— Здоровенный гад! Пришлось ранить немного. — ответил я.
— Кого? — Артём засмеялся. — Орешь как прокаженный. Охрип даже. Стреляешь в пустоту.
— Не понял?! — я снова посмотрел на место неудавшегося сражения. Никаких следов. Щебень, что недавно был взрыт огромными лапами, на самом деле лежит ровно.
— Медведь! — запричитал я, пытаясь говорить нормальным голосом и без дрожи. — Чуть не сожрал! Ты не видел?
— Нет. — Артём покачал головой. — Не знаю, что тут происходит, но нам нужно валить с острова как можно быстрее. Пошли, Филиппыч катер запустил. Скоро отплываем.
— Хорошо. — растерянно ответил я, и пошел за Артёмом.
Сотню метров прошел в раздумьях о произошедшем. А затем меня осенило. Я остановился, вскинул автомат и взял Артёма на прицел. Про предохранитель не забыл!
— Остановись! — рявкнул я.
Артём остановился, медленно развернулся и улыбнулся.
— Егор, ты чего? Опусти оружие!
— Знаешь в чем дело? — спросил я.
Артём покачал головой, продолжая улыбаться.
— А я знаю. Ты не Артём. Потому что настоящий Артём не знает, что Филиппыч запустил катер! …
Глава 14Неизвестный на неизвестного
Артём, который на самом деле не Артём, сделал шаг вперед. Я дернул стволом автомата, но он не обратил на это внимания. Конечно, если это всего-навсего морок, то оружия он не испугается. Создать здоровенного медведя-виденье, кому такое под силу? Точно не проказы Странников или Древних. Тут что-то другое, что-то новое и неразгаданное. Убить он нас не пытается и это хорошо.
— Что ж ты Егорка, наставника не узнал? — псевдо-Артём бросил на меня укоризненный взгляд. — Совсем с катушек слетел?
— Кто ты такой? — спросил я оскалившись.
Длинная очередь перечеркнула псевдо-Артёма и он подобно дыму рассеялся в воздухе. Я повернулся и увидел настоящего Артёма идущего в моём направлении со стороны ангаров. Но настоящий ли это Артём?
— Вот сука такая! — сходу крикнул Тёма, закину автомат на плечо. Сомнения мгновенно рассеялись. Артёма я знаю очень давно и знаю как он вешает оружие на плечо. Непринужденно, но одновременно четко и быстро. Мастерство!
— Кем бы ни была эта тварь, возможности у нее не слабые. — продолжил Тёма. — Иллюзионист хренов!
— На меня тут медведь напал. — начал рассказывать я. — Оказалось морок. Слышал выстрелы?
— Да. — ответил он. — По базе шастал. Как только выстрелы услышал, сразу на звук побежал.
Артём остановился в трех метрах от меня и снова взял оружие в руки. Черный ствол Калашникова уставился мне в голову.
— Ты чего? — возмутился я.
— Ты не Егор! — рявкнул Артём. — Егор с Филиппычем на катере.
— Филиппыч катер запустил. — огрызнулся я в ответ. — Тебя отправил искать! Автомат опусти!
— Ты на меня не ори! — Артём приблизился. — Сколько лет назад ты впервые отправился в одиночный поход?
Решил проверить меня? Что ж, умно, но не очень.
— Три года назад. Двадцать второго июня. «Дата суровая» ты тогда сказал. — отчеканил я. — Отсутствовал я два с половиной месяца. Вернулся битый с дыркой в боку. — я задрал одежду и показал шрам. — Бандиты меня зажали в Омске. Долго с ними в кошки мышки играл. Что еще спросишь?
— Достаточно. — Артём опустил автомат и похлопал меня по плечу.
Я удостоил его злобным взглядом, заправил одежду обратно. Затянул рмень на штанах потуже и направил автомат Артёму в лицо.
— Моя очередь!
— Весело однако. — Тёма поднял руки, показывая что сопротивляться не собирается. — Но резонно. Проверка не помешает.
— На горе мертвецов ты нашел военный внедорожник. Что за внедорожник и какая записка в нем лежала? — спросил я.
— Внедорожник «Тигр». — спокойно ответил Артём. — Записка обнаружилась в бардачке. Написана Алексеем Смирновым. Текс: «Не поминайте лихом. Мы еще вернемся».
Я опустил оружие. Нет сомнений, что это Артём. Если конечно…
— Проверки так себе. — заговорил я. — Хрень, что издевается над нами, вполне может читать мысли. И имитировать поведение. Так что проверки сугубо условны.
— Согласен. — сказал Артём. — Все его возможности нам не известны. Надеюсь эта тварь не умеет летать или перемещаться в пространстве. Уплывем с острова и забудем все случившееся. Пошли к катеру…
До катера добрались за пятнадцать минут. Филиппыч расспросил нас о случившемся и рассказал, что в наше отсутствие ничего сверхъестественного не происходило. Похоже неизвестный иллюзионист наконец-то решил отстать от нас. Если бы я знал насколько ошибался…
Восполнив запасы пресной воды, проверив припасы пищи и продиагностировав катер на отсутствие неполадок, мы отплыли от злосчастного острова.
Катер набрал скорость примерно в семьдесят километров в час и база «Северный Клевер» стала быстро отдаляться.
Филиппыч встал рядом со мной на корму и положил руку мне на плечо.
— Семь долгих лет прожил я на острове. — сказал он. — Прощай Котельный, прощай «Клевер», прощай, ставшее родным, убежище.
Я надеялся, что Филиппыч пустит скупую мужскую слезу, но он только махнул рукой в сторону суши и удалился. Я немного постоял, любуясь возвышающейся сушей, и тоже покинул корму.
Судя по картам — плыть нам предстоит довольно долго. Спустя час абсолютный штиль сменился ветром. На воде появилась волна и катер стало заметно покачивать. Отсутствие видимой суши стало угнетать и появилась легкая тошнота. Раньше мне не доводилось плавать по большой воде.
Выбравшись на палубу я встал на нос катера. Спустя пару минут пришел Филиппыч.
— Страшно тебе? — спросил он.
— Нет. — ответил я, пытаясь побороть приступы тошноты. Все съеденное за сегодня очень настырно проситься наружу, притом тем же путем, каким туда попало. — Дурацкая качка. И волны всё больше становятся…
— Волна нормальная. — пробасил Филиппыч. — Это даже не волна. Вот когда воду на палубу будет забрасывать — тогда страшнее станет. Тошнота скоро пройдет.
— Ситуация хреновая. — сказал Артём. Он подошел крайне незаметно. — Мы изменили курс.
— Зачем? — непонимающе спросил Филиппыч. — Корректируй и продолжаем движение.
— Нет, ты не понимаешь. Я курс не меняю. Постоянно корректирую, но катер всегда движется в сторону «Клевера».
Я несколько раз сглотнул и посмотрел на озадаченных спутников.
— То есть? — не понял Филиппыч. — Мы движемся по кругу?
— Хуже. — ответил Артём, и показал рукой в направлении движения. Я разглядел вдалеке появляющуюся на горизонте сушу. — Остров Котельный, мужики. Добро пожаловать!
Чудеса бывают. И не всегда чудеса приносят радость. Спустя три часа происходящее перестало забавлять и начало откровенно бесить. Артём на полном ходу гнал катер в океан, но через некоторое время остров Котельный снова появлялся на горизонте. Объяснить происходящее мы так и не смогли. Приблизившись к базе, пришвартовали катер на прежнее место.
Я переместился на твердую землю и только тогда почувствовал облегчение. Плюхнувшись задницей на песок, упал на спину и расслабился. Все-таки путешествия по большой воде — не моё. Лучше ездить, ходить, летать, но только не плавать.
Артём подошел незаметно и сел рядом.
— Похоже застряли мы на острове. — сказал он.
Я резко сел. Оттряхиваться от песка не стал.
— Нужно разобраться кто решил поиздеваться над нами. Одно можно утверждать наверняка — Странники и Древние не имеют никакого отношения к происходящему.
Филиппыч спустился с пристани и направился к нам.
— Ты когда в Корпусе стажировался, — продолжил я, посмотрев на Артёма. — Инструктаж, то есть, когда проходил, тебе ничего подобного не рассказывали?
Артём покачал головой.
— Со мной был Дух. Он кладезь знаний и возможностей. Спроси — расскажет всё, что знает.
Филиппыч подошел и сел на песок напротив нас.
— Не желаете перекусить, ребята? — спросил он.
Я посмотрел на пристань. На пришвартованный к ней катер. Уловил движение, и увидел как на палубе появился Филиппыч, настоящий Филиппыч, с увесистым рюкзаком в руке.
— Ах ты сука! — рявкнул Артём и с положения сидя нанес недоФилиппычу удар ногой.
На удивление Филиппыч оказался материальным и к тому же очень тяжелым. Нога Артёма попала ему в плечо и он завалился на песок, утробно крякнув. Я вскочил на ноги, запрыгнул на Филиппыча и с всей силы приложил кулаком по морде. Второй удар нанести не успел. Руки кувалды сомкнулись у меня на поясе, и тут же отправили в полет…
Я сумел приземлиться на песок не свернув шею. Перевернувшись, вскочил на ноги и уставился на движущихся по кругу, но не желающих начинать драку, Артёма и Филиппыча. «Тигр против медведя» — всплыло в голове сравнение. Два матерых хищника.
— Совсем сдурели? — заверещал Филиппыч и ринулся в атаку.
Артём прыжками ушел в сторону, разбрасывая песок.
Я посмотрел на катер и понял, что Филиппыча там нет. Неизвестный шутник снова провел нас, и столкнул лбами.
— Тёма, стоять, это Филиппыч! — крикнул я.
Филиппыч, медленно идущий в атаку на Артёма, остановился. Повернулся ко мне и покрутил пальцем у виска. Я поднял руки, показывая, что драться не намерен. Артём поступил аналогично.
— Перепутали мы. — затараторил я. — Увидели вас, дядь Миш, на катере. Вернее не вас… Морок короче…
Филиппыч задумчиво почесал бороду. Потрогал ушибленную мной скулу, поморщился.
— Кто бы не был этот шутник, — заговорил он, — поймаю — голову отверну!
— Не отвернешь!
Голос прозвучал у меня за спиной. Совершенно незнакомый голос, и немного противный.
Я обернулся и уставился на самого себя. Точная копия. Не знал, что мой голос звучит настолько противно.
— Ты кто такой? — удивленно воскликнул я.
— Ты кто такой? — ехидно передразнила копия и растворилась.
Повисшую тишину нарушил Артём.
— Думаю вам нужны ответы на происходящее…
Я развернулся и увидел точную копию Артёма, которая колыхнувшись, растаяла. И тут же рядом с Филиппычем возникла его копия, которая заговорила: