью по голове, пытаясь унять звон. — Чем думаешь? Без стрельбы никак?
— Сука! — выругался Артём и сделал виноватый вид. — Что за хрень здесь происходит?
Шорох заставил меня резко обернуться. Оболочка, недавно выпущенная мною из запертой комнаты, стоит на Т-образном перекрестке коридора, и смотрит на нас. Прежде чем Артём повернулся, она исчезла в темноте.
— Что там? — дрожащим голосом спросит Тёма.
— Оболочка. — ответил я и выругался, и использовав склонение всем известного слова из трех букв.
Артём облегченно выдохнул.
— Пошли уже. — позвал он. — Больше нагнетаем, чем есть на самом деле.
Артем пошел первым. Я в паре метрах позади. До помещения с оболочками осталось пройти один коридор, повернуть и мы будем на месте. Возле одной из открытых комнат Тёма неожиданно замер. Я тоже остановился и стал рыскать лучом из стороны в сторону. Артём словно оцепенел и стал медленно разворачиваться к двери. Я заметил как дрожат его руки, но увидеть, что находиться в комнате не мог. Мешает открытая дверь. Машинально взял её на прицел.
— Мама… — Артём надавил на спуск, но автомат щелкнул, оповестив о том, что патрон перекосило. Иногда такое бывает. Как правило в самый не подходящий момент.
В два прыжка я оказался рядом с Артёмом и молча уставился на пустую комнату.
— Ты чего? — удивленно спросил я, в очередной раз ослепив его налоюным фонарём.
— Ну нахер! — Артём облегченно выдохнул. — Здоровая черная зренотень стояла и смотрела на меня. А потом растаяла в воздухе… Ноги ватные…
— Показалось! — я хлопнул Артёма по плечу и решительно направился к конечному пункту. — Автомат перезаряди. Потом нужно заменить на тот, что не подводит.
Очень сложно строить из себя бесстрашного, когда трясутся колени и хочется все бросить и кинуться на поверхность. Вдвоем оказывается гораздо страшнее. Может забить на Оболочек и все бросить? Спасти их мы не сможем. Даже если выпустим, то они в скором времени погибнут. С острова им никуда не деться.
— Короче, — Артем справился с оцепенением и догнал меня. — Давай показывай где сидят Оболочки. Выпустим их и быстрей на поверхность. Устал бояться уже.
— Та же фигня. — ответил я. — Нужно было взять Филиппыча. Он из нас самый бесстрашный!
— Шутишь? — Артём немного развеселился. — Пока ты был тут, я предложил ему оказать тебе поддержку и немного припугнуть. Он отказался на отрез. Говорит, что в обесточенный и пустой бункер в жизнь не сунется. Боится похлеще нашего!
Я рассмеялся, но тут же замолк, услышав неприятное эхо.
— Бункерожитель боится спуститься в бункер? — спросил я.
— Он боится старого бункера. А «Клевер» довольно стар. Своего навороченного бункера Филиппыч не боится.
— Странно это всё. — пробормотал я.
До нужной двери мы дошли без приключений. Никаких теней и прочей ерунды не досаждало. Только крысы и тараканы, которых бояться нет смысла. Достаточно быть в сознании и они не тронут.
— Здесь? — поинтересовался Артём, освещая прострелянный дверной замок. — Как с той стороны никого не зацепил?
— Повезло им. — ответил я, и решительно взявшись за ручку, потянул на себя…
Я готов поверить в многое. В существование Веера Миров, Странников, Корпуса, суперсовершенных технологий и даже в магию… Но только не здесь и не сейчас! Оболочки точно были и я это прекрасно помню. Клетки и сидящие в них существа. Очень искалеченные, но живые. Пустая комната стала для меня большим сюрпризом.
— Издеваешься? — Артём недовольно посмотрел на меня.