ударил в барабанные перепонки крик Варана, и пришедший в себя после неожиданного нападения боец бросил окончательно раскрошившийся аппарат и рванул за угол, доставая из-за спины автомат и снимая его с предохранителя.
– Вижу противника! – В эфир вышел Шаман. – Прямо по курсу, в конце улицы. Расстояние – порядка ста метров.
– Слева еще бегут! – крикнул прислонившийся к окну автомобиля Поэт.
Сидящий на противоположном от него сиденье Зол метнулся к окну, желая своими глазами увидеть показавшегося врага.
Из-за углов и со стороны дальнего дома, расположенного в начале улицы, к ним бежала толпа человекоподобных существ, передвигающихся на двух нижних конечностях и одетых в какие-то странные не то одежды, не то лохмотья. Многие из них были вооружены. Валерий был более чем уверен, что подобную картину видит сейчас и сидящий за пуленепробиваемым стеклом кабины Шаман.
– Да их там порядка ста человек! – воскликнул он.
– Шаман! Вахтер! Не дайте тем, кто впереди, добежать до нас. Я займусь боковой волной, – приказал Варан, разворачивая в сторону атакующих укрепленный на крыше «Тигра» пулемет «Печенег». – Гражданским не высовываться!
Нарастающий шум приближающейся толпы потонул в дробном стуке коротких пулеметных очередей. Рвущие плоть пули расшвыривали вокруг себя кровь, грязь и ошметки живой ткани, валили бегущих к бойцам врагов на землю. Некоторые после полученных ран пробегали еще несколько метров, но затем, истекая кровью, падали.
До слуха Варана донесся треск автоматных очередей двух соратников, бьющих прицельно по второй атакующей волне. Рядом ударилось в броню крыши и отскочило в сторону очередное копье, пущенное откуда-то сверху. Боец торопливо окинул взглядом расположенные вблизи по обеим сторонам улицы высокие дома. В одном из них в проеме открытого окна мелькнула тень человекоподобного существа. По всей видимости, атакующие вооружены всего лишь одним метательным снарядом, после расходования которого уже не представляют дистанционной опасности.
Варан снова крутанул головой и, не заметив новых противников, переключился на продолжающих бежать вперед, несмотря на потери, врагов. Дуло «Печенега» вновь окрасилось язычками огня, посылая стальную смерть в передние ряды и покрывая землю уже неподвижными телами и бьющимися в агонии существами.
Наступление на несколько мгновений приостановилось. Враги, по всей видимости, не ожидавшие столь яростного и смертоносного ответа, в нерешительности заметались под рядами пуль. Сейчас они были на расстоянии порядка восьмиста метров, позволяя засевшему за пулеметом Варану осуществлять прицельную стрельбу, используя многочисленность атакующих и относительную узость улицы в своих целях. Спустя секунду, толпа, видимо, повинуясь чьему-то приказу или стадному инстинкту выживания, повернула назад, топча ногами лежащих на земле мертвецов, и тех, кто еще был жив. Добежав до конца здания, атакующие разделились на две волны, которые скрылись за углами в противоположных направлениях.
– Видимо, с флангов хотят зайти! – Варан развернулся в сторону второй волны. Здесь ситуация складывалась куда более напряженно. Хотя изначальное расстояние до «Тигра» составляло чуть более километра, враг успел сократить дистанцию более чем вдвое, практически не ощутив массивного урона. АК сотой серии в руках Шамана и ведшего огонь из-за угла здания Вахтера не могли тягаться с сокрушительной мощью станкового пулемета, и два бойца СБ, меняя в очередной раз опустевшие четырехрядные магазины, с тоской отмечали всю тщетность своих попыток держать оборону вверенного им участка.
– Вахтер! Как только начну работать, бегом к машине! Шаман, готовься валить отсюда, если эти не остановятся! – Варан прицелился в толпу, и «Печенег» вновь ожил, пропуская через себя пулеметную ленту и выбивая бреши в передних рядах атакующих.
Что-то просвистело перед его глазами, и в следующий миг острая боль пронзила правую руку. В открытом окне верхнего этажа появилась очередная фигура, и на этот раз бросок самодельного снаряда достиг своей цели. Удар пришелся в область предплечья, разбив лучевую кость, и рука Варана мгновенно потеряла чувствительность. Глаза на мгновение заволокла мутная пелена, через которую приближающаяся толпа и одинокая фигурка Вахтера, сорвавшегося из своего укрытия, казались нечеткими, как будто увиденными через запотевшее оконное стекло, по которому бесконечными дорожками стекает дождевая вода. В спину убегающему Вахтеру полетело два копья. Одно, просвистев мимо головы, упало впереди на землю, второе же, пущенное с меньшей силой, ударило бойца в спину уже на излете, и бронежилет справился со своей задачей. Но полученный удар нарушил равновесие, и Вахтер, взмахнув свободной рукой, споткнулся и упал на колено.
Пелена сошла с глаз Варана как раз в тот момент, когда упавший боец, спустя секунду, пружиной распрямился, вскакивая с земли и вновь набирая скорость для финального рывка. Оказавшиеся за три десятка метров от него трое передних преследователей почти одновременно подняли руки вверх, готовясь поразить задержавшуюся цель своим оружием. Сзади, чуя близость беззащитной жертвы, уже напирали, набрав скорость, остальные.
Нужно их остановить. Дать Вахтеру шанс вновь оторваться и добежать до спасительного автомобиля.
Прижав поврежденную конечность к груди, Варан прислонился левым плечом к пулемету и, стараясь одной рукой удержать цель, вдавил спусковой курок. Вереница пуль прошила тело одного из передних преследователей, отбросив его в сторону, на бежавшего рядом соседа. Слева расцвел ярким цветком взрыв. По ушам резанул громкий хлопок, в воздух взметнулся огонь и столб пыли, вперемешку с кусками дорожного покрытия и частями тел. Разрядивший свой подствольный гранатомет Шаман махал рукой Александру Сергеевичу, выбравшемуся из машины и старавшемуся прикрыть Вахтера, стреляя в противника из пистолета и используя открытую бронированную дверь в качестве щита.
– Все внутрь! Вахтер на месте! – Шаман подбежал к ученому и грубо впихнул его внутрь бронеавтомобиля. На мгновение он задержался снаружи, пропуская мимо себя Вахтера, юркнувшего в открытую заднюю дверь.
– Шаман, залазь! – Зол помог спуститься вниз раненому Варану и теперь звал последнего бойца, оставшегося снаружи. Тот задержался еще не мгновение, внимательно рассматривая что-то впереди, после чего забрался в автомобиль и закрыл за собой дверь.
Валерий, ощупав руку раненого, раскрыл сумку СВВ и, иммобилизовав конечность при помощи перевязочной косынки, через ткань формы вколол в бедро Варана наркотик из шприц-тюбика, закрепив пустой тюбик с цветовым индикатором на груди воина.
В следующую секунду на «Тигра» обрушился град ударов. Корпус, сваренный из термообработанных бронелистов, не вызывал сомнений в своей надежности, учитывая примитивность оружия нападающих. Единственным слабым местом оставалось лобовое стекло, но оно пока что стойко держало оборону.
– Шаман! Сдавай задом! – Голос у Варана стал расплывчатый и вялый: сказывалось действие наркотического анальгетика. – Пора валить отсюда.
Работавший все это время на холостых оборотах мощный двигатель «Тигра» зарычал, радуясь возможности вновь показать слабым существам, создавшим его, свою истинную мощь. Толпу, успевшую облепить автомобиль только спереди, обдало едким дымом выхлопных газов. Переднее колесо многотонной боевой машины чуть подпрыгнуло, по всей видимости, подмяв под себя кого-то из нападающих, а затем «Тигр», набрав скорость, сдал задним ходом в проем перпендикулярной улицы. Шаман вдавил в пол педаль газа и рванул вперед. Атаковавшая бойцов толпа осталась сбоку.
– Варан, спасибо. – Вахтер плюхнулся на противоположное сиденье. – Выручил.
– Мы своих не бросаем, – вяло кивнул тот в ответ. – Спасибо Шаману скажи… и его подствольнику.
– Всем держаться! – крикнул Шаман.
Сидящие в салоне люди едва успели ухватиться за то, что подвернулось им под руку, когда автомобиль получил несколько сильных толчков, столкнувшись с чем-то на своем пути. Скорость мгновенно упала. «Тигра» повело в сторону, колеса несколько раз подскочили на чем-то мягком. Сидящий за рулем боец смог выровнять автомобиль и, переключив повышенную передачу, снова вдавил педаль газа. Мимо окон «Тигра» с двух сторон промелькнуло множество человекоподобных фигур. В заднюю часть машины пришлось несколько глухих ударов.
– Откуда-то еще одна команда выбежала, – прокомментировал случившееся уже успокоившийся Шаман. – Выскочили из-за угла, но многие сразу же прижались к стенам. А самые смелые бросились в лоб.
– Хорошо, что автоматическая подкачка шин есть! – Шаман зло выругался. – Они по колесам тоже долбили.
– Что им от нас было нужно? – Вахтер перебрался на заднее сиденье, разглядывая через окно исчезающую вдалеке толпу.
– Давай высажу, спросишь! – огрызнулся Шаман.
– Это был риторический вопрос! – насупился парень.
– Отставить болтовню! – приказал Варан.
– Воздушная цель прямо по курсу! – закричал Шаман.
Бойцы схватились за оружие. Сидящие ближе других к кабине смотрели вперед, пытаясь разглядеть через лобовое стекло цель, обнаруженную Шаманом.
Над ними с невероятной, еле уловимой человеческим взглядом скоростью пронесся какой-то серый объект, моментально скрывшийся из зоны видимости.
– К местным, что ли, полетел? – Вахтер проследил за ним взглядом.
– Будем надеяться, что жители и те, кто засел внутри, находятся по разные стороны баррикад. А то нам тогда несдобровать. – Варан болезненно поморщился, бережно укладывая поудобнее поврежденную руку. – Нажалуются сейчас своим, и те нас разнесут, просто пролетая мимо. Даже не останавливаясь.
– Ты думаешь, тут все так серьезно?
– Я ничего не думаю. Для этого необходимо иметь хоть какую-то информацию, а у нас ее нет. Лично я плохо понимаю, что здесь происходит. Мы толком ничего не увидели.
– Совершенно согласен с вами. – Александр Сергеевич мгновенно подключился к дискуссии. – Сперва приношу искрение соболезнования в связи с гибелью вашего боевого товарища. Мне очень жаль.