Закончивший укладку костей в салоне Топаз дернулся, чертыхнувшись от неожиданности, когда мимо его лица пронесся Чижик, до этого смирно сидевший на голове у Арины и, казалось бы, совершенно не интересовался происходящим вокруг. Сделав под потолком салона полукруг, инопланетная живность спикировала вниз и плюхнулась на череп аборигена. Поелозив по его гладкой поверхности несколько секунд, Чижик снова взлетел и вернулся к девушке, возобновив свое розовое свечение, прекратившееся на время смены позиций.
– Хм… – кашлянул наблюдавший за этим Анатом.
– Что? – покосился на него Хрусталев.
– Красивая теория родилась.
– Давай делись своей красотой, – без всякого энтузиазма бросил майор.
– Она тебе не понравится.
– Я привык действовать по факту и верить фактам. Предположения и всякого рода теории можешь высказывать сколько угодно и какие угодно.
– Как хочешь, – пожал плечами Анатом. – Возможно, Чижик чувствует присутствие смерти на энергетическом уровне. В той или иной степени. И пытается бороться с ней своими способами. При появлении останков он распознал в них более сильные потоки смертельной энергии и решил оказать помощь более пострадавшему. Но затем, выяснив, что уже ничего нельзя сделать, снова переключился с мертвого объекта на живой. Ну, либо Чижик просто-напросто обследовал новый предмет, появившийся возле него, а затем снова улегся туда, где может получать тепло для себя. Инопланетная кошка.
– В обеих версиях что-то не сходится, – покачал головой Хруст. – Во второй даже больше, чем в первой.
– Все может быть, – не стал спорить Анатом, направляясь к выходу из бронеавтомобиля.
– До конца привала две минуты, – напомнил майор, после чего посмотрел в сторону Енота, который на вопросительный взгляд командира молча покачал головой.
Выбравшись из бронеавтомобиля, Андрей закурил сигарету, последнюю на сегодня в этом мире. Как все-таки странно все происходит в мозгах людей. И почему он, дипломированный специалист, сейчас уподобился среднестатистическому обывателю, который в массе своей свято убежден, что доктор не только знает ответы на все вопросы по каждой из специализаций, так еще и в любой ситуации может оказать высококвалифицированную и специализированную помощь. Честное слово, как в анекдоте. Идешь из магазина с пакетом молока, рулоном туалетной бумаги и пачкой сигарет, и тут человеку на улице становится плохо. Ты что, не знаешь, как сделать ему хорошо с помощью рулона бумаги?! Тыжврач! Именно вот так, слитно. Для более полного ощущения колорита фразы. И вот сейчас он прекрасно понимает, что в складывающейся ситуации он в силах оказать Арине только симптоматическую помощь. Временно купировать последствия. Устранить саму причину в полевых условиях – это выше его сил.
В голове промелькнула параллельная мысль, что подобного рода рассуждения последний раз, насколько он помнил, приходили к нему незадолго до отлета в Новосибирск.
Мимо Андрея пронесся собрат Чижика. Видимо, стайка этих существ вернулась обратно в облюбованные ими кусты, откуда они улетели, потревоженные их отрядом с утра. Летучая живность, описав пару кругов над крышей «Тигра», унеслась прочь. Доктор машинально проследил траекторию его полета и заметил в траве в десятке метров от кустов какой-то приглушенный блеск. Вернее, слабое оранжево-желтое сияние, которое в темноте, возможно, достигло бы максимального уровня. В памяти мгновенно всплыла информация из последней лекции по ботанике этого мира.
Яркоцвет Первый. Растение, представляющее собой скопление цветов, испускающих самостоятельное свечение. Предположительно при помощи диффузно расположенных флуоресцентных клеток, постоянно накапливающих солнечный свет. Наиболее интенсивное свечение приходится на вторую половину дня, вечер и первые часы ночи. Безопасен. Произрастает преимущественно вблизи водных источников, в низинах и ложбинках, заполняемых водой или имеющих сообщение с подземными источниками. Не путать с Яркоцветом Вторым. Подробная информация содержится в разделе ботаники Второго мира.
Тут же возник вопрос, который при прослушивании лекционного материала был лишним: как долго будет сиять Яркоцвет, если его сорвать? Во всяком случае, стоило проверить. Сделать небольшой подарок Алисе – восхитительная идея!
Когда Андрей вернулся в автомобиль, Енот, убедившись, что все члены команды в салоне, включив первую скорость, начал движение в сторону точки Портала.
– Что с Чижиком?!
Возглас Топаза заставил всех взглянуть на иноземного жителя. Чижик вел себя нервно. Все еще продолжая сидеть на голове Татьяны, он, тем не менее, беспокойно вертелся из стороны в сторону, растопырив отростки и перестав испускать розовое свечение. Сидевший ближе всех Анатом протянул к Чижику руку. В ответ на это движение Чижик сорвался с места, и, взметнувшись под потолок, стал описывать под ним быстрые круги.
– Что-то случилось, – задумчиво произнес Хруст. – Енот! Как обзор?
– Чисто, товарищ майор! – тут же ответил боец.
– Он стал голубым! – крикнул Топаз. – К нам кто-то приближается! Какой-то зверь!
– Я никого не вижу, – повторил Енот, вертя головой по сторонам.
– Капкан! Как тыл? – Хруст переключился на сидевшего у задней двери короткостриженного.
– Чисто, – доложил тот.
– Странно. Неужели из-под земли выскочит?
– Воздух! – вдруг крикнул Капкан.
Со стороны покинутого отрядом города к «Тигру» на фантастической скорости приближался дискообразный аппарат. Через две секунды летающий гость, пропав из поля видимости, был уже над машиной. Чижик спланировал к Топазу и шлепнулся к нему на колено. Здоровяк подставил рядом открытую ладонь, и летун незамедлительно перебрался в нее, испуская интенсивное голубое свечение.
– Куда он делся? – Хруст вертел головой. – Над нами, что ли?
– Меня одного трясет? – с тревогой в голосе крикнул со своего места Енот.
– Меня тоже как иголками колет! – ответил Анатом.
– Вижу цель! – Водитель прильнул к лобовому стеклу бронеавтомобиля. – Ушел в облака.
– Вот это скорость! – выдохнул Топаз, поведя плечами, чтобы сбросить остатки неприятного ощущения. А потом поднес ладонь с Чижиком к лицу, чтобы удостовериться, что с летуном все в порядке.
– Отказ всех систем! – в следующую секунду выкрикнул Енот. – Мотор заглох! Электроника вся просто вырубилась, как будто аккумулятор вытащили!
– Твою ж мать! – выругался майор. Рванув к верхнему люку, он высунулся из автомобиля и быстро осмотрел окрестности. – Внимание отряду! Енот! Диагностика и устранение причины поломки! Капкан и Топаз, обеспечить его прикрытием. Я прикрываю тыл и воздух. Анатом, на тебе Арина!
– Коллектор подключен? – Техник в промокшей от пота футболке бросил злой взгляд в сторону сменщика.
– Да!
– Пускай!
– Есть контакт! Энергия идет в запасной резервуар. Кольцо только под током. Пупс! Выводи участки! Сейчас уйдут на разбор!
– Я принес отводку! – Чугунов, появившийся в помещении с полчаса назад, активно включился в работу, стараясь помогать спецам всем, чем только мог. – Дальше что делать?
– Тащи сюда, шеф! – Взмокший техник махнул рукой. – Ее надо подключить.
– Тащу! – Начальник СБ навалился на каталку, на которой покоился тяжелый короб отводки. Транспортировочная тележка имела всего три из четырех маленьких колес, установленных на капитально проржавевшей ходовой части, и имела давно законченный срок эксплуатации. Колеса противно заскрипели. Чугунову, навалившемуся на ручки всем телом, показалось, что он пытается сдвинуть с места каменный блок для постройки монумента какому-нибудь Рамзесу. Одно из колес перестало вращаться совсем, и начальник фактически потащил многокилограммовый короб отводки на себе. Сейчас бы кого-нибудь из бойцов сюда, а лучше двух… Но все заняты на обеспечении эвакуации сотрудников РНИК. Причем, абсолютно все. Даже те, кто до этого момента лежал в медицинском блоке, встали и, шатаясь от дикой слабости и ломоты в костях, зачастую с температурой, шли исполнять свой долг. Вот они, безымянные герои своей страны, которые так и останутся безымянными и невосхваленными никем!..
Чугунов, взревев от натуги, с новыми силами навалился на тележку.
– Справа еще! – Капкан резко свернул с выбранного маршрута и взял левее, уводя за собой возглавляемый им отряд.
– Ходу, мужики! – Замыкающий команду Анатом, оглянувшись, ускорил шаг, переходя фактически на бег. – Они догоняют нас!
Час назад, убедившись в невозможности реанимации «Тигра», отряд оставил машину, быстро распределил груз и выдвинулся пешим ходом в сторону точки Портала. Помимо оружия и боеприпасов, бойцам пришлось нести на себе мешки с добытыми костями инопланетян и снятый станковый пулемет. Груз пришлось разделить между четырьмя членами команды. Хрусталев, несший на плечах Арину, автоматически выбывал из списка.
С учетом потраченного времени, до Запуска оставалось около полутора часов. Расстояние до Портала было определено приблизительно в тридцать километров, поэтому пришлось идти со скоростью около тридцати пяти метров в минуту. Даже учитывая наличие дополнительного груза, условия, в которых оказались люди, были единогласно признаны более чем выполнимыми, и Хрусталев рассчитывал вывести своих людей к финишу с небольшим запасом времени.
Первый час пути выдался однообразным. Погода сопутствовала: скрытое за пеленой облаков солнце и набегающие временами порывы попутного ветра благоприятствовали людям. Единственным существенным препятствием на всей протяженности часового маршрута оказался довольно высокий и крутой холм, но он встретился в самом начале пути и каких-либо затруднений при преодолении не вызвал. Дальше шла равнина, и заданная на старте скорость передвижения поддерживалась без проблем. Один раз на расстоянии в пару километров слева от маршрута было замечено небольшое стадо яков. Оно поначалу и спасло ситуацию.
Неожиданно одно из животных, яростно взревев, бросилось бежать в сторону людей. За одной особью побежало и все стадо. Последовала команда, и в воздухе лязгнули затворы оружия. Бойцы, взяв на прицел несущихся к ним яков, ждали, когда они войдут в зону поражения. Что произошло потом, поначалу никто не понял.