голь, чем избавить от страданий. Я узнаю эту болезнь издали, в других людях, мне довольно одного взгляда, чтобы все понять. Знаете, почему я никогда не заведу собаку? А ведь я люблю собак. Я люблю их куда больше, чем кошек. Но держу только кошек. Я объясню, почему. Мне было шестнадцать, и молодой человек, моя первая любовь, подарил мне очаровательного йорка. Я обожала свою собачку. Я носила ее в специальной сумочке, укладывала спать в свою кровать. Моя мама уже тогда заподозрила неладное, но мне казалось, что она придирается ко мне. Однажды мы с моим молодым человеком украли две бутылки вина. Наутро я уже знала о себе все. Мы выпили, поссорились, я хотела ударить его, он увернулся. И тогда я попыталась убить щенка, которого он подарил мне. Ту собачку, которую я любила даже больше, чем парня. Чтобы сделать больно — не знаю, кому. К счастью, мне не удалось… Я скрыла это происшествие от родителей, не рассказала о нем своему психологу. Я решила, что больше никогда не притронусь к спиртному. Но через два года история повторилась. И было то же самое, но хуже. Я была в компании товарищей по школе, один привел свою девушку. Сначала она мне понравилась. Я расточала ей комплименты, совершенно незаслуженные. А потом она мне сказала что-то вроде «отстань, дурочка, хватит уже». Я пришла в ярость. Потом была полиция, скорбные лица моих родителей, адвокат, соглашение сторон, компенсация ущерба… Как это низко — вызывать полицию к несчастной больной девушке, не правда ли?
Нина недоверчиво хмыкнула:
— Ну, это к вам, а я-то просто распущенная…
— Нина, — леди Памела сдвинула брови, — хватит себя винить. Ты не изменишь прошлого. Стыд может испортить тебе будущее, но не спасет прошлое. Стыд делает тебя уязвимой перед любым мошенником. И это я тоже сполна познала на себе. Наступает момент, когда ты готова общаться с кем угодно, потому что теряешь всех друзей, тебя отовсюду гонят. И тогда ты — готовая жертва. Это не твоя болезнь привела к тому, что ты стала жертвой шантажистов. К этому привел твой стыд и неизбывное чувство вины.
— И что мне теперь, радоваться тому, что я натворила?!
— Нет. И бежать от ответственности тоже нельзя. Лечиться необходимо. Но чтобы сделать правильный выбор, ты должна принять себя. Тебе еще предстоит научиться тому, чтобы принимать свой опыт, не отвергая его и не казня себя за него. В сущности, это две стороны одной медали. С одной — полное бесстыдство, с другой — саморазрушение. Одно переходит в другое мгновенно. Ты никогда не знаешь, как проявится груз твоей вины — ты захочешь убить кого-то или захочешь убить себя. Нужно запомнить одно: у тебя слабая психика. И надо так выстроить свою жизнь, чтобы защитить ее. Да, я уже говорила, что полного излечения не будет. Но вполне можно превратить редкие светлые промежутки в постоянную ремиссию. Да, придется жить с осознанием, что ты слабее большинства людей, что тебе никогда не стать такой, как они. Ты можешь научиться притворяться, но притворство будет злить тебя — и настанет день, когда твоя боль прорвется наружу уже в трезвом состоянии. Поэтому притворство для тебя — такой же яд, как и алкоголь, как и наркотики. Тебе придется научиться выпускать свои чувства в тот миг, когда они возникают. И подобрать такое окружение для себя, чтобы оно не было равнодушным к тебе. Твоя болезнь зашла так далеко лишь потому, что окружающие были равнодушны. Они хотели видеть в тебе человека, которым ты никогда не была и никогда не станешь. Им было наплевать на твою боль, которая копилась каждый день и каждый час, отравляя твою жизнь. Тебе нужны другие друзья. Которые помогут тебе быть собой, которые не станут подгонять тебя под свой идеал и тебя же винить в том, что ты не соответствуешь их ожиданиям. Ты всегда слишком низко ценила себя. Ты знала о себе, что больна, из-за этого верила, что ты недостойна нормального общества, и поэтому старалась стать другой, чтобы заслужить внимание и дружбу. Поэтому твоя болезнь начала прогрессировать.
Я старалась не смотреть на леди Памелу. Ничего себе, какие страсти. И какие скелеты хранятся в шкафах этого семейства, предельно замороченного на приличиях.
— Мне очень повезло с мужем, — мягко сказала леди Памела и сделала выразительную паузу. — Со вторым. Был еще и первый. Меня щадят, стараясь ничем не напоминать о той ошибке, которую я совершила. Но только недавно я до конца освободилась от чувства вины. Я тридцать лет прожила как во сне. Мой муж — чудесный человек. Может быть, единственный, кто любит меня по-настоящему. Он выдержал это тяжелейшее испытание — жить с заведомо нездоровой женщиной, с безнадежно испорченной репутацией и год за годом хранить меня от меня самой. Он ни разу не упрекнул меня даже за то, как я поступила со своим единственным сыном. И сын не упрекает меня. Я не чувствую ни стыда, ни вины. Поэтому я теперь могу любить их обоих без страха, что однажды все рухнет.
— Вот, — мрачно сказала Нина, — это я знаю по себе. Я постоянно живу в таком страхе. Не, я понимаю, что этим страхом я как раз и приближаю катастрофу. Ч-черт… Ой, простите. Да, но делать-то мне теперь что?
— Для начала мы попробуем разыскать шантажиста. — Леди Памела раскрыла наладонник с браслета. — Пока мы собирались к чаю, я отправила письмо одному… скажем так, старому знакомому. — Она вдруг засмеялась: — Сейчас это большой человек. А когда-то именно он оформлял протокол после той, первой моей пьяной драки. Очень мудрый и понимающий мужчина… Что ж, вот и ответ пришел. — Леди Памела обвела нас строгим взглядом. — Этого-то я и ожидала. Никто не обращался с жалобой на причинение травм. И никто не жаловался на ущерб в его заведении. Нина, я боюсь, эти люди попытаются шантажировать тебя снова, уже заручившись новыми свидетельствами. Я полагаю, мы должны опередить их.
Она встала.
— Леди Памела? — уточнила я.
— Разумеется, я поеду с вами обеими. Делла, я не самый опытный сыщик, но когда-то увлекалась сочинениями детективных пьес. Мне в сумасшедшем доме больше нечем было заняться. Думаю, Нина должна проверить свой счет из такси и выяснить, с какого места уехала. То заведение должно быть поблизости. Начнем с него.
— Не проще сразу навестить ее бывшего мужа? — спросила я.
— Дел, еще б я помнила, куда он меня привез. Он же сюда на несколько дней прилетел. Это только отели запрашивать. И если он там под своим именем. А то я его знаю — он не любит светиться.
— Тогда нам предстоит немного больше работы, только и всего, — леди Памела радостно потерла ладошки. — Я пойду к себе, переоденусь. Встретимся у ворот. Нина! А потом я отвезу тебя к своему врачу. И мы вместе найдем самый лучший выход.
Она ушла.
Нина изумленно поглядела на меня.
— Я тоже офигела, — только и сказала я. — Едем?
— Спрашиваешь!
Я уже ничему не удивлялась.
Леди Памела сохраняла изумительную бодрость духа и приподнятое настроение. Нина сначала оживленно, несколько истерично болтала, рассказывая леди Памеле всю предысторию своих отношений с шантажистами. Потом устала и заныла. Ребенок, честное слово. Безнадежно испорченный ребенок, которого можно подлечить, но он останется инвалидом, и придется любить его такого. Хотя я сомневалась, что Нина когда-нибудь будет нуждаться во взрослой любви. Ей нужно чувство принадлежности — любимого, подруг. Так дети любят родителей — за то, что родители их.
От стыда она довольно быстро избавилась, зато теперь легкую досаду испытывала я. Ведь я могла заметить раньше, что происходит неладное. Тоже мне разведчик, профессионально наблюдательный… Значит, не хотела замечать. Бессознательно вытесняла. С другой стороны, а мне нужна такая вечная дочка с неразрешимыми проблемами? Я и так слишком много на себе тяну. С третьей стороны, все друзья Нины рассуждали именно таким образом. Что и привело к беде. Нет, пусть все идет своим чередом. Не буду я ничего решать прямо сейчас. Приедет Август, посоветуюсь с ним.
От этой мысли мне здорово полегчало. Как все-таки приятно, когда есть человек, на которого можно свалить ответственность за свои решения!
И тут до меня дошло, что Нина-то хотела того же самого.
В сущности, мы с ней очень похожи. И пусть у меня нет болезненной тяги к алкоголю, я такая же инфантильная. Но это не означало, что я хочу возиться с Ниной. Вовсе даже не хочу. Почему всегда я? Я от нее уже смертельно устала, от этого ходячего хаоса во плоти, причем хаоса, у которого всегда какая-то беда. Только моя врожденная деликатность не позволяет мне указать ей на дверь. А она этим пользуется.
Как ребенок.
Надеюсь, что врач леди Памелы положит эту воплощенную трагедию в клинику. Так и быть, готова на время лечения Нины присматривать за ее сыном, ее собаками, ее Йеном и ее проблемами с сектой.
Разумеется, мы не потратили никаких усилий на то, чтобы отыскать место, с которого Нина вызвала такси. Горбридж, бывшая деревня, ныне район в городской черте. В Катастрофу пригороды Эдинбурга сильно пострадали — притом что собственно городу почти и не досталось ни от стихии, ни от людской паники. Народ со всех окрестных городков и деревень набился в столицу, надеясь, что отсюда им будет легче эвакуироваться. Эвакуировали многих, преимущественно в Африку, но кое-кто и остался. Тем не менее все мелкие поселения опустели. За десять лет, пока продолжалась неразбериха — сначала голод, потом массовые миграции, — дома и улицы пришли в упадок. И когда жизнь наладилась, пришлось отстраиваться заново. Сохранившиеся кварталы превратились в музейные центры, весь старый Эдинбург стал туристической меккой, а новые кварталы строили уже там, где раньше были окраины и пригороды. Новый Эдинбург превратился в вытянутую полосу от Фолкерка до Норт-Берика, полукольцом охватив прежнюю столицу и вобрав в себя множество населенных пунктов. Старый аэропорт, оказавшийся в центре города, закрыли и превратили в музей-аттракцион, а новый построили аж в Стерлинге.
Разумеется, я не видела прежний Эдинбург. Да и никто из ныне живущих не попробовал его на вкус. Иногда я думала, что он был прекрасным, компактным городом. А иногда — что жить в нем было невозможно из-за тесноты. Но такова судьба всех развивающихся городов: они возникают как военный лагерь, или деревенька, или крепость на скале, а с течением веков расширяются, впитывая в себя окружающую деревню. Там, где было болото, теперь хайвэй, на месте луга, где паслись овцы, стоят банк, церковь, офисный центр и супермаркет, а вдоль сердитого ручья тянется улица с современными домами, а сам ручей тщательно вычищен и охраняется жителями как высшая ценность — еще бы, это ведь часть их природы! Чудом уцелевшая часть.