Если все пойдет так и дальше, то совсем скоро, не позднее конца следующего года, он сможет позволить себе эту, пусть и небольшую, но давно заслуженную им привилегию. Кто, если не он, достоин желанной победы в грядущем сентябре? Он шел к этому столько лет, работая как проклятый и добиваясь поставленных задач благодаря своей хватке, аналитическому уму и трудолюбию. Его не интересовали абстрактные семейно-бытовые ценности, влекущие многих его сверстников. Он с самого начала знал, чего хочет добиться в конце концов. И, в отличие от тех же друзей, он не просто мечтал о своих целях, беспрекословно возводя их в ранг неосуществимых грез: Левандовский ни на секунду не сомневался в том, что ему все удастся. И лишь спустя множество лет ежедневного многочасового труда и кратких перерывов на сон, он вдруг осознал, что все, чего он ни захочет, рано или поздно исполняется. Сергей Яковлевич тогда даже на мгновение задумался, пытаясь поднять из закромов своей обширной памяти тот момент, когда он мог заключить сделку с дьяволом. И уже потом он заново осознал, что главным источником его непрекращающихся побед являются неустанный труд и безжалостность к себе и к своим врагам, благодаря которым он теперь с легкостью преодолевал любые преграды. Со временем уровень проблем и их цена неуклонно возрастали, как в плане материальных затрат для их разрешения, так и размера ставки, которую Левандовский мог потерять, проиграв очередную партию в своей жизни. Но все это было, по большому счету, не столь существенно. За время своей активной деятельности он смог обзавестись весьма влиятельными знакомыми, которые могли подсказать, какими картами располагают сейчас оппоненты Сергея Яковлевича, а при более настоятельной просьбе – подкинуть пару дополнительных козырей. Левандовский и сам всегда старался припасти туза в рукаве, старательно выбирая ту масть, которую не покроет его противник.
Но, как бы ловко он ни умел выигрывать партии, Левандовский с юных лет усвоил один очень важный урок: одному всегда сложнее идти к своим целям. Всегда должен быть тот, кто сможет идти при желании первым, пробивая дорогу, покоряя, казалось бы, неприступною вершину. Кто сможет подать тебе руку помощи, втаскивая на плато, и кто сможет удержать, если ты вдруг оступишься и руки не успеют ухватить спасительный выступ. И кого можно потом отпустить, разделив награду или перерезав веревку. И с тех самых пор Сергей Яковлевич постоянно имел в своем ближайшем окружении людей, которые всегда готовы были прийти ему на помощь, поделиться важной информацией или же подсказать необходимый контакт. Он менял их в зависимости от приоритетов, но всегда расставался на хорошей ноте, щедро благодаря за совместную работу, уверенный в возобновлении сотрудничества, если того потребуют обстоятельства.
И именно в те далекие года он впервые осознал, что глупо стремиться сразу к своей главной мечте, на самом старте кажущейся неосуществимой. Как гласит одна старая китайская мудрость, дорога начинается с шага. И каждый шаг должен стать главной целью. Пусть на один день или даже на час, но главным и жизненно значимым в своем отдельном промежутке времени.
Лет семнадцать назад, или, может, чуть больше, произошел небольшой скандальчик, который выплеснулся в интернет и привлек внимание общественности. Дело касалось, на первый взгляд, весьма незначительного расхищения средств в местной администрации провинциального городка. Кто-то тогда даже слетел со своей мелкой должности. Деньги, выделенные на то ли ремонт, то ли постройку какого-то дома для инвалидов или детей, так в итоге и не нашли. А он смог воспользоваться приобретенным стартовым капиталом для начала своего восхождения по карьерной лестнице.
– Ваш заказ. – Подошедший к его столику официант поставил на стол теплую тарелку с блюдом и, пожелав приятного аппетита, с легким поклоном удалился.
Вежливые официанты, ресторан в самом центре столицы, кухня от итальянского мастера, живая музыка, вполне аппетитный вкус заказанной им пармской ветчины и потрясающий, как утверждают все рекламные заметки и многочисленные сайты, вид из окна. Все это было. Но это могло восхищать тех, кто сталкивался с этим впервые и принимал увиденное за вершину комфорта. Особенно в этом плане его забавляли провинциальные куклы, не представляющие из себя ровным счетом ничего, понаехавшие в этот бешеный город со всех закоулков страны и теперь, с нескрываемой злостью и безумным блеском глаз, выпячивая силиконовые грудь и губы, качаясь на высоченных каблуках, тявкали на всех подряд, стараясь держаться под защитой своих покровителей. Эти стойко удерживали в своем нервном узле, заменявшем им полноценный мозг, то обстоятельство, что нынешнее положение есть предел сытой, а потому счастливой жизни.
Но ему было с чем сравнивать. И он всей душой ненавидел этот город и всех этих людей. Он жил и работал здесь только потому, что уже давно приучил себя не обращать внимания на плохие и раздражающие его вещи. Это позволяло сохранять стабильность нервной системы и прохладу ума для оценки постоянно меняющихся событий. И только благодаря этому он воспринимал столицу как материальную базу для воплощения своих целей.
Да. Ему было с чем сравнивать. Еще вчера он наслаждался горячим, обжигающим его кожу солнцем. В шаговой доступности был океан с болтающимися на нем серфингистами, пальмы, огромный номер на втором этаже с выходом к проточному бассейну, низвергающемуся водопадом на первый этаж небольшого отеля, стоящего на берегу белоснежно-песчаного острова. Теперь же ему пришлось прервать свой запланированный отпуск и вернуться обратно в мокрую прохладу Москвы, в эту прекращающуюся только глубокой ночью суету разрастающегося мегаполиса. Его американские партнеры срочно просили о встрече. Выбрали этот ресторан и назначили встречу в воскресенье, через час после открытия. Главные мероприятия, связанные с отдыхом горожан, прошли накануне, в субботу вечером. Сегодня здесь уже не будет столько раздражающего его народа.
Левандовский взглянул на наручные часы. Тринадцать ноль-ноль. Пожалуй, часы в полной мере могли отражать сущность своего хозяина. Без золотого корпуса и даже без инкрустированных бриллиантов и прочих блестящих вещей, но стоили они больше полумиллиона долларов – именно за свою долговечную, безотказную и сверхточную работу. Лишь знатоки могли определить истинную стоимость и ценность этого механизма. А остальная мишура, увлеченно скупающая хлам желтого цвета, пусть развлекается в своих морально убогих резервациях, воспевая во все глотки свои имена, приставляя к ним громкие эпитеты «хозяев жизни» и «золотых людей» и забывая о том, что золото не есть самый дорогой и ценный материал во вселенной.
Зотов появился, как всегда, вовремя. Что в нем действительно подкупало, так это его педантичность и точность, которая при первой их встрече настроила Левандовского на весьма положительный взгляд. После сравнения Зотова с рядом других деловых партеров Сергея Яковлевича, которые заводили себе привычку опаздывать на встречи иногда более чем на пятнадцать минут, оправдываясь тяжелым дорожным положением, погодой, неудобством места встречи и всем остальным, вплоть до падения челябинского метеорита. Был у него и подобный опыт.
Но, как он и ожидал в дальнейшем, положительный взгляд сменился настороженным прищуром. Зотов лоббировал интересы своих заокеанских работодателей весьма жестко и строго, давая понять, что малейшие отступления или же неполное выполнение данных поручений могу стать причиной введения санкций против Левандовского, финансовое обеспечение которого после заключения контракта с Зотовым было увеличено практически вдвое.
– Доброго дня, уважаемый Сергей Яковлевич. – Зотов подошёл и, поздоровавшись за руку с поднявшимся Левандовским, сел за противоположный край стола.
– Здравствуйте, – кивнул он в ответ.
– Как долетели? Как ваша супруга?
– Благодарю, Алексей Константинович. Честно сказать, весь полет проспал. Проснулся уже на подлете к Москве. Супруга здравствует и изъявила желание не прекращать свой визит на океанский берег.
– В связи с вашим временным положением холостяка, я мог бы предложить вам пропустить по рюмочке местного напитка. – Зотов скрестил пальцы и улыбнулся Левандовскому дежурной вежливой улыбкой. – Но вы, насколько я помню, не пьете.
– Совершенно верно. Не считаю целесообразным тратить время и деньги на столь сомнительный способ расслабиться. к тому же весьма пагубно сказывающийся на общем самочувствии.
– Я рад, что вы не изменяете своим принципам. – Алексей Константинович продолжал улыбаться, смотря прямо в глаза Левандовскому. – И я очень надеюсь, что ваша преданность и стабильность будет касаться не только ваших вкусовых пристрастий, но и вашего отношения к нашему общему делу.
– Вы можете целиком и полностью положиться на меня, Алексей Константинович, и передать нашим иностранным друзьям, что, при соблюдении ими полного объема обязательств, я сделаю все возможное для выполнения возложенных на меня поручений.
– К сожалению, я не могу обещать вам полноты и стабильности условий, соблюдаемых нашими друзьями, поскольку, как вам хорошо известно, уважаемый Сергей Яковлевич, эта сторона вопроса зависит напрямую от вас. От качества исполнения вами предписаний и временных затрат на их решение. Стоит напомнить, что конец года выдался неудачным. Отказ от возобновления контракта с компанией CUMMINS INC по закупке и доставке двигателей на российские бронеавтомобили, прерванного в две тысячи десятом году, лишил компанию части прибыли в этом сегменте рынка.
– Как бизнесмен, – кивнул Сергей Яковлевич, – я могу понять, что потеря процента от общей суммы товара – сто двадцать тысяч долларов за штуку, в этом сегменте экономики есть существенная утрата…
– Вы забываете о главном, – перебил его Зотов. – Ваша основная цель заключается в предоставлении заинтересованной стороне возможности непосредственно присутствовать на интересующем ее объекте. По прошествии шести лет, передовые разработки шагнули вперед. По данным аналитиков, в настоящее время заканчивается разработка баллистической системы и ведутся активные работы в арктическом направлении.