— Здесь мы бессмертны, — спокойно сказала она. Металла в ее голосе стало еще больше. — Если бы не это, я бы давно…
— У драконов всего одна жизнь, — так же спокойно ответил я. — И второго шанса мне не видать. Неко просила никому не говорить об этом, но это все ерунда. Вот, — я протянул ей открытый журнал и ткнул пальцем в надпись. — У меня задание…
— Значит, Никон попросил, — сказала она сама себе. На минуту о чем-то задумалась. — Хорошо, пойдем. Я расскажу тебе, если пообещаешь никому не говорить. Тем более Никону. Я могу верить твоему слову?
— Обещаю.
Она открыла дверь в квартиру и вошла первой, приглашая меня. Обстановка в прихожей и гостиной, куда она провела меня, говорила о том, что хозяйка с любовью относится к своему жилью. Все было идеально чисто, а мебель стояла именно там, где должна быть. Наверняка на подбор интерьера ушел не один месяц.
— Садись. — Земляничка указала на кресло. — Подожди, я сейчас.
Первым делом она умылась и переоделась, сменив свой доспех на вполне нормальное платье.
— Я надеюсь, ты поймешь меня и не станешь лезть со своей помощью. — Она села в кресло напротив. — Цезарь, с которым ты только что познакомился, узнал кое-что о моем прошлом. Не знаю уж как, но… Около трех лет назад я познакомилась с одним парнем. Он был сильным, красивым, умным. В то время возглавлял небольшой, но успешно развивающийся клан. Я была влюблена и не сразу поняла, когда он изменился. Им овладела какая-то навязчивая идея, и он начал убивать героев. Сначала на дуэли, потом объявил войну другим кланам и в конец концов подался в Вольное братство. Я же слепо последовала за ним, даже не задумавшись о последствиях.
Она на минуту замолчала, глядя на мою реакцию. Я же не услышал ничего ужасного, поэтому только вопросительно приподнял бровь, требуя продолжения.
— Полтора года я путешествовала с Вольными. Вернуться же в Изумрудный мне помог случай. Первое время было очень сложно. Приходилось скрывать свой статус, боясь, избегая магов и жрецов, ведь любой из них мог легко раскрыть меня, но все обошлось. Проведя чуть больше года в Изумрудном, я уже ничем не связана с Вольным братством. Но если стража узнает о моем прошлом, первое, что они сделают, — убьют меня. И я готова понести любое наказание, появись я в храме внутри города. Но я боюсь, что меня перенесет далеко за леса гоблинов. Туда, где возрождаются те, на ком стоит отметка Вольного братства.
Она повернулась спиной и немного спустила платье, оголяя лопатку. В верхней ее части красовался безобразный шрам, размером с кулак.
— Наколку, сделанную в Вольном братстве, невозможно убрать. Можно лишь спрятать под шрамом. — Она закрыла его и повернулась. — Но если его срезать и залечить магией, знак проявится вновь. — Она обняла себя за плечи, словно ей стало холодно. — Не хочу возвращаться к той жизни…
— Еще кто-нибудь знает, кроме Цезаря?
— Пастер. Больше никто. Если Цезарь не проболтается после твоей выходки.
— Скажешь ему, что я невменяемый, — задумчиво сказал я, пытаясь собрать в кучу разбежавшиеся мысли. — Но если он вздумает приставать к тебе, я его убью. А ты не бойся. Такие люди, как он, не спешат расстаться с секретом, пока жертва его боится. Поэтому, если он будет домогаться или просить деньги, тяни время. Сколько получится. А я пока посмотрю, что можно сделать. Что? — не понял я ее взгляда.
— Нет уж, разберусь без твоей помощи. Прости, но ты ни черта не смыслишь в этом мире и в том, какой ценой люди здесь выживают.
— Зато я отлично разбираюсь в таких подонках, как Цезарь. — Я встал. Надо было немного успокоиться. — Сталкивался уже… Не волнуйся начет меня. Я обещал никому не говорить, и слово свое сдержу. Я что-нибудь придумаю. Обещаю.
С трудом выдержав ее взгляд, я развернулся и вышел из квартиры. Что делать в подобных случаях, я знал, оставалось решить, как это осуществить. Для начала следовало получить как можно больше полезной информации. Первым, кто мне вспомнился, был Николаевич.
— Вопрос, как его найти? — спросил я сам у себя, выйдя на улицу. Насколько я помнил, канцелярия ушла в отпуск на три дня. — Хотя стоп. Какой отпуск? Новички!
Действительно, с учетом прибытия новых героев канцелярия работала на полную мощность. В отделе распределения заданий, как я его окрестил, было намного оживленней, чем обычно. К стойке администратора даже выстроилась очередь.
— Слизней, мне на слизней два места оставьте, — крикнула какая-то женщина в конце очереди.
— Правильно, — поддержал ее парень, стоявший немногим ближе. — Слизней больше двух штук в руки не давать. Пусть кабанов берут или грибы.
— Кабаны кончились, — повысила голос администратор, — осталось шесть мест на слизней.
Очередь загудела и попыталась встать плотнее, но не получилось, и она отхлынула на прежнее место. Кто-то из конца очереди ринулся обратно к стендам, в поисках оставшихся листовок с заданиями для новичков.
— А что, много новичков пришло? — спросил я у женщины, которая только что вошла в комнату.
— Сорок три, — ответила она, сразу направившись к стендам. — Оставили одну дрянь…
С минуту поглазев на очередь, я двинулся в хранилище, но, к сожалению, дверь оказалась заперта. Работники из соседних кабинетов были не в курсе, где Николаевич и был ли он сегодня вообще. Пробиться же к начальнику отдела не получилось из-за наплыва представителей гильдий, которые бронировали задания для новичков на месяц вперед. Помогла женщина, увидевшая меня возле двери архива. По ее словам, Николаевич на работу не выходил, но виновата в этом, скорее всего, администрация, которая не сообщила ему об отмене выходных. Я сразу же согласился помочь и навестить его дома, чтобы передать эту новость. Тем более что дом его находился в десяти минутах ходьбы.
Указанный адрес я нашел быстро. Это был небольшой двухэтажный домик, зажатый между парой особняков. Складывалось такое ощущение, что в центре города дома строили по принципу: осталось свободное место, значит, надо пристроить домик для прислуги. И пусть он будет настолько мал, что кровать поперек не поставить, зато поближе к хозяевам.
На мой стук в парадную дверь в окне второго этажа показалась пожилая женщина. Распахнув окно, с минуту наводила на меня резкость.
— Вам кого? — старческим голосом спросила она.
— Доброго дня. Скажите, а Николаевич дома?
— Нету его. — Она еще более пристально посмотрела на меня. — И не будет. Съехал он.
— А куда, вы не знаете?
— Не знаю. — Она уже собралась закрыть окно, но передумала. — Зовут тебя, малец, как?
— Митр.
— Письмо для тебя. — Она бросила вниз белый конверт и захлопнула окно.
Как и в прошлый раз, Николаевич был краток. «Дракона не ищи, опасно. Все объясню при личной встрече». Ниже было приписано еще более кривым почерком: «Опасайся всех, кто стоит за королем».
С толикой обиды посмотрев на окно, я убрал записку в карман и побрел по улице. «Тупик», — думал я. Близился вечер, а толку от моих поисков не было никакого. А ведь я так рассчитывал покопаться в архиве и библиотеке…
Единственной хорошей новостью за день стало то, что наш маленький клан пополнился новичком. Не знаю как, но Нямкасу удалось завербовать молодого парня, лет двадцати пяти. При росте в метр шестьдесят максимум весил он килограмм сто двадцать минимум. В остальном же — вполне нормальный парень, с длинными русыми волосами, которые ему никак не подходили.
Когда я вернулся домой, праздничный ужин в честь новичка был уже в самом разгаре.
— Что, рейд ваш отменили? — спросил Василий, двигая свой стул и освобождая мне немного места за столом.
— Отменили. — Я протянул руку новичку. — Митр.
— Здравствуйте. — Рукопожатие было неуверенным, но сильным. — Кратос.
— Знакомое имя…
— Боги войны? — оживился Кратос.
— Греческая мифология, — улыбнулся я.
— Рейд отменили или перенесли? — спросила Неко.
— Вроде перенесли. А вот насколько — без понятия.
— Не стесняйся, кушай. — Маруся поставила перед Кратосом тарелку с пирогом.
— Свободных комнат больше нет, поэтому, Митя, придется тебе потесниться, — виновато сказал Нямкас. — Ты все равно в своей комнате не спишь, поэтому мы ее отдадим Кратосу. Временно.
Я только махнул рукой. Подвал меня вполне устраивал.
— Митя, что-то случилось? — спросила Елизавета. — У тебя усталый вид. Ты не заболел?
— Мелкие неприятности…
Поужинав на скорую руку, я сослался на усталость и ушел спать. Я был очень рад, что наш клан пополнился еще одним героем, но не хотел портить праздник своим плохим настроением.
Уснул я с мыслью, что упускаю из виду что-то важное…
Глава 10
— Извините… Маруся. — Кратос смутился от такого фамильярного обращения. — Может быть, вам помочь? Просто Нямкас говорил — подождать пару дней, пока определится моя раса, и вообще… для акклиматизации. А сидеть без дела скучно. Был бы компьютер, а так…
— Помочь? — Маруся поставила локти на стол, вспоминая, что она еще сегодня не сделала. — Ах ты ж, совсем забыла. — Она всплеснула руками и поспешила к двери в подвал. Прямо за дверью у лестницы на гвоздике висел небольшой молоток, которым она пару раз стукнула в металлическую пластину. — Митя, вставай!
— Как-то неудобно получилось с комнатой… — сказал Кратос, когда Маруся вернулась к столу.
— Не переживай. Нямкас ремонт на чердаке сделает, сразу две комнаты появятся. Давно пора было там порядок навести.
— А может… — Кратос проглотил следующее слово, испуганно глядя, как из подвала выскочил черный монстр с зубастой пастью и крыльями. Кстати, именно крылья помешали ему выбраться окончательно, зацепившись за косяк.
— Который час? — прорычал монстр.
— Полдень скоро, — сказала Маруся, смерив его строгим взглядом. — Ну чего ты ломишься, как черт из преисподней. Парня перепугал.
Монстр удивленно приподнял брови и, дав задний ход, скрылся в подвале.
— И совсем я не испугался, просто он так неожиданно… — Нащупав кружку с чаем, Кратос залпом осушил ее. — Это Митр?