Настороженность оборотня стала понятна, когда мы зашли в жилую комнату. На стареньком ковре посреди комнаты во что-то только им понятное играли Каси и мальчуган, с виду на год младше ее. Наше появление было встречено бурей восторга и радости. Еще бы, ведь в первую очередь им досталось по большому яйцу и бутерброду с маслом. Кстати, одно яйцо досталось оборотню у входа, который проглотил его вместе со скорлупой.
В отличие от дома Леси — эта квартира была трехкомнатной и гораздо больше в размерах. Правда, обстановка была почти идентичной: минимум старенькой мебели, максимум свободного пространства. Пока дети были заняты угощением, Леся провела меня в одну из спален.
— Это дом моего отца. — Она прошла к сундуку, стоявшему в дальней части комнаты. — Тех, кто так долго помогал нам, отец хотел наградить. Он даже приготовил им подарки и хотел обрадовать, когда они спустятся к нам в следующий раз… — Голос у нее стал тихий и печальный. Она провела рукой по крышке сундука и открыла его. — Можешь взять любую вещь.
На дне сундука обнаружились пара латных перчаток, короткий кинжал в дорогих ножнах, один сапог, обитый металлическими пластинами, и лакированная шкатулка.
— А чего сапог-то один? — невесело пошутил я. — Один из них — одноногий, что ль? Да мне ничего не надо. Честное слово. Вот если бы у вас лук был, я бы взял.
— Лук? — переспросила она. — Подожди… У отца был один. Сколько себя помню, он валялся у него под кроватью. Ага, вот он. — Она выудила из-под кровати основу для лука, сделанную из двух длинных, спиральных рогов. — Тетивы только нет.
— Красивый. — Я взвесил его в руке. Немного тяжелый, но с удобной рукоятью. — Годится. Спасибо. Считай, что мы в расчете.
— Еще нет, — она протянула мне тонкий, длиною в ладонь, костяной свисток, — вот теперь в расчете. Подуй в него.
Я тихо дунул в него, но он не издал ни звука. Я дунул сильнее, результат оказался тем же.
— Теперь он твой, не потеряй его. — Она улыбнулась.
— И все же, почему сапог один?
— Иди уже. — Она подтолкнула меня в спину, тихо рассмеявшись.
— Митя, Митя! — едва мы вышли из комнаты, Каси вцепилась в мою руку. — А еще сладкие ягоды у тебя остались?
— Изюм? Конечно. Держите. — Я насыпал им с мальцом по горсточке в ладошки. — И тебе, Леся. Бери, вижу ведь, как смотришь.
— Спасибо. — Она потянулась и чмокнула меня в щеку.
— Да ладно. — Я смутился, чувствуя, что краснею. — Если тот узбек не весь изюм продал, куплю еще для вас. Золота только достану… — Я умолк, так как Леся протянула мне знакомый кошелек. Точно помню, что Чиафредо отдавал его одному из целителей, в уплату за мое лечение. — Стащила? — Она довольно кивнула. — Ну что, тогда пошли за покупками…
Освободился я только ближе к вечеру. Из денег, не доставшихся целителям, мне перепало лишь на пару новеньких рубашек. Если подводить итог всей истории с крысами, получилось неплохое вознаграждение. Главное, сумел достать Василию хороший подарок.
К моему возвращению дома были только Маруся, готовящая праздничный ужин, да сам виновник торжества, как всегда сидевший в своей лаборатории. Что за радость — проводить по пять-шесть часов, растирая в порошок коренья, да смотреть, как они кипят в пробирках и колбах?..
— Привет, именинник. — Я постучал в косяк двери, заходя в лабораторию.
— Привет. — На небольших весах он отмерял нужное количество синего порошка и ссыпал его в заготовленные колбы.
— Что готовишь?
— Заказ от гильдии магов, — отозвался он, не отрываясь от работы. — На неделю загрузили. А платят, как всегда, в рассрочку. На полгода. Товарами. Жмоты…
— Ну так натрави на них Неко. Отдадут все сразу и еще доплатят, — хохотнул я. — Шучу, шучу. Вот, ко дню рождения хочу лук тебе подарить. Пусть не новый, но уверен, больше такого ни у кого нет. — Я вынул лук и протянул ему. — Тетиву только купить…
— Спасибо, — проворчал он, принимая лук. — У меня тетива есть. Из жил.
Чтобы натянуть тетиву на лук, один его конец он завел за ногу так, чтобы второй оказался под мышкой, и всем весом надавил. Лук скрипнул, как старая половица, но согнулся. Я даже зажмурился, опасаясь, как бы он не сломался.
— Хорошая натяжка. — Василий крякнул, изо всех сил натягивая его, но ему не хватило каких-то пяти сантиметров, чтобы растянуть его на максимум.
— Можно попробовать?
— Тут навык особый нужен. — Василий рассмеялся, видя мои безуспешные потуги. — Но раз случай выпал, придется учить. Держи. — Он убрал лук и протянул мне склянку с темно-бордовой тягучей жидкостью. — От нее даже матерых танков, привыкших к обезболивающим зельям, выворачивает наизнанку, а здоровые мужики рыдают как дети. «Зелье быстрой регенерации». Сделано на крови оборотня. Спасет даже от смертельных ран.
— Рыдают, говоришь? — Я всмотрелся в зелье. — Проверять не буду, верю на слово…
Специально для праздника Нямкас купил небольшой бочонок некрепкого вина, а Маруся наготовила столько угощения, что хватило бы и на десять человек. Для полноты картины не хватало только музыки. Праздновали мы до самой полуночи, рассказывая разные байки и истории. Было интересно послушать, как Вельзевул познакомился сначала с Неко, а потом вступил в клан. Как они на пару с Марусей ходили в рейды и о первой их крупной находке, которая и подтолкнула его заняться алхимией.
Что касается подарков, то Неко с Нямкасом подарили Вельзевулу большой походный набор, включающий в себя палатку, спальный мешок, приспособление для разведения костра и небольшой котелок. Все это умещалось в специальной сумке, размером с обычный кошель. На мое «я тоже такую хочу», было сказано: ждать своей очереди.
Маруся подарила кожаный фартук алхимика для работы с агрессивными смесями и кислотами. От Елизаветы Василию достался набор защитной бижутерии. Два кольца и браслет обещали защитить от несильной магии и огня.
Мой подарок также не остался без внимания. Я думал, реакция будет примерно той же, что и с моим мечом, но его восприняли, как и другие подарки. Из всей компании никто так и не смог определить, что это за лук. Даже Василий сказал, что с подобным раньше не сталкивался.
Согретый вином и веселыми байками, я тоже рассказал свои сегодняшние похождения и удачное решение проблем оборотней.
— И ты хочешь сказать, что лучшим решением было выступить против самого сильного клана города? — спросила Неко.
— Так ведь они в этом и виноваты, — пожал плечами я.
— Поразительно, — всплеснула она руками, — меньше чем за неделю он умудрился поругаться сразу с двумя крупными кланами. Мало того что «Свобода» в любой момент объявит нам войну, так и «Северный ветер» теперь в числе наших врагов. Да во всем Изумрудном не найти более злопамятного человека, чем их лидер. Ты хоть иногда думаешь о последствиях своих поступков?
— Я — спать. — Василий зевнул и направился в свою комнату.
— Согласен, поздно уже. — Чи похлопал меня по плечу и удалился следом.
— Не знаю; может быть, и не думаю, но… — начал я после минутной паузы, когда в комнате мы остались втроем, — здесь люди убивают друг друга ради удовольствия и наживы. Кто разделил обитателей этого мира на тех, кого можно убить безнаказанно, и тех, чье убийство отнимет твое бессмертие? Если это оборотни, живущие среди нас, мы готовы убивать их только потому, что это разрешено. Как можно так жить? Не понимаю…
— Вот только не надо стричь всех под одну гребенку, — сказала Неко. — Спас оборотней — одобряю. Но вот метод был выбран неверный. Мог бы анонимку подбросить, в крайнем случае. Подставлять себя зачем? Ладно, черт с ним. Давай о важном. — Она налила себе еще один бокал вина. — В городе есть масса людей, думающих так же, как и ты. Одна проблема: не доживают они до своего первого дня рождения. Кто-то просто исчезает, кто-то теряет бессмертие. Не любит этот мир идеалистов. А вот убийц и прочий сброд не искоренить, сколько ни пытайся. Не надо идти этим путем. Будь умнее. Хочешь играть в «белого рыцаря» — ради бога. Но включай время от времени голову…
Глава 8
Вот ведь Неко — вредина. Наговорила перед сном гадостей, а ты спи как хочешь. Я в том смысле, что сон мне приснился не то чтобы кошмарный, но довольно неприятный. Снилось, что иду по улице, заполненной людьми, и все расступаются, показывая пальцами и перешептываясь. Даже собаки — и те провожали злобным лаем, почему-то боясь приблизиться.
Чувство обиды было таким сильным, что, даже проснувшись, я никак не мог от него избавиться. Полежав немного, глядя в потолок, я сел, вспугнув крысу, не успевшую добежать до меня. Выронив золотую монету, она дала деру в темный угол и нырнула в узкую щель. Мышеловка с кусочком сыра, которую установила Маруся, так и оставалась непотревоженной.
Неко и Елизавета опять что-то не поделили, и так усердно спорили, что их было слышно даже в подвале. Пока я переоделся и поднялся, они успокоились, но все еще сидели друг против друга с таким видом, как будто вот-вот бросятся в драку. Маруся, хлопотавшая на кухне, совершенно не обращала на них внимания. В облике гномы она раскатывала большой пласт теста, стоя на табуретке у стола.
— Утро доброе. — Я привычно прошел к раковине и принялся умываться. — Что они опять не поделили?
— Решают, где взять денег, много и сразу, — отозвалась Маруся. — Завтрак будет через двадцать минут, никуда не убегай.
Девушки уже заметили, что я проснулся, и нетерпеливо сверлили взглядами.
— Доброе утро. — Я сел за стол и улыбнулся. — Вы мне сейчас мультфильм про Простоквашино напомнили.
— А ты бы веселился меньше и сделал что-нибудь для пополнения казны клана, — сказала Неко. — Со дня на день город в осаду возьмут, а у тебя даже брони приличной нет. Я решила сегодня же взять все наши накопления и купить вам с Василием полный комплект. Ждать больше нет смысла. Цены на хорошие доспехи уже взлетели до небес, а промедлим — вообще ничего путного не останется.
— С чего такое паническое настроение? — удивился я. — Или врага уже на горизонте видно?