Дверь Тигра открылась и на асфальт спрыгнул наш общий знакомы — Скиф, он же Иван Федин. Пассажиром оказался Еран Кананян. Остальные парни, высыпавшиеся на улицу оказались незнакомыми.
— Выходим. — сказал Артём.
Мы вышли и держа руки на виду, подошли к Скифу и Ерану. Слеедом притопал Филиппыч.
— Весёлая у вас кампания. — улыбнулся Скиф. — Далеко собрались?
— Тебе какое дело? — огрызнулся Артём.
— Не психуй. — попросил Скиф. — Я тебе не враг. — он посмотрел на меня. — Привет, покойничек!
Я кивнул.
— Как вычислили? — спросил Артём.
— Случайно. — ответил Скиф. — Вообще не по вашу душу ехали. Заскочили в поселение расспросить местных о бандитах и узнали много нового. Связались с базой, — он постучал пальцем по блоку связи «Прометея» на груди, — доложили. Извини, но приказ Савельева доставить вас в Урал. Живыми или мертвыми. Ты должен понять!
— Я понимаю. — сухо сказал Артём. — Выполняй свой приказ.
Я взглянул на озадаченного Филиппыча. Пожал плечами. В подобной ситуации дергаться нет смысла.
— Связать их? — негромко спросил Ерана один из бойцов.
— Нет. — ответил молчавший все это время Еран. — Тёмыч, сможешь без фокусов?
— Постараюсь. — нехотя ответил Артём.
— Тогда по коням. — Скиф сделал круговое движение рукой. — Заскочим к бандитам, а потом домой. Весело нынче на Урале, однако…
Нас взяли. Взяли быстро и умело. Случайно. По глупости. Но взяли. Дергаться смысла нет. Убивать не станут, но свяжут и доставят по назначению. Пока мы торчали на «Клевере», а затем под землей, многое успело измениться. У отрядов зачистки появилась техника. «Прометей» сгори он в атмосфере, продолжает исправно работать. Савельев в Урале и сильно ждет встречи с Артёмом. Даже представлять не хочется, что нас ждет впереди. Одно ясно — хорошего мало!
Колонну возглавил БТР. Вторым пошел, теперь уже не наш, внедорожник «Волк» под управлением двух молчаливых бойцов. Нас с Артёмом посадили в машину которой управляет Скиф, а Филиппыча в замыкающий колонну Тигр. Скиф и Еран все же подстраховались: забрали у нас оружие и рассадили умело. Артёму досталось переднее пассажирское. Мне десантный отсек в компании с Ераном. У Тигра есть большой плюс — кабина и десантный отсек не имеют перегородки. Сидеть в одиночестве не придётся.
— Думал будет сложнее, — заговорил Скиф, — был слушок, что у вас имеются супернавороченные костюмчики, в которых вы практически неуязвимы. Но оказалось гораздо проще. Про «Северный Клевер» вообще чумовая байка ходит. — он взглянул на Артёма. — Врут?
— Приврать могли… Люди же. — ответил Артём. — Но костюмчики и вправду имелись. Я смотрю у вас тоже всё не так плохо — чужие технологии решают. Снова на колесах. Такими темпами и авиацию не долго восстановить.
Скиф ухмыльнулся:
— Какая разница чьи технологии. Результат важнее. Без транспорта мы были до убожества медлительны. Сейчас дела идут куда быстрее.
— Красавцы, что сказать! — воскликнул Артём. — Хоть какая-то польза от Странников…
— Странников? — удивился Скиф.
Артём кивнул.
— Много слухов вокруг Странников ходит, — заговорил Еран, — проясните кто они такие и с чем их едят. Поговаривают что вы, — он подмигнул мне, — воюете именно с ними. Тоже врут?
Я покачал головой.
— Правду говорят. — ответил Артём. — Странники — зло. Они пришельцы. Из другого мира. Приносят технологии, помогают, а затем медленно устраивают хаос.
— Слушок что Чарли Тейлор снова может ходить — тоже правда? — спросил Еран.
— Да. — ответил я, опередив Артёма.
— Похоже наш мир медленно катиться в задний проход… — пробормотал Скиф.
— В заднем проходе он был семь лет назад. — сказал Артём. — Сейчас мы зависли между задним проходом и дыркой общественного туалета. Стадия полета.
— Всё так плохо? — возмутился Еран. — Лично моя точка зрения: ситуация в мире стабилизируется. У нас снова есть технологии. Мы увеличиваем количество населения, развиваем мелкую промышленность, восстанавливаем маршруты между поселениями. Откатились назад неслабо, но сейчас появилась надежда.
— Надежда? — Артём повернулся и недовольно посмотрел на Ерана. — А обратную сторону медали ты не видишь?
— Ситуация крайне занятная… — заговорил Скиф, не отвлекаясь от дороги. — Еран, ты же видел президента не так давно. Суть понял? Я понял!
— Что именно? — нахмурился Еран.
— Ну как что?! — Скиф засмеялся. — Не ты мне говорил, что президент будто на двадцать лет помолодел? А Савельев? Мужику под полтинник, а выглядит теперь не старше тридцати пяти. Интересно девки пляшут… — Скиф взглянул на Артёма. — Странников работа?
Артём кивнул.
— И какова будет плата? — спросил Скиф.
— Ели бы я знал. — пробормотал Артём.
— О какой плате речь? — спросил Еран.
Скиф повернулся:
— Не тупи! За все приходиться платить. Рано или поздно. Даже мне понятно, что Странники помогают людям не из чувства симпатии. Хотя я даже не представляю, как эти Странники выглядят. Однако!
Мы проехали большую часть пути в обратном направлении. На глаза попала помятая мною легковушка. Пару минут и снова будем в логове бандитов. С такой огневой мощностью можно не бояться. А вот бандитам не завидую. Плохо им будет. Очень…
— Все-таки одно мне не ясно. — Скиф посмотрел на Артёма, а затем на меня. — Вы пошли против устоявшейся системы. Стали врагами. Как минимум с Тейлором и Савельевым. Кем считаете нас? Врагами?
Артём покачал головой.
— Нет, не враги. Скорее просто — не друзья.
— Отлично. — Скиф протянул Артёму руку. Артём пожал её. — Пусть будем не друзьями. Всё лучше, чем быть врагами!
К предприятию, оккупированному бандитами подъехали вовремя. Первая колонна еще не вступила в противоборство, но уже начала активные действия. Два БТР и два Тигра въехали на территорию, встали напротив зданий и используя СГУ предложили бандитам сдаться. Бандиты никак не проявили себя. Ни выстрелов, ни ответов на предложение. С виду можно подумать, что здания пусты.
— Мы работаем очень просто. — заговорил Скиф с Артёмом, рассматривая территорию предприятия через лобовое стекло. Мы въехали в ворота и сразу же остановились. Такое количество техники подействовало на бандитов угнетающе и высунуться они точно не рискнут. Скиф взглянул на Артёма и продолжил: — Убивать такое большое количество людей не очень хочется. Тем более там не только бандиты, но и женщины, и конечно же дети. Всегда пытаемся решить проблему мирным путём.
Я усмехнулся. В памяти еще хранятся картинки мирного решения проблем.
— А ты не ухмыляйся! — сказал Скиф, посмотрев на меня. — Та ситуация была идиотской. Признаем! Многого не знаешь.
Я пожал плечами. Отвечать не хочется. Да и знать нет желания.
— Много болтаешь. — вставил Еран. — Пора работать! — открыв дверь, он выскочил на улицу.
— Кто из вас главный? — безразлично спросил Артём.
— Оба. — ответил Скиф. — По факту командир Еран. Но многое зависит от ситуации. Он — мозг. Считает себя самым умным. Не любит рисковать, а мне адреналин в радость.
— Ты раньше где обитал? — поинтересовался Артём.
— Где только не обитал… — Скиф задумался. — Кавказ, Сирия… Опыта хватает.
Я перестал слушать разговор, который постепенно ушел в прошлое. Артём и Скиф принялись обсуждать времена службы. Тем временем на улицы началась конкретная движуха — из бронетранспортеров и внедорожников посыпались вооруженные до зубов бойцы. Некоторые с щитами. Филиппыча не видно. Скорее всего решил остаться в машине.
В двери нарисовалась злобная рожа Ерана:
— Скиф! Долго лясы точить будешь?
— Запарил ты! — рявкнул Скиф и выскочил из машины.
Артём вышел следом. Я несколько секунд помедлил и решил тоже присоединиться к назревающему представлению.
В руках Скифа появилась рация. Включив ее, он сказал:
— Коробочки! Давайте тухлыми по окнам. Зарядов не жалеть! Пускай кайфуют.
Башни бронетранспортеров пришли в движение. Бойцы постоянно следят за окнами. От случайного выстрела не застрахован никто.
Артём обратился к Скифу:
— Тухлыми это как?
— Специальные заряды. — ответил Скиф. — Внутри газ. Все, кто нанюхаются — начнут блевать и дристать. Мало приятного. Зато гуманно. — он рассмеялся.
Относительная тишина нарушилась хлопками пушек БТР. В окна зданий полетели начиненные газом заряды.
— Веселье начинается! — закричал кто-то из бойцов, вскинув автомат и энергично размахивая им.
Артём взял меня за руку и оттащил в сторону. Скиф среагировал мгновенно и оказался рядом с нами.
— А вот шептаться нехорошо! — сказал он, качая головой.
— А мы о своем, о женском. — огрызнулся Артём.
— Темыч, давай без фокусов. — попросил Скиф. — Я знаю, что ты крут. Но нас больше. Не усугубляй ситуацию.
Я решился на наглость. Замахнувшись, несильно стукнул Скифа кулаком в грудь.
— С тебя должок!
— Какой? — удивился он.
— В прошлый раз я двинул копыта по вашей вине.
Скиф рассмеялся:
— Немного есть. В будущем сочтемся. Но парни, — он положил взял нас с Артёмом за плечи. — поймите! У нас приказ доставить вас в Урал. Просто поймите!
Ни сказав больше не слова Скиф направился к готовым начать бой ребятам.
Я посмотрел на Артёма:
— Надеешься свалить под шумок?
— Нет. — ответил он. — Прятаться только в лесу. А я там долго не протяну. Придется ехать в Урал. Чую, что встреча с Савельевым будет жесткой.
— Нормально. — отмахнулся я. — Матвей не так страшен. А вот Странники другое дело…
Силовая акция прошла успешно. Отряд Скифа и Ерана не понес потерь. Численное превосходство было на стороне бандитов, но им это не помогло. Им не хватило тяжелого вооружения и смелости. Впрочем, даже наличие тяжелого вооружение им бы не помогло. Техника с легкостью перевесила численное превосходство. Бандитов забросали газовыми гранатами, а затем взяли тепленькими. Лежа в блювотине и испражнениях они ничего не смогли сделать. Только несколько пытались сопротивляться, что было бесполезно. Двоих даже убили.