— Человек? Призрак? Бог? — спросил Странник.
— В вашем мире все такие тупые? — захохотав спросил я. — Какие призраки, боги? Санта-Клаус выдумка! Призраков не существует. Боги? Тоже не встречал. Вот в Деда Мороза до семи лет верил, пока не увидел, как отец подкладывает подарки среди ночи под елку.
— Я тебя не понимаю. — выдал Странник еще более шипящим голосом. — Ты шутишь или говоришь правду?
— Говорю все, о чем думаю. — ответил я. — Прикольно да? Не работает твой мыслечтения прибор. Поделом. Думаешь можно вот так вот прийти в чужую реальность и издеваться над одним из ее обитателей? Выкуси!
Так, у меня начинает получаться. Вот только долго я так не продержусь. Снова думаю не вслух. Нет, это нереально. Говорить и не думать. Может рассказать ему как я убивал мародеров и бандитов? Таких историй у меня вагон и три тележки.
— Можешь прекратить шоу. — отрезал Странник. — Я здесь чтобы помочь тебе. — он вытащил из плаща странную продолговатую коробочку и бросил мне прямо через костер. Я ловко поймал, но в момент все же успел увидеть такие же, как и лицо волосатые руки, с трёхсантиметровыми когтями на пальцах. Точно котяра. Разумный котяра умеющий читать мысли.
— Что это? — спросил я, пытаясь разглядеть что-за вещица у меня в руках. На ощупь словно метал, но слишком легкая и теплая. Артефакт из мира котяры?
— Пожалуйста не называй меня котярой. — попросил Странник. — А в руках у тебя нечто наподобие исполнителя желаний.
— Круто! — радостно воскликнул я. — И мое желание забыть все это и отменить апокалипсис! Трах-тибидох… — я задумался. — Есть какая-нибудь козырная фраза? Типа сим-сим откройся и тому подобное?
Странник покачал головой.
— Это не то, что ты думаешь. Он не исполняет желаний.
— Тогда ты противоречишь самому себе. — сказал я. — Вручил мне исполнитель желаний, который не исполняет желаний. Может у тебя есть убийца бандитов, который на самом деле не убивает?
— С тобой очень сложно разговаривать. — Странник уронил голову на плечо. — Я пришел помочь, но ты не готов принять помощь. Давай я тебе покажу. Достаточно только прикоснуться. — он попытался подняться, но я мгновенно схватил автомат и направил ему в морду.
— Не стоит ко мне прикасаться. — посоветовал я. — Может ты и бессмертный, но пара-тройка дырок кардинально изменят ситуацию.
— Ошибаешься. Стрелять в меня не имеет смысла. И первая причина — я тебе не враг. А вторая причина — я владею информацией о Шухове.
Вот те на! Ну что-за человек? Вернее, котяра, да простит меня за оскорбления. Нужно было именно с этого и начинать.
— Продолжай, — попросил я…
Странник поежился словно от холода, но я не придал этому жесту никакого значения. Предо мною сидит представитель совершенно другой разумной расы, и кто знает, что именно обозначает подобное движение. Одно мне ясно наверняка — Странник из другого мира. Каким он способом попал сюда? Попытаюсь выяснить. Но самое главное — информация о Избранных. Быть может у нас появился шанс найти хоть маленькую зацепку о их местоположении. Пусть даже спустя семь лет. Ведь неспроста Странник вышел именно на меня. Не спроста…
— Скажу прямо — трое выходцев из вашей реальности живы и здоровы. — выдал Странник. — В данный момент они находятся в одном из множества миров и пытаются добиться справедливости. Их замысел немного непонятен мне, но это из-за разности взглядов на обычные вещи. То, что для них кажется дико и выходит за рамки разумного, для моего вида — пустое.
— Не совсем понял. — пробормотал я. — Какой справедливости они добиваются?
— Ты многое не поймешь. Для понимания устройства механизма, нужно изучить теорию. Я пытался объяснить тебе, но твой юношеский максимализм противится. — ответил Странник. — Не пытайся задеть меня, и тем более не думай убить. Повторюсь, я не враг. Готов ли ты слушать и задавать вопросы, если что-то будет непонятно?
Я кивнул. И вправду, существо пришло поделиться информацией, а я ищу в этом подвох. Что это? Часть человеческой сути? Или воспитание? Стоит быть более сдержанным.
— Человеческий язык очень беден, и не имеет в себе множества определений, нужных для объяснения устройства Мира. — вновь заговорил Странник. — Мой возраст довольно огромен в сравнении с твоим и объем накопленных знаний гораздо выше. Я долгое время скитался по мирам, пытаясь понять замысел Творца, и просто увидеть, как все устроено. Но даже мне не удалось постичь всей сути…
— Постой. — спокойным голосом прервал я собеседника. — Давай не будем сейчас трепаться о замыслах Творца и прочей ерунде. Не люблю я философствования. И не знаю кто ты на самом деле. Все, что я услышу от тебя станет фундаментом моих знаний о вселенной. Пытайся объяснять только то, что знаешь наверняка. Неразгаданное отпускай. Судя по всему, после этого разговора у меня будет достаточно пищи для размышления, помимо загадок. А теперь перейдем непосредственно к первому вопросу. В чем разница определений «вселенная», «реальность» и «мир»?
— Определения не совсем точные. — ответил Странник. — Но остановимся на одном из них. Реальность. То место, где мы сейчас находимся. Планета, космос, вся вселенная — это реальность. Именно ваша. Но есть и другие.
— Не совсем понятно. — сказал я, наблюдая за языками пламени костра. — Скорее всего всему виной знания, которые мне дали в школе и из других источников. Нас учили, что космос бесконечен. Так ли это? И сколько обитаемых планет помимо нашей насчитывается в космосе?
— Соглашусь. Многие знания ошибочны. Космос не бесконечен, как и все остальное. Но точно знаю, что в пределах вашей реальности — планета Земля, являющаяся вашим домом, единственная обитаемая планета на всю вселенную.
— Пусть будет так. — согласился я. — Тогда не понятно другое. Зачем нужна такая огромная вселенная, где единственный разумный вид — Человек, и обитает он на крохотной планете, которую называет Землей.
— Вопрос довольно сложный. — прошипел Странник. — Замыслы Творца до сих пор остаются неразгаданными. Подобной вашей вселенных огромное множество. Самое распространённое явление — один разумный вид на всю вселенную. Место его обитания — планета. Правда встречаются такие реальности, попадая в которые начинаешь сомневаться в адекватности творца. Многомерные миры, с иным течением времени и твердым вакуумом. Чаще всего моих физических возможностей не достаточно, чтобы посещать подобные реальности.
— Ты снова путаешь меня определениями. — заворчал я, пытаясь разобраться в услышанном.
— Мир, реальность, вселенная — по сути одно и тоже. Вселенная — составляющая часть мира. Реальность — мир в именно это мгновение. Определение, привязанное к течению времени. Тоже верное. — сказал Странник. — Я буду оперировать всеми тремя. Для простоты и одновременно усложнения. Если бы ты увидел, то многое понял. Но увидеть тебе не дано. Будем опираться на примитивную человеческую фантазию.
— Тут ты прав. — проговорил я, пытаясь уберечь мозги от вскипания. Разумный Лес себя никак не проявлял, но я не сомневался, что он тоже поглощает информацию. Хотя кто знает? Быть может ему известно гораздо больше нашего. Покопавшись в рюкзаке, я достал несколько кусков вяленого мяса, завернутого в бумагу. — Будешь? — спросил я, протянув одну полоску Страннику.
— Нет. — ответил тот. — Мой вид не привязан к подобному способу поддержания жизнеспособности. Поедание себе подобных крайне мерзкое занятие. И о чем думал Творец, когда создавал людей.
— Мы не едим себе подобных. — недовольно пробурчал я, откусив солидный кусок пластинки. — Это вяленная мясо парнокопытного животного. Не деликатес конечно, но зато очень питательно.
— Ты не прав. — сказал Странник. — Ваш вид поедал себе подобных. В твоем лексиконе я нашел определение «каннибализм». Крайне мерзко. Но в моем понимании поедание себе подобных — поедание белковой пищи.
— Предлагаешь мне стать вегетарианцем? — удивленно спросил я. — Но это тоже белковая пища. Может жрать камни?
— Ты не понял смысла. — ответил Странник. — Моему виду не нужно что-то есть, чтобы продолжать жить. У нас с рождения имеется колоссальный запас энергии, который можно пополнять.
— Разумные батарейки? — прыснув от смеха спросил я.
Странник покачал головой.
— Нет. Мы не привязаны к определенной оболочке.
— Да? — я окинул кошачье тело оценивающим взглядом. — Тогда почему ты выглядишь как мутировавший кот?
— Временно использую оболочку другого вида. — ответил Странник. — В своем нормальном состоянии я слишком ограничен. Пришлось найти особь которая в скором времени должна погибнуть и воспользоваться ею. К сожалению сознание сохранить не удалось. Я просто стер следы пребывания примитивного разума в этом теле, полностью захватив контроль. Ты понимаешь, о чем я?
— Да. — коротко ответил я. — С твоей сутью мы разобрались. Для меня ты так и останешься разумной оболочкой. А теперь расскажи, как выглядят миры со стороны. У них есть какое-нибудь понятие? Висят как яблоки на яблони, или разбросаны хаотично. Существует иерархия или ее подобие? Нижние миры, верхние, дальние-ближние?
— Нет. Миры не имеют иерархии. Только названия. И их расположение в пространстве мне не известно. Так как само определение пространства подразумевает что-то материальное. Миры отделены друг от друга. Они одновременно непостижимо далеко и критически близко. Одни могут прыгать из мира в мир лишь силой мысли, а для других это так же невозможно, как для вас достичь глубин космоса.
— А почему нам невозможно достичь глубин космоса? — спросил я, проявив крайнюю любознательность. Странник сумел заинтересовать своим рассказом. — Если мы создадим двигатель способный развивать скорость света, то сможем покорить космос.
— Нет, не сможете. — отрезал Странник. — Скорость света ничтожно медленна для вашей вселенной. Даже если вы сумеете превысить ее в сотни раз, то этого тоже не достаточно. Я могу изучить ваш мир, и узнать все его законы, но на это нет времени. Ваша физика слишком ограничена, как и во многих других мирах.