ещение заглянул Семен.
— Магнум, я на полчаса в храм отлучусь. Без меня не начинайте.
— Что-то серьезное? — спросил Никон.
— Ничего такого. Странно только. Отравлен он чем-то. Причем уже день или два.
— Быть не может, — сказала Неко. — Никого ядовитого мы позавчера не били. Разве что ночью…
— Полчаса подождем, — кивнул Магнум. — Хрума возьми и кого-нибудь из его зеленокожих братьев.
— Я с вами. — Неко выбежала вслед за Семеном. Никон хотел было пойти следом, но вздохнул и вернулся за стол.
Резко проснувшись, я сел, пытаясь осознать, что произошло. Понадобилось несколько минут, чтобы понять, что я не умер, а значит, все хорошо. Странно, почему именно эта мысль была первой. Золото подо мной начало рассыпаться, едва я попытался встать. Вот уж не думал, что его набралось столько, чтобы я не только смог спокойно уместиться на нем, но даже выспаться.
В желудке требовательно заурчало. Выкинув все мысли по поводу того, что делать со всем этим добром, я решил сначала позавтракать или пообедать. А может, и то и другое разом.
В гостиной за столом, держа книгу в одной руке, а ложку — в другой, задумчиво сидел Кратос. Маруся как раз накрывала на стол.
— Доброе утро. — Я сел за стол, сразу пододвигая к себе тарелку с молочной кашей. Вообще-то я ее не очень любил, но на пустой желудок даже она показалась удивительно вкусной.
— Доброе, — Маруся вручила мне ложку. — Кушай на здоровье.
— Кратос, привет. — Увлекшись чтением, он даже не заметил меня. — Как вчера все закончилось?
— В нашу пользу. — Он отложил книгу и немного странно посмотрел на меня. — Нам «Семь звезд» помогли. Они сразу всех прогнали, когда тебя ранили…
— Да? Магнум приходил? Надо будет сказать ему спасибо… Слушай, мне кажется или ты похудел?
— А, да. — Он смутился. — Килограмм пятнадцать сбросил. Я и на диете сидел, и в спортзал ходил все без толку.
— Надо было в спортзал ходить чаще, чем раз в месяц, — язвительно сказала Неко, спускаясь со второго этажа. — Скажи спасибо, что к оркам попал. Еще месяц, максимум два — и будешь в отличной форме.
— Если бы я знал, что вы меня обманете, ни за что бы к ним не пошел, — недовольно сказал Кратос. — Вы даже не представляете, как мне там тяжело. Мало того что старшие постоянно издеваются, так еще и работать за себя заставляют.
— А еще тренироваться, — кивнула Неко. — Тебя Полковник надолго отпустил? Зачем вообще надо было домой идти?
— Он и не отпускал, — уже тише добавил Кратос. — Я сам сбежал. Там кормят плохо и кровати маленькие.
— Это ты еще маленький, а не кровати, — вздохнула Неко. Маруся вместо каши налила ей горячего чаю и положила на стол блюдце с печеньем. Молочное Неко любила еще меньше, чем я. — Сегодня же вернешься в свою гильдию.
— Не хочу быть орком. — Он уловил ее взгляд и принялся за кашу. — Хочу быть драконом, они сильные.
— И глупые, — закончила за него Неко и вопросительно посмотрела на меня. — Чем сегодня планируешь заняться?
— Пока не знаю, но уверен, скучать не придется. Нямкас дома?
— Нету. Ушел еще затемно. Ну а ты, как поешь, дуй в свою гильдию и чтобы месяц оттуда выходить и не думал. Ты вообще тренироваться собираешься или нет?
Я и не спорил, потому что сам решил заняться тренировками. Главное — уговорить Никона позаниматься со мной индивидуально. Тем более что ни в какие авантюры я больше влезать не собирался.
В отличие от меня новички гильдии паладинов тренировались ежедневно. Я им даже немного завидовал. Кстати, с приходом последней партии новичков набор в паладины существенно вырос. В том смысле, что воины обычно набирали раза в три больше рекрутов, но в этот раз мы их почти догнали. Среди прочих рекрутов были даже две воинственно настроенные девушки.
Когда я заглянул в гильдию, новички как раз собрались на тренировочной площадке, потеснив моих друзей, и под руководством наставника избивали беззащитный манекен. Уголек и Леший к этому относились спокойно, а вот Юпитер был явно недоволен.
— Отчего такое кислое выражение лица? — спросил я, пожимая им руки. — Не пускают на площадку?
— Никон обещал позаниматься сегодня с нами, — проворчал Юпитер. — А эти нубы с самого утра площадку заняли.
— Ну мы сами-то недалеко от них ушли. Уголек, ты когда успел уровень потерять?
— Убили. — Он пожал плечами. — В шахтах. За рудой ходили…
Минут через десять, пока мы наблюдали за новичками, появился Никон. Сегодня он выглядел еще более жизнерадостным, чем обычно.
— Митяй, молодец, что пришел. — Он махнул нам рукой. — Ну что, ребята, топайте за мной. У нас будет совместная тренировка.
В закрытом спортзале Никона уже ждали нас Елизавета и Земляничка. В воздухе между ними витало какое-то напряжение. Юпитер сразу оживился при виде девушек.
— Значит, так. — Никон выгрузил из личной сумки тренировочные мечи. Если я правильно помнил с нашей прошлой тренировки, они были раза в полтора тяжелее обычных. — Сегодня у нас будут одиночные и парные тренировочные бои. И никаких умений, специальных ударов и тому подобного. Юпитер, все понятно?
— Ага. — Он быстро закивал. — А можно мне в паре с Земляничкой?
— Для начала смени свой доспех на кольчугу. И накладки тоже снимай. Уголек, можешь оставаться гномом. А теперь разбились на пары. Юпитер, шлем оставь и — хорошо, можешь выбрать Елизавету. Митя с Земляничкой, она ближе всего тебе по уровню.
— Не переживай, — Земляничка коротко улыбнулась и пару раз взмахнула мечом, — я буду осторожна.
Самое сложное в подобной тренировке — драться в полную силу. Меч, пусть и учебный, может запросто оставить серьезную рану. Когда я дрался с Никоном, об этом можно было не переживать, так как мои удары по нему просто не попадали, а вот с другими было сложно. Но Земляничка всего за пару минут убедила меня не сдерживаться. Полуторный меч был ее излюбленным оружием, поэтому более легкий его собрат порхал в руках словно невесомый.
Стиль боя Землянички разительно отличался от расчетливого боя Никона. Он был гораздо агрессивнее и жестче. Пару раз схлопотав по рукам, я серьезно задумался, чтобы достать из сумки щит. Мои же удары наталкивались то на жесткий блок, то на какое-то странное скольжение, после чего я оставался совершенно открытым и получал увесистый удар в корпус.
Первым сдался Юпитер. Елизавета его совсем не жалела и лупила мечом по кольчуге, пока он не попросил пощады. Во время небольшой передышки я заметил, что она дралась очень отчаянно. Хотя учитывая, сколько раз ей пришлось погибать на дуэлях, удивительно, как она вообще согласилась на эту тренировку. Когда подошла моя очередь драться с ней, я хотел быть как можно более сдержанным, но почти весь бой мне пришлось защищаться и пятиться.
Вот с другими новичками мне было гораздо проще. Когда есть с чем сравнивать — легко понять, что им предстоит еще многому учиться. Как и мне, впрочем.
— Все, перерыв на обед, — объявил Никон, видя, что сил у нас уже нет. Юпитер последние полчаса даже не вставал с пола, притворившись мертвым, — продолжим через час.
— Может, в душ? — спросила Земляничка у Елизаветы, но та лишь отмахнулась.
Юпитер, кряхтя, поднялся и, к моему удивлению, расплылся в довольной улыбке.
— Супер потренировались. — Он подтолкнул ногой учебный меч. — Митр, слушай, а правда, что у драконов всего одна жизнь?
Все в зале, не сговариваясь, удивленно посмотрели на него. Он даже опешил от такого внимания.
— А чего такого? — Он пожал плечами. — У нас все про это сейчас говорят. Двадцать тысяч ведь огромные деньги. Вот я и подумал: сложно, наверное, если умирать нельзя…
— А ну-ка, расскажи поподробнее. — Елизавета в два шага оказалась рядом с ним, глядя как-то недобро.
— Ну… это… что рассказывать-то? — Юпитер немного попятился. — У нас говорили, что вчера драка большая была, и дракон там… Говорят, его никто так и не победил, хоть награда аж в двадцать тысяч золотых. Китаец, он у нас в гильдии убийц работает, сказал, что оплатили анонимно, сразу всю сумму. За голову…
— Все понятно, — сказал Никон. — Идите обедать. Через час чтобы как штык.
Когда парни ушли, Земляничка расстелила на полу покрывало, раскладывая по тарелкам запеченную курочку. Помещение сразу наполнилось ароматом, от которого потекли слюнки.
— Интересно, кто тебя так ценит? — спросил Никон, устраиваясь на покрывале. — Ладно, не переживай, садись. Елизавета, и ты.
— Скажи лучше, кто эти слухи распускает? — сказала Елизавета. — «Свобода»?
— Не исключено. — Никон вручил мне тарелку. — Вот черт, обидно, однако. Обставил нас с Маркизом.
— Шутки у тебя дурацкие, — бросила Елизавета. — Ну а ты чего молчишь?
— А я что? — Я пожал плечами. — Неприятно, не спорю. Спокойной жизни теперь не видать…
— Я что хотел предложить, — сказал Никон, не отрываясь от обеда, — мы с Магнумом посоветовались и решили посодействовать скорому повышению твоего уровня. Вы в рейд куда ходили? На юг? Неплохо, но есть места и получше. Можно за месяц минимум десять уровней поднять. А если постараться, то и все пятнадцать. Когда страсти поулягутся, вернешься.
— Ну я не против, но обещал в рейды только с кланом ходить.
— Да не вопрос, можете все идти. Так даже лучше.
— Вот вы где. — В зал заглянул незнакомый мне паладин лет тридцати и, махнув кому-то рукой, зашел, голодными глазами глядя на остатки курицы. — Приятного аппетита. А почему нет?
— Потому что на вас я не рассчитывала. — Земляничка быстро переложила два оставшихся куска мне и Никону. — Вы чего здесь забыли?
— Лиза! — В зал вбежал еще один парень. — Вот ты где. А мы тебя искали.
Оба паладина выглядели как братья-близнецы. Невысокого роста, с одинаковой прической и даже в одинаковых кольчугах. Говорили они с заметным английским акцентом.
— Мы не знакомы? — Один из них уселся между мной и Елизаветой. Пришлось немного потесниться. — Нэйлс. Это мой брат Хартман.
— Митр. Очень приятно.