а атакована сидевшей в засаде Бестией. Напав на одного из членов группы и мгновенно растерзав его, тварь прожгла выпущенной изо рта струей кислоты открывшего по нему огонь бойца службы безопасности, после чего, получив множественные пулевые ранения от других воинов, потеряв ориентацию в пространстве и желая поскорей скрыться из зоны поражения, прыгнула в остававшийся открытым Портал. Появившаяся на базе раненная и разъяренная Бестия, защищая себя, набросилась на операторов связи и сотрудников компьютерной безопасности. Несмотря на то, что дежурная смена охраны подоспела по сигналу тревоги очень быстро, все гражданские лица погибли. После данного происшествия руководством РНИК были внесены соответствующие корректировки в схему проведение процесса Запуска и Выхода, а также введены повышенные штрафные санкции за несоблюдение предписаний, вплоть до уголовной ответственности. Итак, Бестия. Прошу знакомиться.
Андрей почувствовал, как рука девушки, до этого момента совершенно спокойно лежащая поверх его руки, непроизвольно сжалась, реагируя на то, что Алиса увидела на появившемся слайде. Кто-то из находящихся в аудитории людей издал возглас удивления и ужаса. Со стены на них смотрела горящим ненавистью и звериной злобой взглядом четырех красных глаз шестиногая короткошерстная тварь с вытянутой головой, тупой мордой и длинным, голым хвостом, похожим на крысиный. Первая и третья пары лап, оканчивающихся тремя пальцами, имели привычное для животного мира анатомическое строение. Между ними, по бокам раскрашенного зелено-коричневыми полосами тела, висели две короткие лапы.
– Какая функция у средней пары лап, профессор? – тут же задал вопрос один из короткостриженых, уже, по всей видимости, прикидывая сильные и слабые стороны будущего противника.
– Пока что нет однозначного ответа на ваш вопрос. По всей вероятности, они являют собой промежуточный этап эволюции этого чудовища, оставаясь в качестве еще не исчезнувших рудиментов, или же как основа для дальнейшего совершенствования.
– Вы говорили, что оно плюется кислотой?
– Совершенно верно. – Василий Владимирович дождался появления нового слайда, на котором голова Бестии изображалась отдельно, с открытой пастью, демонстрирующей глубокую глотку с хорошо заметными кольцами и утыканное кривыми зубами твердое нёбо, окруженное четырьмя складками кожи. Помимо внутренних, небольших, обращенных изгибом внутрь зубов, чудовище имело в своем распоряжении две прекрасно развитые челюсти с двумя рядами зубов на каждой. – Ядовитые железы, где происходит секреция активного вещества, располагаются в специальных ямках заднего отдела черепа и соединяются с ротовой полостью выводными протоками, открывающимися в нижней челюсти у основания третьего и шестого зубов переднего ряда.
– Опасная тварь! – резюмировал его собеседник.
– Совершенно с вами согласен. Теперь мы коротко пробежимся по общим характеристикам Третьего мира. Это не займет много времени. Как я упоминал выше, он изучен менее всего, в связи с самым малым процентом открытия его при Запусках, а также рядом технических сложностей в процессе самого исследования. Даже если нами там будут открыты залежи полезных ископаемых, добыча их вряд ли будет самоокупаться.
– Что за технические трудности?
– Третий мир представляет собой пустыню песчаного типа. Обнаруженные нами фауна и флора характерны для подобных климатических зон и представлены тремя-четырьмя видами травянистых растений, кустарников, насекомых, грызунов и пресмыкающихся, не представляющих для человека никакой опасности. Температурные показатели характерны для зон подобного типа и колеблются в пределах сорока пяти – пятидесяти восьми градусов. Газовый состав атмосферного воздуха – семьдесят два процента азота, двадцать один процент кислорода, плюс значительное количество токсичных химических соединений неизвестной нам природы. Поэтому нахождение в Третьем мире без защитного снаряжения смертельно опасно. Малейшее нарушение целостности покрова костюма приводит к отравлению организма через незащищённые кожные покровы и развитию полиорганной недостаточности. На этом наша короткая лекция подошла к концу. Пожалуйста, задавайте вопросы.
– Портал открывается в другом мире только в одном определенном месте? – задал первый вопрос один из короткостриженых.
– Да, вы совершенно правы, – кивнул профессор. – В каждом из миров порталы строго привязаны к определенной местности.
– А чем можно объяснить такую привязку?
– Трудно сказать. Никаких точных данных на этот счет у нас нет. Вероятно, в параллельных вселенных точки выхода также расположены на каких-нибудь лей-линиях или в других местах выхода тонкой энергии.
– Каким образом осуществляется связь между рабочей группой и базой в бункере?
– Напрямую, посредством радиосигнала.
– Такое возможно? Разница в пространствах позволяет поддерживать прямой сигнал?
– К нашему всеобщему удивлению и радости – да. За все годы мы так и не смогли найти разумное объяснение данному феномену, что, впрочем, не мешает активно его использовать.
– Если я изменил свое решение насчет дальнейшего участия в проекте, я могу сегодня уехать обратно? – поднял руку мужчина в костюме.
– Да, конечно. Вам необходимо будет обратиться в административный корпус к нашему юристу, где вы сможете ознакомиться с бумагами о неразглашении и ответственности за нарушение подписанного вами договора.
– Это черт знает что! – Мужчина встал. – Но я не останусь. Живите сами тут со своими Бестиями и прочей мразью.
– А мне он сразу не понравился. – Алиса посмотрела вслед мужчине, вышедшему из аудитории. – С таким я в разведку не пойду.
– Статистика – неумолимая вещь, – развел руками Василий Владимирович. – На каждой лекции находится кто-нибудь, кто по ее окончании уезжает домой. Это их право и их решение. Я никогда не сужу таких людей и вам не рекомендую. У каждого свои взгляды на жизнь, свои приоритеты и свои обстоятельства. Еще вопросы?
– Можно посмотреть, как будет возвращаться группа?
– Насчет этого вам стоит уточнить непосредственно у начальника службы безопасности подполковника Марицина Семена Викторовича. Он, как правило, не возражает, когда будущие или молодые сотрудники РНИК присутствуют при подобных мероприятиях. Но спросить разрешения все же стоит.
– Какие планы на завтра?
– Завтра начинаются практические занятия и основной курс теоретических лекций. Заниматься будете вместе со второй группой «чистых», прибывающих сегодня вечером. Еще вопросы есть? – Потемкин окинул взглядом сидящих перед ним людей, но все присутствующие молчали, что можно было расценивать как отсутствие какого-либо рода неясностей. – В таком случае, все свободны, кроме… – Профессор на несколько секунд замолчал, достал телефон и сверился с какими-то данными. – …кроме Королева Андрея Александровича. – Василий Владимирович поднял голову, ища глазами названного человека. – Есть тут такой?
– Есть. – Андрей посмотрел на удивленную Алису, показывая, что сам очень удивлен этим неожиданным поворотом, и, встав с места, подошел к Потемкину. – Я Королев.
– Андрей Александрович, вас просили после лекции зайти к начальнику медицинского блока. Вы знаете, где это?
– Да. Я запомнил схему.
– Спасибо.
– Вам спасибо, профессор. Весьма познавательная лекция. Я прямо вновь почувствовал себя студентом. Молодым и совсем здоровым.
– Тогда, я считаю, лекция прошла превосходно. Всего хорошего.
– До свидания, – попрощался Андрей и подошел к ожидавшей его у входа Лисе.
– Чего он хотел? – тут же спросила девушка.
– Начмед вызывает зачем-то, – ответил парень. – Пойду узнаю, чего ему надо. Заодно и познакомлюсь. А ты где будешь?
– Мы с девочками собрались в научно-исследовательский корпус.
– Зачем?
– На разведку. – Алиса придала своему лицу интригующее выражение.
– И что вы там собрались разведывать?
– Там есть бассейн небольшой и тренажеры всякие стоят. Вот их и разведаем.
– Это все в научном корпусе?
– Да. А тебя что-то смущает? – улыбнулась Алиса. – По-моему, все вполне логично.
– Тогда я к вам потом зайду.
– Нельзя. У нас девичник. Вдруг мы там познакомимся с молодым и красивым тренером по фитнессу, а ты нам всю охоту спугнешь? – Алиса рассмеялась, положив Андрею руки на плечи. – Расслабься. Иди к своему начмеду, а потом к нам. – И, пристав на цыпочки, быстро поцеловала Андрея в губы.
Расставшись с ней, парень задумался. Дорога к медицинскому блоку РНИК проходила неподалеку от его жилого корпуса, и стоило зайти в их с Валерой номер и забрать оставленный там в утренней спешке сотовый телефон. Уже возле двери номера, стряхнув с плеч и капюшона куртки осевшие за время короткой пешей прогулки крупные снежинки, Андрей вспомнил о том, что его ключ-карта вчера вела себя самым непотребным образом и что ее следовало поменять, но где и у кого, он уже не помнил. Он провел картой по боковой щели замка, не особо рассчитывая на удачу, но на этот раз все прошло безупречно. Андрей вошел в номер. Валеры еще не было. Стало быть, он сейчас в каком-то из трех миров. Интересно, в каком? Покопавшись в дорожной сумке, Андрей достал небольшой блокнотик, вынул из нагрудного кармана куртки шариковую ручку и, усевшись за стол, начал писать. Закончив, он удовлетворенно перечитал то, что было написано:
«Валера, предлагаю пари. Ставлю сто рублей на то, что ты сейчас находишься во Втором мире. В случае твоей скоропостижной смерти дай знать, где лежит твой бумажник, чтобы забрать долг. Твой сосед».
Бассейн представлял собой типовой вариант помещения подобного функционала. Небольшое цветовое разнообразие отделочной плитки, сочетающей в себе приятные для глаз голубые и зеленые тона, имитирующие волны на стенах, стойкий запах хлорки и пять дорожек длиной в пятнадцать метров.
– Дают вызов. – Закончив плавать, Кира взяла куртку в открытом гардеробе и последней из трех девушек вышла в холл. – Повод – боли в груди. Женщина семидесяти с чем-то лет. Ну, на что в первую очередь думаешь?