— Я? — удивился Никон. — Обижаешь…
В это время в дверь постучали, и улыбки на лицах присутствующих моментально исчезли. Выражение лица Магнума вообще стало пугающе холодным. Он кивнул Калине, и тот открыл дверь.
— Владыка, вызывали? — В помещение заглянул Цезарь.
— Вызывал. — Магнум указал на свободный стул в центре комнаты, напротив его стола.
Думаю, Цезарь сразу все понял, но виду не подал. Сев на стул, он обвел всех взглядом, задержавшись на мне и Земляничке.
— Говори, вымогал деньги у девушки? — повысив голос, спросил Калина, выходя вперед. Магнум, собиравшийся что-то сказать, недовольно посмотрел на своего зама, но промолчал.
— Прошу меня простить, — начал Цезарь. — Моя вина, признаю. Надо было сразу идти к властям и сдать ее.
— Не отрицает, — тихо сказал Семен. Он единственный, кто не подавал виду, что разгневан поступком своего соклановца.
— От каждого вступившего в наш клан новичка мы требуем знать и соблюдать законы Изумрудного города, — сказал Магнум. Под его взглядом Цезарь нервно заерзал на стуле. — Особенно ту часть, за которую отправляют на каторгу…
— Что за бред? — вскочил Цезарь. — Кого вы защищаете? Она же из Вольного братства!
— Серьезное обвинение, — согласился Магнум. — Но сможешь ли ты доказать это?
— Ха, — он ухмыльнулся, — что тут доказывать? У нее знак на лопатке. Под шрамом. Можете сами убедиться.
— Хорошо, — кивнул Магнум. — Думаю, сомнений насчет невиновности Землянички ни у кого из присутствующих нет, поэтому мы можем обойтись и без представителя власти. Семен?
— Да, да. — Он уже засучил рукава и подготовил небольшой нож. — Больно не будет.
Никон таким взглядом посмотрел на Цезаря, что я с уверенностью мог сказать: живым он из кабинета не выйдет. Я же отвернулся к окну. Неприятное зрелище. От яда василиска шрам на ее спине стал еще более безобразным. Чтобы применить яд, мне сначала потребовалось убрать предыдущий шрам, затем исцелить рану зельем и снова удалить участок кожи, но уже с наколкой в виде отрубленной головы волка.
— Что и следовало ожидать, — все с тем же холодом в голосе сказал Магнум.
— Не может быть! — воскликнул Цезарь. — Я сам видел! Эта…
— Никон, — вздохнул Магнум. Я обернулся, но Цезаря в помещении уже не было. — Семен, посмотри.
Окровавленный платок в руках Семена вспыхнул ярким синим пламенем и исчез. Земляничка уже поправила куртку и для верности надела поверх кольчугу. Никон спрятал топор в сумку и, скрестив руки на груди, уселся на стул.
— Я пойду к точке возрождения, — сказал Калина.
— Брось, — остановил его Магнум. — Если он не дурак, то уже дал деру из города. Уж лучше к Вольным податься, чем на каторгу. А подобная участь ему обеспечена, когда я поговорю с Лениным…
И снова волчий вой ворвался в мой сон в самый неподходящий момент. Во сне я пытался уехать домой, ожидая автобус на остановке, но он не спешил появляться. Многочисленные торговки наперебой предлагал мне семечки, яблоки, еще что-то. И вот тут раздался одинокий вой. Близкий и очень голодный…
Вспоминая утром этот сон, я с уверенностью мог сказать, что на кошмар он не тянул, но что-то неприятное в нем было.
Вчера вечером Нямкас и Неко определились с новым походом, и сегодня к обеду мы должны были выступить. Так как затея собрать много дешевых вещей провалилась, новой целью стало получение очень редких предметов, спрос на которые всегда был высок. В том числе и алхимические реагенты.
Листая журнал Драко, я обнаружил интересную деталь. Оказывается, хорошие и дорогие вещи можно было выбить практически из любых монстров. Правда, шанс их нахождения был ничтожно мал. Помимо этого, у каждого монстра был какой-нибудь уникальный предмет, найти который можно было только один раз. За ними Драко охотился особенно тщательно. К ним можно было отнести и мою походную сумку, и меч полудраконов. Выходило, что если предыдущий владелец уникального предмета исчезал или вещь терялась, то с некоторой вероятностью ее можно было получить повторно.
Еще на лестнице, выходя из подвала, я уловил незнакомый недовольный голос. Маруся пыталась утешить его обладателя, рассказывая что-то о многообразии рас, населяющих этот мир.
Я выглянул из кухни и замер, удивленно глядя на здоровенного зелено-синего орка, угрюмо сидевшего за столом. Маруся гладила его по руке, пытаясь успокоить.
— Я что-то пропустил? — спросил я, заходя в комнату.
Орк поднял на меня грустные глаза и шумно вздохнул.
— Раса Кратоса определилась, — пояснила Маруся.
— Как-то «очень» определилась. — Я сдержал нервный смех и уселся напротив него. — Помню, этот, как его, Эйландер, говорил, что орками становятся все несдержанные, агрессивные грубияны. Что-то тут явно не так…
— Почему именно орк? — грубым, свойственным всем оркам голосом спросил Кратос и добавил что-то на не совсем понятном языке. — Почему не эльф или гном?
— Не расстраивайся, — как можно жизнерадостнее сказал я, — считай, что повезло. Я видел, как высокоуровневые орки дерутся. Один удар дубиной по голове — и все, выноси противника ногами вперед. — Я наклонился к Марусе. — А где все?
— Нямкас ушел договариваться насчет транспорта для вашего похода. Остальные еще не спускались.
— Доброе утро. — На лестнице появился Чиафредо. Орку в гостиной он ничуть не удивился. Чего нельзя сказать о Неко.
— Бог ты мой! — воскликнула наш казначей и пулей слетела по лестнице, опередив Чи. — Кратос, счастливчик ты наш! Орк нам в отряде был просто необходим. Лучший выбор из всех возможных.
Шокированный таким напором, Кратос смутился. Впервые я увидел смущенного орка. Уникальное зрелище, скажу я вам.
— Чего это у тебя такое кислое выражение мор… лица, — не поняла Неко и обернулась к нам. — Он что, недоволен?
— Я, так сказать… вообще… не очень, чтобы доволен… — замялся Кратос, но печали в его голосе и взгляде я уже не заметил.
— Ты хоть представляешь, как нам с тобой повезло? — продолжила Неко. — Орки — самый сильный класс. А подготовка в гильдии орков — самая лучшая в Изумрудном. Из тебя там воспитают настоящего искателя приключений. Организация походов для новичков, — начала перечислять она, загибая пальцы, — ежедневные тренировки, доспехи и оружие тебе будут доставаться бесплатно от старших братьев, а главное, ты будешь получать жалованье, пятнадцать процентов которого не забудь сдавать в казну клана. Не будем терять время. Митяй, бери нашего друга и дуй с ним в гильдию орков. Сдашь с рук на руки Полковнику — и пулей обратно. Задержишься хоть на пять минут, пеняй на себя.
Гильдия орков располагалась на самом краю города у северных ворот. О «районе орков», как его величали в народе, стоит рассказать отдельно. Еще до того как там возникла данная гильдия, район был крайне неблагоприятным. С преступностью и воровством не могли сладить даже местные власти. Когда же орки обосновались в большом пустующем здании, обстановка стала еще плачевнее. Переломным моментом стало появление Полковника. Ровно год ему понадобился, чтобы возглавить гильдию и навести порядок не только в ней, но и во всем районе.
Со временем район орков перешел в разряд «образцовых», но герои его по-прежнему не жаловали. Шанс, что тебя вызовут на дуэль, в этой части города был очень велик. Особенно для магов, лучников и эльфов, в полном их разнообразии.
До административного здания гильдии орков мы добрались без происшествий. Несколько групп зеленокожих, попавшихся нам на пути, смотрели на Кратоса с нескрываемыми улыбками и каким-то оттенком сочувствия.
— А сколько часов в день мне надо вот так вот ходить? — спросил Кратос, когда мы уже заходили в здание.
— Около семи часов. По идее, можно в таком виде спать, а днем оставаться человеком…
— Стоять! — гаркнул кто-то грубым голосом. — Человекам вход воспрещен.
— Я новичка привел, — сказал я, заглядывая в дверь и пытаясь увидеть хозяина голоса, — приказано сдать его с рук на руки лично Полковнику.
— Новобранец? — Из-под лестницы выскочил низкорослый орк в кольчуге до колен и с красной повязкой на рукаве. — Новобранец — это хорошо… А человеку нельзя.
— Митр, все нормально, — Кратос криво улыбнулся, — я дальше сам справлюсь. Думаю, до вашего возвращения скучать мне не придется.
— Тогда — удачи. — Я хлопнул его по плечу и поспешил обратно. К самостоятельности в этом мире надо было привыкать сразу. Хотя подобная мысль от новичка вроде меня звучала просто смешно.
У выхода из квартала я столкнулся с Лесей. Точнее, она подкралась сзади и подхватила меня под руку, испугав своим внезапным появлением. А еще потом долго смеялась над этим, называя меня пугливым драконом.
— Ты ведь обещал зайти, — укоризненно сказала она, надув губки. Вот уж не замечал за ней подобной манеры поведения.
— Обещал. Так ведь всего несколько дней не виделись.
— И? — не поняла она. — Ты был очень занят?
— Был, — вздохнул я. — Ну а ты зачем в городе?
— Так, просто гуляю… — Она лукаво отвела взгляд. В платье она смотрелась совсем не воинственно, а даже наоборот, очень мило. Сейчас отличить ее от обычной горожанки было невозможно. Разве что по цвету волос. Рыжих девушек в городе можно было пересчитать по пальцам. Она протянула мне втрое сложенный листок. — Старейшина вспомнил, что у него осталось письмо от другого дракона. Я подумала, тебе будет интересно.
— О! Спасибо. — Я хотел было открыть его, но Леся остановила мою руку.
— Потом прочтешь. — Она снова улыбнулась. — А сейчас как? У тебя нет дел?
— Увы, но сегодня мы уходим в рейд. Как только вернемся, я к тебе обязательно загляну.
— Надолго? — спросила она так, как будто не видела меня полгода и я ей сообщил, что ухожу еще на столько же.
— Не знаю. Может, на пару дней, может, на неделю.
— На неделю? — Она что-то прикинула в уме и утвердительно кивнула. До самого дома она не желала отпускать меня, чему я был только рад. Все-таки внимание такой очаровательной девушки было приятным.