— За последние два дня из города вывели почти всех нубов до двадцатого уровня, — сказала Елизавета. — Кого в рейд, кого на задания в дальние села. А это принесли утром Нямкасу. — Она протянула листок с приклеенной к нему красной лентой.
Я бегло прочитал небольшой указ, подписанный лично Лениным. В нем говорилось, что главы всех кланов и гильдий должны в срочном порядке явиться в замок, а всем героям от тридцать пятого уровня и выше запрещается покидать город, до особого распоряжения.
— Я предлагала отправить вас с Василием вместе с каким-нибудь кланом в рейд, пока еще не все ушли, — продолжила Елизавета. — На неделю, максимум две.
— Куда ему — с его репутацией? — парировала Неко; судя по тону, об этом они уже спорили. — Свои же убьют, едва за ворота выйдут. Город сдавать никто не собирается, так что пусть в замке сидит, ждет, пока отобьемся.
— Если разговор о деньгах зашел, хотел показать, — я вынул из-за пазухи стеклянную бусину и положил на стол, — мне за нее китаец готов был пару тысяч золотых дать… — Я еще не договорил, а бусина уже оказалась в руках у Неко. — Подарок Каси. У нее ворона куклу украла, я же рассказывал, помните?
— Вот, а ты говоришь, удача ушла, — язвительно сказала Елизавета, забирая у Неко бусину. — Разве среди городских заданий есть что-то с таким редким лутом?
— Насколько редким? — заинтересовалась Неко. — Предмет не личный, значит, можно выгодно продать. А если с ходу нубу предлагали несколько тысяч, сколько же она может стоить?
— Эта бусинка — часть большого ожерелья. У меня даже в справочнике есть. Вот. — Она положила на стол книгу с описанием различных украшений и амулетов. На картинке от руки была нарисована ниточка бус из шести крупных бусинок. — Ожерелье утопленницы. Если верить описанию, дает обладателю довольно большой шанс отразить любую направленную магию. По аукциону некоторое время гуляла пара бусин, но кто-то их скупил.
— Где ты, говоришь, китайца встретил? На их барахолке?
— Но, но! — Я потянулся, чтобы забрать бусинку. — Это подарок. Не продам.
— Тебе она зачем? — не поняла Неко. — Толку от одной никакого, а если остальные разлетелись по миру, вместе их уже не собрать.
— Да ну вас, — обиделся я, — зря только показал.
В дверь кто-то вежливо постучал, и, пока девушки не решили отнять бусину силой, я поспешил открыть. На пороге стоял молодой парень, который протянул мне конверт и сразу убежал. Над красной печатью, изображающей книгу с закладкой, было выведено мое имя. Само письмо, в одну строку, так же как и имя, было написано неразборчивым, размашистым почерком:
«Нашел. Загляни ко мне в архив. Николаевич».
Махнув рукой на завтрак, я тихонько прикрыл дверь и скорым шагом направился в сторону канцелярии. Если слухи о надвигающейся войне и разошлись по городу, то их либо не заметили, либо просто проигнорировали. Горожане, как обычно, спешили по своим делам, толпились у торговых лавок, судачили на скамейках. Стража и та попадалась на глаза не чаще обычного.
На работу канцелярии слухи также не повлияли. Разве что возле стенда с заданиями нерешительно топтался лишь один герой. Николаевича, как и ожидалось, я нашел в архиве. Книга, которую он изучал, была настолько большой, что занимала весь его стол целиком. Точнее, это была не книга, а большая подшивка газет, в твердом переплете.
— Митя, — он заметил меня прямо на пороге и даже встал, чтобы пожать руку, — мы после обеда закрываемся на три выходных дня, и я боялся, что не успею с тобой поговорить.
— Утро доброе. Что-то настолько срочное?
— Не совсем, — он указал мне на стул, — просто решил поделиться интересной находкой. Не хотел ждать целых три дня.
— Понимаю. — Я кивнул в сторону рисунка на развороте газеты. — А нынешний художник получше будет.
— Это да, — согласился Николаевич. — Но не суть. Вот. Единственная статья, в которой упоминается некто Драко, оборотень-дракон.
— А почему «некто»? — не понял я.
На картинке был изображен почти такой же дракон, как и я, только несколько хуже нарисованный. Дело, скорее всего, происходило в каком-нибудь рейде, так как дракон стоял у туши убитого монстра, поставив на нее ногу. В одной руке он сжимал отрезанный длинный раздвоенный язык, в другой — изогнутый, зазубренный, словно пила, кинжал.
— Потому что, кроме статьи в этой газете, больше нигде упоминаний о нем я не нашел, — сказал архивариус. — Всю ночь провел в главном архиве. Данная статья в газете посвящена одному из самых значимых рейдов в Сухие пустоши. Участвовало больше сотни героев. Но в летописях Изумрудного про рейд — ни слова. Точнее, в том месте, где должна быть информация, отсутствуют страницы. То же самое — в других источниках. Тот, кто вырывал страницы, хорошо разбирался в библиотечной системе. По крайней мере, в самых популярных изданиях уже ничего не найти.
— Странно. А как давно это было?
— Что-то около десяти лет назад. Большой срок для этого мира. — Он уловил мой огорченный взгляд и поспешил добавить: — Но не стоит огорчаться и опускать руки. Меня самого заинтересовал этот вопрос. Есть у меня пара предположений, где могли сохраниться нужные записи… — Он опомнился и поспешил куда-то за стеллажи. — Ты никуда не спешишь? — спросил он оттуда. — Я как раз чайник вскипятил…
С Николаевичем мы просидели почти три часа. За это время к нему в архив никто даже не заглянул. По его словам, это было обычным явлением. Зато он рассказал немного о себе: как попал в этот мир почти четыре года назад и целый год скитался по кланам да по гильдиям, пока не попал на работу в канцелярию. Зарплаты служащего вполне хватало на жизнь, но сама работа в архиве, куда почти никто не заходил, порой вызывала жуткие приступы одиночества.
Николаевич оказался интересным собеседником, который удивительно много знал о всевозможных заданиях и приключениях на просторах этого мира.
— Интересный феномен, — говорил он, — архив существует довольно долго, но нам известны далеко не все задания. Не уверен, что мы подобрались даже к десятой их части. Каждый год находится что-то новое. Простой пример. Задания фермеров, живущих вокруг Изумрудного, довольно разнообразны. Сейчас им докучают крысы, слизни, дикие кабаны, лисы и тому подобное. Недавно один из героев совершенно случайно помог им с прочисткой колодцев, в которых завелась какая-то плотоядная живность. За это он получил в награду пять золотых монет. И с этого времени фермеры периодически просят помочь им с колодцами, хотя до того, первого, случая их это не беспокоило.
— Возможно, система придумывает все больше и больше заданий, чтобы нам не было скучно.
— Возможно, и даже вероятно. Но есть вторая категория заданий, так называемые цепочки. За примером далеко ходить не нужно, — он улыбнулся и положил на стол журнал, заполненный где-то наполовину, — новое задание, открытое на днях. Называется «Восстание крыс-оборотней». Начинается с убийства их вожака в канализации. А вот — сама цепочка…
Я взял книгу и… медленно выпал в осадок. Для выполнения всей цепочки необходимо было взять любое задание у крыс-оборотней и, добившись их расположения, найти «скорбящего оборотня». Далее следовало отправиться на поиск виновных в смерти вожака крыс и убить их. Попутно можно было выполнить несколько сопутствующих заданий — от курьерских поручений до совместной охоты на разных монстров. Награда же зависела от способа выполнения задания и степени доверия крыс-оборотней.
— Вот так вот. — Он рассмеялся, видя мое удивление. — Задания можно выполнять, даже не зная об их существовании. Но мне кажется, что эти задания мы создаем сами. Своими руками и поступками…
Ближе к обеду Николаевич отлучился на двадцать минут, но просил обязательно дождаться его, а когда вернулся, выглядел очень довольным.
— Митя, тебе еще не довелось побывать во дворце? — спросил он. — Я только что поговорил с Лениным, и он разрешил заглянуть в библиотеку замка. Она, конечно, не так велика, как в гильдии магов, но поиски начать лучше с нее. Да и доступ туда имеют не многие, поэтому и портить книги там вряд ли станут. Для тебя это будет познавательной экскурсией…
Чтобы не обходить целый квартал, на улицу мы вышли через черный ход. Воодушевленный выпавшей возможностью, Николаевич бодро шагал по улице и даже что-то напевал себе под нос.
— Скажите, — спросил я, — а из-за предстоящей войны нас в замок-то пустят?
— Никакой войны не будет, — с уверенностью заявил он. — Все эти слухи не больше чем… слухи. Не знаю, какую цель преследует тот, кто их распускает, да и не хочу знать.
— А как же указ короля? Я сегодня лично читал. Он просил всех глав кланов явиться к нему на прием. И нубов всех из города увели.
— Судя по всему, один остался. — Он рассмеялся. — Не обижайся. Но я готов поставить свое годовое жалованье против твоих десяти монет, что Евросоюз сам не знает, что собирается напасть на нас.
Чтобы попасть на территорию дворца, надо было миновать пропускной пункт, обязательно зарегистрироваться и получить специальный гостевой пропуск. Командир караула минут пять изучал бумаги, что выдал нам Ленин, и только после этого разрешил пройти дальше. Ну а в сам дворец мы вошли через вход для прислуги, хотя я лично видел, как два героя, одетых не так уж и богато, поднимались по широкой мраморной лестнице к главному входу.
Николаевич во дворце уже бывал, поэтому до библиотеки мы добрались без проблем. Находилась она на втором этаже и занимала всего пару комнат, но с лихвой компенсировала недостаток места количеством стеллажей с книгами. Стояли они так плотно, что в узких проходах даже двоим сложно было разминуться.
Заведовала библиотекой немолодая женщина, ровесница Николаевича, Валентина Георгиевна. По дороге он раз пять или шесть вспоминал ее, отзываясь очень нежно. А увидев, как он приободрился, увидев ее, я понял причину этой нежности.
Представив нас друг другу, Николаевич принялся объяснять, что именно он хотел найти. Чтобы не мешать им, я двинулся вдоль рядов, разглядывая корешки книг. То, что это дело затянется надолго, стало понятно минут через двадцать. Не найдя ничего интересного в наугад выбранных книгах, я вышел в коридор.