– Нам всем тоже, – качнул головой Варан. – Хотелось бы вернуться за телом, но, я думаю, нас по-любому опередят.
– Имеете в виду представителей местной фауны, которых вы ласково назвали «собачками»?
– Не только их. Хотя этот вариант мне кажется наиболее вероятным.
– Хотите сказать, что аборигены напали на нас именно с целью поживиться человечиной?
– Я не могу исключить этого. – Варан, скривившись, посмотрел на Зола. – Сколько еще будет е действовать укол?
– Он рассчитан минут на двадцать, для среднего человека.
– Это какого? – сразу же уточнил боец.
– Ну, в медицине средним является мужской организм весом примерно семьдесят килограммов.
– Где они видели нормального семидесятикилограммового мужика? – усмехнулся Варан.
– Отпускает?
– Да. Уже начинает болеть сильно.
– Давай еще вколю, – предложил Валера.
– Не, – покачал головой боец. – Прибереги. Мало ли что впереди будет. Я потерплю. А вы, Александр Сергеевич, не разделяете мои мысли?
– Боюсь, вы правы в своих умозаключениях, – вздохнул ученый. – Несмотря на видимые технические достижения здешней цивилизации, которые в нашем мире недоступны, обитатели этого мира, по всей видимости, по ряду каких-то причин опустились практически до состояния каменного века. В пользу этой теории говорит оружие, которым они собирались нас убить, а также действие группами во время охоты. Исходя из знакомого нам курса школьной истории, подобное применялось во времена зарождения человечества как разумного вида. И, стало быть, можно предположить, какой у них тут рацион. Им жизненно необходимо мясо, как источник незаменимых аминокислот, а оно представлено «собачками» или какими-то еще местными зверьми. Ну, и себе подобными, – добавил Поэт после небольшой паузы. – Но я тогда решительно не понимаю, почему кто-то из здешних жителей передвигается на сверхтехничных летательных аппаратах, а кто-то ходит пешком с палками. Возможно, тут идет четкое разделение общества на социальные группы и одни из них жестко контролируют другие.
– В общем, все как всегда, – вставил свое мнение Зол.
– У меня кожу покалывает, как будто иголками, – нахмурился Варан. – Это от лекарства?
– Не должно быть, – покачал головой Валера. – Если только какая-то индивидуальная непереносимость.
– У меня то же самое, – подтвердил Вахтер.
– И у меня, – кивнул ученый. – Весьма интересное ощущение. Никогда не испытывал ничего подобного. Какая-то легкость добавляется.
– Что-то с движком! – доложил Шаман.
– Что случилось? – Варан бросил тревожный взгляд в сторону водителя.
– Пока не могу понять, но мы сбрасываем скорость. Электроника выходит из строя! – добавил он через секунду. – Отключился электроусилитель!
Неуправляемый «Тигр» проехал еще несколько метров, а затем встал.
– Где мы сейчас? – Зол прилип к окну.
– Недалеко от городской черты. Примерно за три километра до места, где мы расстались с машиной Хруста, – ответил Шаман, после чего воскликнул, указывая рукой в сторону лобового стекла: – Опять он!
Над машиной пронеслась серая тень неизвестного объекта и мгновенно скрылась за горизонтом.
– Улетел туда же, откуда прибыл. – Поэт смотрел вслед скрывшемуся НЛО, словно ожидая появления чего-то еще.
– Он, по ходу дела, нас вырубил! – воскликнул Вахтер. – Применил какое-то излучение, и все. Шаман! Можно завести его?
– Пока не выходит. Стартер даже не раскручивает вал двигателя!
– Приехали! – Варан поднялся, взявшись за протянутую ему ученым руку. – Шаман, продолжай разбираться. Остальным – готовиться к эвакуации. Собрать оружие. Вахтер, на крышу. Снимай пулемет. Если ничего не изменится, через десять минут уходим. Валера, следи за обстановкой. Докладывай, если что-то увидишь.
Свет ручного фонаря Капкана, влетевшего в комнату сразу после звука выстрелов, высветил Хруста, светящего своим фонарем куда-то в пол и продолжавшего целиться пистолетом в то, что сперва можно было принять за большой грязный шерстяной мешок. Короткостриженный убедился, что в помещении больше нет видимой опасности, и после этого, подойдя ближе, направил луч света на пол.
Следом в комнате оказались Андрей и Арина. Последняя мгновенно подскочила к майору и с нескрываемой тревогой на лице посмотрела ему в глаза:
– С тобой все в порядке?
– Конечно, – кивнул Хрусталев. —А что со мной может случиться?
– Да все, что угодно! – рассердилась девушка.
– Тут я бы поспорил, – усмехнулся майор. – Хотя, да. Пожалуй, ты права.
– Поясни.
– Потом. – Хрусталев посмотрел в глаза Татьяне, а затем вновь обратил свой взор на то, что лежало на полу комнаты. Возле него уже опустился на колени Анатом. Капкан, потеряв к происходящему интерес, начал планомерный осмотр помещения.
– Похоже на смесь кошки, – проговорил склонившийся над телом убитой твари Андрей, – и… не знаю, чего еще.
– Двигалась она точно не как кошка. – Майор поднял взгляд от трупа, проследив за тем, что делал в настоящее время Капкан. – Она, видимо, сидела где-то наверху. И когда я зашел сюда, прыгнула на меня сверху. Как белка-летяга, что ли.
– Вполне может быть. – Анатом встал и носком ботинка разворошил густой мех на боку. – Такое ощущение, что там много свободной кожи, которая может натягиваться перепонкой во время прыжка и давать эффект планера. – После чего доктор несколько раз пнул тварь. – А она тяжелая. Килограммов на двадцать потянет. Трудно будет нести, а препарировать нечем. Да и некогда.
– Есть нож. – Хруст пожал плечами. – Но времени действительно маловато. Да и тащить ее не с руки: слишком нас мало. Это сразу двоим руки связать.
– А ты лягушек резал в универе? – Из тьмы вынырнул Капкан.
– Это второй самый часто задаваемый вопрос всем студентам медицинских вузов. – вздохнул Анатом.
– А первый? – без видимого интереса спросил Капкан.
– Ходили ли мы в морг смотреть на трупы.
– Что там у тебя? – кивнул в глубину комнаты майор.
– Ничего, – просто ответил Капкан. – В середине противоположной стены – открытый проем. За ним – похожая комната, но побольше по размеру, чем эта. И все. Никакой мебели, только окно. На потолке нет источников света. Все гладко и пусто.
– Видимо, тут вся бытовая начинка имеет встроенные механизмы. И нам вряд ли получится ее оттуда достать. – Хруст поводил фонарем по стенам и потолку. – Ничего не заметно. Никакой системы управления или датчиков. Как внизу, с этой лифтовой шахтой, если наши предположения были верны. – Он усмехнулся. – Вариант с ипотекой не будем рассматривать.
– Мне только одно совершенно не понятно. – Арина посмотрела на Хруста. – Для чего эта тварь тут сидела и чем она питается? Тут же нет никого. Засаду здесь устраивать просто бессмысленно. Ты не обратил внимания, горели ли у нее глаза в темноте?
– Как-то не было времени рассматривать. Свет фонаря они отражали.
– Если этот зверь адаптирован к постоянной темноте, стало быть, он эволюционно приспособлен жить в подобного рода условиях, а значит, это здание может стоять пустым уже на протяжении длительного времени. И он сюда забрался не случайно, а скрываясь, например, от какой-то опасности.
– С другой стороны, дом мог остаться без света неделю назад, а приспособленный к темноте зверь мог сюда перебраться из другого темного помещения, которое отобрала у него более сильная особь, – предложил свою версию Андрей.
– Тоже вариант. – Татьяна не стала спорить. Вместо этого она, присев, наклонилась к пасти убитого чудовища. – Посветите, пожалуйста.
Стоявшие рядом Андрей и майор выполнили просьбу Тани, и та, освободив обе руки, стала внимательно изучать морду местного обитателя.
– Очень странное строение челюсти, совершенно не свойственное млекопитающим Земли. Да и всем, кого мы встречали тут до сегодняшнего дня. Похоже на…
– Тихо! – оборвал ее Капкан.
Все моментально повернули головы в его сторону, а затем застыли на месте. Татьяна быстро поднялась, внимательно прислушиваясь к окружающей обстановке.
На верхнем этаже, где-то в дальнем конце дома, послышались приближающиеся глухие удары.
– Что это? – тихо спросила Арина, с испугом в глазах глядя на Хруста.
– По-видимому, кто-то бежит, – ответил за него Капкан, задравший голову к потолку.
– Да. Похоже на то, – согласился майор. В этот момент источник звука максимально приблизился к находящимся под ним людям, и путешественники услышали два почти слившихся удара, раздавшихся прямо над их головами. Гораздо более громких, чем были до этого. От неизвестного, но, вне всякого сомнения, живого источника звуков их теперь отделяло перекрытие одного этажа. В следующую секунду звук быстрых шагов стал отдаляться: кто-то бежал по коридору от них.
– Выходим! – приказал Хруст, первым покидая обследованную ими пустую квартиру.
Он вышел и встал возле стены, направляя луч ручного фонаря в глубину длинного коридора. Слабый свет не мог достать до самого конца, рассеиваясь и выхватывая из темноты только часть ближней к бойцу стены с вереницей закрытых дверей.
– Оно скоро будет на нашем этаже. – Появившийся следом Капкан тоже стал подсвечивать коридор. – Судя по звуку шагов, объект довольно тяжелый.
– Да. И, видимо, большой. Мне кажется, лестничные пролеты для него слишком узкие, – согласился Хрусталев, боковым зрением отмечая появление за спинами бойцов Татьяны и Анатома. – И оно ищет большие проемы, которые, видимо, расположены на этажах в шахматном порядке.
Он выставил руку назад, пресекая попытку Арины выйти вперед и оставляя девушку за своей широкой спиной.
В дальнем конце коридора раздался звук двойного удара – звук спрыгнувшего с верхнего этажа большого и тяжелого тела, которое, не останавливаясь, начало двигаться в сторону проникших на его территорию людей.
– Есть пистолет? – обратился к бойцам Андрей. – Из автомата не стрелял, а с пистолетом, думаю, справлюсь.
– Гранаты есть? – Капкан протянул Андрею оружие и передернул затвор автомата.