— Странники появились гораздо раньше, чем я узнал о них? — спросил Матвей.
— Да. — сухо ответил президент. — Практически сразу же после ухода Избранных.
— Отлично. — Матвей улыбнулся. — Спрашивать почему меня держали в неведенье не стану. Оставлю на вашей совести. Вопрос второй — где Таро Судзуки?
— Неизвестно. — ответил Зарипов. — Пропал с «Северного Клевера». Вернее, бежал. Так и не видели с тех пор.
— Устраивает. — сказал Матвей. — Думаю скоро он проявит себя. Чувствую ветер перемен шкурой. Аж волосы дыбом встают… но не об этом. Вопрос третий — высокоэнергетические батарейки Странников, откуда такое огромное количество? Расскажите весёлую историю…
Президент сделал Зарипову жест — рассказывай.
— Первые партии были не наши. — начал говорить Илья Зарипов. — Как и переходники. Их было очень мало и постоянно не хватало. Сам понимаешь — энергия нужна постоянно. А в сравнении с ними наши технологии убоги и примитивны. Мы попросили странников научить нас как это делается. Получили специальные установки способные высасывать из недр Земли энергию и аккумулировать в батареи. Так же на «Клевере» поставили производство преобразователей. На поток встали буквально три месяца назад…
— Достаточно. — остановил Матвей. — Теперь касательно омоложения. Волшебные препараты тоже поставлены на поток?
— Нет. — ответил Зарипов. — Препараты доставлены из другой реальности и к сожалению, закончились. — он ухмыльнулся и посмотрел на Матвея. — Ты не рад?
— Мне безразлично. — ответил Матвей. — Тогда так говорил и сейчас стою на том же. Смерти не боюсь… Каждый из вас это знает. Но вот принципам похоже изменю… Чтож… Все когда-то впервые!
— Еще вопросы имеются? — спросил президент.
Матвей кивнул:
— Странники перед уходом ничего веселого не рассказали?
— Рассказали. — ответил президент. — Именно поэтому мы здесь собрались. Технология производства батареек и преобразователей доступна всем. Поэтому будет война.
— Бинго! — Матвей радостно хлопнул в ладоши. — Именно об этом меня, мать вашу, предупреждал Артём Кириенко! За все придётся платить!
— Ты точно из ума выжил. — пробормотал Зарипов. — Война была неизбежна. Сейчас или через десять лет. Человеческая натура неизменна. Завоевание у нас в крови. Лакомый кусочек — вся планета.
— А не воевать нельзя? — огрызнулся Матвей.
— Нет. — ответил президент. — Нам уже объявили войну. Странники ушли одновременно, и одновременно на всех материках началась мобилизация. Мы видим с «Прометея». Терять время нельзя.
— Странники своего добились. — сказал Матвей. — Артём говорил, что они несут хаос. Хаос пришел. Время платить по счетам. Платить жизнями.
— Есть более рациональное предложение? — поинтересовался президент. На остальных участников совещание никто не обращает внимания. После падения Трофимова они стали похожи на статуи. Только ноздри раздуваются и глаза бегают. Сам Трофимов признаков жизни не подает.
— Не воевать. — ответил Матвей. — Всё просто до безобразия.
— Мы не собирались. — сказал Зарипов. — Будем ждать противника на своей территории.
— Нужно срочно поговорить с Артёмом Кириенко и Егором Дёминым. — неожиданно выпалил Матвей.
— Чего это? — удивился президент. — Не ты ли недавно хотел спустить с них шкуру?
— Хотел. — согласился Матвей. — Но всё изменилось. Мне кажется ребята знают гораздо больше нашего. Быть может они объяснят нам что происходит… Я покину вас господа.
Матвей решительно направился к выходу.
— Постой. — попросил президент. — Куда ты собрался?
— Встречу их. — ответил Матвей. — Предчувствие нехорошее. Чувствую, что могут удрать. Они могут…
Ни сказав больше ни слова Матвей покинул помещение…
Я проснулся от сильной тряски. На улице рассвело.
— Доброе утро спящая красавица! — поприветствовал сидящий напротив Скиф.
— Злое… — буркнул я, пытаясь прогнать остатки сна. Не помешало бы умыться холодной водой. Посмотрев на спящего Артёма, спросил: — Вторая красавица не проснулась еще?
— Сам ты красавица. — ответил Артём, медленно повернув голову. Он просто развалился в кресле, но не спал. Но я был обязан съязвить.
Сидящий за рулем Еран походит на статую. Дорога сильно избита, но он даже не пытается объехать ямы. Держит дистанцию в три метра перед идущим впереди «Волком». В голове колоны все также ползет БТР. Без него путь до Урала вышел бы на полтора часа быстрее. Но наличие бандитов и мародеров на дороге никто не отменял. БТР грозная машина и нападать на такую колонну решатся только конченные отморозки.
— Далеко еще? — спросил я. На глаза попалась бутылка с водой. Открутив крышку, я принялся жадно пить.
— Еще пару часиков и на месте. — ответил Артём.
Сунув пустую бутылку между сиденьями, я взглянул на часы — пять утра. К семи доберемся. Зачем я проснулся? Придется выслушивать болтовню Скифа и Артёма. Уж лучше бы спал…
— Темыч, а почему Дух не смог поглотить Странника? — спросил Скиф.
Пока я спал Артём успел пересказать мужикам все наши приключения. Впрочем, не только наши, но и свои тоже.
— Если квазиживая машина по имени Дух способна поглощать материю, — начал рассуждать Скиф, — то она должна была поглотить Странника и стать сильнее.
— Подай на двенадцативольтовый аккумулятор сотку вольт… — пробормотал Артём.
— Так и думал. — сказал Скиф. — Перенасыщение энергией. Значит система несовершенна и требует доработки. Или у Корпуса есть игрушки посерьезнее?
— Да. — не оборачиваясь ответил Артём. — Технологий у них навалом. Сборная из различных реальностей. Корпус Контроля Миров по сути тоже сборная. Разбросан по мирам и не имеет определенного места дислокации. Удобно. Уничтожить его практически невозможно.
— Если Корпус такой крутой, то почему не наведет у нас порядок? — спросил Еран.
— Не считает нужным. — ответил Артём. — Видимо имеются дела поважнее.
— Еран, подумай сам, — заговорил Скиф, — если Корпус придет к нам и начнет устанавливать правила, то это будет захват. Народ конечно сплотится перед лицом врага, но смысл? Замкнутый круг. Нам нужен мир, а не война…
Идущий в голове колонны БТР резко остановился. Следом встал «Волк». Еран нажал на тормоз более плавно и остановил машину в метре от бампера «Волка». Замыкающий колону «Тигр» не успел среагировать, вернее не успел среагировать водитель, и несильно пихнул нас в зад.
— Сука. — выругался Еран и схватив рацию, гаркнул: — Какого хера встали?
— Что-то нехорошее назревает. — сказал Артём, озираясь по сторонам.
— Согласен. — прошипел Скиф.
— Впереди засада. — ответили с БТР. — Нужна разведка…
Договорить парняга не успел. Бронетранспортер взорвался. Неизвестный выстрелил по нему из гранатомёта, спрятавшись в лесу. Пробив броню, реактивный снаряд взорвался внутри. Для всех сидящих внутри бойцов БТР в мгновение превратился в стальной гроб.
— Сука резко назад! — как ошпаренный заверещал Артём.
Поджавший нас внедорожник дал задний ход и виляя принялся разгонятся. Еран поступил аналогично. Почти одновременно за нами тронулся «Волк». Какие он повреждения получил от взрыва БТР неизвестно. Главное едет, а на остальное наплевать.
— Сейчас батарейка рванет! — продолжил кричать Артём. — Уводи машину!
Еран бодро развернул «Тигра» и погнал следом за протаранившим нас внедорожником. Я посмотрел в заднее окно и понял, что водитель «Волка» ошибся при развороте и сполз в крутой кювет. Вылезти он точно не сможет. Слишком тяжелый и неповоротливый. Не повезло ребятам…
— Сильно батарейки хлопают? — быстро спросил Скиф, вытаскивая сумку с оружием из-под сиденья.
— Не знаю. — ответил Артём. — В них огромное количество энергии. Думаю, что очень сильно…
— Артём, если рванет, то зацепит Лес. — сказал я. — Нам всем не поздоровится.
Артём повернулся, посмотрел на горящий вдалеке БТР и завалившийся в кювет «Волк». Сказал с надеждой:
— Может и не рванет…
Он ошибся. Рвануло. Да так, что я потерял ощущение пространства и времени. Голова лопнула как хрустальный шар упавший на бетон. Мгновение я терпел, а затем отключился…
— Егорка… Егор! … Очнись…
Я разлепил свинцовые веки и увидел мутное очертание лица. Несколько раз моргнув, сумел сфокусировать зрение. До ужаса бледный Артём трясет меня за плечи и пытается привести в чувство.
— Что… это… было… — еле слышно спросил я. Горло пересохло, безумно хочется пить.
Я понял, что все ещё нахожусь в машине. Более того машина на колесах и салон выглядит не повреждённым. За рулем, держась за голову и покачиваясь, сидит Еран. Ушами у него идет кровь. Из носа скорее всего тоже. Нехило нас приложило. Неужели ударной волной? И где Скиф?
— Батарейка рванула. — сказал Артём.
— Там еще две было… — пробормотал я. — В бронекапсуле и моторе «Волка».
— Знаю. Они тоже взорвались. — объяснил Артём. — Нам повезло. Успели отъехать на безопасное расстояние.
— Где Скиф? — спросил я.
— На улице. — ответил Артём. — Приходит в себя. Ты давай, выбирайся из машины… — попросил он и полез осматривать Ерана.
Я с трудом подполз к задней двери, открыл ее и не удержавшись вывалился на дорогу. Перебарывая головной приступы боли, поднялся на ноги и наконец-то обратил внимание на взрыв. Вернее, на то, что после него осталось. Идеально круглый кусок сожженной почвы диаметром пятьсот метров. Граница круга в двадцати метрах от нас. Совсем немного не дотянулся.
На самом деле взрыв высокоэнергетических батарей не был обычным взрывом. Колоссальное выделение энергии началось от подорванного БТРа и распространилось в стороны. Две других батарее подпитали присоединились к разрушению. Плазма, или что-то похожее на нее выжгло всё на своем пути. От техники, Леса и дороги ни осталось и следа. А вот Лес прямо за границей круга совсем не пострадал.
Бесшумно подошел Скиф.
— Как тебе? — спросил он.
— Всё сгорело. — ответил я. Вспомнив про вторую машину, развернулся. Наш Тигр чудом остался стоять на дороге, а вот второй сполз в кювет. На дороге сидит Филиппыч. Остальные ребята пока что сидят в машине.