— Ага, — улыбнулась Маруся, — дракон.
— А я думал, что только орки страшные…
В проеме снова появился дракон, только в этот раз, сложив крылья, он аккуратно вышел, прикрыв за собой дверь.
— Не превращается чего-то. — Он виновато развел руками.
— Раз в месяц такое бывает, — пояснила Маруся для Кратоса. — День расы. Но так вроде был он уже?
— Я тоже могу в дракона превратиться?
— Вряд ли, — сказал Митр, усаживаясь на табурет. — Но не исключено. Тут гоблином стать шансов больше. И выбора никто не предложит…
Пока Маруся ушла на кухню за обедом, Кратос пытался получше рассмотреть дракона. Вблизи он выглядел еще более пугающим. Судя по острым зубам, он легко мог откусить руку или перекусить ножку у стола. Чешуйки же имели заостренную форму и очень плотно прилегали друг к другу.
— А когти на руках не мешают? — спросил Кратос и, поняв глупость вопроса, поспешил добавить: — Я не хотел обидеть, просто…
— Привыкнуть можно. — Митр расправил одно крыло. — Вот этот трюк был посложнее. Неделю тренировался.
— Сколько раз говорить — не маши крыльями в помещении! — наставительно сказала Маруся из кухни. — Хочешь полетать — иди на задний двор. Соседские мальчишки все уши прожужжали. Хотят с тобой поиграть в дракона и рыцарей.
— Не сегодня, — Митр вздохнул, — много дел.
— В рейд идете? — заинтересовался Кратос. — На василиска? Неко говорила, ты с большим кланом идешь?
— Не соберутся они, — уверенно сказала Маруся, вернувшись из кухни. — Если сразу не решились, то шансов, что в ближайшее время пойдут, мало. Тем более у них с новичками проблем теперь невпроворот.
— А он большой? — Кратос даже подался вперед. — Василиск.
— Большой, — кивнула Маруся. — С трамвай размером. И бить его надо умеючи. Ты к нему, Мить, близко не подходи только. Он же целиком проглотит и не подавится. Это ведь не слизень в Мокром лесу.
— Ага, — смех у Митра получился больше похожим на рык, — я тот запах на всю жизнь запомню. Тебе Нямкас еще не говорил, когда вы на них охотиться пойдете?
— Говорил, что, как только с профессией определюсь, сразу и пойдем. Он сегодня обещал задание взять.
— С этим будет тяжело. Я вчера там был, заданий на слизней сейчас не достать. Но если получится, ты смотри, когда их бить будешь, отбегай подальше, а то обрызгает…
Митр неожиданно замер, глядя куда-то в стену. Кратос даже обернулся, чтобы проследить за его взглядом, но, ничего не увидев, вопросительно посмотрел на Марусю. Та только пожала плечами.
— Маруся, что ты там говорила про василиска? — спросил Митр, медленно повернувшись к ней.
— Проглотит, говорю, тебя и не подавится…
— Нет, до этого. Про «бить его надо умеючи».
— Так и сказала. Василиска-то не шибко любят. Ядовит он со всех сторон, как…
— И танку еще маска полагается, так?
— То не знаю, — призналась она. — В маске они его бьют али без нее.
— А Василий еще дома?
— Дома, — кивнула Маруся. — Все заказ для гильдии магов варит. Кратос, ты бы позвал его. Обед уже готов. Пусть поест и варит свои зелья дальше.
— Я сам. — Митр встал и в три шага взлетел по лестнице. Через две минуты он сбежал обратно и, ни слова не говоря, вылетел из дома, так и оставаясь в форме дракона.
— Точно влюбился, — вздохнула Маруся. — Кто ж ему так голову вскружил? Не крыска ль, часом?
— Крыска? — удивленно переспросил Кратос.
— Как говорит Неко, у Мити нашего редкая болезнь бескорыстной глупости…
Так и не поняв причину, почему тело отказывалось перевоплощаться обратно в человека, я добрался до здания клана «Семь звезд». Поход по городу в виде дракона вызвал живой интерес у местных жителей и группы новичков, которые толпились недалеко от места моего назначения. Обиднее всего было слышать вопрос: «А это и есть тот ездовой дракон?» Нет, ну совсем с фантазией у людей туго стало!
Как и в прошлый раз, в здание меня пустили без вопросов, сразу сказав, где найти Магнума. Со своими замами он как раз обедал в небольшой столовой. Со стороны, должно быть, смотрелось очень смешно, когда здоровый дракон нерешительно заглядывает в дверь. Зевс приметил меня первым и замахал рукой, приглашая войти.
— Всем доброго дня и приятного аппетита. — Я все еще чувствовал себя неуютно в компании высокоуровневых героев, пусть многие из них были и ненамного старше, а некоторые — даже моложе меня.
— Митр, проходи, — кивнул Магнум. — Обедал?
— Нет, не успел. — Я аккуратно сел, стараясь не сбить скамейку хвостом.
— Зэн, — Магнум обернулся к стойке, за которой стоял немолодой мужчина в белом фартуке, — еще одну порцию.
— Спасибо…
— Тут Калина утром приходил, — сказал Зевс. — Говорил, жалоба на Митра поступила. Дескать, напал без предупреждения на одного из наших снабженцев. Едва не убил.
— Это на кого же? — Магнум перевел на меня взгляд.
— На Цезаря… — Зевс не договорил, так как что-то громко хрустнуло.
Я тут же разжал руку, отпуская столешницу, на которой остались четыре круглых отверстия от моих когтей.
— Я… простите. — Я опустил глаза. — Недоразумение… было.
— Недоразумение? — недоверчиво переспросил Зевс.
— Я его честно предупредил, что убью, а он убежал…
— Тогда вопрос снят, — хохотнул Магнум. — Давайте поедим, а то обед остынет. Всем приятного…
Несколько минут все сосредоточенно обедали, думая каждый о своем. Зевс немного наклонился ко мне.
— Ты из-за этого в драконе? — тихо спросил он. Хотя с его голосом, это «тихо» было слышно даже за стойкой Зэна.
— Нет, — так же «тихо» ответил я. Шептать драконы просто не могли, так как вместо голоса выходило только низкое рычание, — с утра не могу превратиться.
— Бывает, — протянул он, — обычно быстро отпускает. Это как датчик внутреннего состояния. И эльфы, и орки этим страдают. Первые — по причине своей внеземной красоты и завышенного самолюбия, вторые — из-за чрезмерной агрессивности. Доходило даже до того, что некоторые вообще отказывались обратно в человека превращаться.
— Не, я так не смогу, — признался я.
— Ты к нам по делу или так? — спросил Магнум. — Мы сейчас уезжаем, но ты можешь поприставать к Калинычу.
— По делу. Очень важному делу. Мне нужно василиска убить. Я хотел спросить, рейд на него не отменяется?
— Скорее всего, отменяется, — сказал Магнум. — Сегодня вернется рейд новичков из болот. Надо их организовать, назначить ответственных, подготовить к войне. А завтра король снимет запрет на дуэли. Представляешь, что будет твориться в городе? Нам банально некогда.
— Но… Разве ничего нельзя сделать? Мне очень надо… — По взгляду Магнума стало понятно, что в рейд он не пойдет. Мое заготовленное: «От этого зависит судьба одного человека» — прозвучало бы неуместно. Он легко парирует это тем, что от их действий в ближайшие дни будет зависеть судьба всех новичков и клана в целом.
— Не расстраивайся, — Зевс положил мне руку на плечо, — сходим недельки через три. — Он посмотрел на Магнума. — Если вообще соберемся. Как мы в прошлый раз на каменного стража собрались, ума не приложу.
— И еще неизвестно, что из василиска выпадет, — сказал Магнум. Похоже, эта тема уже поднималась и без меня. — Может, вообще ничего.
— Выпадет! — выпалил я. — Обязательно выпадет. Самая редкая вещь. Гарантирую.
— Магнум, ну что, в самом деле? — сказал Гавр с другого конца стола. Тот самый маг, который наколдовал больше всех в схватке кланов. — Сегодня все подготовим, завтра утром будем на месте, а к вечеру уже вернемся. Если агатовый жезл выпадет — хорошо, а если топор или когти Никону — еще лучше…
— Делим шкуру, — остановил его Зевс и посмотрел на Магнума. — Решай.
Глава клана обвел всех собравшихся взглядом и вздохнул.
— Уговорили-таки. — Он рассмеялся. — Но учтите, вся ответственность за рейд ложится на вас. Зевс, на тебе тактика и ликбез для тех, кто еще не ходил на василиска. Гавр, отвечаешь за подготовку рейда. От инвентаря до походных костров. Ну а Митр у нас будет отвечать за лут. С него спрос особый. — Сидевшие за столом поддержали мою кандидатуру дружным смехом. — На все про все — два часа.
— Успеем. — Гавр встал и поспешил к выходу. — Митр, пойдем, работы много, надо успеть.
— Ага. — Не веря своему счастью, я вылетел из-за стола.
Пришлось бежать, чтобы поспеть за Гавром. В коридоре он поймал кого-то из магов и приказал срочно собрать всех его подчиненных в рабочем кабинете.
— Так, — он остановился, оборачиваясь ко мне. — Знаешь, где наши кузни? Хорошо. Беги туда и скажи Храпу, чтобы срочно возвращался. И пусть маски захватит…
Я уже рассказывал об алхимической лаборатории Василия, и главным словом, описывающим ее, было «странная». Так вот, это слово можно было добавлять к любой мастерской этого мира. Каким образом логически несовместимые ингредиенты умудрялись складываться во что-то стоящее, не мог сказать ни один старожил или местный житель.
К примеру, для выплавки металла очень редко использовали руду. Чаще брали уже готовые слитки этого самого металла, встречающиеся прямиком в таком виде. Мне было крайне интересно, как гномы в своих шахтах находили латунные слитки или слитки высокоуглеродистой стали. Сами они ну никак не могли появиться, значит, кто-то их должен был туда положить. А для производства дорогих доспехов или оружия использовали вообще странные сплавы, названия которых я никогда не слышал. Чего стоил один только «кровавый» металл, оружие из которого никогда не тупилось. А черный металл у местных сталеваров назывался почему-то «корунд».
Вторым вопросом было то, как этот самый металл обрабатывали. Кузнецы использовали сто и два вида различной магии. От закалки до золочения и нанесения узора, на все у них было свое колдунство. По-другому назвать это действие, увидев его воочию, я не мог.
Но при всем при этом кузнечная работа требовала большой самоотдачи и творческого подхода. Ковать любой кузнец учился именно так, как и положено для их профессии. Придать нужную форму мечу или доспеху магия, увы, не могла. То же касается и ремонта. Чтобы запаять кирасу или заштопать кольчугу, приходилось кропотливо воссоздавать недостающий участок. Который опять же приклеивался при помощи магии и кувалды.